– Вик, – спросил я, когда мы уже почти позавтракали, – а патрульные полицейские – они что, с каких-то пор перестали размещать на флаерах достоверные графические коды участков?
– Нет, конечно. А к чему вопрос?
Мы с Вик сидели на маленькой кухоньке и допивали утренний кофе. Вообще-то кофе здесь синтетический, но полностью идентичный натуральному продукту. По вкусу вполне нормальный, мне даже нравится. Натуральный тоже есть в продаже, но за такие безумные деньги, что и подумать страшно.
– Да вот. Вчера.
Я подробно рассказал Вик о приключении на заброшенной вышке. Девушка нисколько не удивилась, что я туда полез, зато её очень заинтересовали остановившие меня копы. Я показал запись встречи с полицией.
– Отмотай немного назад… ещё… ещё… стоп! Ты пробовал пройти по этому графическому коду?
– Пробовал. Как-то не получается. Не туда попадаю.
– И не получится. Неправильный код. Хотя виден чётко.
– Так что скажешь?
– Думаю, там у тебя были ненастоящие полицейские.
– А кто тогда?
– Например, переодетые бандиты. А может быть, и ктото ещё, о ком мы пока даже не подозреваем. Кстати, ты проверял камеры, что прилепил к верхушке той мачты?
– Проверял. Не работают.
– Вот. Ещё доказательство в пользу моих догадок. Небось, после твоего ухода они сами и отлепили. Ладно, побежала я. До вечера.
Второй разговор состоялся с моим агентом во время ланча.
– Слушай, Мейрс, – обратился к нему я, – а ты не мог бы затащить к своим девочкам конкретного человека?
– Смотря кого, – насторожился Мейрс. – Он вообще кто?
– Он коп. Начальник полицейского участка.
– Э, нет. Такие дела – без меня. Конфликт с представителем власти, с полицией – тут до пожизненного могут дать.
– Ну это, – пробормотал я, – до пожизненного – уж вряд ли.
– Всё равно. Ты хоть понимаешь, о чём просишь?
– Очень хорошо понимаю. Но мне надо его на чём-то поймать. А если ты подсунешь ему малолетку под видеозапись и сделаешь так, чтобы остаться непричастным самому, я легализую твой бизнес. Обещаю. Получишь официальную лицензию и спокойно сможешь зарабатывать. Уже не придётся тратиться на взятки разным проверяющим.
– Правда, что ли? – Мейрс с явным сомнением посмотрел на меня. Парень был всего на пару лет меня моложе и явно сомневался в моих возможностях.
Я кивнул и добавил:
– Правда. Даю слово.
– Ладно, давай твоего копа, подумаю, как такое можно осуществить, – неохотно согласился Мейрс. – Но легализацию ты обещал!
Я перебросил агенту всю доступную мне информацию о начальнике Вик, чем совершил уголовное преступление. При этом получу ещё одного смертельного врага, что не есть хорошо. Вообще-то, заявив, что просьба связана с делом об исчезновениях, я почти не соврал. Уже и сам поверил в то, о чём говорил. Мне надо освободить Вик от полицейской службы, а сделать это проще всего, если поймать на крепкий, надёжный крючок её теперешнего начальника. При этом девушку нужно перетащить в нашу будущую команду, чтобы успешнее раскрутить дело об исчезновениях. Всё логично, по-моему.
На встречу с шефом, по всем правилам нынешнего офисного регламента, удалось записаться только на время сразу после ланча, уже ближе к концу дня. Плохо, что уже во второй половине дня. По утрам шеф всегда выглядел приветливее и сговорчивее. Да и соображал лучше.
– Добрый день, сэр. По работе вопросы.
– Добрый, – поморщился шеф. – Я слушаю, только быстро. У нас пять минут.
– Сэр, сейчас по Городу летают флаеры, внешне как полицейские. С людьми в полицейской форме, с графическим кодом, но, по ряду сведений, там, возможно, преступники. Вероятно, торговцы запрещёнными веществами.
– Так в чём вопрос?
– Ну как, – удивился я. – Я же занимался распространителями, а тут зафиксировал разговор с лжеполицейским. На видео снял. Лицо моего собеседника видно до мельчайших деталей. Можно опознать.
– Забудьте.
– Как это?
– Забудьте, я сказал. Этим другие люди занимаются. Не лезьте в это дело.
– Ещё одно, если позволите. Надо бизнес моего агента легализовать. Работая легально, он для нас сможет намного больше сведений получать.
– А чем занимается?
– В частном порядке организует эскорт-услуги и приватные секс-вечеринки.
– Конкуренции со стороны «Матушки Медоуз с девочками» не боится? – усмехнулся шеф.
– Это его проблемы, как мне думается. А если лицензия будет действовать только в нашем округе, много он не заработает и останется у нас на крючке.
– Тоже верно. Скиньте мне все его данные, посмотрю, как это устроить. Хорошая мысль. Думаю, больше пяти дней на оформление не понадобится. Это всё?
– Всё, сэр.
– Тогда – удачного дня.
Четвёртая беседа состоялась уже вечером, после работы. Планировалось поговорить с тем самым фиксером, которого настойчиво рекомендовал покойный писатель. Обычно фиксер – это тот, кто помогает решать чьи-нибудь проблемы, организовывать какой-либо процесс. Посредник. А чаще всего это просто торговец информацией, отвечающий головой за её достоверность и качество.
