Самой интересной из находок оказался смятый, но все же не расколовшийся орехом пехотный модуль. Внутри нашлось много-много любопытного: целый арсенал пехотного снаряжения, а главное, несколько покалеченных, но еще не успевших замерзнуть брашей. Отряд Лумиса не готовился к войне с заокеанским агрессором, и в его рядах чисто случайно отыскалось несколько людей относительно разбирающихся в языке, однако в вещь-ранцах большинства пришельцев имелись неплохие брашско-эйрарбакские разговорники. Что мешало, при наличии мозгов, использовать брошюры для обратной операции? А накопившаяся за время нахождения в Скупой долине злость позволила не слишком церемониться с полумертвыми обмороженными врагами. В этом действе не было ничего аппетитного, однако шанс пролить хоть какой-то свет на происходящие вокруг события требовалось использовать сполна.
И они действительно кое-что узнали. Пообщавшиеся с поднаторевшими в развязывании языков мстителями, и без того покалеченные браши рассказали о том, что за сооружение красуется посреди ущелья Верблюжьей Шеи; о захвативших власть друзьях Честного Меча; о мятежных танкистах и еще о всякой всячине относящейся к тактике и стратегии. Теперь эти знания следовало обобщить и обдумать, и, вполне возможно, применить с пользой для себя. А выживших после аварии, падения с высоты и многого другого пленных, их…
Ну а что же с ними требовалось делать? Расходовать имеющийся в отряде небольшой запас бинтов и лекарств в целях милосердия? Времена гуманизма на планете Гея давным-давно миновали, если она вообще когда-либо переживала такую эру.
Разумеется, следы своего вмешательства в события мстители тоже тщательнейшим образом «затерли».
34. Настойчивость
– Нам нужно немедленно приступить к накачке «Клыка», – с нажимом предложил Бакзан-Рор, командир отряда летающих машин. – Пока то сё, мои инженеры попробуют устранить выявленные неисправности. Я чувствую себя виноватым, что не настоял на ремонте ранее, генерал-канонир.
Тутор-Рор понимал смятение подчиненного, однако тот явно обращался не по той инстанции. Какая-то инерционность мышления никак не позволяла ему уяснить, что золочение генеральских погон на «Сонном ящере» давно стало мишурой – самым главным тут значится совсем другой человек. Ему и решать. Хотя по чести, если бы слово все еще оставалось за Тутором, он бы тоже сомневался, имеет ли смысл рисковать самым последним летательным аппаратом? Причина исчезновения «Пустотелого удальца» с экранов оставалась загадочной. Вполне может случиться, что по нему применили какие-то противовоздушные средства. Тогда посылка в то же место нового «тянитолкая» приведет к повторению трагедии. Будет верхом идиотизма снова наступить на одни и те же грабли, тем более что эта попытка станет самой последней.
Кроме всего, зло брало Тутора-Рора еще и по другой причине. Тайна перемещения подвижной крепости сюда, в Горы Овальной Цепи, привела к ограничению потенциально имеющихся разведывательных возможностей «Ящера». Ведь теперь он опасался не только подвергнутых опустошительному удару эйрарбаков, но и собственных вооруженных сил. Неплохо бы сейчас просканировать местность мощным высокочастотным лучом «загоризонтника», однако нет средств способных обмануть законы физики: переотражения сигнала от местности и ионосферы неминуемо разнесет по свету весть о «воскресшем» гига-танке. Каждый локатор, даже с перестраиваемым набором частот, имеет свой «почерк», так что родненькие брашские специалисты мигом опознают «беглеца». Это же соображение являлось и ограничителем при военных столкновением с мятежными танкистами. В редких случаях, лишь на несколько секунд, командование «горы» позволяло себе «прощупывать» местность «дальне-глазом» в режиме самой заниженной мощности. Это давало мизер информации. Относительно уверенно определялось лишь наличие больших подвижных предметов, но их точная координатная привязка оставляла желать лучшего. Возможно, такого куцего применения разведывательных свойств антенного арсенала хватило бы для борьбы с аналогичной «Ящеру» машиной – она все-таки давала приличное отражение. Но и это стало бы вероятным только в условиях отсутствия радиопротиводействия. Так что в смысле ведения радио-войны, гига-танк самолично загнал себя в угол. Но кто мог предположить, что вместо спокойного «обеспечения будущего плацдарма процветания» Скупой долины он «заселит» её собственными врагами? Даже изощренный в бортовых интригах Мурашу и тот «прокололся». Сложная штука жизнь, особенно если вокруг царствует повальная смерть.
А еще, у верного друга Честного Меча в отличие от техно-эмпирических рассуждений генерала Тутора имелись свои, более «приземленные», но уверенные доводы.
– Послушайте, «крылатый маршал», – сказал он Бекзану-Рору, тезке генерала по именной приставке, – я так и не понял, что могло случиться с вашим «Удальцом»?
– Вот это мы и сможем установить, если найдем его, или хотя бы его останки, – начальник летающих машин был все ещё уверен в себе, а вот Тутор-Рор уже достаточно изучивший главного РНК-шника, почувствовал недоброе.
– Но ведь у вас образование по этим «тянитолкаям», верно? – констатировал Мурашу-Дид. – Есть какие-то предположения?
