— Голубчик, она мне так же нужна, как и вам, и по той же самой причине. Но у меня она под защитой. А с вами, увы, нет. И давайте дадим ей время освоиться, и возможно, она сама выберет достойного мужа. Я перекупил её долг, она моя экономка и очень талантливая в этом вопросе. Обещаю, что не прикоснусь к ней, да и не собирался. Но если у девушки возникнут чувства…
— Вы князь, она мещанка. Ваши чувства обречены! — настойчивость Курского оказалась завидной.
— Олег Осипович, вы забегаете вперёд. У меня, равно как и у вас нет к ней чувств, я не скрою, она очень интересная девушка и, возможно, вам очень нравится. Но я менталист и не вижу страсти в вас, и тем более в ней к вам. Вот если она попросит и скажет, что между вами вспыхнуло взаимное чувство, то я сам поведу её под венец в роли посажённого отца. И благословлю ваш брак. Видите, я честен. И надеюсь, что вас не испугают сплетни, если Ульяна Павловна будет жить в моём доме, кстати, Марфа Юрьевна заикнулась, что Ульяна просит взять её старшую сестру в горничные. Так что, всё законно. Никакого пассажа и тем более пошлого развития событий не предвидится. А вы дерзайте, хоть бы букет подарите невесте для начала.
Курский смутился, но улыбнулся. Он ожидал чего угодно, однако сейчас слова князя показались вполне здравыми.
— Благодарю, Ваше Сиятельство! — Олег Осипович резко поднялся и поклонился, собираясь выйти.
— А про коалицию тёмных, я с вами согласен. Она есть. Но пока неуловимая. Не пишите никаких рапортов и донесений. Заходите к нам в гости, и за чашкой чая, возможно, обсудим, как нам действовать.
— Благодарю покорно, откланяюсь! — окрылённый статский советник слегка поклонился и вышел. Это гораздо больше, чем он рассчитывал. Неужели князь позволяет наладить контакт и построить отношения с Ульяной.
Забрал шинель и фуражку, направился к выходу и чуть не столкнулся с девицей.
Даже не сразу узнал её. Светлые волосы забавными кудрями обрамляют нежное, порозовевшее от мороза личико. На ней новое манто с капюшоном. Такое элегантное и дорогое. Что закралось подозрение, князь взял её с теми самыми намерениями, но скрыл их?
Но как она так быстро изменилась?
Магия?
Деньги?
Или она уже влюбилась в князя?
Вопросы как пули просвистели в сознании.
Но он собрался, несколько слов, какими они успели обменяться, вселили надежду. Но грозное покашливание со второго этажа вынудило завершить лёгкий флирт.
Курский не посмел поцеловать руку Ульяны Павловны, однако вышел из дома Тайного советника в приподнятом расположении духа.
— Какой я идиот! Надо было сразу добиваться её расположения обычным ухаживанием, и не пугать. Она в Институте была блёклой, но с девушками всегда так. Расцветают, и вот уже нежный бутон розы меркнет перед её красотой. И она, к несчастью, принадлежит другому. Причём буквально…
Радость встречи померкла осознанием реальности. Расстроенный, сел в свою карету и приказал отвезти его домой.
Глава 35. Тайны семьи прокурора
Баронесса Августа Вальц с малолетним сыном и няней вернулась в свой особняк несколько позже, чем рассчитывала. Задержалась в модных салонах из-за нерасторопности портнихи. Маленькому Вилли пошили костюм, а он категорически отказывался его примерить.
Сплошные нервы, с этими детьми…
Не хочется получить выговор от мужа за опоздание. В этом доме чтят пунктуальность все, за исключением Натали.
Но оказалось, что муж только-только стряхнул снег со своей строгой шинели, а старшая дочь и вовсе не вернулась. Верная экономка шепнула, что за Нати заехала очень богатая карета:
— Уж не сам ли царевич! — добавила женщина и улыбнулась.
— Глупости, Натали глупа как пробка, чтобы заполучить свидание с царевичем. Ужин подайте в семь и пригласите господина прокурора к столу! — она уже отдала маленького Вилли в надёжные руки няни и поправила причёску перед зеркалом.
Но в этот момент, так некстати за спиной раздался раздражённый голос Генриха.
— Сударыня, вы позволяете себе весьма нелестные высказывания в адрес Нати, а после удивляетесь яростной антипатии между вами! Это нехорошо! Мы говорили об этом многократно!
Августа повернулась к мужу, кокетливо улыбнулась и перешла на немецкий язык, чтобы никто из прислуги не услышал и не понял её слов:
— Дорогой, я признаюсь вам, раздражена безмерно! Представляете, сегодня в салоне встретила ту блёклую девицу, о которой много разговоров.
— Простите, дорогая. Не припомню блёклых девиц, о которых вообще шли разговоры! — он поцеловал руку жены, но чуть сильнее сжал холодные пальчики, в наказание за грубость в отношении Натали.
Но Августа лишь улыбнулась. Она любит слегка дерзить, дразня мужа, чтобы после получить от него интимную трёпку…
Но не в этот раз.
— Потому что вы мужчина и весь в своих делах. Прикройте дверь, я вам расскажу. Ибо дело вышло за рамки женского общества.
