– Хм. Хорош племянник! И де Рибас едет… Не худо, однако, что без своей неуемной жены. Пускай его… Пускай сей гишпанец посмотрит на тамошние красоты. Хочу его направить поднимать строительство портового города в Ахтиарской бухте. Человек он хваткий, сможет дело довести до конца…
Екатерина, положив назад в бюро тетрадь, испросила:
– Согласна. Думаю, на него можливо положиться. Ну, а как вам кажется, князь, достойное ли сопровождение у русской императрицы?
– Вполне… Сказать правду – многих знаю худо, к примеру, генерала Ангальта.
– Ну, что ты! Он едва ли не самый ценный человек промеж всех. Недаром же я ему пожаловала орденами Невского и Андрея Первозванного. Сей генерал инспектор всех войск расположенных в окрестностях Петербурга, в Финляндии, в Эстляндии, провел три года в командировке, путешествуя по России до самых отдаленных пределов. Он запасся драгоценными сведениями и представил мне свои донесения. Я говорила тебе об оном, но ты, вестимо, забыл за своими делами.
– Отчего же, помню… Слыхал, люди не худо об нем отзываются, особливо молодые кадеты.
Екатерина, улыбнувшись, сказала довольным тоном:
– Да, я его назначила генерал-директором Сухопутного шляхетского кадетского корпуса.
Потемкин одобрительно кивнул:
– Однако, я так понимаю, Екатерина Алексеевна, вы еще не всех вписали в список сопровождающих вас?
– Вестимо, нет. Едет почти весь дипломатический корпус, и придворные. Да, и мой статс-секретарь Александр Храповицкий будет вести журнал путешествия, и отсылать материал сюда в Петербургский журнал, дабы народ знал о нашем продвижении на юг страны.
Потемкин понимающе кивнул.
– Правильно, знатное дело!
Императрица, довольная продуктивностью беседы, завершила:
– Перед самым отъездом будет точно известно, кто поедет, а до того времени, с Божьей помощью, надобно еще дожить, Светлейший князь.
Дневник императрицы:
Образованы Астраханская и Кавказская губернии.
В конце года, после долгих сборов, князь Григорий Александрович Потемкин, отбыл из столицы, в свое Екатеринославское наместничество: надо было окончательно подготовить необычное и, вместе с тем, важное путешествие императрицы. Сей вояж был весьма сериозным испытанием для Светлейшего, понеже в нем было огромное количество сопровождающих государыню, к тому же путешественники должны были преодолеть длинный путь, дабы достичь полуденного края Российской империи, затратив на него около полугода. И все оное, само собой, требовало больших растрат, кои надобно было примерно рассчитать. Пожалуй, никому, опричь Светлейшего князя, было бы не осилить успешное движение поезда государыни на такое далекое расстояние. Но князь Потемкин не побоялся взять таковую ответственность на себя, напротив – ему страсть, как хотелось испробовать, на что он способен по линии организаторской.
Успеть подготовить к приезду императрицы подчиненный ему край, задача оказалась не из легких. Однако, благодаря тому, что, как и Екатерина, он прекрасно разбирался в людях, Светлейший сумел, еще в первый свой приезд, подобрать знающих и ответственных лиц на все ключевые руководящие посты в деле освоения новых южных пределов страны. Их заняли многие из тех, коих он знал еще в родном Смоленске. Возглавить русскую армию в Крыму он доверил генералу Михаилу Васильевичу Каховскому, бывшему успешному первому губернатору Могилевского наместничества, а его брату, Василию, доверил управление Таврической областью. Секретарем Светлейшего стал бывший секретарь покорителя Крыма, ныне уже покойного главнокомандующего Москвы, генерал-аншефа князя Василия Долгорукова. Сей секретарь, полковник Василий Степанович Попов, коего Потемкин отдал полгода назад императрице по ее настойчивой просьбе, стал почти родным ему человеком, понеже секретарь его, вникая во все государственные и приватные дела, стал для него правой рукой. Не забыл Светлейший также назначить командный состав на Черноморский флот. Вместо, внезапно умершего от чумы, мужественного вице-адмирала Федота Клокачева, он поставил вице-адмирала Якова Сухотина, но теперь подумывал о замене оного на контр-адмирала Николая Мордвинова: Сухотин, как считает императрица, более нужон на Балтийском флоте.
По распоряжению князя Потемкина, все строящиеся дворцы снабжались мебелью, посудой и столовым бельем из Курска и Москвы. Стены их обивались разноцветными шелковыми материями под цвет мебели, расписывались художниками, раззолачивались и украшались. При дворцах устраивались великолепные сады с лужайками, в английском стиле, кои насаждал его любимый садовник, выписанный колико лет назад из Англии. Заготавливалось огромное множество различных хозяйственных принадлежностей, при дворцах строились ледники для хранения продуктов.
