Свет, вспыхнувший при открывании дверей, снова погас, за проёмом стояла непроглядная темень.
— Зажги фонарь, — сказал Умар Петровичу, — нам нужно там пройти, не хочу ноги переломать.
Достав коробок спичек, инженер быстро выудил одну и чиркнул. Ничего. Пламя не зажглось. Обычно идёт дым, отлетают искры, а тут вообще ничего. Он повторил попытку, потом ещё и ещё. После восьмой спички, потраченной впустую, эксперимент прекратили.
— Отсырели? — спросила Ольга с надеждой.
— Нет, — уверенно ответил Прокуда, — абсолютно сухие, как со склада, а гореть не хотят, хоть ты тресни, какая-то местная особенность.
— И порох тоже не загорелся, — напомнил я, поднимая с пола револьверы, — телефоны наши ещё живы?
Из семи телефонов, крохи заряда сохранили четыре. Потратив пару минут на включение, мы получили четыре довольно ярких фонаря, которые позволили нам идти вперёд. Впрочем, это оказалось излишним, стоило нам перешагнуть порог, как помещение озарилось ярким светом, подозрительно похожим на солнечный. Я даже начал озираться в поисках окна, забыв, что нахожусь глубоко под землёй.
Помещение, в котором мы оказались, было склепом, если только бывают склепы такого размера. Метров двести в длину, метров сто в ширину и метров двадцать в высоту. Внутри располагались саркофаги, искусно выточенные из серого гранита, но умерших было столько, что никакие гробы не могли их вместить. Скелеты валялись на полу, стояли, прислонившись к стенам, некоторые скорчились в углах, какие-то были заботливо уложены на каменных крышках саркофагов.
Запах мертвечины, на который так жаловался Скип, присутствовал, но был он едва заметен, все эти люди умерли слишком давно, кости их побелели, а запах выветрился.
Стараясь не наступать на кости, мы пошли вперёд. Выход отсюда был не виден, поэтому мы просто двигались в сторону, противоположную входу. Попутно рассматривали скелеты. Среди них было много тех, кто при жизни обладал властью и богатством, хотя, дорогие украшения могли повесить и рабу, предназначенному в жертву. Некоторые кольца, ожерелья и тиары должны были стоить целое состояние, вот только поднимать их было некогда, слишком мы торопились. Я взял себе пару массивных перстней с камнями, бросив их в карман, не оттянут, а деньги никогда не лишние. Даже притом, что у меня половина рюкзака завалена серебром, путь нас ждёт неблизкий, может и этого не хватить. Примерно так же поступили и остальные. Взяли кое-какие мелочи и шли дальше. Я высматривал оружие, но ничего даже отдалённо похожего не нашлось.
В самом конце зала нашлась ещё одна неприметная дверь, за которую мы с опаской заглянули. Там была тёмная комната, то есть, мы думали, что это комната, но, вступив за порог, снова вызвали включение света и смогли рассмотреть всё подробно. Увиденное вызвало головокружение и страх, мы стояли на квадратной площадке со стороной в пять-шесть метров, которая была непонятно, как подвешена посреди огромного механизма, напоминающего древние часы. Шестерёнки, имеющие поперечник в десять метров и более, вращались в разных плоскостях, некоторые использовались для цепной передачи, где-то дальше раскачивались маятники. Если присмотреться, то становилось видно, что всё это декорации, шестерёнки существуют сами по себе, между собой не соприкасаются и никакого движения не сообщают, но вид их от этого не стал менее внушительным, чудовищных размеров железки просто подавляли.
А на площадке мы были не одни. Здесь же стоял неопределённого возраста мужчина, одетый в засаленный комбинезон на голое тело и очки-консервы. Когда мы вошли, он медленно обернулся и поднял очки на лоб. Непонятно было, чем он тут занят, но уж точно не обслуживанием механизма, тот работает сам. Точнее, делает вид, что работает.
— Здравствуйте, — человек белозубо улыбнулся, лицо его было запачкано смазкой, только под очками оставалась чистая кожа в форме этих очков, что делало его похожим на Бэтмена.
— И вам не болеть, — ответил за всех я, по привычке дотронувшись до револьверов, теперь это прикосновение уже не добавляло уверенности. — Кто вы?
— Тот же вопрос я хотел бы задать вам, но только после того, как вы ответите, каким образом вам удалось проскользнуть мимо стражей?
Я открыл рот, чтобы ответить, но он меня перебил:
— Можете ничего не говорить, — взгляд его упёрся в Анечку, всё так же спавшую на руках Кирилла, — жрица из секты духов ночи, я думал, они уже не существуют, что же, тогда удивляться нечему, кроме, разве что, её юного возраста.
— Кто вы? — спросил Прокуда.
— Это невежливо вламываться к человеку в дом и требовать от него представления, вы не находите? — он улыбнулся, снял очки и спрятал их в карман комбинезона, — представьтесь вы сперва, я, признаться, удивлён увидев здесь живых людей, души умерших не в счёт.
— Мы плыли по реке, — начал я рассказ, — посреди реки появилась непонятная воронка, мы провалились туда, упали в подземную реку и плыли по ней, пока не попали сюда.
— Я бы назвал это ошибкой системы, — он наморщил лоб, — но этот термин будет неверен, создатель сего мира специально сделал так, чтобы эти ошибки иногда происходили, а значит, это уже не ошибки, а особенности работы системы.
— Вы сейчас о чём? — не понял я, — в вашем механизме что-то засбоило, мы, в результате этого, попали сюда. Так?
— Да, — просто ответил он.
— Тогда нам нужно выбраться, — осторожно напомнил Прокуда.
