Поставив бутылку на место, я потянулся за другой и тут услышал подозрительный хруст под ногами. На полу валялся скелет в истлевшем фартуке — видимо, бармен. Пошарив рукой под стойкой, обнаружил небольшую записную книжку. В ней отмечались фамилии офицеров, бравших пойло в долг. Никакой ценной информации. Лишь одна запись на полях заставила задуматься.
Говорят, при переходе портится алкоголь. Надеюсь, у нас все пройдет гладко, иначе капитан меня убьет.
Сразу вспомнилась гремевшая пару лет назад по ящику история как премьер-министр Барсуков, развлекаясь подводной охотой на Ладожском озере, обнаружил затонувший торговый баркас. Ученые провели анализы и выяснили, что кораблик древнее некуда — строился еще при Иване Грозном. На борту нашлось несколько уцелевших кувшинов с вином. Ради интереса вскрыли один и продегустировали. Столько веков прошло, а напиток ничуть не испортился и даже не прокис.
Каким же образом прохождение через портал могло испортить алкоголь? Интереса ради я взял бутылку с настоящим коньяком, а не дешевой бормотухой. Засунул в горлышко палец, облизал. На вкус как чернила. Если кто-нибудь в детстве догрызал шариковую ручку до победного конца — тот меня поймет.
— Ну что там? — спросил агент.
— Да есть кое-какие наметки.
Визард заглянул за дальний стол и позвал нас:
— Смотрите, тут еще один мертвец. И еще. Ой, блин, лучше не смотрите.
В темном углу покоилась целая груда останков. Все в кителях с золотистыми эполетами. Старшие офицеры. Почему они сбились в кучу — неизвестно. От холода что ли пытались спастись? По идее, они не спали при переходе. И видели произошедшее после собственными глазами. Нам бы их знания. Но никакой зацепки или улики свидетели не оставили.
Я уже собрался покинуть помещение, как вдруг в соседней комнате раздался гул и лязг металла. Шум походил как две капли воды на тот, что издавал кристальный двигатель. Сквозь нарастающие басы пробивались какие-то голоса, но разобрать слова не представлялось возможным.
Заглянув в иллюминатор двери, я узрел поистине фантастическую картину. Отряд Слонов сражался с огромным боевым человекоподобным роботом. Внешне механизм напоминал дредноут из Вархаммера, только с более изящным торсом и четко выраженной головой. Вместо правой руки робот нес малокалиберную пушку с широким подствольным магазином, а кисть левой напоминала крабовую клешню. Из спины гиганта торчала пара сияющих вращающихся минералов.
Судя по тактике, Слоны крайне не желали вступать в бой, но стальной защитник занимал почти весь проход — не обойти, не объехать.
Один из бронто попытался проскочить меж широко расставленных ног, но робот отреагировал молниеносно — пригвоздил наглеца пушкой к полу и выстрелил. Секунду спустя ящер растворился в воздухе. Минус один.
— Что там? — спросил Француз и бесцеремонно оттеснил меня от окошка. — Ух, ни хрена себе!
Соперники попятились к выходу, поняв бесполезность сражения с такой бандурой.
— Заблокируйте ворот! — крикнул агент. — Быстрее!
Мы разбежались по комнате отдыха. Собрали все кии, тяжелые и шершавые, будто окаменевшие. Визард раздобыл где-то несколько ржавых сабель. Как только мы приблизились, Француз запер дверь. Все находки за считанные секунды оказались в арматуре поворотного механизма. Теперь дверь хрен откроет даже робот.
С той стороны послышалось рычание и отрывистые взвизги. Видимо, бронто спросили с киносами. Агент, в силу профессии знавший огромное количество языков, выступил в роли переводчика.
— Заклинило! Не открывается! Быстрее, парни! Эта тварь сейчас до нас доберется! Господи, оно тянется ко мне!
Дикий ор и вопли страха в толковании не нуждались.
— Почему они так орут? — удивился отец. — На Турнире же болевые ощущения деактивированы!
— От страха, Валерий. От страха.
Француз отошел от двери, дав мне возможность прильнуть к иллюминатору. Некогда ярко освещенное помещение погрузилось в полумрак. Машина смерти встала посередине и опустилась на корточки, закрыв корпус и голову руками. Силовые кристаллы погасли. Теперь силуэт робота напоминал штабель окованных железом ящиков. Стало понятно, почему Слоны не заметили эту штуку прямо перед собой.
— Справедливость таки существуют, — заметил Визард. — Гады получили сполна.
— Ага. Только нам тоже надо миновать эту комнату. Как думаешь, твои стрелы помогут в бою с ним? — я многозначительно ткнул пальцем в дверь.
— Обидно, — вздохнул родитель. — Вино испортилось, а робот — нет.
Противоположная дверь со скрипом отворилась. Резко обернувшись, я заметил блеснувшие на миг белые пряди. Внутри все похолодело.
Вторжение не осталось незамеченным и для других. Стрелок вскинул арбалет, маг приготовил осколок льда, воитель шагнул вперед с мечом наперевес.
— Нам конец, — прошептал хакер. — Нам полный конец!
— Заткнись, — шикнул Француз. Но, судя по дрожи в голосе и бледному лицу, агент полностью разделял мнение подопечного.