Чтобы не нарушать традицию, мы договорились встретиться в каком-то баре, который сам же фиксер и выбрал. Он обещал подойти ко мне сразу. Заведение называлось «Нетрезвый байкер», пользовалось определённым успехом и располагалось далеко не в самом фешенебельном районе Города. Большинство девочек и мальчиков нетяжёлого поведения, работающих в барах Города, родом именно отсюда. Дешёвое разливное пиво, не слишком страшные молодые люди обоего пола каждый вечер танцуют без трусов прямо на стойке – в общем, стандартная мечта рядового байкера.
В популярном баре оказалось практически пусто. Ещё рано. Вечер пока не наступил. Только какой-то очень толстый мужик методично напивался за стойкой. Рядом с ним то же самое делали дюжина девушек – без сомнения, за счёт этого клиента. Меня никто здесь не знал, не встречал, и у меня тоже тут не было знакомых. Пришлось проследовать к стойке в надежде найти информацию о фиксере. В качестве убедительного аргумента в просьбу я вмонтировал парольное слово, полученное от старого писателя.
Здешний бармен выглядел мрачным и загадочным, но совсем даже не старым человеком. На вид ему не было и сорока. Он молча смотрел на меня, будто читал каждую мысль. Его улыбка показалась жутковатой. Колоритный субъект. Здоровенный дядя, весь квадратный, с многочисленными шрамами и кибернетическими вставками. Вот кто явно не экономил на аугментации тела. Он достал тонкую сигарету, зажёг её и закурил. Облако дыма медленно поднялось вверх.
– Скажите, тут у вас на самом деле все девушки такие красивые или я так нализался?
– Тот, кого вы ищете, сам к вам подойдёт, – усмехнулся бармен, проигнорировав мой вопрос о девушках. – Видите вон тот свободный столик? Посидите и подождите. Смею предложить коктейль «Ночная правда». Успокаивает.
Я не стал спорить и купил упомянутый коктейль – густую чёрную жидкость в высоком узком стакане, после чего занял предложенный столик.
Постепенно бар начал заполняться. Он чем-то мне сразу не понравился. Вероятно, из-за его тёмной и зловещей атмосферы, в которой мелькали странные фигуры и постоянно слышался гул непонятного происхождения. Возможно, из-за слабого освещения, а возможно, просто из-за того, что я даром потерял здесь уже полчаса личного времени. А может быть, я просто оказался предубеждён против этого заведения и этого района. Я пристально смотрел на окружающих странных посетителей, прятавшихся в тени. Каждый из них выглядел загадочным и настолько своеобразным, что невольно возникал вопрос: кто они и что скрывают? От кого? Их покрытые тенями лица различались с трудом, а одежда испускала мерцающий свет и вызывала ощущение нереальности происходящего. Казалось, что в баре царят собственные законы и порядки. Впрочем, так оно и было, если подумать.
– Эй, красавчик, а чего один сидишь, скучаешь? – послышался хрипловатый женский голос.
Обладательница голоса вышла из-за моей спины и без разрешения заняла свободное место за столиком. Одета в коротенькую видеомайку и полупрозрачные колготки. Ну вот. Опять то же самое. Девица вполне соответствовала как голосу, так и вопросу. Вульгарно накрашенная, в диковатом костюме и вся из себя такая сексуально-призывная. Даже по здешним меркам смотрелась она уж очень ярко. Умеют же они одеваться так, чтобы выглядеть более неприлично, чем в голом виде. Стоит мне появиться в каком-нибудь незнакомом заведении, обязательно липнут какие-то шлюхи. Её видеомайка показывала какие-то мелькающие неприличные картинки, от которых темнело в глазах.
– Давай. Выпивка за мой счёт.
Девушка взяла себе какой-то безалкогольный коктейль и села поближе ко мне. Сказала, что звать её Ли-Ли, или просто Ли. Себе я брал одну за другой порции пива, а ей – колу. С каждого напитка бар платит девицам комиссионные, поэтому без особого труда удалось уговорить Ли перейти на пиво. На нём у неё будет заработок больше, а заодно и язык развяжется. Затем я стал поглаживать её по бедру и намекнул, что хочу продолжить знакомство в приватной обстановке. Девушка просияла: у неё в глазах явно замелькали мысли, как она потратит мои деньги. Наконец я как бы невзначай спросил о фиксере. Ли тут же помрачнела. Она явно знала его. Да, он часто бывает в этом баре. Он друг владельца, любит брать совсем молоденьких девушек, обращается с ними очень грубо. Часто девушки возвращаются с синяками по всему телу.
– А почему они соглашаются идти с ним? – заинтересовался я. – В полицию не обращаются?
Прежде чем ответить, она уселась удобнее и поставила пустой бокал на столик.
– Они боятся. У него много друзей в бандах. У «Зверей», например, – грустно улыбнулась Ли. – Так что? Пойдём?
Вот это я меньше всего хотел услышать. «Звери» – не те ребята, с кем принято ссориться по пустякам. Я давно знал, что эта группировка основана ветеранами силовых структур и разных боевых действий. Первоначально банда состояла из граждан, которые устали от беспомощности и коррумпированности городских властей. Они собирались защищать Город, но потом их толкование закона, понимание справедливости и методы наведения порядка в Городе оказались весьма сомнительны и очень далеки от официальных норм.