Что вы храните в себе, что скрываете?
Звезды, таящие мысли глубокие,
Силой какою вы душу пленяете?
Частые звездочки, звездочки тесные!
Что в вас прекрасного, что в вас могучего?
Чем увлекаете, звезды небесные,
Силу великую знания жгучего?
И почему так, когда вы сияете,
Маните в небо, в объятья широкие?
Смотрите нежно так, сердце ласкаете,
Звезды небесные, звезды далекие!
– Прекрасные стихи, – оценил Иван. – Прямо будто написаны для неперспективного офицера. Звезды далекие… Вот, касательно меня, Оля, очередные звезды старшего лейтенанта, просто недостижимы. Особенно с моим экипажем, три веселых друга… Едешь и не знаешь, что там задумал механик-водитель и куда случайно может завернуть. Сложный малый, остановится, только рычаги оставил, сразу в гармошку свою играть. Или вот башнер, такой шутник, целый день думает, как бы кого разыграть, того и жди подвоха…
Ольга глянула с досадой.
– Ну что вы понимаете! Кроме последней строчки ничего не запомнили! Нельзя же быть таким…
– Сапогом, – подсказал Иван.
Наступал решающий момент, главное тут было не переборщить, уйдет, не глянув, а в следующий раз и не признает.
– Не надо ёрничать, товарищ лейтенант.
В голосе уже холодок.
«Пора!» – решил Родин и быстро извлек из командирской сумки заветный есенинский томик, который никому и ни при каких обстоятельствах не показывал.
– Оля, можно мне подарить вам эту книжку? Ваш любимый поэт, московское издание…
– Есенин?!
Она постаралась скрыть изумление (фронтовая закалка), но тотчас поняла, что лейтенант разыграл хитрющую многоходовую комбинацию, и она опять попалась. Оставалось только не подавать виду, что это ее задело; легкая, ни к чему не обязывающая пикировочка… Но книга Сережи Есенина здесь, на фронте, среди окопов и сожженных деревень, – вот это было чудо!
Оля с интересом и осторожностью взяла томик, ей показалось даже, что он подпален огнем пожарищ, и запах был неуловимый, словно древесного костра.
И на самом деле Иван в прошлом году, спешно с экипажем покидая горящий танк, вернулся, чтобы вытащить полуобгоревшую сумку. И не столько из-за нее рисковал, сколько из-за этого есенинского томика.
– «Анна Снегина»… – тихо произнесла Ольга.
Она перелистнула несколько страниц, увидев только одно знакомое стихотворение, и поняла, что никакие силы не заставят ее вернуть эту книгу.
– Ваня, как подарок взять книгу не могу. А вот на время, конечно… Потом верну.
– Хорошо, только, Олечка, не торопитесь возвращать. Пусть она у вас хранится… До окончания войны, – рационально предложил Иван.
– А не жаль так надолго расставаться? Ведь я вижу, как она вам дорога.
– Жаль будет, если она сгорит в танке, – усмехнувшись, заметил Иван и добавил: – Вместе со мной…
– Печальный у нас какой-то разговор, Ваня.
Как все чистые душой люди, Ольга не могла скрыть истинные чувства. Лейтенант, конечно, не рисовался и бравады не было: кто не знал, что пехота да танкисты среди наземных войск стояли первыми на «пьедестале» потерь.
– Кстати, эта книжка уже раз горела… Еле успел вытащить из танка. Не будем, Оленька, опять испытывать ее судьбу.
Ольга неожиданно для себя вдруг прижала книгу к груди, всего на несколько мгновений, сразу почувствовав ее тепло.
– Хорошо, я сохраню книгу, – Ольга глянула с веселым прищуром. – Но с одним условием: вы обязательно ее заберете. После победы.
– Обещаю! Тем более у меня есть теперь дополнительный стимул – воевать и дожить до победы.
Сейчас лейтенант Родин был готов обещать, что угодно. У него просто кружилась голова, самая красивая девушка бригады взяла у него любимый есенинский томик, естественно и просто, да не просто взяла, а будет хранить книжку и ждать до победы. Она будет ждать его, Ваньку Родина!!! И маленький томик будет всегда напоминать, что есть такой лихой вояка, неперспективный командир танкового взвода Родин. А подпаленная войной книжка будет хоть и призрачным, но все же залогом его жизни. Маленькую частичку его далекого мирного бытия Ольга сохранит, сбережет, а там будь, что будет…
Он не стал провожать ее взглядом, и Ольга, простившись, тоже не обернувшись, сразу пошла в избу, где располагался узел связи, там же у девушек был уголок для отдыха. Книжку спрятать было негде, и подружка, оторвавшись взглядом от радиотелеграфа, тут же приметила ее.
– О-о, я вижу, подарки становятся все более интересными!
Оля постаралась произнести скучным голосом, но не очень-то и получилось.
– Отстань, Танюха, я просто взяла почитать.
Катя успела заметить автора, прежде чем Ольга спрятала книжку в вещмешок.
– Есенин… А мне дашь почитать?
– Нет.
