Отказывать цесаревичу — плохая примета. Послушно отвечаю и иду теперь рядом. Царица пару раз обернулась, кажется, она не поняла, что сейчас произошло.
Никто не понял. Никто, кроме одного человека. Я вдруг ощутила его силу.
Высокий, крепкий и я бы сказала, что его «аура» нуждается в чистке, он следует за нами и буквально сверлит мне затылок взглядом. Когда воздействие стало невыносимым, даже для цесаревича, он повернулся и спокойно проговорил:
— Андрей Васильевич, оставьте свои подозрения для Тайной канцелярии, Ульяна Савельева отлично прошла обучение, и первый вальс я всегда танцую с отличницей.
Опасный незнакомец отстал, царская процессия прошла под приятную музыку к центру залы, там красиво оформленные кресла для преподавателей и почётных гостей.
Все расселись, и мне нашлось местечко рядом с цесаревичем. Я в некотором шоке, это приятно, но я же клятвенно обещала Варе сидеть тихо. Не высовываться. А сейчас на меня с ненавистью смотрит почти весь курс выпускниц.
Но почему я?
Почему он выбрал меня?
Натали же кричала, что первый танец её! Она потому-то и облила меня чернилами, и этот Андрей Васильевич, возможно, её отец?
Мне почему-то вдруг стало всё равно. Надоело бояться.
Правильно сказала госпожа Лежнёва — этот бал единственный в моей жизни. Так почему не насладиться им сполна!
Поднимаю голову и рассматриваю расписанный потолок, люстры, убранство торжественного зала, оно потрясает красотой, всё в лучших традициях царского стиля, это в наше время музеи охладили дворец, посетители восхищаются, но не живут, не заставляют эти стены сверкать.
А сейчас всё именно сверкает, позолота, тысячи светильников создают праздничное настроение. Однако не светильники и не позолота, а блеск и восторг в глазах молоденьких девушек создают трепетную атмосферу…
Всё кажется прекрасным, но ужасно отвлекает!
Какое-то неприятное, дрожащее ощущение внутри, словно я проглотила телефон, а у него включён виброрежим. Начинает потряхивать на нервах. И не сбежать. А кажется, что уже пора!
В хаосе происходящего, слушая торжественные речи, я не могу сосредоточиться, чтобы прочитать мысли, или хоть как-то использовать магические способности. Поняла только, что дипломы лежат на столике в углу, но чтобы они не мешали танцевать, их выдадут на руки под бурные овации после семи объявленных танцев. В зале царит волнение и трепет, много молодых мужчин, они все симпатичные, многие в военной форме. Кто-то уже знает свои партии, а кто-то только приглядывается к девушкам.
Очень многие смотрят на меня и с жадностью. Конечно, то, что нужно цесаревичу — хочется всем. Рейтинг Ульяны растёт, а чувства защищённости и безопасности обрушаются.
У меня от волнения дрожат руки, хочется сесть на них и придавить. Но я ограничилась лишь тем, что сцепила их замком, и вжала в колени. Так и сижу, а цесаревич, улыбаясь, наблюдает за моим трепетом. Весело ему, как же.
Наконец, объявляют вальс. И мы с Его Высочеством Александром встаём первой парой.
— Я хотел тебя разыскать, но после решил, что встреча на балу окажется очень романтической. Я знаю о тебе почти всё, ведь ты обладаешь магией? — вот так без подготовки он задал самый нескромный вопрос, это как спросить, был ли у меня мужчина до него.
— Это такая честь для меня, простой девушки, я старалась и училась на отлично, только чтобы получить приличную должность… Большего мне не надо!
Хотела как-то вывернуться и уйти от прямого ответа, но в этот момент справа раздались хлопки, это смена пары? А разве в вальсе такое бывает?
Не успеваю сообразить, как оказываюсь в паре с…
Тем самым незнакомцем, которого цесаревич только что назвал Андреем Васильевичем. Надо же, как он подсуетился. Но зря я недооценила его.
— Сударыня, этот бал не для таких, как вы. Но мне приятно кружить вас в вальсе, надеюсь, эта фривольность не окажет влияние на наши отношения. И вы не начнёте думать обо мне как о ком-то настроенном романтически по отношению к вам.
— Простите, вы сейчас, что пытаетесь сказать? Какие отношения? Какая романтика? Я вас впервые вижу!
Поднимаю взгляд, смотрю на него в упор, не скрывая злости. Совершенно не понимаю, о чём мы сейчас говорим.
— Вы моя собственность, Ульяна! Я перекупил ваш долг и оформил право на вас. Пока все остальные не опомнились. Поверьте, так лучше для всех. И для цесаревича, и для вас, потому что сделай вы опрометчивый шаг, а вы их постоянно совершаете и случится катастрофа, а я этого не могу допустить по долгу службы. Так вот, ещё один магический проступок и я превращу вашу жизнь в ад. Собственно, меня сейчас на балу и быть-то не должно, но я лично приехал забрать вас. Очень жаль, что Его Высочество успел вас заметить. Очень жаль.
В этот момент ощущаю, что на моих руках появились невидимые браслеты, Андрей Васильевич улыбнулся, и стоило нам поравняться в вальсе с дверью, он довольно резко вытолкнул меня из зала.
— Ульяна Павловна! — слышим негромкий окрик цесаревича, он в паре с Новиковой вальсировал следом. Но «хозяин» довольно грубо зажал мне рот, а потом подхватил на руки и фактически украл с торжества…
В его крепкой хватке я даже дёрнуться не могу.
