Да, бегать в этом городе действительно не стоит.
С радостной физиономией я повернулся к трактиру и увидел на пороге собачью морду. Кинос показал мне язык, потом фак и захлопнул дверь. С минуту мы стояли как статуи, не в силах переварить увиденное, а затем обезумевшей толпой нахлынули на убежище. Француз изо всех сил дергал ручку, Саша и Визард колотили в окна, но все тщетно.
Инстанс предназначен лишь для одного отряда.
— Занято, лопухи! — раздался изнутри задорный лающий голос.
Агент попытался искрами запалить крышу — бесполезно, здание абсолютно неуязвимо. В отличии от нас.
— Гейм овер? — вздохнула девушка.
— Никаких оверов! — ответил я. — Играем до конца.
— И что ты предлагаешь?
— Мы пойдем через площадь.
На меня посмотрели как на суицидника.
— Может, проще подождать взрыва?
— Отставить нытье! В этом сценарии играют четыре команды. Логично предположить, что и убежища тоже четыре…
— Не факт, — заметил Визард.
— Факт! — огрызнулся я. — Иначе две команды сразу выбывают после шторма, а кому это интересно? Люди жаждут зрелищ!
— Ок-ок, — буркнул лучник и отвернулся.
— Думаю, инстансы расположены в каждом секторе друг напротив друга и образуют как бы вписанный в окружность города квадрат. А центральные улицы соединяют углы этого квадрата. Место пересечения — площадь. И если мы пойдем в противоположную сторону, то отыщем другой трактир.
— Давайте уже двигаться, — ответила девушка, взглянув на небо. — До взрыва считанные минуты.
Тучи стали похожими на кипящее какао. Ветер усилился настолько, что едва не сбивал с ног. Но нам повезло и порывы зарождающегося урагана были попутными. Так что отряд не тормозило, а наоборот подгоняло в спины, да еще как!
По мере приближения к эпицентру взрыва город выглядел все более удручающе. Целых домов практически не осталось, лишь голые местами обрушенные стены. Размещать здесь убежище бессмысленно — оно будет слишком заметно даже издалека.
Несколько раз мимо нас проносились стайки уродливых монстров. Покрытые кристальными наростами лысые дворняги спрятались в подворотне и жалобно скулили оттуда. Нечто похожее на ожившую каменную статую перебежало дорогу. Я на всякий случай взялся за пояс и скрестил пальцы — вдруг это местный аналог черной кошки?
Но чем ближе была площадь, тем меньше живности встречалось на пути. Особенно если учесть, что огромные базальтовые глыбы, оставшиеся от колдовской башни, с каждой секундой пульсировали все ярче и чаще.
— Напрямик идти не вариант, — предупредила Саша. — Лучше обойти.
— Не успеем, — ответил я. — Что так, что эдак смерть, поэтому идем прямо через башню.
Земля задрожала так, что нам стоило огромных усилий удержать равновесие. Пришлось вскарабкаться на ближайший иссиня-черный валун — обломки обладали большей устойчивостью.
Перебираясь с камня на камень мы достигли середины площади. Здесь высился чудом уцелевший цокольный этаж, лишь массивные дубовые двери некая сила сорвала с петель, разорвала на брусья и раскидала по округе. Вдруг небо стало черным. Наступила непроглядная тьма, разгоняемая мерным фиолетовым мерцанием базальта.
— Все внутрь! — крикнул Француз.
Дважды повторять не пришлось. Мы спрятались в пустой круглой комнате без потолка, вжались в стены и зажмурились. Какой эффект оказывает шторм на организм никто не знал, но все ожидали худшего. И тут над головой рвануло так, что зазвенело в ушах. Сквозь боль и шум я отчетливо услышал чьи-то тихие голоса.
— Кто это…
— Кто это!
— Кто это?
Небольшая пауза.
— Сумасброды…
— Невежи!
— Убить их?
Минутная заминка.
— Нет…
— Нет!
— Нет?
Я приоткрыл глаза. Посреди залы стояли три призрачные фигуры в мантиях. Первая — высокий длиннобородный мужчина со злым лицом и бельмами на глазах. Его крючковатый нос постоянно дергался, будто вынюхивая что-то.
Вторая — сгорбленный низкорослый старец с клюкой и забавной квадратной шапкой. Призрак постоянно трясся и раскачивался из стороны в сторону.
Между ними находилась женщина-драу, уже немолодая, но чертовски красивая. Белые локоны обрамляли строгое, словно высеченное из того же базальта лицо. Она неотрывно смотрела мне в глаза, и я не мог отвести взгляд. Но боковым зрением заметил, что соратники неподвижно лежат на полу. То ли мертвые, то ли спящие.
— Кто вы?
— Наглец! — возопил злой бородач.
— Тишина, — отозвалась темнокожая красавица. — Говорю я. Что вы здесь делаете?
— Пришли нас убить, — прошептал горбун, но громоподобный крик «Молчать!», заставил его сгорбиться еще сильнее.
— Мы искали убежища от… непогоды, — честно признался я.
Собеседницу ответ развеселил. Она обнажила острые зубки и ехидно сощурилась.
— Вы первые на моей памяти, кто прячутся от шторма здесь.
— Иного выбора не было. — Я улыбнулся в ответ.
— В любом случае из башни совета Тай-Нигулы есть только два выхода. Живыми или мертвыми.
