Но жестоко ошибся на сей раз опытный глаз Потемкина!
Ермолов, войдя в доверие императрицы, задумал указать ей на все несправедливости, обманы и растраты Потемкина, но Потемкин оказался ловчее своего соперника и поставил императрице альтернативу: «или я, или он», в ответ на что Ермолова послали в трехлетнюю командировку за границу.
Таким образом, молодой унтер-офицер, после 16 месячного сожительства с царицей, отплыл заграницу в чине генерал-майора, имея, кроме 450 000 рублей, которые он успел «скопить», значительную коллекцию драгоценных камней и 4000 крестьянских душ, приносивших ему довольно изрядный доходец.
Мамонов
В самый день падения Ермолова Потемкин послал императрице с рисунком гвардейского лейтенанта Александра Мамонова, прося Екатерину, как большего знатока художества, сказать ему свое мнение о произведении. Ответ, который Мамонов принес Потемкину, был лаконичен: «рисунок хорош, колорит плох».
Это хотя и не особенно приятное заключение относилось, конечно, не к художественному произведению, но к подателю его, который всё-таки был принят на службу и произведен во флигель-адъютанты.
В самое короткое время 24-х летний юноша так сумел привязать к себе императрицу, что последняя, которой теперь уже было 60 лет, совершенно подчинилась ему и произвела его в генерал-майоры.
С ним престарелая императрица совершила путешествие на юг России для осмотра знаменитых «Потемкинских деревень», причем во время пути с Мамоновым случилась оказия: он подвергнулся алкоголическому припадку, и пришлось ради него на долгое время остановиться посреди пути. Это обстоятельство причиняло государственной казне убыток в 4000 дукатов ежедневно, которые пришлось выплачивать за заранее заказанных перекладных лошадей и прочие дорожные расходы.
Екатерина терпеливо нянчилась с Мамоновым, так как в нём она, вопреки чаяния, приобрела не только желанного любовника, но и способного государственного деятеля. Мамонов стал уже опасен самому Потемкину, так как императрица серьезно собиралась назначить его вице-канцлером, как вдруг до неё дошли слухи, что ее селадон завел несколько интимных отношений с её фрейлинами. Из ревности Екатерина велела ему, вопреки его воле, жениться на одной из придворных дам и предписала ему переселиться в Москву — место добровольного заточения для всех попавших в немилость при дворе.
Этот физически самый уродливый из всех фаворитов Екатерины представляет живой продукт той атмосферы и тех нравственных условий Екатерининского времени, когда негодяи и гнусные злодеи всех племен могли находить для своего процветания все необходимые условия.
Пробывший три года в генеральных сутенерах престарелой мегеры, Мамонов, между прочим, был уже и германским графом, генерал-лейтенантом, шефом множества русских и иностранных полков и кавалером всевозможных орденов.
Крепостные, подаренные ему за это время, давали ежегодно до 100 000 рублей дохода. В тот день, когда Мамонов вступил в «отправление обязанностей», Екатерина подарила ему 60 000 рублей «для заведения рубах», как эта подачка технически называлась. Его адъютантское жалованье составляло 180 000 рублей в год, подобные же суммы получал он и от других своих должностей. При этом не следует забывать, что все свои потребности отправлял он на казенный счет, так напр. он пользовался готовой квартирой, обедал с императрицей и, кроме того, еще тратил из дворцовой кассы 36 000 рублей ежегодно для угощения своих бесчисленных друзей и знакомых, а потому и неудивительно, что все свои доходы он мог капитализировать. Ценность подаренных ему бриллиантов равнялась многим сотням тысяч. Одним словом, по одному такому молодцу можно уже судить, во что обходилось несчастному русскому народу содержание всех любовников этой властительницы!
Зубовы
В тот самый день, когда Мамонова отставили и насильно обручили с фрейлиной Екатерины, дворцовым караулом командовал гвардейский офицер Платон Зубов. Потемкин же по делам службы находился где-то в провинции.
И вот, враги Потемкина и воспользовались отсутствием его и поспешили заместить вакантный после Мамонова пост кем либо из собственных креатур. Не имея никого под рукой, кроме дежурного Зубова, они обратили на него внимание Екатерины.
Зубов представлял из себя малого роста юношу, лет двадцати двух, был очень некрасив и казался слабым на вид. Не будучи особенно умственно развитым, он тем не менее носил имя знаменитого философа Платона, и это последнее обстоятельство давало придворным шутникам широкое поле для всяких насмешек, как над ним самым, так и над его старой дульцинеей. Между прочим они говорили, что Екатерина на старости лет обратилась к «платонической любви».
Впрочем, недолго рисковали чесать свой язык эти шутники. Ничтожный и тщедушный на вид Зубов скоро приобрел такое громадное влияние на Екатерину и сумел настолько познакомиться с государственными делами, что в течении семи лет без перерыва был почти единственным и полновластным руководителем судеб России.
