– Слушай, хотел спросить. А как Марго оказалась в нашей команде?
– О, это случилось давно, до тебя ещё, – несколько эпично начал рассказывать Суин. Эта история явно доставляла ему удовольствие. – Как-то раз собрались мы в нашей кофейне. Хотели посидеть перед очередной операцией по захвату группы «диких» бандитов. Мы – это Алекс Крейтон, Пит Дэт и я. Хотелось кое-что обсудить. Конечно, не саму операцию, такие дела в кофейнях не решают, а второстепенные сопутствующие вещи. Какое бельё надеть, что во фляги налить, что дома сказать. Тут я обратил внимание на странную девушку в углу. Она выглядела весьма привлекательно и загадочно. Её проницательный взгляд беспрерывно стрелял в нас, словно считывал наши мысли. На профессионалку в области секс-услуг непохожа. Интуиция подсказывала, что не просто так она здесь и может иметь какое-то отношение к нашему делу. Я через столик наклонился к Алексу и тихо спросил: «Видишь вон ту в углу? Почему-то кажется, неслучайно она тут». Алекс нахмурился и незаметно посмотрел туда. «Думаешь? Подозрения вызывает? Сейчас проверим». Он попросил бариста передать ей записку с приглашением за наш столик. На мгновение девушка повернулась в нашу сторону, что подтвердило подозрения. Минуты казались часами, пока она читала записку. И вдруг лицо её преобразилось, словно она увидела новую цель.
«Действительно эпично, – про себя отметил я. – Вон как заливает».
– Когда девушка подошла, – продолжал Суин, – представилась как Эйра. Невесело улыбнулась и сказала: «Я слышала о вашей операции. О ней уже все давно знают. Может, могу оказать помощь?» – «А что такое?» – «Ничего. Просто там, куда вы собираетесь, вы никого не найдёте. Они в курсе. А я знаю, где они. Могу показать». «А зачем это вам?» – не понял я. «У меня личные счёты с этими ублюдками. Они зверски убили мою подругу». Я посмотрел на Алекса, и мы обменялись недоумёнными взглядами. Несмотря на то что уже долго работали вместе и друг друга знали хорошо, я чувствовал, что Эйра – наша важная связь с преступным миром. Через неё можно раскрыть не одно сложное дело.
– Да, но… – начал было я, но Суин перебил:
– Но она вполне могла оказаться подставной. А то, что говорила, – грубой провокацией. Но вот именно такая прямота и наводила на мысль, что этой девице в чём-то можно верить. Вот мы и приняли решение. Рискнули. Постановили временно, на определённых условиях, принять Эйру в нашу команду и уже с ней обсудить детали предстоящей операции. Шеф почему-то дал добро, обычно он такого самоуправства не разрешает. До сих пор не знаю, почему разрешил. Каждый из нас выложил свои идеи и предположения, а Эйра вслушивалась и внимательно анализировала детали. Она проявляла незаурядный ум и интуицию, что, несомненно, было нам очень полезно. Остальное ты знаешь.
Я слушал Суина и думал, с чего бы это он столь подробно ударился в личные воспоминания.
– Наступил день операции, – продолжал Суин. – Мы подошли к зданию, где, по информации Эйры, засели бандиты. Приложив все усилия, мы начали использовать свои навыки, чтобы проникнуть внутрь. Группа у нас была слаженной, каждый выполнял свои задачи, и эта девушка сначала никак не вписывалась в устоявшийся коллектив. Но мы рискнули. Я, конечно, никогда не доверял новым людям, но верил, что мы, наша старая команда, как-нибудь справимся. А Эйра сумела рассказать важные вещи и сделать интересные предостережения. Во время нашего продвижения к зданию она оставалась в тени, поддерживала связь с нами и помогала нейтрализовывать непредвиденные препятствия. Её навыки были поразительны, и я непрестанно задавался вопросом, какая история кроется за этой девушкой.
– Что, такая удивительная история оказалась? – съязвил я.
– Да, кроме шуток. Потом начался штурм. Постепенно наша команда продвигалась внутрь здания, отражая контратаки. А Эйра, согласно её словам, вместе с нами охотилась на бандитов, о которых мы даже не подозревали. Только делала это по-своему. Пока я с остальной командой прорывался к главной цели, Эйра ждала нас в главном холле. Она отслеживала важные связи и подсказывала точные местоположения. Наконец мы захватили основную преступницу и раскрыли её рабочую схему.
– То есть всё у вас получилось? – Я уже стал терять терпение.
– В основном. Операция удачно завершилась благодаря умственным способностям и помощи Эйры. Потом Алекс подошёл ко мне и сказал: «Даже не думал, что всё так гладко получится. Ты правильно сделал, что Эйру нашёл. Без неё ничего бы не вышло». Тем не менее вопросы об Эйре оставались без ответа. Кто она на самом деле? Какие секреты скрывает её прошлое? Одно было ясно: чертовски умная баба. Она принесла с собой что-то большее, чем просто помощь. Потом, конечно, её тщательно проверяли. Как я слышал, у руководства появились сильные сомнения на её счёт. Но в результате её всё-таки зачислили в наш отдел на постоянную ставку. Так вот Эйра – это старый рабочий псевдоним Марго. В то время она носила парик. Вот так и оказалась она в нашей команде. Удовлетворён моим ответом?
