Записки императрицы:
Князем Потемкиным получен репорт князя Репнина об удачной экспедиции за Дунай. Корпус князя С. Ф. Голицына и корпус М. И. Голенищева-Кутузова 28.III под Мачином разгромили крупный отряд турок. Взято 27 знамен, 26 пушек. В плен попал трехбунчужный паша Арслан. Сии донесения от 21.IV.1791.
Свое презрение подковерной возне своих врагов, Потемкин положил показать проведением грандиозного праздника в честь взятия Измаила. Подготовку оного он начал с самого начала своего приезда, в подаренном императрицей, недавно отстроенном, по ее указу, для него доме в Конной гвардии, который он намеревался назвать Таврическим дворцом. Новое здание являло собой двухэтажный корпус, с шести-колонным портиком, с простирающимися от него, двух длинных флигелей. Фасад простого, но весьма вместительного и великолепного по размаху творения, архитектора Ивана Старова, долженствовал показать власть и величие Светлейшего, что и хотела подчеркнуть императрица Екатерина Алексеевна. Праздник устраивался в огромной молдавской зале, где двойной ряд колонн почти составлял круг. Два портика разделяли его посредине, и между ними был зимний сад, великолепно освещенный скрытыми лампами. Там было много деревьев и цветов. Главный свет падал с круглого потолка, посередине которого князь собирался поместить вензель Императрицы, сделанный из стразов. По плану князя, сам вензель, должон был освещен скрытым источником света, дабы он блестел как можливо ярче.
Князь Григорий Александрович любил не просто праздники, а представления грандиозные, в которых были бы показаны блеск, красота, торжественность, великолепие, мощь, богатство отечества и, конечно же, его неординарная персона. Но пуще всего оного, он любил планировать и организовывать их именно сам, понеже здесь он мог показать всю силу своего необычного воображения, ума, распорядительности и все другие свои достоинства. Сей новый праздник вызван был, прежде всего, заметной переменой к нему в расположении государыни, понеже он, как и все, отметил, что уж не так часто императрица призывает его к себе в кабинет, и, естьли он отсутствовал на приеме, али званом обеде, она редко о нем спрашивала. При его появлении, не всегда обращала свой заинтересованный взгляд в его сторону, не часто приезжала к нему в гости, реже вела с ним беседы. Вестимо, Потемкин встревожился. Что бы сие означало? Уж не грядущую ли опалу? Ужели его замыслы и победы более не удовлетворяют Екатерину? По крайней мере, он и сам увидел подтверждение доходивших до него слухов о перевесе влияния Платона Зубова. Откуда токмо взялся сей, без году неделя, новый любимец, и ужо, посмотрите — известное лицо в Российской империи! Сердце князя Таврического сжималось от болезненной тоски и тайного предчувствия. Сии чувства снедали его внутренности и он, замыслив новый, необыкновенный, неслыханный праздник в своем дворце, положил испытать последнее средство вернуть прежние чувства императрицы: доказать, что в преданности к ней никто не может с ним сравняться. Он положил дать ей в своем дворце праздник посвященный победе в битве за Измаил, коий, неслыханным великолепием и грандиозностью, должен затмить все прежние празднества подобного рода.
Замыслив торжество, Григорий Потемкин желал предусмотреть все его детали, в том числе, и, заблаговременно, договориться с пиитом, дабы он достойно отобразил будущий праздник. Прежде, все его победы и деяния неизменно воспевал в своих одах Василий Петрович Петров. Потемкин был доволен ими, тем паче, что он и без того благоволил к пииту за то, что в самом начале его отношений с императрицей, Петров передавал ей его письма из действующей армии. Однако, на сей раз, князь положил обратиться к Гавриилу Державину, понеже у всех на устах были слова императрицы, коими она изволила одобрить при встрече с пиитом его оду «На взятие Измаила». Ее изречение: «Я не знала по сие время, что труба ваша столь же громка, как и лира приятна», способствовало тому, что теперь он становился, в некоем роде, придворным пиитом. Почитатели поэзии были почти единодушного мнения, что Державин достойный стихотворец, а вот к Петрову, последователя Михаила Ломоносова, публика мало благоволила, понеже стихи его были, хоть и умны, но тяжелы для восприятия. Потемкин сам придерживался оного мнения. Приглашая Гавриила Державина воспеть свой праздник, князь Таврический, помимо желания поставить на место всех своих явных и скрытых врагов, хотел, как прежде, заново очаровать императрицу. Ему не хотелось верить, что Екатерина безвозвратно влюблена в ничего не стоящего красавца, коий избегал его взгляда и откровенно лебезил перед ним, хотя князь не мог скрыть свою к нему неприязнь. В письмах Екатерина просила его быть к Зубову снисходительным и любезным, и он обещал, но на деле у него оное не получилось, понеже, не надобно иметь семи пядей во лбу, чтобы узреть, что сей кавалер — ничтожество. Григорий Потемкин видел его насквозь: обыкновенный карьерист, иждивенец, не имевшие в себе ничего, опричь смазливого лица, апломба и высокомерия. Что ж, Светлейший князь еще покажет, кто властен над сердцем императрицы! Колико он убрал с пути своего фаворитов императрицы, и этого молодца не составит большого труда убрать с дороги.
Потемкин напряженно готовился к торжеству. Окончание переустройства дворца, оборудование парка и площади перед дворцом, рытье каналов, внутренняя отделка помещений, подготовка спектаклей и балетных представлений были осуществлены под его непосредственным наблюдением в течение двух месяцев. Первоначально он планировал устроить праздник ко дню рождения Екатерины, приходившемуся на Фомин понедельник, второй после Пасхи. Однако, несмотря на свое редкое умение все предусмотреть и организовать ко времени, ему все-таки не хватило недели, дабы все было готово в должном объеме. Тем не менее, к концу апреля, дворец и, прилегающий огромный парк, сияющий в иллюминации, ожидали своих гостей.