Этот самый Зубов при помощи своих братьев-прихвостников устроил второй раздел Польши в 1793 г., а также он является виновником неожиданного нападения на Курляндию и занятия её русскими войсками.
В очень короткое время Зубов стал столь могуч и грозен, какими, в свое время, не бывали даже Орлов и Потемкин. Не только Россия, но все соседи дрожали пред коварством и мстительностью этого наглого деспота, которому впавшая в совершенное детство Екатерина не могла больше оказывать никакого сопротивления.
К этому времени развратная цербстка дошла до того физического и морального притупления, что уже не удовлетворялась естественной любовью одного Платона Зубова и потому для отправления его скотских функций к нему были приставлены в лице его младшего брата, Валериана, и его друга, Петра Салтыкова, два помощника. И вот в обществе этих трех юношей и нескольких придворных блудниц старая, беззубая, заплывшая в жиру и страдавшая острой сыпью по всему телу развратница и предавалась самым противоестественным оргиям. Теперь уже она не довольствовалась одним любовником и организовала специальный кружок или так называемое «малое общество», в программе которого стоял культ самых омерзительных чувственных удовольствий.
В конце концов, на закате своих дней, рассказывает Массон, потонувшая в похоти и моральной грязи грешница не находила себе ни в чём большего удовлетворения, как в «лесбийском грехе» в сообществе своих приближенных блудниц: камер-фрейлины Протасовой и польской графини Броницкой, причем братья Зубовы и Салтыков являлись зрителями. Зубовы не стеснялись привлекать к этим возмутительным оргиям своих молодых племянников, которые развлекали и забавляли эту омерзительную мегеру. Она не стыдилась приглашать в общество своих любовников даже юных великих князей и смеялась до слез, как те подражали и передразнивали своего собственного отца, несчастного Павла, который, будучи наследником, постоянно жил с своей супругой в Гатчине.
Целых семь лет держались Зубовы в милости у Екатерины, и только смерть последней положила конец их масленице.
6 ноября 1796 г. Платон Зубов последний раз дежурил в покоях императрицы. Когда несколько времени спустя приближенные вошли в её покой, то нашли ее распростертою на ковре — с ней случился удар как раз в тот момент, когда она сбиралась войти в отхожее место. С признаками жизни пролежала она еще 37 часов, но способность речи не являлась, паралич отнял у неё язык; после недолгих, но ужасных конвульсий она отошла в вечность.
Так закончила свое грешное существование Екатерина Великая и на престол следовало вступить царевичу Павлу.
Не лишись Екатерина языка, она непременно лишила бы презираемого ею Павла престола и назначила бы себе в преемники своего внука и любимца, великого князя Александра, старшего сына Павла, но волею судеб этого не случилось и, как следовало, презираемый Екатериною и Зубовыми Павел вступил на престол.
Конечно, теперь братья Зубовы и вся их клика опали в страшную немилость, но они не тужили и, устроив заговор, по прошествии пяти лет собственноручно задушили Павла I в его спальне и возвели завещанного им Екатериною Александра Павловича на прародительский рюриковский и романовский престол.
За время своей власти и близости к трону братья Зубовы запаслась громадными недвижимыми имуществами и сколотили «на черный день» многие миллионы рублей. Всевозможные знаки отличия и почести градом сыпались на их юные, но порочные головы. Особенно усердствовал австрийский император Франц II, который возвел этих архиплутов и разбойников в германский княжеский сан. Этот факт наглядно покалывает, что уже в те времена абсолютизм, высасывающий последнюю каплю крови из народов, был во всех странах солидарен между собой и не делал никаких национальных различий.
Только что переданное является ярким примером грубой чувственности и извращения общественных нравов, какой когда либо встречался в истории морали позднейших веков. Разве только в древней истории кое-где можно встретить что-либо подобное этому разврату и грубому насилию над подданными.
Двор «великой» Екатерины представляется историку, изучающему Россию, громадным очагом нравственной заразы, которая от ступеней престола разносилась во все слои русского общества, не щадя даже и крепостного мужика, развращая всё попадающееся ей на пути.
Да можно ли ожидать от средних и низших классов русского общества чего либо более нравственного и возвышенного, когда они в течении нескольких царствований подряд были постоянными свидетелями гнуснейших заговоров, насилий и убийств, обирались до последней рубахи, чтобы содержать их властительницам полчища любовников, которые, в свою очередь, сами грабили и наказывали кнутами их же кормивший народ.
Тлетворная атмосфера, разносившаяся повсюду из этого очага, была столь заразительна, что всюду, где только проявлялись проблески «порядочности» и «нравственности», немедленно применялись насмешки, соблазны и прочие средства, имевшие целью сравнять всё общество на поприще разврата.