Наконец я пришёл в себя и вежливо представился:
– Меня зовут Василий. Я не кошка, а кот. Спасибо, я сыт.
– Василий? Кот? – Принцесса Катя-Матя звонко и радостно расхохоталась. – А мы думали, нас встретит кошечка! Но это всё равно!
– Вы искали меня? – удивился я. – Вы не ошибаетесь?
– Тебя-тебя! – ответила принцесса. – И не спрашивай почему. Это секрет. Но ты потом всё сам поймёшь.
«Вот это да! – поразился я. – Значит, Конфеткин не шутил! Экивоки существуют! И они зачем-то искали меня! И нашли!»
– Но если хочешь, я могу раскрыть тебе наш секретик! – Принцесса лукаво улыбнулась и собиралась продолжать дальше, но её очень мягко остановил Веня-Меня:
– О, мудрейшая! Не торопись! Сначала я уменьшу его!
И этот экивок по имени Веня-Меня медленно закружился вокруг моей головы, что-то приговаривая.
«Наверное, он так радуется нашей встрече. А кого или что Веня-Меня хочет уменьшить?» – подумал я, но решил не отвлекаться.
Я торжественно произнёс:
– С прибытием на Землю, дорогие экивоки! Очень рад приветствовать вас! Это удивительные минуты моей жизни!
– Оххало-моххало! – воскликнул ещё один подлетевший экивок – крохотный старичок в красном колпаке с серебряными звёздами. – Василий! Ты слышал о нас? От кого? Или, быть может, ты читал об экивоках в волшебных книгах, что хранятся в пещерах Синегорья?
– Нет, – ответил я. – Когда я служил в цирке, мне рассказывал про вас клоун-дрессировщик Конфеткин. Но никто, кроме меня, не верил ему. А что? В пещерах Синегорья хранятся волшебные книги?
– Хранились и, надеюсь, хранятся, если их не стащили фильти-мультяпы! – обнадёжил меня старичок.
– А кто это? – спросил я.
– Дядюшка! – засмеялась принцесса Катя-Матя. – Ты же сам говорил, что фильти-мультяп нет, что всё это сказки и фантазии древних экивоков.
– Фантазии? А кто же тогда стянул мои любимые тапочки? – улыбнулся старичок. – Назови мне хотя бы одного экивока, способного на подобный бесчестный поступок! Были тапочки – нет тапочек, стало быть, фильти-мультяпы существуют!
– Существуют-существуют!
К нам подлетела экивоша с внешностью фотомодели и глазами в полмордочки.
– У меня, например, стибрили лучшее платье от Финти-Минти! – Она томно взглянула на меня и объяснила: – Это самый знаменитый кутюрье экивоков! Стало быть, ты – рыжий котик, которого мы искали?
– Василий, – представился я и застеснялся: экивоша не отводила от меня своих миндалевидных глаз.
– А я – Пуси-Муси. Для друзей – просто Пусечка. Всегда мечтала завести котика! Но не такого рыжего. Я предпочитаю чёрных котов!
Сказав это, экивоша покосилась на принцессу, усмехнулась и отлетела. Катя-Матя сделала вид, что ничего не слышала.
Тем временем Веня-Меня вокруг моей головы закружился быстрее.
– Так ты говоришь – Конфеткин? – снова обратился ко мне старичок в колпаке. – Никогда не встречался с ним. А где теперь многоуважаемый дрессировщик? Быть может, если мы встретимся с ним, он поможет нам отыскать…
– О, дядюшка! – перебил старичка Веня-Меня, между прочим разогнавшийся не на шутку. – Этому коту пока необязательно знать, что мы ищем!
У меня зарябило в глазах от бешеного полёта экивока. Выкрикивая слова, Веня-Меня оказывался то слева, то справа, то спереди, то позади меня.
– Иначе он лишится разума! – кричал экивок. – «Маячок» не сработает, и мы ничего не найдём!
– Лишусь разума? – подумал я вслух, и шерсть невольно встала дыбом. – «Маячок» не сработает? Какой маячок?
– Молчу-молчу, – покорно кивнул старичок. – Милый кот, а скажи, пожалуйста, где мы можем найти твоего друга Конфеткина?
Голос у него был такой добрый и ласковый, что я перестал волноваться и думать про непонятный «маячок». Услышав же про Конфеткина, я вздохнул и рассказал, как десять лет назад дрессировщика ударила молния и мой добрый хозяин и друг исчез из моей жизни.
– Печально-печально… – покачал головой старый экивок. – Выходит, Конфеткин нам не поможет…
– Но с другой стороны, Конфеткин – это след, который может привести к НЕЙ! Дядюшка прав! Клоуна можно поискать! – завопил Веня-Меня.
Его уже практически не было видно. Он вращался вокруг моей головы с невероятной скоростью. Но, несмотря на это, слышно его было хорошо.
– О, моя принцесса! – крикнул Веня-Меня. – Я чувствую, Конфеткин где-то рядом! Он в Синеграде!
– Правда?! – я ужасно обрадовался. – Конфеткин жив?!
– Что вы заладили – Конфеткин-Конфеткин? Не нужен нам никакой Конфеткин! – возразила принцесса. – Мы нашли дом, в котором ОНА спрятана! Осталось всего-то понять где! Но только не сегодня, мои милые. Я очень устала…
– Как прикажешь, ясноокая! – раздался откуда-то сверху голос Вени-Мени.
Он уже совсем исчез.