Рядом с дворцом были устроены качели, карусели и даже лавки, где бесплатно выдавались маскерадные костюмы. У дворца были поставлены деревянные бочки с вином и закуски для простого народа, которого собралось у его дворца около пяти тысяч. От сей огромной толпы исходил глухой шум. Князь приказал открыть доступ к столам, как токмо появится императрица. Однако, по ошибке дворецкого, принявшего карету одного из придворных за царскую, был подан знак, и толпа ринулась к столам.
В проливной дождь, в понедельник, через неделю после своего дня рождения, Ея Императорское Величество Екатерина Алексеевна изволила предпринять высочайшее шествие в дом его Светлости князя Григория Александровича Потемкина-Таврического. Императорская и Великого князя кареты с золочеными гербами, остановились перед освещенным множеством факелов, великолепным дворцом Светлейшего. У дворца царило таковое буйное движение, что Екатерине, из головы, коей не уходили тревожные события во Франции, на мгновение показалось, что народ взбунтовался. Она с облегчением перевела дух, когда узнала причину многоголосного шума. В окне кареты Екатерина видела, стоявших в два ряда лакеев в ливреях лимонного цвета, с серебряными галунами. Один из них кинулся к карете, но дверцу императрице открыл сам князь Потемкин-Таврический.
Императрица Екатерина Алексеевна, в богатом русском, терракотового цвета, платье с длинными широкими рукавами, с сияющей диадемой на голове, к счастью, почему-то без графа Зубова, сразу оказалась под балдахином, укрывавшем ее от дождя. Князь опустился на колени перед государыней. Она наградила его ласковым взглядом и подняла его, он взял ее руку. Светлейший князь выглядел нарядным и мужественно неотразимым в красном фраке и наброшенном на плечи черном с золотом и бриллиантами плаще. Пройдя промеж двух рядов, пышно одетых лакеев, они оказались в вестибюле, чрез который Потемкин и Екатерина, прошли под музыку духового оркестра. Как в поднебесье, звучал многоголосый хор, исполнявший полонез на оду «Гром победы», написанную Державиным, положенный на музыку композитором Козловским. Екатерине он зело нравился, и она про себя положила, чтобы впредь сей «Гром» звучал на важных церемониях. Она и Григорий Потемкин проследовали в огромный, овальной формы, колонный зал. Их выход объявил церемониймейстер и сразу же три тысячи знатных гостей приветствовали их глубоким поклоном. Среди прочих, Екатерина увидела всех своих вельмож, промеж коих выделялись, склоненная длинная фигура пиита Державина, разряженные Барятинский, Чернышев, оба Нарышкина, Безбородко и даже Дашкова, в прекрасном бело-голубом платье. В глаза бросились некоторые блестящие красавицы, особливо гречанка София де Витт. Екатерина ни разу не оглянулась на следующих за ними Великого князя с женой и сыновьями — настолько она была занята, представшей пред ней, картиной. И было, отчего не оторвать глаз: в центре зимнего сада был воздвигнут род жертвенника из восьми тонких колонн. Посредине его, на подножии из красного мрамора, стояла сама Екатерина в образе божества в длинном римском одеянии, высеченная из белого мрамора в полный ее рост. Вестимо, сие впечатляло! Князь, желая видеть реакцию Екатерины, не спускал с нее глаз. Она, проходя мимо скульптуры, милостиво улыбнулась своему фавориту. Не останавливаясь, они, легко скользя по полу, инкрустированному редкими породами дерева, прошли мимо огромных мраморных ваз. С потолка свисали люстры черного хрусталя, как шепнул ей Светлейший князь, некогда приобретенные у герцогини Кингстон. Пятьдесят шесть люстр давали толико света, что сам зал казался ярко золотисто-красного цвета. Князь Таврический подвел императрицу к покрытому персидскими коврами трону под шелковым балдахином в левой части зала, и, усадив ее, сам расположился по правую руку.
Екатерина заметила про себя, что она не видела здесь прежде огромные мраморные вазы, как и свисающие с потолка люстры черного хрусталя. Гости, разбившиеся на маленькие и большие кружки, восхищенные красотой и богатством убранства дворца, с интересом рассматривавшие все детали помещения, обменивались промеж собой восторгами по оному поводу. Императрица, поблагодарив князя, обратила всю свою аттенцию на открывшийся перед ней, за балконными окнами, огромный иллюминированный зимний сад. Как поведал Светлейший князь, он был самым большим в Европе — площадь его равнялась площади дворца. Стеклянные своды поддерживали колонны в виде пальм со скрытыми в них трубами с горячей водой. Шедевр его любимого садовника, Уильяма Гульда, являл собой джунгли из экзотических растений, цветов, гиацинтов и нарциссов, миртов и апельсиновых деревьев. В стеклянных гроздьях винограда и фруктах прятались светильники. Высокий потолок был расписан прозрачными небесами. Но пуще всего императрицу поразила то, что через залитый светом, колонный зал, она могла видеть зимний сад и далее, через его стеклянные стены, простирающийся до самой Невы, парк с беседками и мраморными фигурами вдалеке. Весь дворец во многом демонстрировал греческие мотивы: о том говорили и колонны, и пальмы и виноградные лозы и много других деталей. Григорий Александрович, явно желал напомнить своей государыне, что их совместная мечта, «Греческий прожект», не забыт.