– Давай, Санька, жми, в хвост колонны, запрем их, засранцев, чтоб никто не ушел!
– Чтоб на том свете очухались! – крикнул в ответ Деревянко.
Они успели, и мотоцикл, который уже уходил в лес, достали длинной очередью. Замыкали колонну тыловые машины, минометы на лафетах, полевая кухня и бронетранспортёр. Именно он получил первый снаряд из командирской машины.
Война получилась стремительной и наглядной, прямо как из учебника. Еремеев и Огурцов сразу нашли ложбины, заняли их, так что оставались видны только башни танков. И принялись каждый в своем секторе уничтожать все цели в центре колонны. А родинский танк влез на дорогу и пошел сминать, давить и расстреливать из пушки и пулеметов все, что было на пути. Никогда эсэсовский батальон со «славным боевым прошлым» в Европе не попадал в такой ад. Спастись было невозможно. С головы колонны и с тыла шли, сжимая, как меха гармошки, пространство, «родной» PzKpfw III и русский Т-34, оставляя позади искореженную, горящую технику и раздавленные тела.
Лишь немногим удалось спастись в лесу и видеть из кустов, как, завершив побоище, почти ствол в ствол остановились друг против друга немецкий и русский танки.
Потом через пару минут из PzKpfw III вылезли два танкиста и пересели в «тридцатьчетверку», и она тут же исчезла из виду…
Родин понимал, что из деревни Костино или откуда еще гитлеровцы должны бросить силы, чтобы уничтожить русские танки, и если даже не успели о них сообщить по радиостанции, то звуки боя не услышать не могли. И Родин попросил Горелкина остаться у обочины дороги и сделать всего один выстрел в первую же боевую машину. Всего один. А потом тут же покинуть танк через нижний люк. Горелкин сказал, что задачу понял. Но, вот такая просьба, экипаж тоже хочет остаться с командиром.
– Это приказ! – резко произнёс Родин.
И два танкиста быстро пересели на броню родинского танка.
– А механик где?
– Разреши, он останется. Хоть для приличия пару метров проедет…
– Черт с вами!
Уже не было времени на раздумья. Впрочем, план у Родина созрел. Они уходят в сторону Костино, укрывают танки в лесу. Иван слева от дороги, а Еремеев и Огурцов – справа.
Если пойдут «Королевские тигры», лоб у них мощный, бить бесполезно…
Саня залез на березу, оттуда дорога просматривалась почти на километр. Сначала ветер донес шум моторов, а потом Деревянко увидел их: обычные танки, только чуть массивнее. Раз, два, три, четыре…
Он быстро, как кошка, спустился, мигом занял свое место.
– Четыре, говоришь и большие?
– Ну, не такие уж большие. Наш КВ крупней!
И остались секунды, нервы, как натянутая тетива, успеет Горелкин выстрелить первым в этой дуэли? Всего один выстрел – и долой из танка!
Этот сигнал к началу атаки ждали, как залп «Авроры» перед штурмом Зимнего дворца.
– Есть! Это Горелкин! – воскликнул, услышав выстрел, Родин.
Тут же в ответ раздался гулкий, более сильный грохот пушки «Королевского тигра». Потом второй, третий, четвертый выстрелы…
– Добивают, – сам для себя тихо сказал Родин, и в эфир краткое: – Вперед!
Первое, что они увидели, горящий, изувеченный, с разбитой пушкой PzKpfw III. Живы ли ребята, успели выскочить, никто не знал…
Справа от дороги, ломая лес, выползли танки Еремеева и Огурцова.
– Догнать и уничтожить! – короткая команда в эфир, а Сане Деревянко: – Давай, жми на полный газ! И ближе к дороге!
Подмяв гусеницами молодые березки и выйдя на опушку леса, они сразу увидели «Королевские тигры». Они шли развернутым строем на предельной скорости, головной танк по дороге, за ним три машины в боевую линию. И цель для них была ясна, конкретна и без альтернатив: прорвавшиеся русские танкисты, разгромившие в прах эсэсовский батальон, не должны уйти от возмездия. Только догнать, а там – в корму, лобовую броню или в борт – спасения Т-34 от 88-милимметровой «королевской» пушки нет.
А у ребят, чтобы отправить фрицев к немецкому богу, только считанные секунды и минуты были. И первый выстрел, точный или нет, мог решить исход боя. Вся надежда на командира, на его везение и талант в танковой дуэли первым поражать врага.
Под танкошлемами все на одно лицо, почерневшие, небритые по традиции, в темноте лишь белки глаз различимы.
– Саня… – голос командира звенит он напряжения.
Сашка, как всегда, орет привычное, очень долгожданное: «Дорожка» – и сжимает зубы. Танк резко останавливается. Сейчас все, будто одной жилой связаны. Сидорский проворен как никогда: «бронебойным готово». Иван чувствует, что пот из-под танкошлема щиплет глаза, приникает к прицелу, наводит перекрестье. «Как на бациллу в микроскопе», – мелькает посторонняя мысль. «Выстрел!» – кричит он, нажимает педаль спуска орудия. Грохот сотрясает машину, лязгает затвор.
– Получи, фашист!
Сноп искр… Крепко командир всадил снаряд в корму. Теперь быстрый, ни секунды задержки, переброс орудия, руки сами делают свою работу, и второй «король» получает болванку.
– И тебе подарок в зад! – на большее у Ивана слов нет.
