– Это невозможно, – не поверил патрон.
– Почему? Я тоже сначала не поверил, когда услышал.
– Кстати, от кого узнал?
– А можно я в конце скажу? Там особая информация, и лучше на потом её оставить.
– Как знаешь. Ну и?
– Ну и, – продолжил я, – сразу, как понял, что все пропавшие ехали на одинаковых местах в вагоне, сложил два и два и принялся выяснять, как работает вакуумный транспорт.
– А искин не мог эти закономерности выявить? Для него это дело одной секунды.
– Не мог. Искин затыкался сразу, как только я заводил речь о работе вакуумных поездов. Что бы я ни спрашивал у городского искина относительно этого транспорта, неизменно получал отказ. Ну, вы знаете, как он выдаёт отказы. Кроме того файла, что вы мне передали, никакой информации у меня поначалу не имелось. Но, как вам уже известно, кое-что я всё-таки нарыл и начал активно работать.
– Так как ты о поезде-то узнал? О крайних креслах?
– Вы не поверите. В музее! Там оказалась вся необходимая информация об устройстве современного вакуумного поезда. Техническая схема. Просто не сразу и не всем удавалось до неё добраться.
– А тот образец, – подбирал слова патрон, – вернее, пробный экземпляр, что пропавший курьер вёз для госпожи Элион, он сейчас где? Как мне объяснили, он должен был доехать до Города. Значит, пропал уже где-то здесь.
– Знаю я, что это за экземпляр, – недовольно признался я.
– Да? Так что молчишь? Где он?
– Нету. Это не он, а она. Это девушка. И она сбежала.
– Что за девушка? Вот с этого места поподробнее, пожалуйста.
Я вздохнул и начал рассказывать.
– Как вы, конечно же, знаете, «Биотех» кроме прочего производит биологических существ с установленными заказчиком свойствами. Так вот, корпорация «Бэлла» заказала разумное существо, способное жить в бескислородной среде и выполнять всевозможные задания. Курьер знал, что после попадания в филиал корпорации контрольный экземпляр будет подвергнут всевозможным тестам. На устойчивость, на выносливость, на разрушение. В результате погибнет. Этот «экземпляр» выглядел как живая и вполне симпатичная девушка. Очень симпатичная, должен признать. Таково техническое задание. И так хорошо у них эта девушка получилась, что парень просто-напросто влюбился в неё и помог уйти. Понятия не имею, как он думал выкручиваться, но дальше вы уже знаете. Самого парня похитили, и он, вероятно, уже погиб. Среди живых не обнаружился.
– Скверно. Я надеялся на положительный исход.
– Да, хорошего мало, – признал я очевидную истину. – В итоге бандитов мы разоблачили и переловили с помощью полицейских. Захваченных людей освободили. Не всех, но некоторых. Тех, кто выжил. Там ещё оставалось много всякого, но главное сделали.
– А бандитов? Всех, что ли, положили? И допросить некого?
– Ну зачем же всех.
– Понятно. Теперь главное. Ты видел её? В глаза смотри.
– Видел.
– Тут нет никаких следящих устройств и камер наблюдения тоже нет, говори спокойно. Мне нужны обстоятельства вашей встречи.
– Вообще-то её нашла Вик.
– Твоя девушка? Она же в полиции работает.
– Ну и что? Это произошло почти случайно. Как вы знаете, Вик постоянно разрабатывает разные молодёжные группировки, и в связи с этим у нас зашёл разговор о новых веяниях и предпочтениях в той среде. Так вот, появилась мода на зелёную кожу по всему телу. Ну как мода. Некоторые девицы тратили значительные деньги, чтобы сделать себе скин цвета молодых листьев.
– Но для чего?
– Понятия не имею. Наверное, ради прикола. Для того же, для чего делают анимированные татухи с длинным сюжетом, вставляют светящиеся разноцветные импланты и прочую разную хрень. Мода такая. Говорят, это совсем не вредно, но тут я ничего сказать не могу. Надо с врачами поговорить. Зато удалось выяснить, с чего эта новая мода на зелёную кожу возникла.
– Не тяни только, – буркнул патрон.
– Как-то раз в бар «Тусклый Бин», что на углу Бесконечного проспекта и Двести восемнадцатой улицы, пришла странная девушка с зелёной кожей. До неё ничего похожего в моде не было.
Тут патрон особым образом дотронулся до моей руки. Ещё раньше мы договорились о простых знаках, которыми можно пользоваться где угодно. Такое прикосновение означало «замолкни на полуслове и ничего не говори, пока не разрешу».
Рядом с нами остановилась незнакомая девица. Точёная фигурка, огромные тёмные глаза, густые коротко подстриженные волосы естественного рыжего цвета.
– Здравствуйте, – обратилась она к Алексу. – Вы меня совсем не помните?
– Погодите-погодите. Кажется, вы были среди потерпевших по делу о незаконных мусорных баках? – неуверенно предположил патрон.
– Нет, я хозяйка кота Фреда.
– Ой, Ула! Извините! Когда мы в последний раз виделись, вы были несколько моложе, – неуклюже пошутил патрон. – Как Фред?
– Фред – хорошо. Ну да, тогда я была ребёнком, – кивнула Ула. – А вы совершенно не изменились.
– Столько лет прошло, – задумчиво вымолвил патрон. – Как вы меня нашли?
