– Так, – подытожил РНК-шник, пробежав глазами текст. – Значит, у нас сгорел отсек с продовольствием. Неплохо. И они пришлют?
– Куда им деваться, – пожал плечами генерал-канонир. – Понятно, меня, как командира, пожурят за разгильдяйство. Пожиратель Крови с ними, добраться до меня они не могут. Но представьте, что со штабистами руководящими высадкой сделает ШОНО, если самая активная в этом районе «боевая гора» потеряет боеспособность оттого, что личный состав умирает с голоду? Сейчас война, штаб оборонительно-наступательных операций шутить не будет – полетят головы. Так что, уверен, они найдут способ передать нам продукты.
– Но все же телефонограммку мои люди подкорректируют, генерал, на всякий пожарный случай. Вдруг вы там что-то зашифровали.
– Без проблем, Мурашу, – запросто согласился генерал-канонир.
107. Упущенные наукой чудеса
Однако чудо случилось. Когда батареи его фонаря приблизились к пенсионному возрасту – начав быстро уставать и давать сбои, у сжатого стенами туннелей броне-лейтенанта, – практически ничего не видящего, а слышащего только шелестение проскальзывающего мимо воздуха, – неожиданно и асимметрично прочим органам, обострился нюх. Быть может люди планеты Гея произошли все-таки не от крыс, а от овчарок? Это маловероятно, и к тому же, в головах современных Хорису-Тату ученых таковая гипотеза даже не смогла бы зародиться – все собаки этого мира давным-давно вымерли, по странной случайности здесь не осталось ни болонок, ни пинчеров; профессия кинолог отсутствовала тут начисто. Так вот, обоняние броне-лейтенанта, то ли в связи с голоданием, то ли по случаю смазывания палитры раздражителей из внешнего мира, а быть может, из-за перенесенной недавно контузии, обострилось до невероятности. Хотя возможно, внезапно родившееся чувство ориентации в этих железных катакомбах обязано было целому комплексу причин, а не только носу? Всё может быть. Могло сказаться привыкание, эдакая ускоренная адаптация к окружению, а поскольку сущность жизни в ней самой, то есть в стремлении выжить, то какие-то подсознательные, непонятные логике факторы, просеяли через разум уменьшившееся количество информации, зато с большей старательностью, через несколько дополнительных сит. И вот неожиданный результат на лицо. Правда, возвращаясь к нюху…
Немногие знали, что в последнее время ученые другого профиля – естествоиспытатели – обнаружили странные причуды живого мира. Какая-нибудь редкая бабочка умела находить партнера за десятки километров и, скорее всего, по запаху. Когда в расчетах имитировали процесс, то есть равномерно, и естественно теоретически, размазывали молекулы выделенные самкой по этим кубо-километрам, то концентрация получалась ниже порога чувствительности чего-либо – иногда на метр приходилась одна единственная молекулярная цепочка фермента. Это было колдовство, но оно работало – бабочки разыскивали друг другу, оплодотворялись и продолжали плодиться. Может быть, в случае лейтенанта Хориса действовало нечто аналогичное?
На это есть одно опровергающее обстоятельство: в своих странствиях по-пластунски, зрелый самец Хорис-Тат дополз не до женских «казарм» гига-танка, а только до, расположенных в самом низу, шлюзовых камер для выпуска тяжелой гусеничной техники. Точнее, он добрался лишь до одной камеры. Стоит ли распространяться, какое число вентиляторов, гоняющих воздух туда и сюда, он по дороге попортил, сколько их лопастей выгнул, ибо его сильное тело никак не проскальзывало в наличествующие промежности? Скорее всего, не стоит, все и так представляют что немало, и путь на этот счет болят головы у техников заведующих вентиляцией «горы».
Теперь лейтенант Хорис-Тат уже четко щупал своими волшебными ноздрями до боли знакомые, и чуждые непосвященным, раздражители – запахи тяжелых танков марки «Циклоп-10». Кроме того, он мог кое-что видеть. К сожалению, наблюдать всю раскинувшуюся перед глазами просторность (после жизни в трубах, находящееся перед глазами помещение раздулось до размеров центральной площади небольшого города) он не мог – не получалось вертеть собственную голову и менять угол обзора. Кроме того, наблюдать было вообще неудобно. Дело в том, что он смотрел на помещение сквозь вентиляционную решетку, сам же был стиснут и распластан совсем не горизонтально, а под углом в сорок пять градусов – именно так, согласно глупому проекту конструктора, со шлюзом стыковывалась вентиляционная труба. Кроме того, примыкала она сверху, а значит, получалось, что он висел над помещением вниз головой. Понятное дело, что это не могло длиться чрезмерно долго. Требовалось что-то предпринимать.