Таня не обиделась, просто улыбнулась, сразу став юной, как школьница. Вот такая у нее была замечательная улыбка. Подружки давно понимали друг друга без слов, и в серости, промозглости, мерзости и ужасе военных будней поклялись, что не будут заводить никаких романов с мужчинами, не принимать подарков, отвергать железно и непоколебимо их малейшие попытки ухаживания. И как бы трудно ни было, продаваться за материальные и прочие блага они не будут! И с собачьей кличкой «ППЖ» ходить не будут! И надо было как-то закрепить эту суровую клятву. Оля предложила тогда зловещим голосом: «Давай на крови!» Таня согласилась, но когда дело дошло до осуществления замысла, девчонки не то что испугались, а с неловкостью поняли, что нечего на войне вот так вот кровь проливать, глупо, нелепо и попусту. «Тогда давай, – с серьезным видом закоренелой активистки внесла новое предложение Оля, – скажем друг другу “честное комсомольское!”» А Таня сказала, что она не комсомолка, ее, как двоечницу, не приняли. «В пионеры тоже не приняли?» – строго спросила Ольга. «В пионеры приняли!» – «Тогда говори “честное пионерское”!» Ритуал был соблюден, Танька даже вскинула руку в пионерском салюте, и девчонки рассмеялись звонко и неожиданно, как давно уже не смеялись на передовой…
А ночью Ольга внезапно проснулась, и вывела ее из сна пронзительная, как свист пули, мысль. Мысль была такая пугающая, что Оле стало нехорошо, сердце забилось, будто не хватало воздуха; она села, опустив ноги с топчана.
«Ведь эта книга была его оберегом! А он отдал ее, бездумно, красивый жест сделал. Он же из огня ее вытащил! Вернуть, надо немедленно вернуть… Нельзя так вот расставаться с дорогими вещами…»
Ольга потянулась к вещмешку, развязала его и вынула книгу. Ощутимо теплая, она будто хранила в себе внутреннюю энергию, и тепло это было Ванюшкино, тепло его ладоней… И уже тихую радость и умиротворение чувствовала Оля, и ушла тревога. Хоть и далеко еще было до конца войны, Ольга подумала, что ничего с Ваней не случится, и все они обязательно доживут. И она торжественно возвратит заветную книгу. Оля улыбнулась своим мечтам, представив этот пафосный церемониал… Только неужели они больше не встретятся?
Иван на мешке с сеном в избушке тоже не мог долго уснуть. Он думал о том, что вместе с книгой, наполненной светлой, божественной лирикой, он передал Оле частицу самого себя, со своими думами, мыслями и тайными мечтаниями. А что будет дальше? В сумраке ночи, лёжа с закрытыми глазами, он видел ее лучистые глаза и знал, что ее ироничный взгляд и наклон головы, легкая, неземная походка, завораживающий голос и весь образ будут всегда с ним в воображении и мыслях о будущем. Как это случилось, он сам не понимал. Пьянящий дурман полевых цветов, бесшабашный и отчаянный риск романтика, мистическое притяжение книги трагичного гения, звезды на небесах и звезды на погонах…
С той пьянящей сердце встречи с Ольгой прошло, наверное, недели три. Все эти дни Иван мыслями был с ней. И сейчас с экипажем под броней под тихий перебор гитарных струн, когда наконец иссяк Сидорский, но еще оставался спирт во фляге, Родин предложил тост:
– Давайте, ребята, выпьем за женщин! За наших фронтовых подруг! За то, чтобы мы, мужики, никогда больше не допустили такого уродства в жизни, как женщина на войне.
Руслик отложил гитару, взял кружку.
– За что уважаю тебя, командир, ты прямо читаешь мои мысли!
А Сидорский добавил:
– Я бы сказал, наши мысли. Женщинам гораздо труднее на войне…
Деревянко вздохнул, подставил свою кружку под флягу, из которой разливал спирт Кирилл:
– О том, как трудно женщинам, знают только женщины…
Они выпили, на этот раз с хорошим стуком приложившись алюминиевыми кружками.
И тут Саня почувствовал, как его повело, будто танк тихо сдвинулся и заскользил, раскачиваясь, как «ванька-встанька». Руслик что-то сказал, Саня не сразу понял смысл слов, потому что Баграев внезапно раздвоился, и это его рассмешило.
А Руслан вдруг спросил:
– Ребята, а вы могли бы живым закопать человека, немца? Я бы не мог… Даже самого последнего гада… А они смогли.
Иван мрачно заметил:
– Мы – другие. У нас Родина за спиной, а у них – немецкий бог позволяет им убивать и звереть от крови. Во имя «великой Германии».
– Ничего, придет наше время, и Германия будет у них за спиной, и не спасет их немецкий бог по имени «фюрер», – добавил Баграев, сопроводив тремя заключительными мажорными аккордами.
Саня сфокусировал обзор, не получилось, теперь двоились уже все ребята экипажа.
– А что у немцев бог – это Гитлер? – спросил он. – Не повезло… Так им и надо!
Сидорский хмыкнул:
– Что это мы, ребята, про всякую нечисть говорим? Давай лучше о женщинах… Эх, как у нас бывало, где-нибудь на околице затянешь с девчоночками на голоса хорошую песню, да под гармонь… А потом в клуб, на танцы. Такой пляс устраивали, девчонки на загляденье, визжат, аж полы трещали… Вот Саня наш, молодец, уважаю, Катюху закадрил, то есть подружился.
– А тебе чего? – отреагировал недовольно Саша. – Мы просто читали стихи…
Сидорский не отставал:
– Сань, а у тебя девчонка была? Чтоб по-серьезному отношения?