Народа вокруг собралось просто тьма. Все валуны на каменистом пляже уже занимали чьи-то задницы, нам пришлось довольствоваться мокрым холодным песком.
Игроки о чем-то тихо перешептывались, собравшись в группы по пять-десять человек. Краем уха я услышал негодование одной дородной женщины — мол, пятерок слишком мало, а это дисбаланс. Зачем вообще дали право на участие каким-то полупати?
Новость меня порадовала. Меньше претендентов — больше шансов на победу. В остальном же я занимался разглядыванием конкурентской экипировки. Девяносто процентов «малышей», как нас презрительно величали хай-левелы, носили те же шмотки, что и мы. Оно и понятно, достать годный эквип на низкие уровни можно только в замке. Хотя попадались экземпляры во внушающих одеяниях качества явно выше нашего.
Один из таких «модников» — волшебник в сверкающей стразами фиолетовой мантии, подошел ко мне и поинтересовался браслетом. Я пожал плечами и соврал, что выбил с обычного моба. Но маг удовлетворился ответом и растворился в толпе.
После него на артефакт обращали внимание еще несколько игроков, но подойти и спросить не отважились. Да и хрен с ними.
Вдруг над пляжем раздался крик:
— Корабли!
Я уставился на водную гладь, но не увидел ровным счетом ничего, кроме проплывающей на горизонте шхуны. И она явно двигалась куда-то в сторону нового континента, но никак не к нам. И тут мне посоветовали взглянуть повыше.
С небес спускался громадный даже по меркам подобных судов ковчег. Его носовую надстройку украшала статуя девушки из чистого золота. Металлическая красавица расставила руки в стороны, будто хотела разом обнять всех участников состязания.
И ей бы это удалось, столь колоссальных размеров она была.
Вместо парусов на мачтах реяли разноцветные флаги. Я узнал стяги обоих Архипелагов, нового материка и штандарты множества объединений и организаций, имеющих непосредственное отношение к игровым квестам. Рядом с кораблем подобно почетному эскорту летели гейммастера в характерных костюмах, но без банхаммеров.
Когда корабль пошел на посадку зазвучали фанфары. Причем так громко, что заложило уши. Видимо, капитан хотел известить о своем прибытии все острова.
— Подъем, — скомандовал Француз. — Лично я хочу занять местечко поудобнее.
Куда там. Едва тень накрыла побережье, как в полосе прибоя уже началась давка. Мы разумно предположили, что лучше свободно дышать у гальюна, чем быть раздавленным по дороге.
Тем временем ковчег завис в десятке метров над волнами, повернулся к нам боком и опустил сразу три трапа. Особы ушлые игроки ломанулись на палубы, но прошла только часть — остальных отбросило обратно на землю, причем так, что они стонали и сучили поломанными конечностями.
— На борт допускаются только зарегистрированные участники Турнира, — прогремело над головами. — Нарушители будут наказаны. Спасибо за понимание.
— А нас зарегистрировали? — с опаской спросил Визард, разглядывая корчившегося неподалеку бронто.
— Есть только один способ проверить, — ответил агент и смело шагнул на скрипящий настил.
Все обошлось, команду днищ пропустили без проблем. Жаль только, пришлось ютиться на нижней палубе, среди сырости и неприятного запаха. Зато на корабле имелось вдоволь иллюминаторов, и мы наслаждались стремительно удаляющимся берегом, полным машущими вслед игроками.
Спустя несколько минут рядом с нами возник еще один ковчег, видимо, с претендентами из старших лиг. Вскоре в небе Эймуса образовалась небольшая флотилия — впервые за долгие годы вовсе не для того, чтобы устроить очередную баталию.
Представители враждующих фракций тихо мирно шли бок о бок, пока не влетели в стену яркого северного сияния. Ну, или его местного аналога, не суть важно. Главное, что именно за сверкающей пеленой располагался специальный выделенный сервер, где будет проходить турнир.
Мир в нем был абсолютно идентичен обычному Эймусу, но некоторые отличия все же наблюдались.
Во-первых, нам не дали сойти на землю — ковчеги «состыковались» как при абордаже, перекинулись мостиками и стали неким подобием летающего Города потерянных кораблей.
Во-вторых, все локации были закрытыми. Попасть в них можно только через особую опцию — турнирную доску, а выйти лишь после победы или поражения. Никакого свободного перемещения.
В-третьих, игровые зоны стали инстансами. Что это значит? В одной и той же локе могли одновременно сражаться сколь угодно много команд, при этом никак не пересекаясь.
Ну и напоследок — сервер пустовал. Его создали специально для мероприятия, а после, скорее всего, закроют навсегда. Такие делишки.
Несмотря на отключенное пвп, за порядком следили люди в черном. Банхаммеров у них по-прежнему не наблюдалось, но на поясах висели кинжалы с сапфировыми рукоятками. И нутро подсказывало, что эти «зубочистки» отправляют в небытие не хуже огромных молотов.
Языковые барьеры стерли, все говорили на обычном русском языке, но иногда слышалась иностранная речь. Манчи спокойной общались с гамбо, урлы мерялись мускулами с бронто. Никаких оскорблений и вызовов, хотя находились и агрессивные школьники, но их быстро успокаивали сами игроки.