Принцесса Катя-Матя медленно опустилась в старое кресло, стоявшее посреди чердака, и сладко зевнула:
– Какой огромный трон! Передохнём, а утром полетаем по дому и поищем ЕЁ… Впрочем, вы меня совсем запутали! Нам всё равно надо совершить ещё не одно доброе дело, чтобы добраться до НЕЁ! Так что искать пока бессмысленно…
– Оххало-моххало, да! Я и забыл! Проклятый склероз! Ведь нам ещё осталось совершить семь добрых дел! – вспомнил старичок.
– Простите, а до кого вы должны добраться? – осторожно поинтересовался я. – И что собирается уменьшить этот молодой экивок, который летал вокруг меня, а потом исчез?
Но тут Веня-Меня появился прямо перед моим носом и внятно произнёс:
– И раз, и два, и три, четыре, два ножа и сырка в дыре!
И произошло невероятное!
Всё вокруг завертелось, а потом принцесса Катя-Матя и остальные экивоки, эти крошечные существа ростом с ноготок, стали выше меня раза в четыре! Меня уменьшили! И сделал это экивок по имени Веня-Меня – волшебник в футбольной форме и бутсах!
Я заорал от ужаса:
– Ай-мяу-у-у!!!
– Не бойся, котик! Ха-ха-ха-ха! – весело рассмеялась принцесса. – Это совсем не страшно. Потерпи, мой милый!
– Зачем! Мяу-у-у! Зачем вы это сделали?!! Зачем уменьшили?!! – Мне захотелось зарыдать от бессилия. – Верните назад мой нормальный кошачий рост!
Принцесса приложила лапку к губам:
– Тсс! Успокойся и выслушай. Понимаешь, ты нам очень нужен! Без тебя у нас ничего не получится. Ты и есть наш «маячок». Так уж вышло – жребий судьбы пал на тебя!
– Я – маячок?! Что вы сделали со мной?.. – шёпотом ответил я. – Как такое возможно?.. Вы даже не спросили моего разрешения!..
– Не плачь. – Принцесса улыбнулась и погладила меня по рыжей голове, а я и вправду тут же успокоился, потому что рука у принцессы была мягкая и добрая. – Вот увидишь, милый котик, – продолжала она, – с нами весело и хорошо. Тебе понравится. А теперь всем спать!..
Катя-Матя хлопнула в ладоши, и несколько десятков светящихся экивоков, весело парящих вокруг, тихо опустились в кресло, улеглись рядом и вскоре мирно засопели.
Последнее, что я услышал в этот вечер, были слова принцессы Кати-Мати:
– Все волшебства и все поиски завтра. Спите, мои хорошие…
Я заурчал и тут же уснул.
Старичок в колпаке что-то запел, не очень красиво и даже визгливо, – кажется, колыбельную. Но мне тогда показалось, что я это слышу во сне.
А потом уснул и старичок.
Глава третьяХалям-балям!
Проснулся я в чудесном настроении.
– Наверное, у волшебных котов всегда так по утрам – хочется петь и ликовать, – размечтался я, вылизывая себе шёрстку на животе. – Как здорово! Я теперь не просто говорящий кот. Я ещё и волшебный «маячок». Интересно, что я должен буду делать?
Неожиданно экивоки зашумели. Я поднял голову, но волшебники спали. Странно!..
И вдруг я догадался. Надо же! Я научился читать мысли! Ура! Всегда об этом мечтал.
Среди всеобщего гомона просыпающихся экивоков я сначала услышал мысли старичка в колпаке.
«Оххало-моххало… – печально размышлял старичок, похрапывая. – Хыр-пыр, хыр-пыр… Самый старый и мудрый волшебник – я, Каляка-Маляка. А что толку? Не могу понять, где ОНА спрятана в этом доме… Оххало-моххало, зарядку, что ли, поделать? Авось и поможет…»
Старичок вскочил на ноги. Не открывая глаз, он сорвал с головы колпак и несколько раз подбросил его в воздух. Затем снова улёгся и блаженно захрапел дальше.
Экивокских мыслей вокруг роилось много. Но я пока мог разобрать только некоторые из них:
«Да найду я своего принца на белом коне! И скажет он мне: «О, моя любимая Катя-Матя, как долго ты меня искала!..»
«А я всё равно самая красивая экивоша! Я – Пуси-Муси! Первая красавица и модница! Принцесска и ноготка моего не стоит!..»
«О, небеса! Ну и удар! Прямо в девяточку!..»
«Если сложить листочек вот так и этак, получится бумажный гусь, халям-балям!..»
Словом, мыслей было столько, что всех не перечесть.
Но тут экивоки притихли, и в полной тишине раздалась команда:
– Не спать!
Это проснулась принцесса Катя-Матя.
– Доброе утро, мои милые! – бодро выкрикнула она. – Приступаем к солнечным процедурам! И раз, и два, и три, четыре! Два ножа и сырка в дыре! Просыпаемся! Летаем-летаем, не ленимся! Лапки на ширине плеч!
Не все экивоки проснулись сразу. Некоторые взлетали нехотя и также нехотя принимались кружиться вокруг солнечных лучей, которые пробивались сквозь чердачное окно.
– Эй, рыжик! – окликнула меня экивоша Пуси- Муси, подлетела и схватила за лапку. – Чего лежишь? Присоединяйся! Настоящий экивок всегда должен быть в форме!
Я не сопротивлялся.
– Ты не против, если я украду у тебя котика? – бросила она принцессе.
Катя-Матя махнула лапкой, мол, пользуйтесь на здоровье!
Мы разогнались, и уже через минуту-другую экивокские мордочки, даже те, которые всего минуту назад дремали прямо в воздухе, слились в сверкающий смеющийся круг, который начал сужаться, наконец превратился в волну и заструился по солнечным лучам!
Мне захотелось вопить от восторга! От носа до кончика хвоста я наполнился необычайной лёгкостью.