— Вообще-то, выбраться отсюда невозможно. Вы когда-нибудь слышали, чтобы кто-то возвращался с того света? Это, примерно, то же самое.
— А вы кто? — спросил инженер.
— Я… — он, кажется, растерялся, — я, скажем так, архитектор, один из тех, чьими руками Сумасшедший создавал этот мир. А место это, кроме своей непосредственной функции ворот в загробный мир, служит механизмом функционирования мира. Видите эти шестерёнки, они отсчитывают обороты пространства на земле, а другие, те, что подальше, проводят планету по орбите, а те, что с другой стороны…
— Вы нас держите за идиотов, — перебил его я, — слепой увидит, что механизм этот — декорация, шестерёнки ничего не крутят.
— Я не говорил, что шестерёнки что-либо крутят, — он продолжал гнуть своё, — вот эта штука у вас на руке, она ведь отсчитывает время, так?
— Ну.
— Но нельзя ведь сказать, что она двигает время вперёд? Если её разрушить, разве время остановится? Вот и этот механизм ведёт себя так же. А я — тот единственный из архитекторов, что ещё остался в этом мире, пусть и условно.
— А что насчёт других миров? — я бросил пробный камень. — Они существуют?
— Существуют? Термин интересный, вот только объяснять его можно по-разному. Я, по-вашему, существую?
— Да.
— Тем не менее, меня в мире живых нет, а вы есть. Пока. Это не мешает нам разговаривать. И так со всем, если вы представите себе совсем уж дикую вещь, которая точно существовать не может, то и тогда можно сказать, что она существует, пусть даже только в вашем воображении. Это тоже слой реальности.
— Мы из другого мира, — признался я, словесный пинг-понг уже порядком надоел, — хотим попасть обратно, слышали, что есть способ, но по пути случайно попали к вам.
— Я знаю это, все, кто создан волей Сумасшедшего, несут на себе его печать, а на вас этой печати нет. Вывод? Вы не отсюда. Но, как я уже говорил, в этом мире возможно всё, в том числе, попадание сюда вас, людей из иного мира. Такова воля Сумасшедшего.
— А где он сам?
Архитектор вскинул брови и пристально посмотрел на меня.
— Понятия не имею, не видел его уже… — он начал вспоминать, — не помню, сколько тысячелетий. Допускаю, что стоит сейчас рядом и смеётся над вашими потугами узнать больше. Он часто смеялся, можно упрекать его в чём угодно, но не в угрюмости.
— Так есть способ нам вернуться в наш мир? — устало спросил Прокуда.
— Я же сказал…
— Есть способ?
— Разумеется, есть, — настроение архитектора начало портиться, — только я его не знаю, а если и знал когда-то, то забыл, как и тысячи других не нужных мне вещей. Не стоит думать, что Сумасшедший, создавая мир, что-то не предусмотрел, это гений, и он продумал всё до мелочей. Законы природы, созданные им, только кажутся дикими и непредсказуемыми, на самом деле, в них есть своя система, которую просто не каждому дано понять. Легче всего она откроется тем, кто приближен к богу. Если есть способ что-то сделать, то он открылся людям в виде откровений бесноватых пророков. Эти откровения последователи записывали в священные книги, выбивали на стенах храмов, заучивали наизусть. Потом информация могла потеряться, язык могли забыть, а рукопись сжечь, но это есть, оно никуда не исчезло.
— Храм Золотой Луны, — напомнил Кирилл, — это вам о чём-то говорит?
— Как и тысяча других храмов, — он развёл руками, — люди, которые этот храм создали (я говорю не только и не столько о каменном строении, скорее, о самом понятии храма, которое больше духовное, чем физическое), всегда тянулись к тайнам бытия, как знать, возможно, и проход в иной мир был в их власти.
— Хорошо, — бесплодный разговор пора было заканчивать, — мы вас поняли, теперь, пожалуйста, выпустите нас наружу, в обычный мир, а до Храма мы дойдём сами.
— Прямого выхода нет, но вы можете идти через механизм.
— Прыгать по шестерёнкам? — не понял я.
— Шестерёнки у вас в глазах, — он вздохнул, — здесь показана схема механизма, а тот факт, что вы воспринимаете её, как набор шестерёнок, говорит только о вашем восприятии. Мой облик, кстати, тоже, всего лишь образ, который видите вы, он рождается у вас в мозгу. Если хотите, всё будет иначе.
Он как-то картинно взмахнул рукой и исчез. А вместе с ним исчезли и шестерёнки, сменившись кубиками гигантской головоломки. На таком кубике мы сейчас и стояли, а сбоку на нас надвигался другой. Мы метнулись в противоположную сторону, успев перепрыгнуть на другой кубик, потом на третий. Они двигались с разной скоростью и в разных направлениях, одни хотели нас раздавить сверху, другие сталкивали вниз, третьи сжимали в тисках. Если в этом и была какая-то система, то следовало самому быть психом, чтобы понять её. Бег начинал выматывать, спрыгнув в очередной раз на кубик, стоявший уровнем выше, я больно отбил ноги. А передо мной упал Кирилл, выронив Анечку. А кубик начал наклоняться, мы поехали вниз, но я успел ухватиться за край, а второй рукой схватить ребёнка за руку. Все остальные ухнули вниз, я даже криков не услышал. Потом, когда наш кубик повернулся, упали и мы, только уже в другое место, а потом ещё. Оказавшись, наконец, на горизонтальной поверхности, я схватил на руки девочку и сделал шаг вперёд, намереваясь перейти на другой кубик, смысла в этом не было никакого, но, может быть, получится догнать остальных. О