– Я постарался подстроить случайную встречу и подсел к ней за столик. Это Бар № 103. Недавно открылся.
Глава 15. Бар № 103
Бар № 103 пользовался известной популярностью. Заведение без названия. Вы же знаете эти стандартные номерные бары. Они возникают и исчезают через непродолжительное время, так и не обретя своего лица, будто пузырьки в закипающем чайнике. Номера освобождаются для того, чтобы их заняли другие безымянные заведения. Получение собственного имени ещё требовалось заслужить.
Сюда приходили не только местные старожилы, но и недавние иммигранты, и какие-то непонятные личности, и даже вполне респектабельные люди. Пили в основном коктейли и пиво. На столах горели дешёвые электронные свечи, сбоку на маленькой сцене играла группа музыкантов. Я так и не смог понять, живые или роботы. Но явно не голографические аватары. Играли они, прямо скажем, не ахти, но гости, кажется, оставались довольны. Все весело общались за столиками, наслаждаясь приятной компанией. Повсюду стояли стеклянные кружки и высокие бокалы с густой пеной и яркими оттенками разнообразных сортов пива. Аромат хмеля и солода придавал бару особый колорит.
– Разрешите? – спросил я у темнокожей девушки с красными волосами, которая в одиночестве задумчиво потягивала янтарную жидкость.
Она молча кивнула и взяла себе ещё пива, а я заказал такое же по цвету, но безалкогольное. Иногда я вроде бы разглядывал содержимое бокала, на самом деле наблюдал отражение собеседницы в стекле. Она, думая, что я не вижу её, с интересом разглядывала мою физиономию.
Девушка была красива какой-то дикой, экзотической красотой. Улыбалась она так, что казалось, видны все тридцать два зуба идеального качества. Тёмная кожа приятно гармонировала с ярко-красными волосами. Надо рискнуть. Слишком важное дело, чересчур многое поставлено на карту, чтобы упускать такой шанс.
– Не хочется напиваться в одиночестве, – с горечью признался я. – Решил начать с пива. Компанию не составишь? Меня девушка бросила, и требуется как-то отвлечься.
Я практически не врал. Накануне мы с Вик крепко поругались, и я отправился ночевать в служебные апартаменты. Там я в последнее время практически не жил. Дома у Вик и свободнее, и просторнее, да и район лучше. Одна беда – до офиса ехать дольше. Другое дело, что в последнее время ругались мы довольно часто, причём очень быстро мирились, и это вообще ничего не значило.
– Банальный подкат, – хмыкнула кофейного цвета девушка. – Почти все парни с такого начинают. С нытья. Что их бросили, что они несчастны, что им жизнь не мила, просят пожалеть, а потом принимаются хватать за коленки.
– Их можно понять. Колени у тебя и в самом деле красивые. Как и всё остальное, – сделал я грубоватый комплимент. К моему удивлению, девушке это только понравилось.
– А то! Штучная работа, индивидуальный заказ!
В других устах подобное прозвучало бы как шутка, но я-то знал, что это действительно так. Девушка была выращена в биореакторе «Биотеха» по индивидуальному заказу корпорации «Бэлла».
Тем не менее слово за слово – разговор завязался, да и пиво способствовало. По словам девушки, её звали Джей. Я тоже представился, сказал, что меня зовут Тим. Почему бы и нет? В этом мире великое множество Тимов, поэтому я старался представляться настоящим именем.
Потолочные светильники, рассеивающие мягкий свет, создавали тёплую атмосферу и делали каждый уголок бара особенным. Около стойки царила активность. Бармен мастерски справлялся со своей работой, наливая пиво и смешивая коктейли. Звон стаканов и сияние бутылок добавляли динамики и живости этому заведению.
По мере того как время шло, наш разговор делался всё более открытым и естественным. Я услышал, что Джей – талантливая художница, что она путешествовала по всему миру и что ей нравятся разные приключения. Сейчас она изучает Город и собирается на время задержаться здесь.
«Надо же, – подумал я, – художница. Оригинальная легенда».
