твенный выбор, пусть мимолетный необдуманный, да какой угодно, но собственный! Зеленый цвет для Лиса не только символ его рода, но и символ чести, долга. Он служит напоминание о том, что личным необходимо пренебречь ради чего-то более важного и высокого. Этот цвет на мне обесценивает его собственный выбор, превращает в некий шаг, якобы доказывающий, что он тоже совершен во благо всех и вся, кроме самого Лиса. Если уж я пришла к подобным выводам, то Ясаль все это известно без сомнений. Зачем она так делает?
Трудный вопрос не дает мне покоя. Честно пытаюсь найти на него ответ все время, что трачу на утренний туалет. Навязчивые мысли отступают лишь тогда, когда я оказываюсь перед огромным зеркалом, отражающим не только меня в полный рост, но и половину комнаты в придачу. Ни к чему лукавить, иномирский наряд сидит отлично, но все равно есть ощущение некой фальши и неправильности, будто я занимаю чужое место и играю роль, изначально предназначавшуюся не мне. Похожие чувства я испытывала и вчера, читая книгу.
Вопрос на миллион: от чего может отречься тот, у кого фактически ничего нет? Ответ, по-моему, очевиден.
— Через два дня ты умрешь, — объясняю своему отражению, на тот случай, если оно не вникло в смысл происходящего.
Бледно-розовые губы шевелятся, повторяя мои слова, но лицо остается бесстрастным, а взгляд отрешенным и пустым… О! Так вот по какому поводу меня посетило чувство опустошенности! Надо же, мое подсознание сообразило, что к чему, еще до того, как я принялась анализировать события. Можно за него порадоваться. Ха-ха.
По-моему, все обитатели дворца вымерли или отбыли куда-то в срочном порядке, оставив меня на попечение стражи. На протяжении пяти минут, что я блуждаю по коридорам в сопровождении своего отряда, на встречу не попадались ни праздно шатающиеся сайри, ни сайри, спешащие по делам, ни сайри из обслуживающего персонала…
Наконец, до моего слуха доносятся чьи-то голоса. Если память не изменяет, данная галерея ведет к тому самому залу, где произошло мое знакомство с отцом Лиса. Осознание этого факта никоим образом не сказывается на скорости моего передвижения. Если мне суждено что-то услышать, я услышу, если нет… Наверное, это называется фатализм. Как бы то ни было, следующую поездку я предпочту совершить, пребывая в добром здравии, а не с перемотанными бинтами конечностями или под лошадиной дозой каких-нибудь местных лекарств.
Перед распахнутыми дверями небольшой отряд под моим предводительством останавливается. Стража на входе никак не реагирует на наше появление, поэтому для присутствующих в зале сайри я остаюсь незамеченной. К тому же очень уж они увлечены допросом Баисара.
— Ты спрашивал об этом у своей Тени? — раздается голос Правителя Ильсара.
М-м-м, что-то мне подсказывает — я подоспела вовремя!
— Спрашивал и не единожды, — безучастно отвечает демон. — Обычно если я проявляю настойчивость, ийрис… злится, но не в этом случае. Тень радуется и каждый раз отвечает одно и то же: все идет, как надо, и прекрасно, что выбор пал на Екатерину.
Обдумав слова Баисара, отец Лиса выдвигает предположение:
— Возможно, наши опасения беспочвенны.
Его оптимизм не разделяет сам Лис, или же он хочет получить подтверждение тому выводу, к которому пришел его отец.
— Что тебе известно о судьбе ийрис, читавшего книгу? — допытывается он. — Что с ним произошло?
Баисар выдерживает эффектную паузу прежде, чем ответить.
— Мой принц знает ответ на свой вопрос.
Последовавшую за этой фразой минуту молчания я нахожу очень символичной.
— Этого не может быть! — взрывается мой принц, в полной мере осознав суть текущего момента. — Наши боги никогда не были кровожадными!
Я готова рассмеяться! Лис… Это был бы не он, если бы не просто опустил руки и смирился, не попытавшись досконально разобраться в вопросе. Только, думается мне, и на это у Баисара есть, что ответить.
— Согласен, они не жаждут крови, — не разочаровывает… хотя нет, как раз таки разочаровывает меня демон, — но мой принц должен признать: трудно ожидать, будто за вмешательство в судьбу целого мира, да и всей системы миров, не потребуют ничего взамен.
— Я в это не верю.
Несмотря на сдержанный тон, я бы отнесла это заявление моего принца к эмоциональным восклицаниям. Его отец такую оценку поддерживает, во всяком случае, я не могу никак иначе объяснить то, что он перестает сверлить глазами Баисара и глядит на сына.
— Как моему принцу будет угодно. — Ну, крепость брони демона у меня всегда вызывала зависть! — Что-нибудь еще?
— Да! — на излишне учтивый тон друга Лис реагирует достаточно резко. — Объясни, почему, всякий раз, когда Кате становится плохо, ты уходишь?
О! Мне бы тоже очень хотелось услышать, что скажет Баисар!
— Я не буду отвечать на этот вопрос, — произносит демон с расстановкой и, поклонившись, выходит из зала.
Правитель Асиса и Лис провожают удаляющуюся фигуру очень внимательными взорами, но ни один из них никак более не демонстрирует свое удивление необычным поведением самого учтивого из подданных.
