– Всё? – недовольно спросил водитель грузовика и еще что-то пробубнил, что генерал и полковники разъехались, а этих, видите ли, ждать надо.
Родин не стал садиться к нему в кабину, а вместе с ребятами полез в кузов.
И, едва чихнув, завелся двигатель, как тут же, будто с небес, раздался залихватский свист, а затем не просто свист, а незабываемо-узнаваемое начало «Турецкого марша».
– Ты слышал свист?! – Иван аж рот открыл от удивления.
Сидевший рядом Сидорский даже подскочил:
– Турецкий марш!!!
– Санька, что ли? – Руслик тоже встал. – Ну, сорванец!
Тут из окна палаты вылетел знакомый вещмешок, потом появилась сама Александра, с легкостью спрыгнула с подоконника.
– Ребята!!! – махала она так, будто в руке держала знамя.
Она была уже в форме, единственно на ногах вместо сапог были больничные шлепки.
– Тормози! – застучал по кабине Иван.
– Ты ж говорил «всё»! – водитель тут же остановил машину. Такого зрелища он еще не видел.
– Всё, да не все! – ответил Иван.
Вместе с вещмешком Сашку, как тростинку, подняли в кузов.
Она задыхалась, сердце колотилось, а глаза горели, и столько в них было счастья и задора, как у девчонки-хулиганки, удравшей из школы.
– Ребята, ну куда ж вы без меня?!
– Да уж куда без тебя, Санька! – Руслан, как и все, просто и слов других не нашел.
А она сердито добавила:
– Форму дали и… удрали! Вот сапожки бы еще.
– О чем думал, Сидорский? – глянул вопросительно Родин.
– Обижаешь, командир! В моем мешке есть всё, и сапоги тоже!
Тут же он вытащил неизвестно где добытую пару хромовых сапожек и протянул Саше.
Иван хмыкнул:
– А дозвольте спросить, и шо ты выжидал, как жид на барахолке?
– Саня, скажи мне «спасибо», а всем сомневающимся в моих способностях – «пожалуйста», – у Сидорского был триумф экипажного завхоза.
– Спасибо, Киря!
Шлепки тут же улетели за борт.
Проводив их взглядом, Родин усмехнулся:
– Ох, сейчас и скандал будет в госпитале!
– А нипочем! – беззаботно ответила Александра. – Мне лично сам командующий армии дал разрешение.
– Да, случай уникальный для простого механика-водителя, – согласился Иван.
– Да и сам механик… уникальный, – подняв вверх палец, сказал Руслан.
– А то… – повела плечиками Саша.
Она была в восторге от подарка Кирюши: кроме кирзачей, ведь ничего не носила.
И потянулась дорога в родную бригаду, ревел с надрывом по ухабам и воронкам фронтового пути движок полуторки, водитель клял по привычке наиболее трудные места, а за бортом пока стояла непривычная тишина, нарушаемая редкими встречным машинами. Каждый думал сейчас о своем, дорогом и сокровенном, но мысли у всех вновь возвращались к настоящему, и не было большей радости оттого, что экипаж снова вместе, что на фронте часто случается совершенно непредсказуемое, особенно, когда в неожиданный момент кому-то просто необходимо почудить. Ведь засыхает душа без куража! А Санька Деревянко, она – неисправима… Да и какой экипаж – без Сашки!
И чем ближе они подъезжали к передовой, тем больше было ее зримых примет. Резануло нежданное зрелище людской массы в чужой форме: колонна пленных немцев, бредущих под конвоем красноармейцев. Санитарные грузовики, с приглушенным светом фар, переполненные лежащими и сидячими ранеными, одиночные повозки беженцев с исхудавшими лошадками – вся эта масса людей и техники уходила в тыл. По обочине дороги они перегнали танковую колонну, которая тоже с мерным грохотом моторов и лязгом гусениц шла на фронт. Санька помахала им из кузова:
– Привет, танкисты!
И ближайший танк тут же мигнул ей фарами.
А передовая, как заждавшаяся хозяйка, настежь распахнула двери. И в это огромнейшее пространство, прорывая вражескую оборону, хлынули, устремились полки и дивизии. Всепогодным громом и оранжево-алыми зарницами в сумеречном небе разразилась сводная артиллерия корпусов. С разящим гулом над головами пролетали одна за другой эскадрильи хищных птиц – штурмовиков, и дальние взрывы бомб сотрясали землю. И если б земля была живая и чувствовала, то, наверное, сжалась от ужаса, боли от бесчисленных пуль, снарядов и осколков, вонзающихся в ее тело. И всевышние силы, наверное, с темных небес, среди мириадов звезд, взирали на этот очистительный огонь. Но вот задул свирепо крепкий и горький ветер, он принес с собой огромное черное облако, цвет которого был не видим в ночи, и он закрыл и небо, и вселенную, оставив лишь острую горечь горящей степи и догоравшей неизвестной деревушки на далеком горизонте.
К О Н Е Ц
P. S. В ходе работы над проектом мною были использованы многочисленные документы, мемуары и исторические исследования. Большую помощь мне оказали воспоминания и книги А. Исаева, А. Земскова, Д. Лозы, П. Трайнина, Н. Башмакова и А. Драпкина, а также Й. Шолля (102-й танковый батальон SS «DasReich») и Х. Маюнтке (505-й батальон тяжелых танков). Особо хочется отметить, что у одного из главных героев повести, механика-водителя Т-34 Сани Деревянко, был реальный прототип – Александра Митрофановна Ращупкина. Она воевала с экипажем в должности механика-водителя почти три года в составе 62-й армии Василия Чуйкова. И ее тайна раскрылась только в феврале 1945 года, когда в наступлении на территории Польши танкисты ворвались в город Бунцлау (ныне Болеславец), где Т-34 попал в засаду немецких «тигров», был подбит и загорелся; Александра Ращупкина была тяжело ранена в бедро и контужена.
С уважением, автор