И на этот, и на другие вопросы у генерала-канонира не имелось ответа. Он не был уверен, что вообще когда-нибудь получит их, хотя надежда теплилась: не зря говорят, что она поворачивается к Оторванной Голове последней.
101. Неизвестность
Хорис-Тат по-прежнему терялся в догадках, что конкретно произошло с внешней стороны «Сонного ящера». Если бы не последующие события, можно было бы наивничать насчет случайного совпадения моментов перемещения «альпинистов» с ракетно-снарядной атакой эйрарбаков, но…
Однажды, во время настороженной дремы между какими-то теплыми трубами, броне-лейтенант Хорис предположил, что против них применили гига-калибр. Фугасный снаряд вышел из ствола и тут же взорвался. Хорис-Тат не был специалистом по гига-пушкам, но считал такое допущение возможным. В других обстоятельствах можно было бы гордиться: оказывается их отряда так боялись, что даже рискнули подвергнуть опасности весь «Ящер».
Однако то, что происходило сейчас, волновало еще больше. Все-таки, с кем теперь следовало воевать? Может быть в подвижной крепости уже заключен мир, и теперь он является эдаким реликтом, воюющим с тенями? Что следовало делать? С кем, у кого и как выяснять обстановку? Вдруг наоборот, внутренняя битва в самом разгаре и его неплановые боевые действия играют какую-то положительную роль? Но где получить новые, расширенные инструкции?
С другой стороны, судя по относительной беспечности и удивленным лицам встречающихся техников, сражения вряд ли приобрели серьезный масштаб. Может быть, все замяли, а все трупы списали на не могущих быть привлеченными к ответственности эйрарбаков? Тогда лучший вариант, даже для такого честного на первичный взгляд генерала-канонира, это замести следы до конца, то есть сдернуть со сцены последнего активного актера, к тому же не знающего сценария и лишенного помощи статистов. Если они, эти неизвестные теперь, объединенные силы, не побрезговали обратить в пыль «квадратную пятерню» спешенных танко-десантников, что им стоит довершить партию и выловить одиноко бродящего по коридорам броне-лейтенанта?
Однако Хорис-Тат вовсе не собирался им подыгрывать.
102. Торговля
– Ну, что, генерал-канонир, поговорим? – сейчас Мурашу-Дид выглядел не столь веселым как раньше, но о чем это могло рассказать, ведь почти наверняка, тогда присутствовало не истинное выражение, а маска.
– На какую тему? – Тутор-Рор держал себя в руках, но предательское сердце все же ускорило ритм – оно предчувствовало впереди почерневшую палитру боли.
– О вас, разумеется, Тутор. Что делать-то будем?
– Знаете, Мурашу, я почему-то надеялся, что Расовый Комитет задает вопросы, на которые можно ответить односложно: «да», «нет». К столь размазанным, двусмысленным или даже много-смысленным загадкам я морально не готов.
– Ну, генерал, как проверенный командир «боевых гор», вы должны быть готовы ко всему. Не разочаровывайте меня, пожалуйста, а то я буду плохо спать, неуверенный в доблести наших армейских героев, – Мурашу-Дид снова оскалился улыбочкой. – Скажите-ка мне, Тутор, в чем была цель вашего восстания, кроме истребления приверженцев Честного Меча?
– Вы что, еще не в курсе? Я снова удивлен. Неужели, Комитет столь нерасторопно работает?
– Генерал Тутор, если вы пытаетесь меня уколоть, оскорбляя РНК, можете не тратить красноречие. В чем была цель?
– Цель, мой любопытный боевой товарищ, донельзя проста, даже тривиальна – спасти собственную шкуру, – Тутор-Рор пошевелил плечами, руки давно затекли, а внизу занемели. Мурашу-Дид не зря имел большой РНК-шный стаж, он тут же понял в чем дело и отдал распоряжение: с генерала-канонира сняли наручники. – Спасибо! – кивнул он другу Меча и принялся растирать немного распухшие кисти.
– Генерал Тутор, – придвинулся к арестованному Мурашу-Дид и одновременно подал какой-то знак охране. Те мгновенно удалились на предельное для просторной кают-компании расстояние, прислонились спинами к самой далекой стене. – Я спрашиваю серьезно, какова вероятность осуществления вашего провалившегося плана? Понятное дело, в части касающейся фазы выхода из войны.
– Я что – Рыжая Мать или гигант пожирающий кровь – и ведаю утвержденными свыше орбитами? Откуда я могу знать будущее?
– Послушайте, генерал Тутор, однажды я изучал одно дело, совсем не из военно-морской плоскости – из научной. Там один разоблаченный горе-ученый, в своих неопубликованных работах, доказывал, что можно изобрести говорящую машину, которая будет имитировать человеческий разговор похожим на применяемый вами метод. То есть, на каждый вопрос, она будет задавать сходный противо-вопрос. Этот, сосланный за оба Южных полярных круга чудак, утверждал, что в таком диалоге нельзя будет установить, кто с вами беседует – машина или живой человек. Вы, генерал, случайно не знакомы с тем, забытым миром, пройдохой?
– Нет, не имел чести, – пожал плечами Тутор-Рор, про себя удивившись познаниям «верного друга».