— Хотелось бы первый вариант.
— Тогда тебе придется нам помочь. Дело в том, что советники триста лет стоят среди этих руин и не могут решить, покидать ли эту башню. Тай-Берда, — драу кивнула на бородача, — настаивает на том, что вне базальтовых стен нас ждет смерть. Тай-Спайн может тысячелетиями торчать на одном месте и получать от этого удовольствие, поэтому он против обоих вариантов. Я же, Тай-Нигула, желаю уйти отсюда как можно скорее, но остаться при этом живой. Однако по Древним Заветам для принятия решения необходимо единогласие. Если ты, странник, сумеешь убедить совет покинуть руины, получишь небывалую награду. А если отправишь нас на верную смерть — займешь это место. Навечно.
Ничего себе квестик попался. Ладно, будем импровизировать.
Я поднялся и обратился к слепцу:
— Уважаемый Тай-Берда, почему вы считаете, что вне башни вас ждет гибель?
— Потому что все снаружи издыхают, а мы внутри бессмертны! — проскрипели в ответ.
Хм, логично. И добавить нечего. Пока.
— Достопочтимый Тай-Спайн, с чего вы решили остаться здесь навсегда?
— Я стар и мне все равно, где стоять. Главное, чтобы в покое.
Ответ уже давно сформировался в голове, осталось только правильно его донести до призрачных умов.
— Господа, посмотрите на нас, — я театральным жестом обвел свой отряд. — Мы пришли извне, и до сих пор живы. Но если бы мы опоздали хоть на секунду — то умерли. Существо, находящееся за пределами башни — и мертво и живо одновременно. Если вам хочется обрести вечный покой — просто дождитесь следующего шторма. Если жаждете жить — двигайтесь, действуйте, спасайтесь от гибели. Мир вне этих стен такой, каким вы хотите его видеть. Все просто.
Некоторое время советники молчали, обрабатывая поступившую информацию. Бородач тер подбородок, горбун тихо шамкал себе под нос. И лишь драу улыбалась, глядя на меня.
— Итак, пришло время для нового голосования. Я поднимаю руку за исход из руин!
Тай-Берда пощипал бороду и ответил:
— Если снаружи не только смерть, но и жизнь, то не вижу смысла торчать здесь. Поднимаю руку за исход!
Тай-Спайн стукнул клюкой в пол и молвил:
— Если снаружи не только жизнь, но и смерть, то не вижу смысла торчать здесь. Поднимаю руку за исход!
— Совет принял решение! — объявила женщина. — Странник, что разрешил наш спор — награда ждет за спиной. Удачи и… спасибо.
После этих слов призраки растворились в воздухе, а небо просветлело. Буря закончилась.
Пока соратники пробуждались, я обернулся в поисках приза. И что увидел? Зонтик! Не веря собственным глазам поднес черный раскладной зонт поближе и прочитал характеристику.
Волшебный купол госпожи Тай-Нигулы.
Артефакт.
Защищает от излучения башни вне убежища. Нельзя продать или передать. Уникальный.
— Мы умерли? — сонно спросил Визард. — Это новый раунд?
— Нет, — ответил я и пересказал недавние события.
— Офигеть, — присвистнул хакер. — И что теперь?
— Выживать. В конце должен остаться только один.
Мое предположение оказалось верным — на противоположном краю города мы нашли трактир. Точная копия прошлого убежища располагалась в квартале ремесленников, среди остывших кузниц, опустевших кожевенных и молчаливых плотницких мастерских.
С замершим сердцем я потянул ручку — дверь оказалась не заперта. Забравшись внутрь, мы закинули на скобы тяжелый засов и осмотрелись. Харчевня как харчевня — один длинный стол на всю комнату, две лавки, барная стойка и кухня в соседнем помещении.
Только вот встречать нас никто не вышел. А кушать хотелось ощутимо.
— Жрать охота, — буркнул Визард, усаживаясь за стол и рассматривая чистые глиняные тарелки.
— Угу, — ответил Француз. — Я и не знал, что в игре есть голод.
— Это не игра, — пояснила Саша. — А мы сами. Рубим с самого утра натощак, а уже, наверное, обед.
— А если поесть в Эймусе — голод исчезнет? — спросил отец.
Девушка пожала плечиками.
— В теории — да. Ощущения притупятся. Только вот еды я здесь не вижу.
Действительно. Я самолично обыскал кухню и погреб, но не нашел ничего кроме пустых бочек и котелков. Чтобы перекусить придется искать снедь вне убежища. Значит, кто-то должен остаться на страже, чтобы открыть дверь в нужный момент. Потянули жребий — короткая соломинка досталась Французу. Но стоило отряду выйти и закрыть дверь, как волшебник материализовался прямо на пороге.
— Во блин. Не проканает, — вздохнул агент.
— Главное — не отходить далеко от убежища, — предупредил я.
— Ага, — хмыкнул лучник. — В прошлый раз мы умудрились его просрать, стоя на пороге.
— Тогда вы ждите здесь, а мы отправимся на поиски.
— Рискованно, — возразила Саша. — Двое ничего не сделают группе. Только игроков потеряем.
Пришлось оставить трактир на попечение авось и устремить стопы в ближайшие дома. Но и там мы не нашли ничего, кроме паутины и затхлой вони.