Тут музыканты заиграли популярный хит этого сезона. Песни, так же как и музыку к ним, сочинял искусственный интеллект, поэтому ни один шлягер не жил больше месяца. Этот же продержался два – рекорд, можно сказать.
– Потанцуем? – предложила Джей, улыбаясь своей необычной улыбкой. Глядя на неё, я не мог отказать. Её глаза сияли живым огнём, а тело притягивало взгляд грацией. Под её очарованием все проблемы и заботы как-то ушли на задний план, и я понял, что это именно тот миг, чтобы оставить всё позади и просто насладиться моментом.
Короче, я согласился. За последние полгода Вик изрядно поднатаскала меня в этой премудрости. Я протянул руку девушке, и она с улыбкой приняла её, позволяя провести себя на танцпол. Играла энергичная музыка, мы приблизились к центру площадки. Ритмичные звуки затягивали, заставляя двигаться в такт. Пары кружились в объятиях, впитывая ритм и сочетая свои движения. Кто-то уходил раньше, но мы продолжали танцевать до самого завершения песни. Затем медленно остановились, наслаждаясь моментом, который омрачали только тихие аплодисменты сидящих за столиками.
Джей решила не останавливаться на достигнутом.
– Может, закажем что-нибудь покрепче? – сказала она, сверкая фирменной улыбкой.
– Хорошо, только сам выберу, ладно?
Я подошёл к стойке, взял два коктейля «Строуберри» – один из них с трубочкой – и вернулся за столик. Такому нехитрому приёму с земляничным коктейлем меня научил Алекс Крейтон, когда работал моим наставником, а я – его стажёром. Напарником, как тут говорят. Дело в том, что эта земляничная шипучка весьма коварна. Она подаётся в двух вариантах: в алкогольном и безалкогольном. В безалкогольном виде это абсолютно нейтральное питьё, вызывающее разве что отрыжку углекислым газом. Зато в алкогольном может свалить слона. По внешнему виду коктейли не отличались, и бармены подавали их так: с трубочкой – алкогольный, без трубочки – безалкогольный.
«Строуберри» подействовал на девушку. Ещё мой бывший патрон предупреждал, что эти коктейли – предательские штуки. Газированная смесь спирта, синтетического абсента, какого-то красителя и земляничной эссенции. Уже через полчаса всё плыло перед глазами, а дальше клиент падал с ног. Два таких коктейля подряд – уже очень много, а девушка выпила их три.
Мы смеялись, делились историями и погрузились в волшебный мир разговора, где время ничего не значило, а проблемы исчезали. Я пил безопасную шипучку и рассказывал нейтральные анекдоты.
По прошествии времени мы всё ещё сидели в баре и смотрели друг другу в глаза. Возникло ощущение, словно мы знакомы уже много лет, как будто судьба привела нас в этот маленький уголок мира. Девушка заметно размякла.
– Я не ожидала, что так прекрасно проведу вечер, – улыбнулась Джей. – Спасибо, что уделил время.
– Вечер ещё не закончился. В этом баре слишком душно, тебе не кажется?
– Кажется, – промурлыкала Джей. – А что?
– У меня идея. Давай продолжим в более спокойной обстановке? А то тут слишком много народу.
В результате мы сняли номер в ближайшем почасовом отеле и продолжили там. Сначала всё шло хорошо, но в какой-то момент я вырубился самым постыдным образом.
Очнулся оттого, что кто-то плескал холодной водой в лицо.
Я лежал на кровати, а рядом стояла полностью одетая Джей. В руках она держала стакан и короткий, пугающего вида хлыст. У меня во рту был укреплён кляп, а руки и ноги – растянуты и привязаны к уголкам кровати, и никакой одежды. Совсем.
– Все твои записывающие штуки я уничтожила, здешние камеры отключила, – со своей фирменной улыбкой произнесла девушка. – В этом ничего сложного. Ты кто: коп, корпоративный шпион, безопасник – кто? Только не заправляй мне про ссору с девушкой и унылый вечер. У тебя было оборудование последнего поколения, такое даже на чёрном рынке отсутствует.
