– Нет. – Он замотал головой. – Обмануть!
– Обмануть так обмануть. – Витька расплылся в улыбке. – Кроссовки!
Толстый талиб выложил купюру.
– Нет-нет! – Витька замахал руками. – Я сказал – кроссовки!
Толстый тяжело засопел, выудил из-за пазухи массивный золотой браслет. У Витьки заблестели глаза. Он покосился в сторону дома, выудил из кармана банкноту, положил сверху. Толстяк заволновался, его приятели загудели.
– Мала, мала!
– Еще? Да как хотите. – Витька выудил купюру, бросил на кон. – Хорошо?
– Мала, мала! – волновались афганцы.
«Вот суки! – подумал Витька. – Грамотные какие».
Он выудил из кармана кучку смятых афгани, но с тем же результатом. Охранники галдели, трясли бородами, отчаянно не соглашаясь оставаться в дураках.
– Что хочешь? – Витька насупился и вдруг прозрел. – Подожди, я сейчас! Это вам точно понравится!
Он побежал в дом, подтягивая спадающие штаны, и быстро вернулся. Витька вытащил из-за пазухи что-то объемистое, сделал физиономию заговорщика и показал охранникам. Те обступили его, оживленно загалдели, посовещались меж собой и согласились. Витька спрятал потенциальный приз обратно за пазуху, уселся, скрестив ноги. Напротив него расположился рыжий нуристанец в надвинутом на лоб тюрбане и длинном платке, обмотанном вокруг шеи наподобие шарфа Остапа Бендера.
– Листика, – объявил рыжий.
– На все, – сказал Витька. – Да? Понимаешь? Якши?
Рыжий понял, согласно кивнул. Витька выдал карту. Е-два – е-четыре, блин! Охранники склонились, живо обсуждая ситуацию. Рыжебородый игрок погрузился в тотальную задумчивость.
– Еще? – спросил Витька.
Охранник неуверенно кивнул. Дескать, скорее да, чем нет. Талибы снова начали диспут, пришли к общему знаменателю, настала тишина.
Рыжий объявил:
– Еще.
Витька собрался выудить из-под колоды припасенную десятку, но не тут-то было. Встрепенулся толстый тип, внимательно наблюдающий за его руками, накрыл Витькину ладонь, впившись в нее обломанным ногтем.
– Сверху! – завопил он по-русски. – Сверху бери!
– Чего лапаешь? – вспыхнул Витька, отдергивая руку – Я что, по-твоему, шулер?
– Сверху! – завопил толстяк, и рыжий согласно закивал.
Витька фыркнул. Как минимум десяток глаз приковались к колоде. Неприятно, блин!.. Он скинул верхнюю карту. Рыжий сморщился так, как будто хлебнул лимонной кислоты, что-то прошептал, видно, попросил у Аллаха поддержки, опасливо отогнул уголок карты, согнулся, глянул на нее, медленно приподнял. Надо отдать ему должное – талиб ничем не выразил эмоций, охвативших его.
Он для виду подумал пару мгновений, кивнул и сказал:
– Себе.
Делать было нечего. Тянуть снизу Витька не мог, талибы наблюдали за его руками. А первоклассным шулером он не был. Пришлось играть честно. Витька вздохнул, открыл семерку, кинул под ноги. Талибы молчали. Он выбросил вторую карту. Шестерка пик. Тринадцать очков. Опасно, мать ее!.. Скользкий пот залил глаза. Спина взмокла от волнения. Как же так он попал? Нужна восьмерка. Где же вы, Бог и крестная сила! Он выбросил третью карту. Сердце зашлось барабанным боем. Семерка бубен!
Витька облегченно вздохнул. Ладно, могло быть гораздо хуже.
– Двадцать! – Он веером разложил карты, выжидающе уставился на соперника.
Рыжий наморщил лоб, сокрушенно покачал головой.
– Ой-ой-ой…
– Давай! – возликовал Витька, протягивая руку к украшению.
Талиб расхохотался и театральным жестом выбросил карты. Двадцать одно!
Охранники заржали. Самый несдержанный из них подпрыгнул и пустился в пляс, размахивая автоматом. Рыжий таращился на Витьку в упор, со злой ухмылкой.
У Витьки онемели ноги, пустота подползала к горлу. Не может быть! Этим обезьянам в принципе непозволительно выигрывать! Он схватил карты соперника, пересчитал еще раз. Восемь, девять, король. Вот же судьба, змеюка подколодная!
– Давай, давай! – дружно вопили талибы, протягивая руки к тому, что лежало у Витьки за пазухой.
Витька растерянно отпрянул. Жар ударил в голову. Как же так?
– Постойте, господа, – забормотал он. – Поимейте совесть, нельзя же так, вы звери, господа. Давайте еще сыграем! – Витька начал знаками изображать, что хочет отыграться.
Но охранники только ржали, тянулись к нему, обдавая смрадом немытых тел.
– Подождите, постойте, – бормотал Витька. – Давайте еще раз. Выиграете – добавлю денег. – Он выгреб из кармана кучку мелких банкнот, стал раскладывать их перед этими грабителями.
– Давай! – зарычал рыжий, схватил Витьку за шкирку, встряхнул, сунул руку ему за пазуху, поволок…
Открылась калитка. С занятий вернулся Карпатов в сопровождении переводчика и еще одного охранника. Свалка посреди двора не могла не привлечь их внимания.
– Тебе же нельзя! – визжал Витька, хватаясь за то, что выставил на кон. – Тебе же шариат не позволяет! Люди, помогите!..
