— Я сдаюсь, — хакер поднял руки. — Пусть берут меня в плен и делают все, что захотят.
Саша презрительно скривилась.
— Скорее всего, они тебя убьют на месте. Вряд ли девчонки испытывают недостаток мужского внимания.
— Девчонки? — удивился я. — В смысле?
— В коромысле. Это женская команда. Нотариально заверенные фотографии прилагаются. Самое забавное, что в реальной жизни они тоже темнокожие. Не такие фигуристые, конечно, но многим нравятся. А еще за них болеет сам президент.
— Сычев что ли? — удивился Француз.
— Нет. Патрис Хибара. Ходят слухи, что одна из участниц — его дочь. Это очень знаменитая киберспортивная бригада на Западе, но раньше девушки специализировались на Доте, а не Эймусе. В текущем Турнире они участвуют как послы доброй воли для укрепления дружбы между Россией и США. Вы что, блин, вообще новостей не смотрите?
— Не, — буркнул хакер. — От них мозги разжижаются.
— Было бы чему разжижаться. Пока вы пялитесь на буфера, пропускаете одну немаловажную деталь — модели персонажей абсолютно одинаковые, и это неспроста. Колы действуют как единое целое, будто тесно связанные близнецы. Подобное единогласие — результат многолетних тренировок, поэтому нужно проявлять крайнюю осторожность. У них один танк и четыре воительницы с двуручными мечами. Лекарей нет вообще, но недостаток компенсируется прокаченной алхимией и огромным количеством боевых и целебных зелий.
— Колы — слишком грубое название, — снова подал голос Визард. — Я буду звать их Единичками. Хотя, больше подойдет Пятерочки.
— Да соберитесь вы наконец! — взвизгнула Саша.
Француз отвесил лучнику звонкую оплеуху.
— Мы собраны и готовы как никогда. Это слабое звено буйствует.
Отец рассмеялся.
— Помните — главная угроза исходит именно от них. Ни в коем случае нельзя лезть в лоб — это верная смерть. Пусть измотаются стычками с другими командами или попадут в ловушки. Полный состав нам не одолеть.
— Кстати, а что за, кхм, доспехи на них? — спросил я.
— Стандартные сеты из Соколиного гнезда, превращенные в костюмы определенной тематики. Такие модификаторы продаются за реальные деньги в игровом магазине. Ничего, кроме внешнего вида не дают.
— Ладно, — агент хлопнул себя по коленям. — Время покажет, кто кому намнет бока. Главное, чтобы все было честно. Ну что, пройдем в компьютерный зал?
Мы загрузились на летающий корабль за десять минут до начала. Проверили снаряжение, обсудили тактику. Планировалось нафармить как можно больше призрачных драконов и насобирать проклятой крови, чтобы в дальнейшем радовать врагов. Еще Саша вычитала, что при определенных условиях Посох молний Баратора можно сохранить при себе на время матча. Для этого нужно как следует избить демона и затащить в портал полумертвым, тогда артефакт не треснет от натуги.
В общем, готовились к максимальной отдаче и победе. От результата зависело очень многое. И каково же было наше удивление, когда вместо привычных мрачных руин мы увидели покрытые влагой и ржавчиной железные стены.
— Что за нафиг, — буркнул Визард.
Его голос эхом разнесся по просторной полутемной комнате, освещаемой полосками кристаллов под потолком. Помещение напоминало корабельную каюту с одним единственным иллюминатором — в двери с воротом запорного механизма. Француз подошел к небольшому кругляшу стекла и выглянул наружу. В ту же секунду агент отшатнулся, будто в лицо плеснули кипятком. Только вот от кипятка не пытаются защититься волшебной палочкой и осколком льда.
Соратники разом насторожились. Отец потянул из-за плеча клинок.
— Что там? — спросила Саша, подняв перед собой щит.
— Срань какая-то проползла, — выдохнул маг. — Похожа на висельника из замка. Прямо по стене. Черт, я сначала не заметил урода, а потом он как дернется.
В центре комнаты возник яркий кокон небесно-голубого цвета. Спустя мгновение сияющая аномалия превратилась в голографическую фигуру господина Кривцова. Он был одет в деловой костюм с массивной золотой цепью вместо галстука, руки держал за спиной.
— Здравствуйте, участники младшей лиги. Вы, наверное, удивлены тем местом, куда попали? Что же, добро пожаловать в мою маленькую секретную локацию. Устраивать финальные поединок среди опостылевших серых развалин — непростительное неуважение к нашим зрителям, не так ли? Поэтому сегодня правила игры немного усложнились. Ваша задача прежняя — выжить. Какой ценой — решать за вами. Да начнется битва!
Проекция исчезла прежде, чем мы успели плюнуть в самодовольную и наглую рожу директора. Сразу после этого дверь с жутким грохотом отворилась. Повеяло холодом, сыростью и запахом тлена.
Из помещения вел длинный узкий коридор, едва освещенный редкой россыпью магических кристаллов желтого цвета.
— Ну и что теперь делать? — спросил хакер.
— Идти и побеждать! — ответил Француз.
— Как-то ссыкотно…
— Не то слово. Саш?