– М-м-м!.. – промычал я. Джей говорила совершенно трезвым голосом, будто и не вливала в себя четыре порции убойного коктейля.
– Ах, ну да, ты же сейчас не можешь говорить. Зато не сможешь и кричать! Поэтому, чтобы стал послушнее и разговорчивее, вот. – С этими словами Джей по-прежнему обворожительно улыбнулась и со всей силы хлестанула меня по ногам. Дикая боль обожгла их. Что за хлыст у неё такой?
– Ы-ы-ы! – отреагировал я.
– Это чтобы осознал: я не шучу. Споить меня хотел? Сам только цветную водичку пил? На меня алкоголь не влияет, так что зря старался. Я лишь делала вид. А будешь врать или попытаешься применять ко мне разные приёмчики – снова заткну рот и оставлю здесь. Я продлила этот номер на восемь дней. Причём попросила нас не беспокоить. Сам освободиться ты не сможешь, так что за эти семь дней ты благополучно умрёшь от жажды. Времени более чем достаточно. Поэтому расскажи о себе всё. Как меня выследил и по чьему заданию работал. Всё говори! Понял?
– Угу! – закивал я.
– Уже лучше. А вот это, – снова очаровательно улыбнувшись, сообщила девушка, – чтобы сговорчивее стал. А потом я всё расскажу про себя. Обещаю.
С этими словами она сделала мне в плечо какую-то инъекцию. Видимо, нечто вроде сыворотки правды, или как сейчас это называется?
Когда укол подействовал, я ответил на все вопросы.
Джей не обманула. Она тоже поведала о себе всё, что собиралась рассказать. Зачем? Хороший вопрос. Вероятно, ей просто хотелось кому-то выговориться, и в лучших традициях книжных маньяков она исповедовалась мне.
– Момент начала реальных воспоминаний, – рассказывала Джей, – могу определить сравнительно хорошо. Как ты знаешь, вышла я из реактора «Биотеха» и совсем не помню, как это случилось, когда и где произошло. Сначала я была пуста, словно выпитая бутылка. А потом появились «воспоминания детства и юности». Ложные, разумеется. Говорят, это зачем-то надо. Не знаю для чего. Позже, когда я реально адаптировалась, в память заливали сведения, необходимые для дальнейшего существования. Всё, что нужно знать для проживания в этом мире. Каждый раз подобная заливка проходила мучительно, и восстанавливалась я долго. Уже к этому времени я понимала, что сильно отличаюсь от других людей. У меня была зелёная кожа, я могла на длительное время задерживать дыхание. Вот сколько ты можешь не дышать? Минуты две, если тренировался? А я – полчаса, а то и дольше. Потом мне залили в память практические знания и умения. Сложив два и два, я поняла, для чего меня готовят. Для какой-то очень неприятной, смертельно опасной и непродолжительной работы, после которой или уничтожат, если выживу, или сотрут память, что для меня одно и то же. А потом появился представитель заказчика. Молодой мужик с пронзительным взглядом и умным лицом. До того я никого, кроме сотрудников «Биотеха», в реальности не видела. Человек осмотрел меня всю, задал ряд вопросов, удовлетворённо кивнул и посчитал, что всё нормально. Мне сообщили, что поеду с ним и должна во всём ему подчиняться и выполнять все его указания. Потом он предоставил мне каталог одежды и велел выбрать то, что понравится. Я выбрала. Что-то он одобрил, что-то прибавил, а потом я ещё добавила красный парик. Захотелось. Дальше случилось ещё много чего разного, а потом мы отправились на вокзал. Сопровождающий сказал, что поедем в разных вагонах. Когда я вышла на вокзале Города, его на платформе не было. Сначала я испугалась, поскольку не знала, что делать. А позже поняла: это шанс! Возможность оторваться и жить самостоятельно. Потом покрасилась в тёмный цвет, чтобы скрыть зелёную