– И, тем не менее, понятно, о чем я сказал, генерал? Ваше дело сейчас, отвечать на мои вопросы. Не заставляйте меня прибегать к другим методам выколачивания ответа. Я хочу знать о вероятности выполнения второй фазы вашего безумного плана. Как вы сами считали, насколько он выполним?
– Думаю, некоторый шанс имелся, – снова двинул плечами генерал-канонир. – По крайней мере, он был больше, чем выжить в нескольких десятках боев с «баками». Тут шанс вообще нулевой. Слушайте, Мурашу, может, у вас имеются какие-нибудь стенограммы моих разговоров с другими? Там все сказано, зачем мне повторяться.
– Опять, Тутор, вы задаете встречные вопросы. Не прикидывайтесь этой теоретически предсказанной машиной. Как вы не любите механизмы, вам все же не дано в них превратиться.
– Слушайте, Мурашу, к чему клонятся ваши собственные вопросы? О чем идет речь?
– Знаете, что мне пришло в голову, генерал? А не нанесу ли я вред Республике Брашей если отправлю вас на родину? Может, лучше вы покаетесь в грехах и снова приступите к своим обязанностям.
Это было совсем неожиданное предложение. Зная повадки Мурашу, Тутор-Рор предположил, что сейчас последует какое-нибудь подленькое встречное условие.
– А что? Ваша организация разгромлена, – разглагольствовал далее друг Честного Меча, – приставим к вам охрану, и будете работать спокойно. Правильно? А уж потом, после войны, разберемся со старыми грешками. Вдруг к тому времени вы их успешно перевесите ратными заслугами, так ведь?
– Почему нет? – решил подыграть Тутор-Рор. – На сторону Эйрарбии я не переходил, может это зачтется?
– И то верно, – продемонстрировал черноту зубов Мурашу-Дид. – Так согласны?
– Ясное дело, – кивнул генерал-канонир. – По рукам?
– Конечно, генерал, – удлинил лицевой оскал РНК-шник.
Они играли в какую-то игру, но в чем был ее смысл, для Тутора-Рора оставалось загадкой. Он решил удвоить ставки.
– Но у меня есть условие, мой друг Мурашу-Дид.
– У вас условие? – заулыбался пуще прежнего комитетчик. – Не слишком ли, Тутор?
– Нет, вовсе нет, – встречно улыбнулся генерал-канонир. – Ведь все для пользы родимой Республики.
– Ах, для пользы? Тогда, весь внимание, – стелил далее старший РНК-шник.
– Для успешного управления «боевой горой», мне нужны мои помощники и еще кое-кто из арестованных вами.
– Правда? – ничуть не изменился в лучезарности Мурашу-Дид. – Может и так, только у меня к вам, любезный Тутор, тоже кое-что имеется.
– Внимаю, – внутренне напрягся генерал – сейчас можно было ожидать чего угодно, даже удара под дых или же куда пониже.
– Я ознакомился с вашим планом, генерал-канонир. Меня он тоже устраивает. Как на счет продолжения с его исполнением? Разумеется, с единственной поправкой – во главе операции буду стоять я, хоть я и ниже по знанию. А на счет ваших подчиненных дружков. Не все из них смогут приступить к выполнению обязанностей немедленно, а многие вообще не смогут. Слабенькие оказались, – пояснил с ухмылочкой начальник местного РНК. – Но касательно ваших подопечных мы поговорим позже – это детали. Как на счет моего главного предложения? Готовы вы вести «Сонного ящера» в Скупую долину?
– Когда?
– Да хоть сейчас, генерал.
– А как же высадка наших войск, которую мы должны прикрывать?
– Разве она вас еще интересует, Тутор? Стоит ли рисковать зря? – и тут Мурашу-Дид наконец-то захохотал. Смех был неприятным, издающий его человек не слишком баловал себя такими экспериментами.
В этот момент генерал-канонир догадался, для чего это делается. Предложение верного друга Меча было абсолютно искренним, но уверенности в положительном ответе не имелось. Именно смех и являлся прикрытием возможности отрицательного ответа: в случае чего, свести все к милой армейской шуточке, следовательскому приколу. Ведь случаются и неудачные.
И в мозгах Тутора-Рора вновь замаячили перспективы.
103. Угроза стабильности
Если бы верный друг Честного Меча Мурашу-Дид и даже генерал-канонир Тутор-Рор знали, чем закончатся похождения броне-лейтенанта Хориса-Тата, они бы бросили на борьбу с ним все что возможно. Однако ни тот, ни другой этого не ведали, как и все мы не ведаем будущего. А в отношении генерала-канонира дела обстояли еще хуже, он вообще не знал о том, что хоть кто-то из отряда Хориса, а тем более он сам, остался в живых. К тому времени, когда броне-лейтенант только начал проявлять себя как реальный фактор, генерал уже потерпел поражение, и в принципе, в его будущем четко маячил призрак сотрудничества с победителями. Вот главу Расового Наблюдательного Комитета «проделки» Хориса-Тата волновали, да и то волновали бы меньше, если бы он знал, что нападения, там и тут совершаемые на друзей Меча, производит всего один человек: Мурашу-Дид подозревал, что на средние палубы проникли человек десять из вроде бы уничтоженного отряда. Потому, посланные на отлов пришельцев РНК-шники искали целую банду.