Ребята восторженно орут. Пороховые газы выедают глаза. Вентилятор в башне на самообслуживании, не в силах выдувать их из танка. Киря незаживающими обожженными ладонями хватает вторую раскаленную дымящуюся гильзу, выбрасывает через люк.
Деревянко мгновенно срывает боевую машину с места. А Родин крутится на командирском сиденье, смотрит во все стороны, ведь удача в бою, как шалая девка, изменит в любой момент.
А ребята, спите, что ли?!
Третий «тигр» уже разворачивается! Уже отводит свою корму от расправы… И вот остался последний миг, когда чудовище повернётся, а против многослойных броневых листов на лобовой части башни и мощной пушки спасу нет…
Но успел Огурец, не упустил, в последнее мгновение засадил снаряд прямо в борт. Танк какое-то время еще катился по инерции, потом затих. «Экипажу крышка», – подумал Родин. Но нет, открылся люк, из него выпрыгнули трое танкистов и тут же попали под кинжальный огонь пулеметов двух танков.
Тут и головной «Королевский тигр» остановился; круто, вырвав пласты дороги, развернулся и пошел все быстрее, прямиком на родинский танк…
Деревянко хорошо видит, как тигр «крестит» стволом их танк, жутко знакомое ощущение, Саня делает маневр, и доли секунды спасают их: снаряд рикошетом уходит в сторону. Танковая дуэль между мощным германским «мастодонтом» и быстрым, стремительным русским медведем в жестоком разгаре.
– Саня, давай вправо, вправо, мать твою! И жми, жми…
Деревянко заезжает в ложбину, танк замирает, в мгновениях боя удачно сплелись и место, и время. Но первый выстрел уходит рикошетом, зато очередной – прямо в колесо, да так удачно, что дернулся «король» и остановился, переклинило ходовую часть. Но дуэль продолжается. Башня поворачивается в сторону «тридцатьчетверки», но борт свой уже не увернешь.
– Бронебойным!
Сокрушительная «точка» в борт четвертой машины – и фонтан искр, как победный салют.
И наступила вдруг пронзительная тишина, и только звон в ушах после грохота боя не давал услышать всю ее чистоту, в которой лишь шум листвы мог дать успокоение.
Иван вылез на башню, и главная мысль была, конечно, что с ребятами, которые первыми вступили в бой. Всего один выстрел, ребята…
А Горелкин и Петька, веселые и живые, шли навстречу по дороге, обходя битую технику и мертвые вражьи тела. Иван спрыгнул с танка, вслед за ним не выдержал, выскочил Саня, и вот уже все кинулись друг к другу в мощные объятия.
– Ну, рассказывай, не томи! – поторопил Иван.
– Докладываю. Кратко, – начал Горелкин. – Подпустил я, значит, передовой танк поближе, целил ему в гусеницу. Но, извиняюсь, что угодил прямо в лобовую броню. И снаряд ушел в сторону рикошетом. Петька уже под танком был, и я вслед, как удав, уполз в люк. Еле успел… «Тигр» этот сразу и долбанул по нам. Потом еще раз, а потом, наверное, все танки оторвались на нас. Такая долбиловка началась, мама родная…
– У меня чуть башка не стала квадратной, как башня «тигра», – выдал Петька.
– А тут пожар начался, – продолжил Горелкин, он уже потерял ощущение времени. – Думали, сейчас рванет боеукладка.
– Чуть не зажарились, пока лежали… – ввернул Петька.
– Всё! Хватит болтовни! – перебил Родин. – Горелкин, слушай боевой приказ: эвакуировать третий танк. У него только дыра в борту, должен быть на ходу.
– Ясно! Разрешите исполнять? – спросил Горелкин.
– Бегом, Горелкин, сейчас фрицев дождемся!
Саня же, пока ребята рассказывали свою историю глухой героической обороны, вдруг только сейчас (в горячке боя не до того было) заметил опознавательный знак на броне: «всадник».
– Деревянко, тебе что, особое приглашение нужно?! – от ярости Иван уже готов был перейти к рукоприкладству.
– Командир, запомнить хочу, потом нарисую, в боевую летопись взвода! – уже на бегу выкрикнул Саша.
– К едрене-фене твои грёбаные рисунки!
Ну, вот уже расслабился народ! И по своему командирскому опыту (особенно последнему) Иван знал, что ничем хорошим это не кончалось.
Первой по оговоренному до операции порядку пошла машина Еремеева, за ней на самой короткой дистанции – «Королевский тигр». Слава богу, Петька завел с одного раза.
Но тяжкая вещь – предчувствие, оттого что ничего не можешь сделать, не сдвинуть время, не отвратить грядущую беду… А еще тягостней, когда потом, уже в памяти, мысленно возвращаешься к исходному рубежу и находишь момент, эпизод, к которому сам причастен, и не будь которого, события не привели бы к трагической развязке…
Санька не добежал до спасительной брони «тридцатьчетверки» всего десятка шагов. Послышался пронзительный нарастающий свист, который любой фронтовик ни с чем не спутает, – и оглушительный взрыв мины.
Взрывная волна швырнула Саню на землю.
– Быстро в танк его!!! – Родин не узнал свой на пределе голос.
Первая мысль сверкнула – броситься на помощь, но он сразу занял место механика-водителя, тут без вариантов. Сидорский и Баграев и без команды кинулись к Саньке, подняли на броню и потом с предосторожностями опустили в танк.