— Да, — соглашается он, — разумеется, это очевидно.
— И? — требую развить мысль.
— Нет, я не думаю, что мой принц будет счастлив с благородной Ясаль Сайди, но он не может избежать этого союза.
— Лис? Наш умный, изворотливый Лис, и не может? — Океан сомнений и чуть-чуть иронии изливаются на демона, не оставляя его равнодушным.
— Катя, — мягко произносит он мое имя, впервые позволив себе сократить его, — я прошу прощения за недостойные мысли, посетившие меня всего несколько минут назад. Я весьма высокого мнения о ваших моральных качествах. Более того, мало кто из живущих ныне, заслужил столь глубокое уважение с моей стороны. Я уверен, для вас слова долг и честь не пустой звук, иначе вас бы здесь уже не было, а вы до сих пор во дворце и завтра отправитесь в путешествие… — Баисар запинается и более четко формулирует мысль, — в свое последнее путешествие. Мой принц тоже знает, что такое долг и честь. Он тоже останется верен своему слову до конца.
Дифирамбы в мой адрес из уст демона шокируют, но упиваться ими нет времени.
— Прекрасные слова. Я польщена, правда! — К сожалению, интонации моего голоса восторги не передает. К сожалению, потому что демон может и обидеться. — Но все же у меня вопросик. Что есть большее бесчестье: отречься от своих слов или поставить под угрозу благополучие своего мира и своего народа.
— Что вы имеете в виду?
— Лис не машина, у него есть собственные чувства и желания. Каким бы терпеливым он ни был, однажды он сорвется. Кто может предположить, как это аукнется всему Асису? Впрочем, зачем плохо думать лишь о нем. У нас есть еще два героя грядущей трагедии — влюбленный в друг друга до беспамятства Ясаль и Ясмин.
Баисар выглядит растерянным.
— Но он же не может просто отказаться от этого брака…
— Ну почему ты мыслишь так прямо?! — восклицаю в ответ. — Ведь существует элементарное решение проблемы, и ты, между прочим, прямое тому доказательство!
— Я?
— Да! Ты же должен был править в своей стране, но тебя подвинули, и никто слово против не сказал! Так чем же Лис хуже?
— И как его могут подвинуть?
— Баисар! — я чуть ли не рычу его имя. — Да не его, а он сам!
Ни тени понимания со стороны собеседника! Хорошо, попробуем подойти к проблеме с другой стороны.
— Ясаль обещали что?
— Что она станет женой Лиса, — как «Отче наш» тараторит Баисар.
— Нет, — я отрицательно качаю пальчиком перед носом демона, — ей обещали в супруги Правителя Асиса, а кто это будет… — беру эффектную паузу, — об этом ваш видящий-лечащий не упоминал.
— Не упоминал, — повторяет он и переводит расфокусированный взгляд в сторону.
— Во-о-от! Поэтому Ясаль вполне может встать в позу, напомнив всем, что она, конечно, хорошая дочь, но гордость у нее имеется, и ее вполне можно бы и вознаградить за долгое ожидание заветного приза!
— Она может заявить, что станет супругой Лиса только после его коронации.
Наконец-то у демона шестеренке в голове закрутились в нужную сторону. Это необходимо поощрить!
— Правильно! — восклицаю я и хлопаю в ладоши.
— А Лис?
Зарычать повторно не успеваю, Баисар опять поворачивает голову ко мне. Созерцание моего лица, подстегивает мыслительный процесс.
— Он должен отречься от престола в пользу… брата.
— Правильно!
Баисар кивает на похвалу.
— Он согласиться? — обеспокоенно спрашивает он, а потом сам отвечает. — Да, конечно, он согласиться!
Демон закрывает лицо руками.
— Эй! — зову я его, поскольку он не торопится являть мне свой лик. — Это же сработает?
— Сработает.
— А почему никто не рассматривал такой вариант развития событий?
— Потому что с этической точки зрения…
— В… сторону этику, у нас проблема несколько иного уровня.
— Да… — соглашается Баисар неуверенно, но потом повторяет более твердым голосом, — да.
— Ты же уговоришь его на этот план? После… ну, сам понимаешь. — Как-то неловко упоминать о своей безвременной кончине, вот и приходится запинаться.
— Не думаю, что с моей стороны потребуются особые усилия, — отвечает мне демон с кривой усмешкой.
— Это хорошо! — я удовлетворенно вздыхаю.
— Вы хотели обсудить что-нибудь еще?
Я понимаю, что вопрос задается из вежливости, и Баисар ожидает услышать отрицательный ответ, но придется мне его разочаровать.
— Вообще-то хотела.
— Я внимательно вас слушаю.
— Ты верный друг, отличный телохранитель и, наверное, маг замечательный… — захожу издалека. При этом я внимательно слежу за реакцией демона. Мало ли…
Удивление Баисара читается на его лице еще явственнее, чем после предложения расположиться в весьма приватной обстановке.
— Тебе не нужно одобрение отца, ты не нуждаешься в его прощении. Тебя не в чем упрекнуть! Ты оправдал все возможные ожидания и, будь на его месте сайри, наделенный более… — Секунд пять пытаюсь подобрать слово, потом сдаюсь. — В общем, ты понял. Любой мужчина был бы горд, имей он такого сына, как ты.
Лицо Баисара похоже на восковую маску.
