барака, супруга его разрешалась от бремени. Немедленно после родов младенца удалили, и притом тот же Шкурин отвез его к своим родным, которые хранили и воспитывали этого младенца, ставшего впоследствии еще более достойным распутником, чем были его почтенные родители. Если верить историку Кастэра, биографу Екатерины II, то весь этот маневр с «сокрытием концов» не вполне удался, и Петр в самый последний момент был уведомлен о рождении «сына»; он немедленно отправился в покои Екатерины, но придя туда застал ее сидящей на диване и уже излеченной от «недуга в ногах», длившегося несколько месяцев.
Убиение Петра III и завладение троном
Не следует удивляться, что даже столь тупоумный и близорукий человек, каким был Петр, потерял наконец всякое терпение и стал открыто против своей супруги. Чтобы не осудить тут Петра, надо помнить, что поведение Екатерины с каждым днем становилось всё более и более откровенным. Несомненно, и сам Петр был не без греха; подчиняясь общему духу «легкости нравов», какой царил в прошлом веке при всех иностранных дворах, он также развратничал и не был верен своей супруге, но в сравнении с теми «классическими излишествами в половой сфере», какими отличались Екатерина и ее «приятели», Петр являлся ангелом скромности и невинности. Всякий, в ком не забыто чувство справедливости, станет на сторону несчастного Петра, и только врожденное низкопоклонничество и холуйство немецких профессоров способно расхваливать Екатерину и «сподвижника» её Орлова, превознося её государственную мудрость и отеческую заботливость о народе. Кто столь безжалостно и жестоко грабил народ, как не Екатерина, которая высасывала из него миллионы рублей для удовлетворения расточительности своих бесчисленных любовников, и когда этот народ протестовал, она заглушала его протест в целых потоках крови? Кто виноват, когда несчастный народ, обездоленный и ограбленный алчным Орловым, действовавшим под прикрытием Петрова имени, наконец, терял всякое терпение и восставал против своих притеснителей? Всего менее несчастный Петр.
Петр получил известие о кровавых замыслах против него еще в мае 1762 г. и издал даже приказ арестовать Екатерину, причем он намеревался развестись с ней и обвенчаться с графиней Елизаветой Воронцовой, с которой он уже долгое время был в связи, но по своей бесхарактерности он скоро отменил это распоряжение и тем самым сам ускорил свою погибель. Случай с Пассеком особенно заставил поторопиться заговорщиков. Пассек должен был исполнить кровавое дело в Ораниенбауме, но накануне в пьяном виде проболтался, был выдан своим же сослуживцем и по приказанию Петра арестован. Петр не хотел немедленно начать следствие и отложил дело до осени. Теперь медлить было уже совершенно невозможно, и Орловы, управлявшие всем этим омерзительным делом, решили действовать.
В ночь на 28 июня, пока Григорий Орлов пьянствовал в Петербурге с неким Перфильевым, приставленным Петром для надзора за братьями Орловыми, Алексей Орлов поскакал в Петергоф во дворец Екатерины, которую он вытащил из постели, посадил в заранее приготовленную крестьянскую телегу и привез прямо в казарму Измайловского полка, где уже всё было подготовлено к восстанию.
Отсюда, во главе измайловцев, Екатерина направилась в Казанский собор, где и заставила себя чествовать самым торжественным образом. Здесь эта бесстыдная мессалина перед святым алтарем совершила новое преступление: вместо того, чтобы, как требовало постановление того времени, провозгласить на царство Павла, сына своего, а себе присвоить лишь титул регентши, она с согласия своих главных соучастников провозгласила себя Самодержавной Императрицей всей Руси, на что она не имела ни малейшего права.
Чтобы не вызывать волнений в народе и облегчить совесть чиновников и подданных на присяге, заговорщики распространили по городу слух, что несчастный Петр упал в Ораниенбауме с лошади и при этом так несчастливо, что остался на месте мертвым.
Но на самом деле Петр еще жил, не подозревая беды, в своем Ораниенбаумском дворце. Немедленно после возмутительного и наглого обмана, разыгранного в Казанском Соборе, Екатерина и её сообщники, во главе Преображенского полка, отправились в Ораниенбаум. Изменница и клятвопреступница скакала во главе гвардейцев в генеральском мундире и лосинах, сидя на седле на мужской лад.
Узнав о беде, Петр хотел спастись бегством в Кронштадт, но все суда, могшие оказать ему в этом услугу, оказались в руках извергов. Петр был схвачен и должен был подписать акт отречения от престола. Отсюда его вместе с его любовницей, графинею Воронцовой, привезли в Петергоф, где он в слезах молил извергов не разлучать его по крайней мере с возлюбленной.
Но и эта ничтожная просьба не была уважена, его под конвоем отвезли в замок Ропшу, расположенный в нескольких часах от Петергофа, где он и прожил пять дней узником. Последней его просьбой было оставить ему его слугу негра Нарцисса, любимую собаку и скрипку.
5 июля 1762 г. был совершен тот омерзительный кровавый факт, который покончил с жизнью последнего отпрыска из дома Романовых. Это гнусное дело совершил Алексей Орлов с шайкой таких же злодеев, как и Екатерина и его братья.
События в Ропше до сих пор не были еще вполне выяснены. Княгиня Дашкова, наиболее посвященная в это гнусное дело, неоднократно выражалась, что кровавый акт совершен рукою Алексея Орлова.
