Димка медленно выцедил стакан апельсинового сока, видно, обдумывая ответ.
— Возможно, про нас просто забыли. Потерялись мы, как Маугли, и росли себе в дикости и отрыве от столбовой дороги цивилизации. Так можно хотя бы объяснить наше сходство с сервами, мы же явно делались по одним чертежам. В случайные совпадения как-то не верится.
Димка замолчал, теребя нос и невнятно бормоча. Подошёл к кухонной панели, резко, так что автомат еле успел среагировать, вернул стакан, повернулся ко мне и выдал удручённо:
— Но полностью логически увязать все события не получается, хоть убей.
— Маленький фактик. О нас, о Земле, сервы узнали самостоятельно, — я, подумав, добавил: — Даже два фактика. О порче им тоже никто не сообщал. Трактовка и название око господа появились позже. Думай теперь, куда их приспособить, на какую полочку. А я в душ. Поесть чего-нибудь сделай, эх, окрошки бы! С хреном!
— Иди ты. Изверг.
Обед, как обычно, когда Димке даёшь волю, состоял из борща и картошки с мясом. С кулинарной фантазией у него туго. Мысли во время еды вещь странная, скачут туда-сюда, наверно, процесс жевания мешает. Подумалось, что наши с Круглым обсуждения последних времён заканчиваются тупиками и бесконечными вопросами. Может, не за своё дело мы взялись? Да только кто нас спросил. Хотя, нет, спрашивали неоднократно, предварительно сделав так, что выбора не оставалось при всём богатстве выбора. Безделье виновато, ещё немного и точно придётся какую-нибудь революцию устроить.
— Я скоро взорвусь, — телепат Дима уставился на меня, как на врага народа. — Надо что-то делать. Может, провокацию какую учиним?
— А ты специалист по провокациям? Тоже мне Агранов.
— А это кто? — искренне недоумевая, спросил Димка.
— Чекист такой был. Но ты его не знаешь, давно это было.
— Угу. Зато ты у нас Ленина видел. Что делать будем? Давай сегодня больше в присутствие не пойдём, а? Надоело мне с этими крысами канцелярскими политесы разводить.
— Истинно русский подход, — прокомментировал я и подумал, хорошо, что Герке меня не слышит. — Спрашиваешь, что делать, и тут же предлагаешь не делать совсем ничего.
— Ты зануда.
— А ты холерик. И вообще, упал-отжался!
— Что, после обеда!? Нет уж, пошли лучше на службу. Там посплю, — Круглый демонстративно зевнул.
Мы поднялись, пошли к выходу.
— Слонёнок, мы уходим, дверь запри и никому не открывай, — приказал я полушутливо.
Комп ответил не так, как было заведено:
— Вас вызывают сервы.
— Соединяй, — велел я.
— Приветствую, — на экране возник Садиш, как всегда официален, собран и сух. — Ваше заявление о встрече со жрецами рассмотрено, получено разрешение. Встреча сегодня, через пятнадцать минут за вами прибудет экипаж.
Сказал и отключился, понятия этикета тут немного не те, что у нас. Хотя, а что я вообще знаю об этикете?
— Во! На ловца, как говорится, и зверь. Ну, слава богу, теперь они мне всё расскажут! Я из них душу выну, с живых не слезу, — Круглого прорвало.
— Слонёнок, давай сюда Чарли.
— А я уже тут. Знаю-знаю, для чего звали, ваш разговор слышал. Какая будет диспозиция, мон женераль?
— Простая до ужаса. Ты сопровождаешь нас, как недреманное око, следишь за тем, что творится вокруг. А уж когда на место прибудем, вот тогда и будет тебе работёнка. Должен там быть канал связи, зуб даю. Какой канал, куда, не знаю, но толстый, факт. Найди его и отследи, а сможешь, перехвати и попытайся войти в контакт с той стороной. Вежливо, но навязчиво.
— Вас понял. Это, кажись, за вами, — Чарли вывел изображение двигающегося в сторону порта лимузина.
Лимузин — понятие, конечно, условное. Просто большая самодвижущаяся платформа с прозрачным верхом. Никаким особенным дизайном она не выделялась среди таких же. В основном на них ездила военная элита. Вообще в столице мало транспорта, в основном общественный, а большинство народа и вовсе ходит пешком.
Экипаж мы дождались, стоя за воротами. Он остановился в метре от нас, прозрачные створки разошлись, Садиш сделал приглашающий жест.
Храм бога без имени расположился глубоко под землёй. Как Чарли оценил, метрах в трёхстах. Помещение, куда мы пришли самостоятельно, Садиш остался наверху, выглядело по здешним меркам весьма необычно. Мне оно напомнило одну из лабораторий базы номер один. Светлая, с хорошо подобранным освещением комната, кондиционированный воздух, проекции на стенах, стеллажи с приборами. У одной из стен, сидя к нам спиной, в кресле на колёсиках расположился человек в белом халате. Жрец.
Что интересно, у жреца имелась прическа, похожая на полубокс. На планете, живущей по уставу, мне удалось обнаружить всего одно проявление моды — люди тщательно избавлялись от растительности на теле, считая ее недостойным разумного рудиментом. А может, то было суеверие, одно из немногих, что могли себе позволить религиозные фанатики.
