Наши помыслы, с точки зрения жрецов были отнюдь не так чисты, поэтому, стоило нам приблизиться, как навстречу нам вышла целая делегация, человек на тридцать. Это всё были немолодые мужчины, внешний облик их напоминал зажиточных граждан Древнего Рима. Такие же просторные тоги, короткая стрижка, чисто выбритые щёки. На ногах они носили сандалии, которыми сейчас важно и неторопливо шаркали по каменным плиткам пола.
Когда расстояние между нами сократилось до трёх метров, они остановились. Остановились и мы. Мелькнула мысль пойти на рывок, эта компания вряд ли сможет за нами гнаться. К сожалению эту мысль пришлось сразу отбросить. Спереди и сзади мы увидели солдат, или стражников, или боевых монахов. Молодые полуголые мужчины, все, как один, рослые и крепкие, вооружены секирами и короткими пиками, они быстро отрезали нам путь к отступлению назад, а также перекрыли возможный путь для прорыва вперёд, а количество их говорило о том, что огнестрел нам не поможет. Задавят числом, мы просто завязнем в них. Две редких шеренги быстро превратились в три, а потом и в четыре, а солдаты продолжали прибывать. Отпустив рукоятки револьверов, я шагнул вперёд.
— Мы жрецы великого Храма Солнца, — сказал один из встречающих, выступив немного вперёд, видимо, он старший, — мы храним равновесие этого мира и не позволяем ему скатиться в Бездну. Кто вы, и зачем вы пришли сюда. Отвечайте и помните, что любую ложь мы почувствуем.
— Мы — люди из другого мира, — начал я объяснять, — мы узнали, что только в Храме Золотой Луны мы сможем вернуться обратно. Туда мы и идём, а ваш Храм Солнца просто попался по дороге. Пропустите нас, и мы пойдём своей дорогой.
Жрец некоторое время молчал.
— Это правда, — сказал он, наконец, — вы, действительно, не из этого мира, мы помним потрясение мировых основ, которое произошло тогда, когда вы здесь появились. С тех пор мы ждём вас.
— А зачем ждёте? — не понял я, — если наше нахождение здесь так неприятно, то лучше отправить нас обратно, тогда ваш мир почувствует себя лучше.
— Нет, — резко сказал он и замолчал.
— Что нет? — спросил Прокуда из-за моей спины, — не пропустите?
— Ваше нахождение здесь не потрясает основы мироздания, удар по нему наносит переход между мирами. В прошлый раз нам едва удалось спасти мир от падения.
— Что прикажете нам делать? — с вызовом спросил я.
Жрец снова замолчал. Видимо, сам не знал, что им делать с нами. Сейчас найдут выход. Как тот жрец у речников.
— Мы будем совещаться, — сказал он тихо.
— Сколько времени это займёт? — Умар вышел из-за моей спины и подошёл к жрецу поближе.
— День, месяц, год, не знаю, — ответил жрец, — нам нужно узнать мнение богов.
— Сумасшедшего? — уточнил я.
— Он не имеет здесь власти, — ответил жрец, — более того, именно благодаря нам его творение всё ещё существует. А ваше наличие в этом мире — тоже результат его работы. Мы должны его исправить, но пока не знаем, как.
— Так что нам делать? — не выдержал я.
— Вы останетесь здесь, — безапелляционно заявил жрец, — будете жить в Храме, с вами будут хорошо обращаться, кормить и обеспечивать всем необходимым, так будет до тех пор, пока мы не узнаем волю богов.
— Может, пусть это решат в Храме Луны? — жалобно спросила Анечка, — там ведь переход, пусть они и решают.
— Нет, — жрец отрицательно мотнул головой, — там вас пропустят, подвергнув испытанию, а разбираться с последствиями снова придётся нам. Могу только пообещать, что буду просить вас пропустить, но окончательное решение примут боги.
— Ясно, — у меня опустились руки, — куда идти?
Жрец молча указал на неприметную дверь в каменной стене. Солдаты моментально организовали коридор, шириной в полметра, по которому мы дружно протопали в указанном направлении.
После долгого блуждания по коридорам, мы оказались во внутреннем дворе Храма. Здесь было много разнообразных построек, но наибольшее внимание привлекал гигантский каменный куб, высеченный из цельной скалы. Сторона его составляла не меньше пятидесяти метров, а в каждой грани были окна, разбросанные хаотично на разной высоте. А за окнами была чернота. Не просто тёмное помещение, а именно Тьма. Настолько густая, что, если долго на неё смотреть, она начинала затягивать человека внутрь.
Нас провели мимо, разместив на время пребывания в просторном каменном мешке с двумя выходами. Здесь стояли удобные деревянные лежанки, застеленные шерстяными одеялами, имелся обеденный стол и даже небольшой колодец, поставлявший ледяную, но кристально чистую воду.
Проблема освещения была решена просто, в помещении не было крыши, стены поднимались на пять метров и были идеально гладкими, вылезти бы не получилось, хотя это, в любом случае, нас бы не спасло, охрана была повсюду. Нельзя сказать, что мы были пленниками, у нас даже оружие не отобрали, но и уйти мы никуда теперь не могли. Нас хорошо кормили и давали спать, сколько душе угодно, по первому требованию выводили в баню, где слуги приносили тазы с горячей водой, изредка выпускали погулять во двор, строго запретив подходить к каменному кубу, но на этом наша свобода заканчивалась.