— Отпустите! Куда вы меня тащите! Моё пальто! Отпустите! — пытаюсь вырваться, готова сейчас любой бада-бум устроить, только бы он меня отпустил! Наручники не позволили мне защититься, но они не такие «крепкие» ещё минута и я их взломаю.
— Не кричите, иначе мне придётся заткнуть вам рот! В карете тепло, ехать недолго, не замёрзнете.
— Отпустите меня, я вернусь к сестре! И отработаю этот прокля́тый долг! — делаю ещё одну попытку вырваться, но бесполезно. Он слишком сильный и его хватка не позволяет мне даже вздохнуть, а уж жахнуть по нему магией и подавно.
— От вашего поведения зависит, куда я вас сейчас отвезу, в тюрьму или к себе домой, как и положено поступать с выкупленными должниками. Я не сдерживаю вас, хочется взорвать что-то, устроить катастрофу у дворца? Пожалуйста, но советую подумать хорошенько, чем для вас обернётся эта магическая феерия.
Глава 25. Противостояние
Он внезапно отпустил меня и позволил идти самой. Повторил свои угрозы, но я чувствую, что в нём нет злости.
Возможно раздражение, видно, что не я одна психую сейчас, ему тоже не нравится ситуация, или он делает что-то противозаконное и боится свидетелей? Сейчас еще светло, может быть, кто-то заметит нас!
Да, замечают и отворачиваются!
Трое господ шли по тротуару, но внезапно остановились и о чём-то озадаченно заговорили.
Карета подъехала, её дверца раскрылась, и Андрей Васильевич почти закинул меня на сиденье, тут же уселся напротив и протянул плед.
В карете действительно тепло. А меня трясёт от страха и неопределённости!
— Вы не посмеете, я свободная, дайте должность, и я отработаю долг!
— Долг? — он рассмеялся мне в лицо. Смотрите какая я, оказывается, забавная. Тайный советник прочитал мои мысли и теперь просверливает взглядом, отчего хочется стать крабиком и спрятаться в раковину. — Милочка, ваш долг не в деньгах, вы теперь опасны, такой магии я не встречал, хватило же ума явиться на бал и предстать перед самим Цесаревичем. Наивная, маленькая глупышка, думаешь, он увидит Вас, женится, и вы проживёте в любви до конца моих дней?
— Именно, ваших. Я ненавижу мужчин и не верю им! Понятно! Не собираюсь я замуж, сяду в лавке портнихой, и обо мне никто не вспомнит!
— Проблема в том, дорогая моя, что вас уже никто не забудет! — сказал и самодовольно улыбнулся. Думает, что раскусил меня? Я сама себя не понимаю, но что-то стало невыносимо страшно от его слов. Считает меня опасной?
— Вы меня пытать будете, а потом на костёр как ведьму? — всхлипнула и проскулила, рядом с ним магия если и была, то уснула, а может и притаилась.
— Ха-ха-ха! Рассмешила! Если хотите, могу отвезти к дознавателям! Курский за вами приглядывает, очень хочет познакомиться поближе! Допросы как раз по его части. Но, сдаётся мне, и его уже околдовала ваша нежность и невинность. Так что нет, единственный дознаватель, какой с вами справится, это я!
— Вы это говорите, чтобы запугать? Маленькую девочку сироту, над которой все издевались? Испытываете садистский экстаз, загоняя меня в угол? Правильно, я же идеальная жертва!
Он выпрямился и смотрит на меня с каким-то неведомым сарказмом, кажется, действительно садист, в карете под крышей горит небольшой масляный фонарь, оранжевый свет удлиняет тени на лице. Не знаю, как сама выгляжу. Но напротив меня сидит красивый, холёный, взрослый опытный дьявол воплоти. Прямой нос, довольно тонкие губы и на подбородке ямочка, типичное лицо большого босса. Только в глаза ему посмотреть боюсь, кажется, что он сейчас прочитает мои мысли и ненависть, а ещё то самое, что чувствует взрослый человек, когда обижают беззащитного ребёнка.
Для меня Ульяна именно беззащитный ребёнок, но я нет! Он весь из себя маг, а не понимает, что я взрослая женщина в теле невинной девушки, почти ребёнка?
— Запугать? Нет! Я вас спасаю от самой себя, — говорит как типичный абьюзер, на меня же вину и перекладывает. Ну-ну!
— Вы сказали, что перекупили мой долг, я бы хотела увидеть бумаги и договор. В чём, собственно, суть сделки, потрудитесь пояснить! — наконец, взяла себя в руки и решила действовать как взрослый, серьёзный человек.
— Я, разумеется, покажу вам бумаги, когда приедем в особняк. Не волнуйтесь так, это слишком трепетно ощущается…
— Возбуждающе, так и думала, что у вас есть какие-то скрытые пороки, я для вас вещь? Игрушка? Для чего вы решили купить меня? — мне вдруг оказалось, что Андрей Васильевич дал слабину, и надо давить на него сейчас. Пока ему дискомфортно от моих обвинений.
Но мне только казалось.
— Вы хотите стать для меня кем-то вроде кокотки? Нет, дорогая моя, этой роли вы не удостоитесь, слишком юная, чтобы становиться кем-то вроде мадам Ноэль, слышали про бывшую оперную диву, потерявшую голос, однако, непотерявшую привлекательность. Вот она — да, заслуживает соучастия мужчин в своей печальной жизни.