— Вот как? Теперь сплетни приобрели государственный статус? — но барон послушно прикрыл дверь и присел на небольшую кушетку рядом с женой.
— Я злая на Натали! Она упустила стольких важных женихов. А какая-то пигалица безродная, пустое место, Ульяна Савельева уже живёт в доме Разумовского, как экономка. Но на самом деле она его девка, в самом пошлом понимании этого слова.
Августа раскраснелась, раздражение ей к лицу. Но муж так и не понял, о чём она пытается сказать.
— Это его право, шпилить свою молодую экономку. Не вижу проблемы!
На самом деле он уже припомнил это имя в одном из донесений. Тайная канцелярия очень интересовалась безродной девицей. Но Генрих решил послушать, что собирается сказать жена.
— Она одарённая! И магия в ней очень сильная. И, скорее всего, тёмная. Но она сегодня дала мне такой мощный отпор. В салоне столкнулась с ней лицом к лицу. И тут же стена. Магическая стена, если ты понимаешь о чём я. Помню стычку Натали с ней, ещё осенью, и в тот раз она буквально вдавила нашу дочь в стену. А теперь Натали думает, что Курский тоже стал поклонником Савельевой. Нати ничего не сказала, но я прочитала её мысли. И этого достаточно. Эта сильная девица досталась твоему врагу! Понимаешь? И она гораздо сильнее меня. Если оставить её в живых — нам наступит конец. Разумовский обретёт власть, о какой мы даже мечтать не смеем.
Генрих покраснел, машинально ослабил галстук и сосредоточенно смотрит на жену.
Она никогда не ошибается.
— И что нам делать?
— Убить Разумовского магическим способом, а обвинить в этом необузданную магию Савельевой. Это очень легко устроить. А потом ты заберёшь её в свой департамент юстиции в обход Курского, скажем, что он заинтересован этой девкой и не внушает доверия из-за личных амбиций. Заберёшь ее себе и заставишь работать на нас.
Муж вскочил, сделал несколько нервных шагов по комнате. Августа ждёт, когда он осознает сказанное. Но Генрих встал над женой и прошипел, чтобы никто не услышал, даже на немецком.
— Сударыня, вы забываетесь! Это дела государственной важности!
— Это вы забываетесь. Атташе Шольц уже намекал и не раз. Что для нас существует только одна родина. И мы обязаны служить ей даже ценой жизни. Тем более сейчас нам предстоит оплатить жизнью наших врагов и соперников.
Барон Вальц сжал за спиной кулаки, с трудом сдерживая гнев и ненависть. Его якобы «соотечественники» когда-то лишили отца огромного поместья и изгнали под надуманным предлогом. Вальц старший осел в России, служа верой и правдой. А теперь о них вспомнили, подстроили ему женитьбу на немецкой баронессе и вот уже и откровенная вербовка.
— Сударыня, заклинаю вас молчать и не гневить меня!
— В таком случае вы проиграете! Для нас ничего не поменяется. Вы как несли службу, так и продолжите. Просто уйдёт проницательный соперник.
Барон снова покраснел. Это ужасная ситуация загоняет его в тупик.
К счастью, вернулась Натали, и с улыбкой подбежала к отцу, поцеловала, а на мачеху лишь взглянула.
Но довольно громко объявила:
— Я была на свидании в Зимнем дворце. Нам рассказывали об искусстве и моим кавалером был сам царевич Алексей. А в конце недели я иду с ним в театр на премьеру оперы. В царскую ложу, а не куда-нибудь!
Радостное заявление падчерицы весьма грубо прервала Августа:
— Наконец-то мы можем гордиться тобой! Постарайся хотя бы эту возможность не упустить. Иначе очередная Савельева и к этому жениху влезет в постель.
— Не влезет, он её считает уродливой и тусклой. А ещё у Алексея высокие требования, он не опустится до общения с ничтожеством. Я ужинать не буду. Спокойной ночи, папа!
— Спокойной ночи, принцесса! Ты во всём права, выбирать нужно лучшего жениха! Алексей самая лучшая партия для тебя!
Дочь жеманно присела в реверансе и убежала, предпочитая не обращать внимания на колкости Августы. Не тот вечер, чтобы портить себе настроение.
Глава 36. Сговор
После неспешного, молчаливого ужина Августа решилась на откровенный разговор с Натали, поднялась в спальню к падчерице и тихо постучала в дверь.
— Дорогая, нам нужно поговорить!
— Не нужно! Но вы всё равно не отстанете, так что входите.
Лишние разговоры с мачехой только портят настроение Натали. Они же договорились не замечать друг друга.
Есть один неприятный повод для разговора, которого молодая Вальц боится более всего, это объявление о сватовстве какого-нибудь старика. А уж Августа уговорит отца принять любое предложение, только бы избавиться от падчерицы.
— Натали! Вы сегодня меня приятно удивили! — мило начала разговор Августа и без разрешения села в кресло у стола. Мельком взглянул и заметила следы «творчества», девушка заполняла альбомчик. Такие делают все девицы. Стихи, рисунки, пожелания. Вся та ерунда, которая забивает голову романтикой. И после этой романтики остаются только разочарование и жалость к себе после замужества. Каким бы удачным оно ни казалось в день свадьбы, уже за первые месяцы постигает жуткое разочарование.