Пока я наблюдаю эту немую сцену, приходит понимание: броня сайри порой все же дает трещины! Над этим открытием определенно стоит подумать, но на досуге, а не в данный момент. Сейчас есть более важные проблемы. Одна из них заключается в том, что мое маленькое войско не сможет достаточно проворно разбежаться в стороны, поэтому столкновение в дверях с лишившимся душевного равновесия мужчиной неизбежна. Я опасаюсь, что Баисар сметет меня со своего пути, словно досадную преграду, но нет. Он меня замечает и даже коротко кивает. Смотрю, как демон неспешным шагом движется прочь и, наконец, скрывается за поворотом. После чего до меня доходит, что мое присутствие уже раскрыто. Надо бы глянуть на притихших сайри и хоть кивнуть в знак приветствия. Планы приходится быстренько пересматривать, стоит только встретиться взглядом с Лисом. Не могу выносить, когда он смотрит на меня такими глазами, потому и спасаюсь бегством. Впрочем, со стороны моя поступь выглядит вполне пристойно. Вот только никто из присутствующих в зале так и не дождался от меня знаков внимания и элементарной вежливости. В общем, теперь всем известно в каком взвинченном состоянии я нахожусь.
17-й день в Асисе
Двое суток пронеслись для меня как несколько часов. Я бы назвала это время весьма плодотворным. Впрочем, в правильности своих суждений мне скоро предстоит убедиться. При условии, что все пойдет по плану.
Забавно, но я ни разу не подумала о побеге, не скатилась в истерику, хотя определенное нервное напряжение все же присутствовало, да и сейчас оно никуда не делось. Сначала я была полностью поглощена своими мыслями. Даже отвечала вежливыми отказами на приглашения Правителя Ильсара отужинать и отобедать в кругу его семьи. Так же вежливо я сообщила Кеми и Файси о том, что не нуждаюсь в их услугах. Девушки очень расстроились. Им, наверное, приказали находиться подле меня, дабы в случае необходимости уберечь от всяческих необдуманных поступков. Поскольку никакие глупости я совершать не собиралась, пришлось проявить настойчивость и призвать на помощь весь свой такт, чтобы спровадить служанок.
Сейчас задумчивость сменилась возбуждением. Основной его причиной служит ожидание визита Баисара, на которого возложена ответственная миссия, — правда, демон о ней пока не догадывается — он должен вынести вердикт результату моих умственных усилий. Совсем скоро найдутся ответы на два вопроса: гениальна ли я, и существуют ли абсолютно безвыходные ситуации? Пока я склоняюсь к тому, что услышу «да» на первый из них, поскольку многие удачные решения просты до безобразия.
Раздается долгожданный стук в дверь. Быстрым шагом пересекаю всю комнату, чтобы впустить посетителя.
— Наконец-то! — Я расплываюсь в радостной улыбке, увидев Баисара. Схватив его за локоть, втягиваю в комнату.
— С вами все в порядке? — очень осторожно спрашивает демон и аккуратно пытается освободить руку из моего захвата.
Да, пожалуйста! Фыркнув, я отпускаю бедолагу и закрываю дверь. А ребята за стеной молодцы — так и смотрят в пространство перед собой. Если честно, я не была до конца уверена в том, что они выполнят мою просьбу и пригласят Баисара.
— Так как вы себя чувствуете? — демон проявляет несвойственную настойчивость.
Я поворачиваюсь к нему.
— А ты как думаешь?
Естественно, слов он не находит, лишь пожимает широченными плечами.
— Давай присядем, — киваю на лежанку с горой подушек.
Предложение вызывает у Баисара поочередно: удивление, задумчивость, недоверие и возмущение. Глядя на всю эту гамму чувств, которую он не может или не желает скрыть, я качаю головой.
— Баисар, ты слишком высокого мнения о себе или слишком низкого обо мне?
Глазам своим не верю! Он смущается и краснеет!
Заметив, что его состояние от меня не укрылось, демон поворачивается ко мне спиной и идет туда, куда было велено. Я спешу присоединиться к своему гостю, чтобы поскорее начать разговор, а то мало ли до чего он еще додумается!
— Я пригласила тебя для разговора о Лисе, — заявляю напрямик.
— А конкретнее?
За этот вопрос Баисар удостаивается взгляда «не строй из себя тупицу».
— Значит, речь пойдет о его браке, — тут же исправляется мужчина, правильно истолковав мое послание.
— В Асисе браки среди благородных обязательно должны быть счастливыми, так?
— Так.
— И ты действительно думаешь, будто Лис будет счастлив с нелюбимой женщиной? Мало того, с женщиной, влюбленной в его собственного брата. Причем взаимно.
Баисар вздыхает.
— Кто вам об этом рассказал?
— Рассказал? — У меня даже рот от удивления и возмущения ненадолго приоткрывается. — По-твоему, у меня глаз нет? Это же настолько очевидно!
Теперь на меня смотрят долго и со значением. Жаль — этот взгляд я расшифровать не в силах, но, кажется, понимания от меня и не требуется.
Баисар молчит и только кивает каким-то своим мыслям. Наконец, он до чего-то додумывается.