Князь Григорий Потемкин, готовя путешествие государыни, поражался сам себе. Удивлялся, что сумел продумать, вплоть до материалов об освещении дорог и дворцов в ночное время, не забыл и о грандиозных иллюминациях и фейерверках, кои долженствовали везде сопровождать императрицу и ее свиту. За три месяца до начала путешествия государыни, Потемкин отдал распоряжение русской армии переменить квартеры, приблизиться к тем местам, по которым предполагался маршрут путешествия – не токмо на случай непредвиденных действий врагов России, но и для многочисленных работ на местах. Близ Киева была сосредоточена армия в сто тысяч человек во главе с фельдмаршалом графом Петром Александровичем Румянцевым. Сам же Светлейший князь возглавил армию, расположенную под Херсоном. Один из корпусов, в шестьдесят тысяч человек, возглавил его племянник, генерал-лейтенант Александр Николаевич Самойлов, на коего он полагался, как на самого себя. Пред угорозой новой войны, князю Потемкину был нужон свой человек, понеже отношения с Портой весьма обострились. Туркам было тяжело смириться с потерей Крыма и Восточной Грузией. Они открыто заявляли о необходимости пересмотреть некоторые положения Кучук-Кайнарджийского договора. Все годы после последней войны, стороны находились на грани разрыва, понеже каждая попытка России использовать, полученные по договору права, вызывала скрытое сопротивление со стороны Турции. На всей территории от Приднестровья от крепости Очакова, до Кавказа, где соприкасались интересы обеих стран, непрерывно провоцировались пограничные инциденты. Императрица, понимая сериозность сложившегося положения, утвердила план военных действий, кои, перед самым отъездом, князь Потемкин предоставил ей на случай войны с Портой. Она повелела своему послу в Турции посылать, недавно возведенного в генерал – фельдмаршалы, князю Потемкину, дубликаты своих донесений, дабы Первый министр был в курсе всех событий без всякого промедления. Князь всеми силами старался оттянуть войну, но она все-таки была уж на пороге. Туркам не нравилось, что русские секретно строили свой флот в Севастополе, и, справедливо нервничали касательно концентрации войск в Новороссии.
Со времени назначения Светлейшего князя Григория Александровича Потемкина губернатором Новороссии, прошло тринадцать лет. Управляя новой губернией, по большей части из столицы, князь, имея самую крепкую связь со своей губернией, сумел так поставить дело, что вскорости здесь поселились народы самых разных национальностей. Императрица Екатерина вернула Крыму прежнее его название – Таврида. Ей представлялся полуостров, омываемый теплым Черным морем, сказочным местом, кое она непременно должна посетить рано или поздно. Князь Потемкин докладывал ей, что вот уже три года на Ахтиарской бухте строятся верфи и каменная крепость. Однако на каменистом морском берегу нет лесов и оное обстоятельство весьма мешало вдохновенному строительству. Как было строить? Но, с Божьей помощью, нашли каменные скопления, недалеко от места строительства, как потом выяснилось, сии камни являлись остатками древнего города Херсонеса.
Екатерина получила доклад князя Потемкина, где он писал о продвижении дел в Новороссии. Как он оповещал императрицу, первое, с чего учинялась его проверка, это тщательная сверка маршрута. Засим выслушал полученные из Новороссии репорты о завершении строительства, расширении и благоустройстве дорог, а такожде о налаживании обеспечения на всем пути следования будущего поезда государыни транспортом. Еще год назад, вместе с гофмейстером Андреем Александровичем Безбородкой, они продумали весь путь, вплоть до дней и часов в местах остановок, а такожде церемониала встреч. Не забыли составить и утвердить указы императрицы о путешествии. Потемкин отправил их на места в виде ордеров с подробным расписанием пути, мест остановок, обедов, ночлегов и станций, путевых дворцов. Однако, он жаловался: то обстоятельство, что строятся новые города, не дает покоя Европейским монархам. В прошлом году тамo появилась, как донесли его лазутчики, любовница нового прусского короля Фридриха-Вильгельма, некая графиня Элиза Кравен, одевавшаяся в мужскую одежду, прибывшая туда с тайной миссией понаблюдать, что происходит на полуострове. А и было, что увидеть, особливо, в Ахтиарской бухте.
«Как им всем не терпится увидеть все ранее меня! Везде пронырливый король Вильгельм желает быть первым, не дай Бог ему что-то пропустить!» – думала Екатерина, пробегая глазами депешу князя Потемкина во второй раз.
Светлейший, давно приглашавший императрицу Екатерину Алексеевну осмотреть Крымский полуостров, еще раз изражал надежду, что она не отложит своего путешествия. Она сама имела жгучее желание посетить Малороссию и Крым сразу же после присоединения полуострова, чтобы осмотреть приобретенные природные богатства, территорию, которой правил ее сильный, умный, дальновидный и решительный фаворит. Но, из-за эпидемии и разразившегося на новых землях мора, сие намерение Екатерина положила осуществить лишь теперь. Она поедет непременно туда, наипаче из-за того, что последнее время недруги Светлейшего все чаще нашептывают ей со всех сторон, что те мильоны, огромные средства, что она отпускала Потемкину на военные, хозяйственные и иные нужды, расходовались им по его усмотрению, часто не в пользу государства. Что ж, пожалуй, пришла пора проверить, на самом ли деле ее Первый министр, князь Потемкин транжирит казенные деньги. Решительное изъявление желания Екатерины отправиться в путь, весьма радовало Светлейшего князя. Он был почти готов к посещению государыней его вотчины. Во всяком случае, еще позапрошлой осенью Потемкин приказал начинать подготовку к приему императрицы: опричь строительства путевых дворцов, подготовить квартеры для размещения свиты в разных городах. Десятки тысяч людей принялись ремонтировать дороги, строить гавани и причалы, а многим городам – Кременчугу, Екатеринславу, Херсону – следовало было придать блеск обжитых городов. На Днепре строилась целая флотилия речных судов, на которых императрица должна была плыть вниз, к Черному морю. В губерниях, расположенных ближе к столицам, губернаторами тоже велись приготовления к встрече государыни Екатерины Алексеевны. Им было приказано прибрать улицы, покрасить дома, скрыть неприглядности. Как потом выяснилось, некоторые губернаторы дошли до того, что строили фальшивые здания, а некоторые из них разрисовали целые пейзажи.