И прическа, и кресло, и халат, и обстановка едва не довели меня до приступа ностальгии. Но голос Чарли в наушнике предупредил: «Вас сканируют и видят насквозь, не расслабляйтесь. А то знаю я вас русских, сейчас сопли начнете развешивать от умиления. Наконец-то мы вас нашли, братья!». Обретение личности не пошло ему на пользу в плане разговорчивости — не к месту так подумалось. На невысказанные рекомендации тут же пришел ответ: «Помню, я, помню, ищу канал, починяю примус». Ну, вот что с ним сделаешь? Подросток с интеллектом, который может только сниться любому академику или, скорее, всей академии разом.
Человек развернул кресло в нашу сторону, поднялся, заговорил. Тут же зазвучал перевод:
— Рад вас видеть. Готов выслушать вопросы и ответить, если смогу. Называйте меня просто жрец. Я привык. Ваш помощник на орбите слышит нас? Тогда я и его приглашаю к беседе.
— Очень приятно, зовите меня просто Чарли, это моё имя, я сам придумал, — голос исходил из того же маленького приборчика на столе жреца, что и перевод.
— У вас необычная машина. Итак, я понимаю, что вас в первую очередь интересует природа того, кого мы называем богом.
Сердце ёкнуло. Я рассматривал жреца и ждал продолжения. Лет человеку немало, лицо морщинистое, глаза выцвели, но держится хорошо — прямая спина, уверенные движения. Жрец не предложил нам сесть, да и некуда было б. Он в задумчивости прошелся по лаборатории и продолжил спустя минуту:
— Видите ли, основой договора между нами и богом является условие, по которому мы не пытаемся выяснить его сущность. Более того, мы обязаны уничтожить любого, кто посягнёт на эту тайну. Боюсь, я вас разочаровал? В виде компенсации могу объяснить, почему нам с вами нельзя совершенствовать технику выше определённого предела… Что? — жрец имел при себе коммуникатор, характерным жестом он прижал указательный палец к уху и укоризненно посмотрел на нас. — Как же так? Зачем?
Тут же в наушнике раздалась скороговорка Чарли:
— Всё, братцы, уходим. Меня засекли, но пеленг есть. Бегите! Чего встали!?
Бежать поздно — стеклянные створки на выходе из лаборатории сошлись у меня перед носом. Ногой попробовав их крепость, я понял — без стрельбы не обойдётся. Димка тоже понял и выхватил «тюльпан». Его крик резанул по ушам:
— Отойди! Стреляю.
Едва успел отскочить, стена зазвенела стеклянными брызгами.
— Вам не уйти, лифт блокирован, сдайтесь, и вам сохранят жизнь. Ведь главное для вас — жить, не так ли? — жрец был спокоен и голоса не повысил.
Вместо ответа Круглый схватил старика за ворот халата и приставил пистолет к спине.
— Возьмём заложника, авось, поможет. Они, небось, не в курсе, как действовать в случае захвата. Надеюсь, вы, дражайший, таки важная птица? — вежливо поинтересовался он и крикнул: — Эй, вы, там! Отпирайте ворота, не то вашему хана! Чарли переведи им, если не поняли.
Наш человек на орбите еще больше увеличил темп речи:
— По-моему, всё проще, они не идут на переговоры с террористами. Отпустите его и полезайте в лифт, покуда я перехватил управление. Они могут врубить ручное. Быстро!!!
— Ты у кого так орать научился? — подивился Димка и сквозь закрывающиеся двери лифта крикнул: — Пока, дедуля!
— У полковника Стратова перенял интонации и тембр.
— Лучше бы ты что-нибудь полезное у него перенял. Как там наверху? И гони сюда «Слона», он нам пригодится, драп предвидится весёлый, — возбужденно произнес Димка.
Я присмотрелся к нему. Круглый излучал силу, в глазах азарт, только что не пританцовывает от нетерпенья.
— Наверху, на поверхности, пока тихо. Я на всякий случай грохнул им всю связь, а перед этим вирусов напустил. Для них будет большой сюрприз, — похвалился Чарли. — А вот на орбите хреново. Меня оттирают от планеты, может пора в бой?… А вот и полковник на связи.
Иван бросил коротко:
— Пока шашкой махать рано. Мы можем нырнуть прямо к вам и вытащить.
— Запрещаю, — так же, не тратя слов, ответил я. — Тут вас точно сцапают. Сколько кораблей на орбите?
— Немеряно. Больше тысячи. Последние три дня у них тут прямо фестиваль какой-то.
— Чарли, они ещё сферу не построили? — спросил Димка.
— В смысле, ту самую? Нет, но могут в любой момент. «Слон» на подходе.
— Уходите, маневрируйте. Сделайте всё, чтобы вас не захватили. Мы уйдём сами. На планету — ни ногой. Всё…
Я хотел еще добавить фразу о том, что надо держать себя в руках, но Иван перебил:
— Слушай, капитан, не дури. Мы вас вытащим и свалим вместе…
— Не понимаю, Ваня, давно ты перестал выполнять приказы? — сдерживая раздражение, поинтересовался я.
В этот момент лифт остановился, Димка схватил двумя руками «тюльпан» и вывалился в открывающиеся створки. Раздался грохот, автоматная пальба смешалась глухими ударами «тюльпана», нас ждали. Я успел выстрелить один раз наугад, как всё закончилось, в тесном помещении тамбура пахло порохом и свежим мясом, чудовищная сила импульсов рвала и кромсала тела, как налетевший локомотив. В наступившей тишине стало слышно, как искрит поврежденная проводка и осыпается мелкими камешками штукатурка.