В правилах четко прописано — никакой межрасовой и межфракционной вражды во время Турнира. Можно сказать, это Олимпиада местного разлива, где забываются все распри и противоречия.
И как положено на спортивном празднике подобного масштаба, не обошлось без главного действующего лица. Даже двух.
Француз легонько ткнул меня локтем и кивнул в сторону:
— Летят.
К группе ковчегов приближался красивейший до невозможности белоснежный фрегат с триколором Российской Федерации. Чуть ниже на оранжевом фоне трепыхался логотип Эймус Интерактив. Изящный парусник завис так, чтобы его видели все собравшиеся.
На нос, под дикий ор и шквал аплодисментов, поднялся сам президент — Антон Антонович Сычев в сопровождении Кривцова. Не знаю, с какого хрена у пиарщика столько привилегий, но держался он как настоящий король, ничуть не смущаясь соседства первого лица государства.
Как мы узнали, что это именно они? Да легко. Их персонажи имели портретное сходство с реальными прототипами. Отличалась только одежда. Привычные костюмы сменились роскошными дворянскими одеждами, украшенными золотым шитьем и драгоценностями.
При этом лидеры не выглядели как новогодние елки или Эдвард Каллен под солнцем, а смотрелись очень гармонично и стильно.
Антон Антонович облокотился на фальшборт и помахал рукой. На худощавом, украшенном эспаньолкой лице сияла улыбка.
Француз едва не отдал президенту честь, но я успел одернуть соратника. Наверняка происходящее стримили по всем каналам, как игровым так и официальным, а выдавать себя раньше времени — недопустимая ошибка.
— Всем привет! — традиционно поздоровался Сычев.
Ему ответил нестройный хор голосов — все кричали, что попало. Кто хай, кто здарова, кто здравия желаю, верховный главнокомандующий.
При всем желании я не мог врезать агенту по роже, лишь понадеялся, что всеобщий рев заглушил его приветствие. Казалось, шпион при виде президента впал в благоговейный ступор.
— А знаете, что получат победители помимо кубков и солидного гонорара? — с ехидцей спросил глава государства.
— Что?!! — хором ответили игроки.
— Приглашение в Кремль ко мне на прием!
Я аж икнул. Вот же он, наш шанс! Днища должны победить любой ценой! Любой!
Под дружный гвалт и аплодисменты Сычев отступил от бортика. Вперед вышел Кривцов. Не передать словами, как мне хотелось плюнуть в его мерзкую рожу. Жаль, не долетит.
— Но погостить у нашего лидера смогут только честные игроки! — предупредил организатор, погрозив пальчиком. — За вашими боями будут тщательно следить, но дабы сохранить настоящий спортивный дух, мы все произнесем традиционную клятву! Повторяйте за мной!
Пиарщик поднял правую руку, напомнив своего идейного вдохновителя. Только усиков не хватало.
— Торжественно клянусь!
Ему повторили.
— Играть честно…
Я услышал судорожное сглатывание за спиной. Не нужно иметь глаз на затылке чтобы понять — там стоял Визард.
— Уважать соперников… И не использовать читы! А также любые другие запрещенные программы!
Несмотря на щепетильную тему, хакер повторил все без запинки. Интересно, пальцы скрещивал?
Бортовые пушки фрегата громыхнули, развесив на небе сверкающие шапки салютов.
— Да начнется Турнир!
Доступ к аренам осуществлялся через «магические доски», больше похожие на электронные планшеты от Apple. Бои проходили по стандартной механике бетлграундов — подаешь заявку на интересующий сценарий и ждешь подбора соперника.
Мы, посовещавшись, решили сперва опробовать Викинг. Перед регистрацией я и Саша активировали специализации: девушка заточилась в танка, я — в рейдового хилера. Остальные пока не спешили с выбором, ожидая результатов пробных схваток.
Из-за обилия участников ждать приходилось недолго, но не Днищам. Рядом стоящие игроки то и дело исчезали прямо с палубы, перемещаясь на поля сражений. Но пятерок, то есть групп низшей лиги из пяти бойцов, было меньше всех, и нам пришлось торчать в очереди почти три минуты.
После телепортации команда оказалась посреди небольшой деревушки в десять домов. Типичные крестьянские срубы с крытыми камышом крышами полукругом стояли возле широкого загона, где копошились свиньи.
Чтобы придать бою зрелищность и массовость с обеих сторон действовали боты-статисты. Нам помогало ополчение — оборванцы в стеганках, вооруженные топорами и вилами. Отряд захватчиков усилили настоящими северными варварами — мускулистыми бородачами в кольчугах с широкими мечами на поясах.
Драккар разбойников приближался к берегу, до сечи оставались считанные секунды. Француз посчитал, что лучше будет спрятаться за спинами крестьян, и лишь когда боты сойдутся друг с другом выискать и завалить живых противников.
План пришелся нам по душе, а зря. Едва плоская лодка воткнулась носом в песок, на берег выпрыгнул воитель манчи с факелом в руке, подбежал к ближайшей халупе и запалил крышу. Сценарий не предусматривал возможности пожаротушения, так что мы лишились одной десятой имущества за один миг.