Гельбиг также рассказывает, что Алексей Орлов набросился на Петра, но когда тот стал умолять и сопротивляться, Орлов разжалобился и выбежал на террасу, дело же докончили уже его соучастники. Покончив с Петром, Алексей Орлов немедленно поскакал в Петербург к Екатерине, которая приняла известие о смерти супруга с дьявольским спокойствием, какое только возможно при том железном и бессердечном характере, каким обладала эта женщина.
Тот же самый Гельбиг добавляет, что когда Алексей Орлов выбежал из дворца, остальные злодеи набросились на Петра и стали душить его подушками; завязалась отчаянная борьба, во время которой князь Барятинский схватил салфетку, сделал из неё петлю и набросил ее на шею несчастной жертве. При этом несколько злодеев ухватили за ноги и руки несчастного и, таким образом обезоружив жертву, дали возможность барону Энгельгардту затянуть петлю.
Курьер Екатерины, который в качестве пассивного зрителя присутствовал при этой гнусной операции, уверял, что он никогда в жизни не слыхал подобного ужасного крика и стона. Два рядовых, помогавших в этом деле и не отличавшихся сдержанностью в словах, были, для виду, произведены в офицеры, посланы в провинцию и там умерщвлены.
Но несмотря на разные меры предосторожности, это гнусное дело не осталось тайной. Особенно полно документировано участие и отношение к нему Екатерины. Так напр., французский дипломат Бретель (Breteuil) послал немедленно после задушения Петра следующую депешу своему правительству: «Какое ужасное явление и какой пример для народа, если последний только способен отнестись к событиям хладнокровно! С одной стороны внук Петра I свергнут с трона и умерщвлен; с другой — внук царя Ивана[4] страдает в оковах в заточении. При этом принцесса Ангальт-Цербстская завладела короной предков Петра I и Ивана и убиением императора-мужа достигла трона!»
Официально народ узнал о смерти Петра 7 июля 1762 г. из манифеста самозваной императрицы, в котором, между прочим, говорится, что Петр III скончался скоропостижно от недуга, который его одерживал уже несколько раз в течении жизни. В частном же письме к своему бывшему фавориту, Понятовскому, у неё хватает наглости, умалчивая о настоящей причине смерти, называть эту болезнь «геморроидальными коликами».
Похороны Петра были очень скромны и в отсутствии Екатерины.
Опубликование кровавого дела в Ропше совершилось по следующей случайности. Некто Рулье, служивший секретарем при французском посольстве, написал как очевидец довольно обширное сочинение о Екатерине и ее пособниках в достижении трона. В общем свободомыслящий Дидро, которому Рулье предложил издание этого сочинения, на сей раз, подкупленный Екатериною, оказал препятствие к печатанию сочинения Рулье и, благодаря тому же франкмасону, русскому посольству в Париже удалось купить манускрипт Рулье вместе с правами на издание его. И таким образом опубликование манускрипта было задержано до смерти его автора.
Празднование победы
Устранив несчастного Петра с дороги, шайка безбожных наглецов, которые не имели другой собственности, кроме как пустые карманы и жесткие кулаки, набросилась теперь на государственную казну и стала наделять себя разными знаками отличия и почетными должностями. И эта сволочь, окружавшая возведенную на трон блудницу, беззастенчиво и нагло величала себя новым правительством!
Теперь возлюбленная Орлова стала милостиво и необыкновенно щедро наделять своих помощников всякими наградами, причем, конечно, львиная доля досталась братьям Орловым, которые немедленно перетащили в Петербург всю свою родню и вволю снабдили ее общественными средствами. Григорий Орлов дошел до того нахальства, что на первом придворном рауте позволил себе усесться рядом с Екатериной, а вскоре затем, когда многие генералы явились в Петергоф, чтобы поздравить Екатерину с восшествием на престол, молодой артиллерийский лейтенант встречал своих военных начальников сидя, извиняясь тем, что он де «отшиб ногу»! Подобных немногих примеров было достаточно, чтобы все поняли, какое положение занимает Орлов, что именно он исполнял ныне ту роль официального сутенера, с которой со времен Анны и Елизаветы были сопряжены высшие государственные должности.
Конечно, теперь уже старым генералам пришлось кланяться молодому лейтенанту, на которого чины и знаки отличия посыпались градом. Чтобы находиться в непосредственной близости императрицы, ему разрешено было жить в Зимнем Дворце; он получил ключ камергера и орден Александра Невского, был возведен в графское достоинство и зачислен одновременно: генерал-адъютантом, генерал-директором фортификации и командиром Конно-Гвардейского полка и, наконец, генерал-фельдцейхмейстером и президентом нового суда. Долгое время он был единственным лицом в России, которое имело право носить в петлице портрет Екатерины, осыпанный крупными бриллиантами. Ему были дарованы дворец в Петербурге, казенные угодья с дворцами в Гатчине и Ропше, где был задушен Петр III, а также бесчисленные поместья во всех частях обширной России с сотнями тысяч крепостного народа. С его угодий и с доходов и грабежей из государственной казны в карманы Орлова текли многие миллионы рублей. Его власть была во всём равной императорской, и «либеральный» в то время австрийский император Иосиф считал за особую честь пожаловать этого гнусного заговорщика и сутенера титулом «Германского князя». Нечего и говорить, что братья, племянники, а также и вся орловская родственная клика пошла с этих пор в гору.