А всё это время где-то поблизости продолжали совещаться жрецы, решая нашу судьбу. Они отчего-то не могли нас просто убить, но и отпустить боялись. Теперь они поминутно запрашивали богов, а те в ответ несли какую-то невнятную чушь, которую ещё следовало истолковать.
Глава тридцать вторая
Мы стояли на верхней грани каменного куба, с удивлением глядя на небо, где светило яркое солнце, невидимое с других мест в этом мире. Здесь были солдаты, которые стояли по периметру, были жрецы, толпившиеся вокруг алтаря, была молодая девушка, предназначенная в жертву. Верховный жрец подвёл её к алтарю, попутно снимая одежды. Когда просторная рубаха упала к её ногам, стало возможным оценить красоту молодого тела. Идеальные пропорции бёдер и груди, прекрасное лицо, пышные чёрные волосы до пояса и остановившийся взгляд.
Главный жрец подвёл её к алтарю за руку и аккуратно уложил на камень. Остальные расступились, образовав большой круг, в котором стояли и мы. Жрец заунывным голосом начал читать молитву. Он использовал какой-то особый ритуальный язык, отличный от того, на котором здесь говорили, но мы всё равно его понимали. Ничего нового он не сказал, уже в который раз он призывал бога такого-то, а с ним бога такого-то (мне лениво было запоминать их заковыристые имена) открыть им глаза, даровать прозрение и помочь выбрать нашу судьбу, при этом неизменно упирая на необходимость сохранения равновесия в мире и недопущения его обрушения.
Распинался он долго, всё это время жертва лежала на алтаре, словно парализованная, глядя в небо стеклянными глазами. Наркотики? Гипноз? Просто фанатичная вера? Наконец, жрец закончил свою вступительную речь. Кто-то из сопровождающих передал ему большой нож, рукоять которого была отлита из золота и усыпана драгоценными камнями, а клинок был сделан из обсидиана, причём, сделан настолько идеально, что по качеству не уступал лучшим стальным клинкам, а по красоте значительно их превосходил.
Взяв орудие убийства двумя руками, он выкрикнул заклинание, широко размахнулся и глубоко вогнал острие в грудь девушки, та вздрогнула и захрипела, но при этом не сделала ни малейшей попытки вырваться. Сильно напрягшись, жрец начал вскрывать грудную клетку, кровь на алтарь полилась ручьём, рёбра ломались с противным хрустом, пока, наконец, сердце девушки не оказалось в доступе. Обрадованный жрец, которого уже охватил религиозный экстаз, схватил его дрожащими руками и вырвал из груди, поднимая высоко над собой.
Варя лишилась чувств, её подхватил на руки Кирилл, Анечка, не выдержав зрелища, уткнулась лицом мне в бок. Остальные продолжали смотреть. Жрец, на лицо которого продолжала капать кровь из трепещущего сердца, начал выкрикивать слова, вроде как, упомянутые боги говорили сейчас его устами. Часть из них была абсолютно бессвязной, что-то можно было понять, но в целом, сделать на основании этого какой-то вывод было невозможно. А это означало, что ещё через неделю мы снова будем стоять здесь и лицезреть ещё одно зверское убийство. На этот раз, кажется, взрослого мужчины.
Обратно мы вернулись в абсолютно подавленном состоянии, казалось, что живыми мы отсюда уже не выберемся, хотя планы побега разрабатывали давно.
— Они идиоты, — спокойно сказала Анечка, присев на лежанку рядом со мной. — Они задают вопросы и не могут понять ответ, зачем вообще им это нужно?
— Есть мнение, что в итоге, они и нас точно так же разложат на большом камне, — подвёл Умар неутешительный итог, — чтобы все вопросы разом решить.
— А ты что-нибудь понимаешь? — спросил я девочку.
— Я всё понимаю, — фыркнула она, — жертвы только для одного нужны, ими питаются духи. Те, кто в этой квадратной коробке живёт. Вот они точно могут кое-что сказать, только с ними общаться трудно.
— А ты пробовала?
— Да, только пока безрезультатно, но я это делала с безопасного расстояния, если ближе подойти, то можно будет попробовать их разговорить.
— Это опасно?
— Да, примерно, как с тигром в клетке общаться, он заперт, но, если сильно захочет, может руку откусить. Но я всё равно попробую. Может, они нам что-то подскажут.
— А что начёт побега? — спросил Кирилл, — никто новых путей не присмотрел?
— Через центральный вход невозможно, — категорично ответил я, — там постоянно такая охрана, что у нас патронов не хватит. Есть какие-то тайные ходы, но мы их не знаем, а если и вырвемся, отпустит ли нас Храм?
— Отпустит, — резко сказала Анечка, — если я договорюсь. Этот Храм держится на тех духах, что здесь живут, вся его магия исходит от них, если они не захотят нас держать, то и жрецы не смогут.
— Нас выпускают гулять, — напомнил я, — сможешь до окна добраться?
— Охрана за нашими передвижениями не особо следит, им главное, чтобы мы наружу не выбрались, — она задумалась, — сегодня попробую.