— Зачем вы мне все это говорите?
— Потому что ты живой, у тебя есть чувства и желания, — я знаю, я повторяю те же слова, что говорила про Лиса, но они самые подходящие. — Если ты продолжишь терзать себя, то тоже сорвешься. Демон, слетевший с катушек, — звучит не очень, да?
— Вы не понимаете… — довольно резким тоном возражает он, но я его перебиваю:
— Да, я не понимаю. Я так чувствую. Я вообще в последнее время много чего… чувствую.
Внимательный взгляд исподлобья — вот весь ответ…
На этой печальной ноте входная дверь распахивается.
— О! Значит, это правда! — Джари врывается в помещение. — Баисар, я бы на твоем месте, поспешил убраться восвояси. Лис в рукопашной против тебя, конечно, не выстоит, но ведь ты не поднимешь руку на взбешенного друга, который по совместительству является наследником престола!
— Лис! — невольно вырывается у меня.
— Да, ему уже сообщили о визите Баисара в неурочное время в ваши покои.
— Вообще-то я сама решаю, кого приглашать к себе, а кого нет.
— Мне кажется, у моего друга на этот счет иное мнение, — предельно серьезно заявляет Джари.
И тут в комнату врывается «друг». Правда, выглядит он весьма недружелюбно.
— Что здесь происходит? — глухо рокочет он.
Стыдно признать, в оценке состояния Лиса Джари оказался ближе к истине.
— А на что это похоже? — миролюбиво спрашиваю я, указывая рукой поочередно на каждого из его друзей: на Джари, так и топчущегося возле входа, и Баисара, сидящего в двух метрах от меня. Все невинно и пристойно.
Лис молчит. Наверное, думает. Джари давится смехом. Скорее всего истерическим. У Баисара такой вид, будто он искренне верит в свою невидимость…
Дверь открывается в третий раз. На пороге возникает целая процессия, немногочисленная, но весьма представительная. Возглавляет ее Кемаль Келай. Следом семенят Кеми и Файми и еще две девушки из личной свиты супруги Правителя.
— Что здесь происходит? — повторяет женщина вопрос сына.
Баисар вскакивает на ноги, и кланяется.
— Я был приглашен для беседы. Поскольку мы с Екатериной все уже обсудили, позвольте мне откланяться.
Демону никто ничего не позволяет, но он все равно переходит на свою невероятную скорость. Перед глазами всех присутствующих на мгновение мелькает смазанный сине-белый росчерк. Одна из створок на входе пару раз качается туда и обратно.
— Я прибыл за другом, — объясняет свое присутствие Джари. Поклонившись, он пятится к выходу.
Удовлетворившись этим ответом, Кемаль Келай переводит цепкий взгляд прозрачно-голубых глаз на Лиса.
— Сын?
Ох, я восхищена этой женщиной! Вот это талант! Мне, наверное, за всю жизнь не научиться всего одним коротеньким словом передавать такую гамму эмоций!
— Мне необходимо кое-что обсудить с нашей гостьей, поэтому я попрошу оставить нас наедине. — Лис отвечает матери прямым взглядом. Что ж, опыт — тоже великая вещь!
Кемаль Келай кивает. Поманив за собой жестом девушек, она выходит из комнаты. Мы с Лисом остаемся одни.
Я направляюсь к кровати. По пути разматываю пояс и стягиваю халат. Оказавшись на ковре, останавливаюсь, чтобы избавиться от нижнего платья. На Лиса я гляжу, только когда устраиваюсь на постели. Странно, но мои действия становятся для него неожиданностью.
— Что-то не так?
— Что ты делаешь? — мой принц скрещивает руки на груди и склоняет голову набок.
Хм… в данный момент я расправляюсь с нижней сорочкой, но Лиса ведь интересует не это.
— Ты действительно остался для разговора?
Лис хмурится, но не от досады или недовольства. Кажется, он смущен. С чего бы?
— Это несколько неожиданно, когда женщина проявляет инициативу.
Одно из качеств, восхищающее меня в наследнике Асиса, — невероятная предупредительность, одним из проявлений которой является способность отвечать даже на мои невысказанные вопросы.
— По-моему, при нашей второй встрече я уже делала это как минимум два раза, — напоминаю ненавязчиво. — Хочешь сказать, что тебе не понравилось?
— О, нет! — смеется он. — Я остался очень доволен и твоим смелым поведением, и твоей покорностью.
— Ну, так иди ко мне, и я еще раз продемонстрирую свою смелость. — Я протягиваю руки к Лису. Его губы подрагивают, он изо всех сил оставаться серьезным. Зачем?
Я маню его пальчиком, и Лис неспешным шагом направляется в мою сторону. Пусть двигается он медленно, но раздевается весьма проворно! К тому моменту, как Лис оказывается возле постели, из одежды на нем остаются только брюки. Все идет именно так, как я задумала!
Как только Лис подходит на расстоянии вытянутой руки, я этой самой рукой до него и дотягиваюсь. Точнее не до него самого, а до его пояса. Поднявшись на коленях, пододвигаюсь чуть ближе. Так удобнее расстегивать мелкие пуговички. Впрочем, этот процесс не настолько трудный, чтобы не было возможности отвлечься, поэтому я понимаю голову и заглядываю в лицо Лису. По-моему, о моих намерениях он все еще не догадывается. Хм, придется намекнуть