– Если не воздействие извне, то какое-то странное совпадение нескольких поломок одновременно. Даже если они не серьезны сами по себе, то в комплексе могли выдать кумулятивный эффект, – пожал плечами начавший волноваться по новому поводу Бекзан-Рор.
– Это все опять какие-то гадания, какие-то гипотезы, – лицо Мурашу-Дида стало приобретать багровый оттенок: в последнее время он все с большим и с большим усилием сдерживал перепады своего настроения – череда окружающих катастроф затупила и его отточенный некогда самоконтроль. – Вы все от кого – от наших «аналитиков-параноиков» заразились, а? Вокруг сплошные техно-гении, а провалы один за другим. Почему, вы, Бекзан, не предупредили меня о такой хрупкости ваших машин, ведь и вы лично, и ваши специалисты проверяли все её узлы?
– Поймите, друг Меча, – ответил, наконец начавший понимать откуда дует ветер, авиатор. – Вы прекрасно знаете, что времена серьезных воздушных войн прошли вместе с истощением запасов нефти. Я на борту – самый старший летчик, а сколько я налетал? Вся подготовка к нападению отрабатывалась на тренажерах, вы же в курсе. То, что наши «тянитолкаи» летают, и летают успешно – в основном – само по себе чудо.
– Это все красиво, благозвучно звучит, – зловеще проговорил председатель РНК, – но мне думается, у творящегося вокруг имеются иные пружины. Не правда ли, вице-полковник?
– Как военный человек, вы должны понимать, что сейчас не время предаваться каким-то домыслам. – Бекзан-Рор побледнел. – Нужно разобраться в причинах аварии.
– Я это и делаю, – хмуро, но с победной нотой, кивнул Мурашу-Дид. – А вот вы, как я вижу, пытаетесь нас с генералом запутать. Так, генерал-канонир?
Тутор-Рор промолчал, ему не хотелось подыгрывать комитетчику, но и настраивать его против себя он тоже не собирался – он ведь все еще надеялся когда-нибудь переиграть его по крупному.
– Верный друг Меча, поймите, мы все будем бродить впотьмах, в мире гипотез и предположений, покуда не выясним истинную тайну аварии, – строил новую линию обороны командир авиагруппы. – Нам нужно найти обломки дирижабля. Вдруг там даже живые окажутся – они расскажут, что стряслось. Кстати, если бы мы вели непрерывное наблюдение за машиной, то могли бы знать больше. Наше шаткое стратегическое положение диктует пассивную тактику даже в радио-разведке, но к этому мы привыкли и учитываем в планировании. Правильно, генерал? – возможно, старший авиа-командир тоже искал у Тутора поддержки, однако расклад сил случился сегодня не в его пользу, и то, что Бекзан-Рор снова разворачивал разговор в технологические дебри явилось новой ошибкой. Наверное, требовалось подыграть, на маниакальной подозрительности Мурашу, но главный бортовой летчик не сделал этого.
– Вы снова хотите послать в полет дирижабль-геликоптер? – процедил «меченосец». – А я снова должен дать своих людей для контроля? Вы помните, сколько их посадили в пехотный отсек «Пустотелого удальца»? И это были не просто друзья Честного Меча. Туда отобрали самых лучших.
– Мы подготовим «Черный клык» – хотя это не слишком просто и надежность будет ниже нормы, – проверим его, слетаем туда, осмотрим местность и найдем «Пустотелый», – перебил «верного друга» Бекзан-Рор. – Я сам берусь сопровождать пилотов и участвовать в поиске – можете больше не рисковать своими комитетчиками.
– Да? – глаза Мурашу-Дида прищурились. – Великолепно, Бекзан. Вначале ухлопали моих лучших людей, ослабив таким образом наши силы внутри «Ящера», а теперь, когда дело подошло к выяснению, решили свалить вон. Интересно, где вас ждут? В стане мятежников или в ШОНО?
– Что за бред? – скривился начальник сократившегося до минимума отряда летающих машин.
– Бред или же заговор, это мы скоро узнаем, – подвел итог диспуту Мурашу-Дид и оскалился в искусственной улыбочке.
– Арестуйте вице-полковника, – скомандовал он находящемуся поблизости ученику Честного Меча. – Мы поговорим с ним в другом месте. Здесь как-то слишком комфортно. Вы не находите, генерал Тутор?
35. Сила
– Я собрал вас, командиры, для того, чтобы обсудить сегодняшнюю ситуацию, – Лумис Диностарио обвел всех спокойным, умиротворяющим взглядом. Присутствующих это не очень вдохновило, они достаточно хорошо знали о вершащихся в округе событиях, спокойный тон Лумиса не мог их усыпить. – Что мы имеем? Объект мести выпал из нашего наблюдения, однако мы знаем куда он, скорее всего, попал. Правда, мы не ведаем, жив ли он или уже нет. В обычных обстоятельствах мы должны убедиться даже в смерти пронумерованного, как вы помните. Сегодняшняя ситуация несколько более тяжелая по сравнению с плановой. Так? – некоторые из командиров кивнули. – Вопрос стоит о том, что делать? Самый простой способ – уйти, бросить все на потребу луны Мятой, и трава не расти, что будет.