Де Сегюр на мгновенье замолчал. Императрица никак не реагировала, и он продолжил:
– Что касается светской жизни, Ваше Величество, я заметил, что здесь кавалеры слишком много пируют. Ежели нет праздника при дворе, то они съезжаются друг к другу. Разве не разорительно и не утомительно русским барам, следуя обычаю, постоянно устраивать пиры? – обратился он к императрице.
– Да, – явно неохотно изволила согласиться она, и оглянулась на Льва Нарышкина. – У меня есть два близких дружка, которые делают все, дабы промотать свои состояния. Как вы догадываетесь, это графы Строганов и Нарышкин. Я даже иногда думаю написать указ по сему поводу и всякий раз откладываю, полагая, что надобно поразмыслить над оным обстоятельнее.
Де Сегюр не рискнул посмотреть на графа Нарышкина, но бросил веселый взгляд на Алексндра Строганова, находившегося неподалеку, в компании своего племянника Новосильцева.
– Потом, – увлеченно продолжил он, – не может не удивлять количество прислуги в дворянских домах, доходящих у некоторых до четырех сот и более человек!
Императрица не возражала, но на лице было заметно неудовольствие.
– Хорошо! Согласна, все сие худо. Что ж, ничего хорошего вы не заметили в русской жизни?
Луи де Сегюр виновато улыбнулся.
– Отнюдь, Ваше Величество! Конечно, заметил! К примеру, зимние, заснеженные дороги. У нас кареты не переставляют на сани, как бы холодно ни было. А здесь у вас, одно удовольствие ехать, вернее, лететь по гладким ровным и твердым дорогам на санях.
Де Сегюр замолчал. Императрица с недоумением испросила: – И это все, граф?
– О нет, Ваше Императорское Величество! Мне многое здесь нравится. Особливо, сам город Санкт-Петербург.
– Да, наш город красив! – согласилась Екатерина. – Я горжусь им. А, что же, сам русский народ? Али еще не имели возможность оценить его?
– Народ искренний, добрый, глубоко верующий и… совестливый.
Императрица порозовела от удовольствия:
– Как вы, граф, точно нашли ему определение! И, знаете ли, господин посол, – Екатерина даже прикрыла глаза, как бы ушла в себя, тщась точнее изразиться о сей материи, выбирая слова на французском языке, – русская совесть – есть особливо важное чувство. Она есть светило внутреннее, закрытое, кое освещает единственно самого человека, и речет ему гласом тихим без звука…
Екатерина Алексеевна пригладила свои пышные кружева на рукаве, подняла глаза на своего любимца Ермолова, внимавшего ей с аттенцией, и довершила:
– Совесть нежно трогает душу, приводит ее в чувство, и, следуя за человеком везде, не дает ему пощады ни в коем случае.
Дав определение сути русского человека, Екатерина гордо посмотрела на француза пронзительным проникновенным взглядом, засим изволила изречь:
– И вот – сего самого чувства у моих подданных с избытком, граф! Я весьма почитаю свой народ!
– И он Вам платит тем же, Ваше Величество! – любезно и искренне, глядя ей тоже в глаза, ответствовал Луи де Сегюр.
Василий Степанович Попов, толковый секретарь князя Потемкина, весьма понравился императрице, и она попросила князя Потемкина оставить его при ней для принятия прошений, пообещав не обидеть его и пожаловать имение, орден и повышение в чине. Потемкин не мог отказать ей, тем паче, что в середине лета императрица выдала Потемкину на начало строительства военных кораблей огромные деньги: почти два с половиной мильона рублев, что, конечно же, не нравилось его врагам. Они были уверены, что он их растранжирит на свои личные нужды.
– Как я не переношу сего выскочку, известного «Князя Тьмы», – говорил граф Аркадий Морков Екатерине Дашковой, в присутствии ее старого дяди, генерал-аншефа Панина Петра Ивановича, и своего друга пиита Капниста.
– А что такое, граф, – с сочувствием отозвалась княгиня, – ужели он совсем житья вам не дает?
Морков презрительно скривил губы:
– Не то, чтоб не дает, но хлопот в нашей Коллегии из-за него вдвое больше, нежели могло быть, – ответствовал он небрежно.
– Не сумневаюсь, кабы не он, наши аглинские дипломатические отношения находились бы в лучшем виде, – согласно заметила Екатерина Романовна.
Сын княгини, молодой офицер, князь Павел Дашков, с интересом наблюдавший за беседой, вдруг молвил:
– Я слыхивал, при дворе Светлейшего называют Циклопом, – сказал он, обращаясь к Моркову, полувопросительным тоном.
– И Князем Тьмы, и Одноглазым, и Циклопом, и ловеласом, и как токмо его не называют…
Фон Визин перебил его:
– Словом: и в боярском роду родится выродок!
Екатерина Романовна, оглянувшись на злоречивого писателя, язвительно заметила:
– Но никто сие в лицо князю не молвит, все предпочитают обсуждать его за глаза.
– Что ж, так трусливы, выходит, окружающие его? – удивился ее сын.
Дашкова, взглянув на сына, затем, на дядю, пожала плечами. Старый граф, удрученно раскачивал ногу, с трудом перекинутую за ногу. Расплывшееся за последнее время его тело с трудом уместилось в кресле. Внешне, он особливо напоминал теперь своего покойного брата, Никиту Ивановича.