108. Тектонические сдвиги
И снова он восседал посреди «штаба-купола» в своем любимом, до ненужности удобном кресле. Настолько удобном, что использовать все его преимущества – откидную спинку, облегающие одеяльные складки, встроенный «трясун» (прибор имитирующий баюканье коляски) – в условиях постоянного пребывания поблизости дежурной смены управления «горой» было просто невозможно. Как бы это выглядело, если бы посреди перекрестных докладов о состоянии реакторов, в мерцании индикаторных трубок, а главное, на глазах выжатых суточной сменой людей, командир гига-танка завалился бы на бочок и похрапывал под ритмичное поскрипывание пружин и жужжанье встроенного вентилятора? Хотя для некоторой категории офицеров, грезящих широкими золочеными погонами, именно такое зрелище стало бы самым полезным – наглядная демонстрация преимуществ удачного карьеризма. Кто знает, может, именно оно подогрело бы в них поблекшую жажду к освоению строевой и расовой подготовки?
Снова он возвышался над занятыми работой и ожиданием приказов людьми. Возвышался не только в фигуральном, но в буквальном смысле – его кресло и стол помещались на вращающейся, по прихоти хозяина, кафедре, размещенной посредине центрального командного пункта. А вокруг, на гораздо менее удобных креслах, но тоже неплохих, снабженных антиперегрузочными приспособлениями и даже выскакивающими из подлокотников надувными спасательными подушками (нельзя забывать, что «гора», при всей своей монументальности и необозримости изнутри, могла на ровной местности разогнаться до трехсот километров в час) трудились люди – специалисты, сменяемые через несколько часов или суток, в зависимости от тяжести возложенных обязанностей. Например сейчас, в боевой обстановке, смены происходили чаще, дабы всегда иметь под рукой относительно отдохнувших и менее предрасположенных к ошибкам операторов.
В общем, во внешнем фиксируемом глазами мире, все было как прежде, там, вдалеке нескольких миновавших дней. Но внутри генерала-канонира произошли тектонические сдвиги. И не только внутри. И здесь в окружающем, замкнутом пространстве «боевой горы» незримо изменилась аура взаимоотношений. Внешне, для ненаблюдательного, с отсутствием интуиции, человека, или не могущего сейчас попасть на борт новичка, все происходящее пребывало в цикличной статике: сыпались грамотно-расторопные доклады; мельтешила по экранам доступная только пониманию специалистов суть, выраженная в цифрах; плескало по грубым металлическим кружкам бесплатное ночное счастье – горячее сладенькое какао (раз в четыре часа, не чаще, дабы не перегружать выданные природой мочевые пузыри); шаркали по истертой резиновости пола, болтались в бесхозности и самостоятельности под креслами, ненужные в эти часы придатки туловища – ноги. Все, все было в норме, но все-таки не так.
Да, не все знали, что произошло конкретно, почти никто не ведал полной версии случившегося, так, высвечивали у каждого в голове калейдоскопические осколки, могущие составить массу узоров отстоящих от реальности на достаточно безопасном для хозяина мыслей расстоянии. Кто-то стал свидетелем коридорных перемещений подозрительных личностей с иглометами навскидку; кто-то даже узрел, или услышал перестрелочную суету с шипением и визгами; кто-то опешил, когда мимо деловито проволокли вроде бы знакомого, но уже абсолютно бездыханного человека. Но основная масса многотысячного экипажа, занятая круглосуточной работой, что она видела? В лучшем случае слышала, что кто-то, в свою очередь, слышал о том, что еще кто-то видел…
Слухи они слухи и есть. И бессмысленно их давить, только неумные, быстро слетающие с тронов диктаторы с ними борются. Умные – ими управляют. Вчера были одни слухи, а сегодня другие. Любое событие, пропускаясь сквозь умело отъюстированную призму, раскладывается в бесконечный спектр возможных интерпретаций. Какая будет превалировать – зависит от вас!
Сейчас превалировала, ширилась и свешивала ножки над другими следующая версия: на борту «горы» выявлена, давно сидящая на крючке у РНК, банда распространителей электро-наркотических приспособлений; банда большая, раскинувшая щупальца-присоски по всему «организму» «Сонного ящера»; среди опознанных членов имеются даже люди из управленческого офицерского звена; по законам военного времени, за действия могущие привести к снижению порога боевой готовности, может быть применена публичная смертная казнь; тех из экипажа, кто знает что-либо о случаях распространения или употребления «электро-заразы», РНК и командование призывает поделиться информацией – анонимность, а возможно, повышение по службе гарантируется. Не просто неплохая, а прямо-таки гениальная версия!
Генерал-канонир не знал, изобрел ли ее сам Мурашу-Дид, либо кто-то из его подчиненных – это, по большому счету, не имело значения. Многих, ох многих из экипажа и подвижного десанта «горы» версия такой направленности насторожила и заставила предпринять лихорадочную активность: кого, скоренько написать анонимный рапорточек на не в меру возомнившего о себе непосредственного начальника; кого пометаться по отсекам, разыскивая местечко, куда бы перепрятать, а лучше вообще испарить, стереть из памяти и реальности этот чертов приборчик с присосками, клеящимися на стриженную черепушку. Этой версией, внезапно вознесенный в апогей власти, РНК сразу же развязывал себе руки для неограниченного террора. Нет, конечно, Комитет его не начал – не было причин: он по-прежнему вел его избирательно. Но вот повод для большой читки теперь имелся.