– Да, более-менее понятно. Если что-то вспомню, спрошу потом, ладно?
– Это всегда пожалуйста.
Похоже, Суин тайком мемуары пописывает, что в нашей службе вроде как не приветствуется. Уж очень эпично излагает. Возможно, я на друга наговариваю, но сложилось впечатление, что врёт наш Суин.
На этом эпизод с подземельем завершился. При последующем осмотре там обнаружилось много чего примечательного. Мне потом долго в голову лезла всякая дрянь.
Я никак не мог забыть одно из помещений, которое мы обнаружили. В медицинском кресле, весь обвешанный каким-то оборудованием, сидел скелет. Его рот был открыт, а в черепе зияла дыра. Но что особенно меня поразило, так это отсутствие нижней части у скелета. Не было тазовых костей и ног. Сколько времени он так просидел?
Наверное, потом это выяснили эксперты, но узнавать я не стал.
Глава 14. Уже позже
Уже позже, через пару дней, я рассказал всё это патрону, и он в общих чертах подтвердил рассказ Суина. Некоторые детали не сходились – но так, по мелочам. Мы сидели на одном из зелёных островков среди Города, отгородившись от мира всевозможными блокираторами. Я поделился предположениями и догадками.
– Всё так примерно и было. И о мемуарах ты угадал. Только не говори никому, мне это случайно стало известно, – тихо пробормотал Алекс и замолчал.
Патрон выдержал паузу, а затем спросил уже нормальным голосом:
– Теперь расскажи, о чём ещё поведали другие твои коллеги после зачистки в том весёлом подземелье. Не в общем, а конкретику.
– Они разное говорили, – начал рассказывать я. – Сначала это дело разваливалось на куски. Потом нашлись связующие части и что-то стало вырисовываться. Как выяснилось, нам пришлось работать с бандой чёрных медиков, которая поначалу использовала заложников в своих экспериментах. А потом они просто воровали людей. В темноте мы пробрались к ним в лабораторию, захватили рабочие материалы и спасли тех, кого ещё можно было спасти. Ну и бандитов взяли, кого получилось. Нас ждала борьба не только с физическими преградами, но и с нашими собственными страхами и сомнениями. Слишком жуткое место эта заброшенная подземка.
Патрон поморщился и остановил меня.
– Погоди-погоди. Стоп! Ты что, древних авторов обчитался? Классические тексты покоя не дают? Поменьше литературщины, прошу тебя. Художественным словом займёшься на пенсии. Давай только самое главное.
– Главное состоит в следующем. Да, сразу должен предупредить, что мне пришлось залезать в специальную литературу, проштудировать научные и учебные публикации, которые вызывал по мере необходимости. Голова от всего этого распухла. Вероятно, не всё понял, может быть, что-то уяснил неправильно, но мне всё это видится именно так. Мы накрыли подпольную лабораторию по добыче стволовых клеток[13]из живых людей. Для восстановления повреждений организма.
Я рассказывал, а сам где-то вторым слоем сознания думал, для чего патрон притащил меня именно сюда. Никогда я ещё тут не бывал. Мы сидели на парковых скамейках в центре небольшой круглой площади с пятачком зелени и фонтаном посередине. Фонтан изображал обнажённую девушку в натуральную величину, разглядывающую своё отражение в чёрном бассейне. Круглый бассейн наполнялся непрерывно и незаметно, что делало поверхность идеально гладкой. Вода поступала откуда-то изнутри, постоянно переливалась через край и уходила вниз, стекая по краям бассейна, отчего он напоминал лежащее на земле чёрное стекло. Не знаю почему, но эта площадь меня угнетала. Вгоняла в тоску. Однако мой бывший патрон, Алекс Крейтон, почему-то очень любил это унылое место и некоторые конфиденциальные разговоры проводил здесь.
– Однако, – продолжал я, – как я понял, требуется небольшое количество биологически активных белковых веществ, ферментов, стимулирующих такое восстановление.
Можно, конечно, и синтезировать, но дешевле всего – выделять из живых людей. Вот это-то вещество под торговым наименованием «Гамма-целлуриксидаза» преступники и выделяли из пленников. Сами пленники после этого погибали, естественно. Более того, бандиты продавали этот фермент в форме лекарства под маркой «Стимулазин». Он поступал в сеть аптек и непосредственно в клиники. Всё это делалось с подачи «Биотеха» и под непосредственным управлением этой корпорации. Вот как-то так.
– Так, закручено неслабо. А транспортная сеть тут при чём? – не понял Крейтон.
– Дело в том, что именно на транспорте им показалось удобнее всего воровать людей. Ещё сразу бросилось в глаза, что у пропавших не так много общего. Но все они ехали вакуумными поездами, и все пропали на вокзале нашего Города. Не сразу я додумался узнать, на каких местах сидели пропавшие. Все они занимали крайние места, ближайшие к багажным отсекам. Там оказалось такое устройство, позволявшее втягивать крайнее кресло внутрь. Человека забирали, а пустое кресло возвращалось назад.