– Я рад хотя бы тому, – заявил Петр Иванович, – что он в приязни с графом де Сегюром. Даст Бог, сей дипломат сумеет умерить пыл оного «Князя Тьмы» с тем, чтобы тот не накалял обстановку под носом у Османов. Прусский посланник подозревает, что Потемкин, вместе с де Сегюром, работают над тем, чтобы государыня начала новую войну с турками, а Иосиф Австрийский – с Голландией, – заявил он, выразительно посмотрев на присутствующих собеседников.
Дашкова вдруг резко возразила:
– Полно, дядюшка! Сей неугомонный и беспокойный пруссак, Герц, всегда плетет нелепую околесицу. Императрица готовится к войне, она, и в самом деле, готова дать отпор любому врагу, но сама нападать, вестимо, не собирается. Екатерина Алексеевна выдала Циклопу огромные деньги на создание флота на Черном море. И правильно делает: а вдруг турки нападут на нас?
Панин с укоризной посмотрел на племянницу:
– Так-то оно так, но кто его знает, как будет в очередной раз? И будет ли война? А деньги, «Князь Тьмы», вестимо, прибирет к рукам, не сумлевайтесь!
Он, молча, пожевал свои дряблые губы.
– Никто не знает, – продолжил он, – что за планы в голове нашей государыни. По крайней мере, сей прыткий де Сегюр добивается торговых отношений на Балтике и на Черном море. Ходят слухи, князь Потемкин дал согласие на взаимовыгодную торговлю на юге, в Новороссии.
– Стало быть, дело идет к подписанию договора с Францией? – удивился Фон Визин.
Граф Воронцов важно заметил:
– Колико я ведаю, императрица пока сопротивляется. Британцы всегда имели примерные преимущества в торговле с нами, поскольку их потребность в наших товарах весьма велика. Французы же, допрежь, удовлетворяли свои нужды в других странах.
– Один из моих друзей, – сказала Дашкова, – присутствовал при разговоре Потемкина и французского посла, как раз касательно торговых отношений между Францией и Россией. Граф де Сегюр упрекал его в холодности и нежелании сблизиться, на что князь резонно ответствовал, что оное происходит потому, что русское правительство не уверено в искренности желания Франции быть с Россией в дружеских отношениях.
– Правильно: никому доверия нет! Все они шарлатаны, – с презрением заметил Фон Визин. – Потемкин таков же, скорее, первый из них! Сказываете, императрица дала ему огромные деньги на создание флота на Черном море, так, никто и не сумневается: он их профукает со своими полюбовницами. А далекий флот, где-нибудь «утопнет».
Александр Воронцов желчно добавил:
– Его секретарь Василий Попов теперь при императрице. Не прошло и полгода, она изволила пожаловать ему чин бригадира и местечко Решетиловка в Екатеринославской губернии. Наша императрица никого не видит, опричь Потемкина и иже с ним.
– Да сие еще что! Вы лучше посмотрите, кто у Одноглазого Циклопа в друзьях ходит: всякие купцы, как Фалеев, непонятные иностранцы, подобные гишпанцу Хосе де Рибаса, и даже жиды, – презрительно изрек старый граф Панин.
Все, округлив глаза, переглянулись.
– Жиды? – переспросила Дашкова. – Вот уж чего не ожидала. Любопытно, как к оному относится императрица?
– Как? Понеже Князь Тьмы относится к ним терпимо, то и императрица не отстает от него.
– Так что? Может статься сюда, к нам в стольный град хлынут вездесущие потомки Израиля?
Аркадий Морков незамедлительно отозвался:
– Стало быть, может статься… И никакие границы оседлости не помогут.
Записки императрицы:
Неожиданно почила Прасковья Брюс. Осталась ее дочь, Екатерина Яковлевна, якобы рожденная от Римского-Корсакова.
Князь Григорий Александрович Потемкин был страшно зол и, до крайности, раздражен. Ему претило, что с ним вздумал тягаться фаворит государыни, Александр Ермолов – офицеришка, выбившийся благодаря ему, Потемкину, из «грязи в князи». Сей молодец, ничего из себя не представляющий, окроме, как высокого росту, приплюснутого носа, и вечно сериозной физиономии, посмел обвинить его в краже государственных денег! Да ему и не снилось, какими деньжищами он, Светлейший князь Потемкин, имел возможность обзавестись за все годы службы в военном министерстве! Что значит для него сия жалкая толика вознаграждения, предназначенная татарскому хану, тем паче, что он ее не крал! Как могла Екатерина поверить такому навету? Сие, на взгляд князя, незаслуженное обвинение, особливо его мучило.
Императрица вторично вызывала его на аудиенцию. Потемкин уже с месяц не являлся во дворец, пребывая почти все время в доме Льва Нарышкина, дабы не появляться на глаза императрицы и ее фаворита. В беседах с дочерью Нарышкина, необычайной умницы, он коротал свое время. Из друзей каждый день он встречался токмо с графом Луи де Сегюром, понеже остальные приятели чурались его, предвидя неминуемую опалу. Французский посланник сочувствовал Потемкину и советовал не раздражать императрицу и не оскорблять ее гордость. Однако таковые советы были совсем не по нутру Светлейшему.