Единички одна за другой проскользнули в помещение и выстроились дугой вдоль стены. Нас разделяла пара десятков метров и несколько бильярдных столов — не лучшее условие для обороны.
Тела драу с темно-лиловой кожей едва выделялись на фоне полумрака.
— Hi, girls, — начал Визард, но резкий взмах мечей оборвал выступление на полуслове.
В нашей команде отлично знали английский только хакер и агент. Я владел языком на разговорном уровне, отец в школе учил немецкий. В общем, дальнейшее общение я буду переводить сразу.
— Где Слоны? — спросила одна из противниц с серебристым круглым щитом в руке.
И тут я понял, что безвременную кончину конкурентов ни в коем случае нельзя афишировать. Если девушки узнают, что мы — последняя команда, то прикончат нас без разговоров.
— Они ушли.
Из темноты донеслось перешептывание. Я мог видеть только блеск волос, и судя по расположению голов, драу о чем-то совещались меж собой.
Нападать или отступить? Помочь или действовать порознь? Черт их знает. Вскоре голоса стихли, и танк шагнула вперед — под тусклое свечение потолочного кристалла. Тогда мы поняли, почему Единички не набросились на нас, едва заметив.
Процентов тридцать гибкой мускулистой фигуры покрывали жуткие ожоги. В этих местах кожа превратилась в обугленную корочку. Соратницы выглядели не лучшим образом. У одной полностью отсутствовала кисть, остальные помимо повреждений от огня щеголяли рваными ранами. Похоже, бедолаг задело осколками от снарядов.
Я поежился. Игроки не чувствовали боли, но зрелище было отвратительным. Если перевести урон на стандартный ММО-лад, то у девушек осталось от силы треть здоровья.
Визард прицелился и едва не выстрелил, но мне удалось встать перед ним прежде, чем звякнула тетива.
— Ты чего? — прошипел он.
— Не атаковать. Это приказ.
— Да какого хрена?! Они полудохлые! Убьем их и дело с концом! Победа! Ау, мужик, ты чего?!
— Повторяю — никому не вступать в бой.
Подняв руки над головой, я подошел к израненным темным эльфийкам. Они смотрели на меня с подозрением, но отступать не собирались. Наш неполный состав уравнивал шансы, так что битва могла грянуть в любой момент.
— Там за дверью — огромный робот. Типа рейд-босс. Он охраняет выход на верхнюю палубу. Уничтожить его силами одного отряда невозможно. Слоны пытались и… В общем, Слонов больше нет. Поэтому предлагаю заключить временный союз.
— С чего нам тебе верить? — надменно произнесла собеседница. Видимо, танк являлся лидером команды, так как говорила всегда только она.
— Наша лояльность — не подтверждение добрых намерений? Пожар в трюме сильно вас потрепал. К тому же, бутылочки с эликсирами пусты.
Драу перевела взгляд на свой пояс и болезненно скривилась.
— Убить вас дело пары минут.
— Так почему вы этого не сделаете? Или победа не нужна?
— Я боюсь, что ваша смерть не приведет к окончанию матча.
Серебристая, чуть подпаленная бровь изогнулась.
— В смысле?
— Сейчас это не важно. Вы согласны или нет?
— Не думаю, что у нас есть выбор.
Я протянул девушке ладонь. Она с кивком благодарности ответила на рукопожатие. Несмотря на недовольное скрипение зубами за спиной, я приступил к лечению. Ослепительно-золотые сферы поочередно разбивались над головами драу, исторгая столбы целительного света. Ожоги и уродливые раны исчезали на глазах, превращаясь в тонкие словно паутина шрамы. Лично мне отметины показались весьма сексуальными…
Культя, кстати, восстановилась тоже. Воительница с улыбкой взирала, как шевелятся новые пальчики.
— Готово, — я отошел на пару шагов и полюбовался результатом. Эх, любовался бы да любовался!
— Неожиданный шаг с твоей стороны, юный клерик. Ну что, идем валить босса?
Разблокировав дверь, мы на цыпочках проникли в отсек с роботом. При нашем приближении механизм включил двигатели и резко поднялся, приняв позу хоккейного вратаря перед броском.
— Стоять! — прогудело из чрева стража. — Доступ запрещен. В случае неповиновения будет открыт огонь.
Отряды выстроились в боевой порядок. Танк впереди, пятеро воителей на полметра позади, лучник и маг с флангов, я в хвосте.
Собственно это меня и спасло.
Вместо того, чтобы наброситься на босса, драу резко развернулась и оглушила отца щитом. Крайние Единички обрушили мечи на ничего не подозревающих Визарда и Француза. Атака вышла столь внезапной, что соратники успели отреагировать в последний момент, когда исход схватки был предрешен.
Видя, что помогать товарищам уже поздно, я кинул на себя щит и рванул вперед на всех парах. Никогда не думал, что из хилого целителя можно выжать такую скорость. Я бежал словно регбист с мячом, обходя всех и пытаясь добраться до противоположного края поля.
Пару раз мечи со свистом падали на золотой кокон, но тот держался. Пробег между ног робота кончился не так удачно, как хотелось бы. Гигант схватил меня клешней, щит лопнул как мыльный пузырь, но мне посчастливилось избежать урона.