Но охранники не шутили. Толстый талиб примчался на помощь рыжему, начал выворачивать руки. Рыжий с торжествующим ревом выхватил семейный альбом Карпатова, начал судорожно запихивать его под одежду. Витьку отшвырнули в сторону.
Карпатов мгновенно все понял, смертельно побледнел. Семейная ценность в синем бархате!.. Он бросился в самую свару, схватил за руку рыжего, резко развернул. Охранники гневно загомонили, рыжий сбросил с плеча автомат, заорал нечеловеческим голосом. Альбом из-под одежды выпал в пыль, Карпатов нагнулся, рыжий оттолкнул его. Владимир Иванович опомнился, склеил дерганую улыбку.
– Вы не понимаете, – забормотал он. – Это не его, это мое. Понимаете, это мой альбом, отдайте, очень прошу.
Церберы веселились, поняли, в чем дело. Ай да картежник!.. Витька пятился к дому, глаза его испуганно бегали. Карпатов шагнул вперед, чтобы поднять альбом, толстый толкнул его, он оступился, упал на колено, поднялся, но получил пинок слева, потом справа.
– Не троньте! – Владимир Иванович свалился грудью на альбом. – Он не имел права, это мое! Там моя семья – жена, ребенок, внуки. Будьте же людьми, твари!
Витька прыжками бросился в дом, захлопнул за собой дверь. А Карпатов копошился в грязи, пытаясь сунуть драгоценность за пазуху. Его толкнули, вырвали альбом. Он с ревом загнанного тигра бросился на обидчика, рванул его на себя. Но тот перебросил приятелю. Пилот бросился на этого типа, тот со смехом спрятал вещицу за спину, и оба повалились в грязь.
Альбом проделал дугу, открылся и упал. Из него выпали несколько фотографий. Карпатов метнулся к своему сокровищу, но его схватили сразу двое, отшвырнули к колодцу. Он упрямо поднимался, рычал в бессилии, но кто-то жалостливый взмахнул прикладом, двинул в глотку, другой добавил в живот. Карпатов рухнул ничком, закашлялся, стал выхаркивать мокроту.
Рыжий талиб злобно выхватывал из альбома фотографии, рвал их на мелкие кусочки, бросал на скрюченного капитана. Остальные ржали. Карпатов лежал, судорожно вздрагивал.
Охранники потянулись прочь, ушли и закрыли калитку. Он несколько минут приходил в себя, ползал на четвереньках, собирал обрывки.
Войдя в казарму, Карпатов первым делом отыскал взглядом Витьку. Тот сидел на покосившейся кровати и смотрел на командира с несказанным ужасом. Его зубы выбивали чечетку. Остальные тоже замешкались. Уж больно страшен был Карпатов в эту минуту. Свирепый бык, не знающий удержу! Он шагнул к Витьке, занес кулак.
Глотов успел среагировать, метнулся наперерез и завопил:
– Не трогай Витьку!
Озверевший Карпатов отшвырнул его и резко выбросил руку. Витька не защищался, зачарованно смотрел, как летел ему в переносицу бронированный кулак. Удар отбросил его словно картонную коробку, перекинул через койку.
– Оставь пацана! – Серега подпрыгнул, но Карпатов так на него посмотрел…
Он шел дальше, обогнул койку, ударил Витьку в живот, потом в лицо. Налетели Глотов, Вакуленко, стали оттаскивать, но Владимир Иванович разбросал их. Они опять наскочили, повалили его на пол. Сверху на дерущихся рухнул Серега и завершил операцию умиротворения.
Витька ковылял к кровати, держась за живот, размазывая кровь по лицу.
– Сволочь! – причитал он. – Душман проклятый! Что же ты с дружками своими не подрался, сука бородатая?
Дерущиеся распались. Карпатов лежал на полу, приходил в себя. Силы оставили его, начинались рези в животе, а остальные только заводились. Серега пнул командира, а тот никак не отреагировал.
– Так его! – возопил Витька. – Дай еще этой суке бородатой!
Выражение «бородатая сука» чем-то зацепило Серегу. Глаза его заблестели, нашло озарение.
Он сорвался с места с криком:
– Мужики, держите эту падлу, я сейчас! Витька, на окно!
Серега выбежал в комнату, схватился за сумку. Карпатов начал подниматься, но Глотов и Вакуленко накинулись на него сзади. Карпатов рычал, отплевывался, но уже вбежал Серега, алчно воя и щелкая ножницами. Он рухнул на колени, вывернул голову капитану, захохотал как подорванный.
– Брадобрея заказывали, Владимир Иванович?
Копошились тела, щелкали ножницы. Серега утробно урчал:
– Спокойствие, Владимир Иванович, только спокойствие.
Внезапно наступила тишина, которую нарушил глупый смешок. Витька, сидящий на окне, надрывно расхохотался. За ним заржали остальные.
– Ну вот! – слезая с Карпатова, объявил Серега. – На человека стал похож. А то ходишь как образина какая-то. Спасибо скажи, Владимир Иванович, за бесплатную услугу. Петр Первый вообще бороды топором рубил.
– Иногда вместе с репой, – добавил Глотов.
– Его теперь Аллах на небо не возьмет без бороды, – прокомментировал Вакуленко.
– Так что можешь не стараться, Карпатов, – заключил Серега.
Летчики злобно смеялись, особенно Витька, которому это было противопоказано, трудно, больно, но он старался. Они отпустили жертву. Карпатов медленно перевернулся на спину, сел, уставился в стену пустыми глазами. Он был весь выжат, не способен что-то сделать в свою защиту. Так и сидел раздавленный, с бородой, выстриженной клочками. Непрошеные слезы скапливались в уголках глаз.