– Прошло больше десяти лет. Просто проходила мимо и увидела. За эти годы я успела вырасти, отучиться и теперь работаю в Службе защиты животных.
Где-то я её уже видел, только вот где? Знакомая физиономия.
– В самом деле? – для виду спросил патрон, явно думая о чём-то своём. – Да, познакомьтесь. Мой напарник, мы вместе работаем, – и патрон указал на меня.
– Ула, – представилась девушка.
– Тим, – в ответ назвался я и неожиданно для себя добавил: – Очаровательно выглядите.
Кажется, девушка покраснела до корней рыжих волос. Причём краснела она откуда-то с шеи. Странно, до сего дня мне не приходилось встречать девушек, которые умеют краснеть. В одно время я даже всерьёз подозревал, что это такая литературная метафора: типа «позеленел от злости», «напился до синих соплей» или «изменил личное мироощущение».
– Очень удачно, что вы из Службы защиты животных, – вдруг оживился патрон. – Вероятно, нам для работы скоро потребуется справка о разных необычных происшествиях с ними. Типа того, что когда-то случилось с вашим котом.
– Тогда вот моя рабочая карточка, – произнесла Ула и положила на наш столик небольшой прямоугольник с какими-то надписями. – Всего вам доброго!
Надо же, настоящая визитка. Не электронная, не виртуальная, а вполне осязаемая. Нечасто такие увидишь.
– Интересно, как она нашла это место? – задумчиво произнёс патрон, когда девушка ушла. – А ведь она на тебя глаз положила.
Алекс аккуратно убрал визитку и внимательно посмотрел на меня. У меня же возникло сильнейшее желание всё бросить и побежать вслед за Улой.
– Да ладно, глаз положила! Почему так решили? – не очень вежливо отозвался я. Неприятно признаваться даже себе, что Ула тоже мне очень понравилась.
– Уж поверь. Так, давай вернёмся к нашему делу. На чём мы остановились? Запамятовал я.
– А, да. Я говорил, что в бар на углу Бесконечного проспекта и Двести восемнадцатой улицы пришла незнакомая зеленокожая девушка. Там сидела весёлая молодёжная компания, и какая-то из их девиц впечатлилась увиденным. Пошла потом в салон лёгкой аугментации и заказала себе зелёный скин на всё тело.
– Но почему она решила, что у той незнакомки зелень по всему телу? – удивился патрон. – Вряд ли та устраивала публичный стриптиз.
– Почти, – усмехнулся я. – Стиль одежды не позволял усомниться. Я потом прошёл по цепочке, отыскал эту модницу и нашёл записи из того бара. Могу засвидетельствовать.
– Ясно. Дальше.
– А дальше пошло-поехало. Когда в Городе стали всё чаще появляться девушки зелёные, как молодая трава, Вик заинтересовалась этим поветрием. Она привыкла отслеживать разные новые малопонятные веяния в молодёжной среде. Нередко это выводило её на какое-нибудь преступление. Так вот, в результате у меня появилось изображение этой первой зелёной незнакомки, поэтому найти её в Городе не составило большого труда. Я запросил городской искин и дал задание сообщить, как только эта девица появится в доступном месте. Когда сообщение поступило, сразу же туда поспешил. И я нашёл её.
Патрон опять поморщился:
– Поменьше ячества. А то всё «я» да «я». Иногда производит неприятное впечатление. Так, и что там дальше?
– А дальше пришлось искать саму зелёную девушку. Ту, изначальную. Кадры с камер наблюдения были, но она как в воду канула. Решил, что залегла на дно. Спряталась где-то. Пока в голову не пришла банальная мысль. Дал задание искину не обращать внимания на цвет кожи, а искать исключительно по чертам лица.
– Ну и?
– Ну и нашёл! Девушка покрасила кожу в естественный тёмный цвет. Как ни странно, она продолжала посещать всё тот же бар, где появлялась ещё в зелёном облике. Потом выяснилось, что она сначала использовала косметическую краску того типа, что употреблял Пит Дэт – прежний ваш напарник. Потом стала менять цвет кожи. От слегка загорелой до почти чёрной.
– Ты что, беседовал с ней, что ли? – сердито напрягся Алекс.
– Да. Не говорил, нет? Значит, забыл. Мы общались. Каким-то образом удалось внушить ей доверие, и она разоткровенничалась. Рассказала о себе.
– Вот прямо так взяла и всё о себе рассказала? А потом? Не тяни только.
– А потом она подсунула мне какое-то быстрое снотворное, и я сам не заметил, как вырубился. Когда смог что-то предпринять, её и след простыл. Возникло подозрение, что она покинула Город.
– Как? У неё не может быть социального импланта. Без него в поезд не сядешь.
– Есть у неё имплант. Пиратский.
– Проклятье. На чьё имя?
– На имя Джей Ли. Это получилось узнать.
– Ну да, конечно, – расстроился патрон. – Наверное, здесь половину девушек зовут Джей. А Ли – вообще самая распространённая фамилия. Видеозапись ты, конечно, не вёл?
– Вёл, конечно. Только она не сохранилась. Эта Джей её уничтожила. Зато в том баре камеры везде понатыканы. Наверное, даже внутри унитазов есть.
– Понятно. Тогда давай рассказывай. Всё рассказывай, и как можно подробнее.