Девушка фыркнула и шагнула за порог, держа цеп наготове. Обшитый сталью скалящийся череп поблескивал в тусклом мерцании. Соратники двинулись следом. Наши шаги гулким эхом раздавались в пустом коридоре со ржавыми, слегка деформированными стенами.
— Где мы вообще находимся? — спросил я.
Отец пожал плечами:
— Хрен знает. Наверное, под землей. Окон тут нет. Может, бункер?
Пройдя метров сто по омерзительно пахнущей железной кишке мы уперлись в еще одну дверь с окошком. На этот раз в него никто не рискнул заглянуть.
Справа зиял черный проем с уходящей вниз лестницей. Из темноты доносился странный гул, похожий на шум работающей электростанции. Посовещавшись, команда решила спуститься и проверить источник звука. Он не казался зловещим или пугающим и явно не принадлежал живому существу. Скорее всего какой-нибудь механизм, с помощью которого удастся узнать, куда же нас занесла нелегкая.
Спуск длился недолго — всего два пролета по гнилым, но устойчивым ступеням. В привыкшие к полумраку глаза ударил яркий свет, пришлось жмуриться и заслоняться руками. Проморгавшись и утерев слезы, мы увидели просторное помещение овальной формы, посреди которого стояло громадная конструкция. На двух железных постаментах крепились золотистого цвета торы, меж которых вращался колоссального размера кристалл.
Между внутренними краями «бубликов» и ослепительно белой поверхностью минерала отсутствовали какие-либо детали — здоровенный осколок просто парил в воздухе, удерживаемый невидимой силой.
— Святые угодники, — проговорил Визард. — Что же это такое?
По обе стороны от входа начинались пандусы, переходящие в опоясывающий залу карниз с перилами. В трех местах поверх механизма были перекинуты дугообразные мостки — видимо, с их помощью осуществлялся доступ к торам во время ремонта или обслуживания. Потому что вся эта гудящая хреновина являлась ни чем иным, как реактивным двигателем.
Идея отлично подтверждалась замечательным видом из сопла — широкого тоннеля, где вращался острый конец кристалла. Между ним и стенками трубы имелся небольшой (по меркам устройства) зазор, в который просматривались простирающиеся за кормой облака. Вращающийся минерал неким образом генерировал и разгонял частицы, так как попавшие под струю облака напоминали взбиваемые миксером сливки.
— Это самолет? — удивленно шепнула Саша. — Мы вообще в Эймусе?
— Судя по размерам и металлу, это скорее летающий корабль, — заметил отец. — Самолеты из клепаного железа и стали не делают.
— Да уж, в странное место нас занесло. Но задачи это не отменяет, — напомнил Француз. — Что это за штуковина — я не знаю, но враги тоже где-то здесь. Как и нечто, ползающее по стенам. Поэтому выживаем сами и помогаем не выжить другим.
В противоположном соплу конце машинного отделения обнаружилась еще одна дверь. Осторожно приоткрыв ее и заглянув внутрь, мы увидели помещение размером с футбольное поле, заставленное штабелями ящиков разной высоты. Некоторые подпирали потолок, другие едва доходили до пояса. Все лежало в совершенном беспорядке, словно таинственные грузчики пытались сотворить непроходимый лабиринт, а не организовать нормальный склад. Впрочем, чего еще ждать от игровой локации?
Саша подошла к ближайшей коробке и сбила навесной замок точным ударом цепа. Под крышкой лежали в ряд ржавые артиллерийские снаряды.
— В следующий раз аккуратнее размахивай оружием, — попросил Француз. — Это хрень могла сдетонировать.
— Сначала кристальный двигатель, потом современные боеприпасы… Из какой вселенной прилетел этот корабль? — возмутился Визард.
— Да успокойся ты, — ответил я. — Это всего лишь игра, тут нет никаких границ и рамок. В WoW есть паровые катапульты, в Lineage — осадные роботы, а тут парящие линкоры. Кого вообще это волнует?
Где-то вдалеке раздался лязг металла. Такой звук издает дверь, при распахивании ударяющаяся о железную стену. Что это могло значить все поняли без лишних слов. В тусклом свете блеснули мечи, зазвенела тетива, прошуршало дерево по льняным мантиям.
Кто решился посетить трюм — неизвестно, но действовали они крайне неосторожно. Дверь можно и попридержать, никто от этого не перетрудится. Зато теперь мы знали о вторжении и успели подготовиться. Застать Днищ врасплох уже не выйдет. Мы же приложим все возможные усилия, чтобы устроить сюрприз вражеской команде.
Визард, как наиболее скрытный персонаж, пошел в разведку. Тощее тело в кожаной броне бесшумно растворилось меж ящиков. Остальные выдвинулись следом, стараясь прятаться в тени и не выходить на открытые участки.
Вскоре мы добрались до широкой «плеши» посреди трюма, в центре которой стояла оббитая железом коробка. Здесь же находился и хакер, прячась за высоким штабелем. Преодолеть круглую, хорошо освещенную зону и не попасться на глаза противникам — задача нереальная.
На противоположной стороне поляны послышались шорохи. Видимо, вражеская команда столкнулась с аналогичной проблемой и теперь ждала от нас первого шага. Ага, разбежались.
— Так и будем стоять? — прошептал Француз.