– Нет, конечно. Говорю же: слухи. Кто что болтает. Там уже не поймёшь, где правда, а где откровенная лажа. Одно можно сказать: говоривший верил в свои слова.
– Это Рила так объяснила?
– А кто ещё? У неё абсолютный нюх на ложь. Ей бы в полиции работать или в защите, а не в медицине.
– Тогда она стала бы нашей коллегой. Не всем же такое достаётся. Вот ты как попал в свою академию?
– Разве не знаешь?
– Нет. Откуда?
– Думал, все слышали и уже надоел своими рассказами. Была у меня мечта в ранней юности. Людям помогать. Странно, да? У всех вокруг какие мечты? Много денег заработать. Наркоту безопасную придумать. Хороший дом купить. Доходный и надёжный бизнес замутить. А вот я выбивался из общей обоймы.
– И что, в академии вас к такому не готовили?
– В академии? Я тебя умоляю. Академия – это не та жизнь, на которую я рассчитывал, когда поступал. Но я благодарен ей за полученный опыт. Многому научился, многое там узнал. Как о себе, так и о других людях. Но при поступлении я и не предполагал, что так всё закончится.
– Что, реальный студенческий опыт сильно отличается от того, что ты ожидал, когда поступал?
– Не то слово. Я-то что думал? Что у меня окажется больше свободного времени.
– Не оказалось? – удивился я. – Обычно студенческая жизнь – самое весёлое время.
– Ага, как же. Фиг тебе. На самом деле свободного времени там вообще нет. Кроме занятий в аудиториях студент постоянно загружен домашними заданиями, подготовкой к очередным тестам и посещением тренировок. Потом нескончаемые практики. То, что я ожидал, когда поступал, с реальностью никак не соотносилось. Например, я даже не думал, что придётся работать так много. Не представлял, что придётся иметь дело с трудными и нудными преподами. Скажу больше, в академии трудилось несколько преподавателей разного ранга, которые вообще не понимали концепций, которым обучали. Тем не менее были такие, которые хорошо во всём разбирались и, главное, всегда были готовы помочь. А потом наступила та самая дипломная практика. Та, последняя. Потом – госпиталь, долгое лечение, реабилитация, диплом, который мне всунули в руки чуть ли не на лестнице перед ректоратом, и направление сюда. К вам.
– Но у нас-то тебе хоть нравится?
– А тебе? – в ответ поинтересовался Пит.
– Я первый спросил.
– Ничего так. Жить можно. Если бы не все эти плохо спланированные и скверно подготовленные операции, в которых регулярно приходится участвовать, вообще было бы классно. Но почему такая организация? Ошибки глупые? Это же смертельно опасно. Люди гибнут.
– Скажи шефу.
– Сам скажи. Знаешь, мне бежать пора. Опаздываю уже. Скоро у нас совместное патрулирование, вот там времени много будет. Нормально поговорим. Ну, пока.
Патрулирование не стало для меня какой-то неожиданностью. Уже далеко не первое и, надеюсь, не последнее. Почему надеюсь? Потому что только личная смерть сотрудника отдела может послужить оправданием отказа от патрулирования. Тяжёлое ранение ещё. Да и шеф явно не собирался отпускать меня, а серьёзный повод для увольнения пока не подворачивался.
В прошлый раз я попал в патрульную бригаду тридцать дней назад. Обычно это происходило так. Дня за три шеф присылал уведомление, а за час перед самим выходом поступал соответствующий кодовый сигнал: «Зелёный код 60». Иными словами, через шестьдесят минут на стоянке флаеров. Патрулирование велось с воздуха.
Обычно патрульная бригада состояла из трёх человек. Один из оперативников отвечал за машину, второй постоянно был на связи с центром и прослушивал эфир, а третий при помощи всевозможных средств мониторил ближайшую местность. В этот раз всё происходило примерно так же. Единственное отличие – меня впервые назначили старшим. «Привыкай», – сказал шеф, когда я решил, что это чья-то ошибка.
В бригаде удачно оказались Пит Дэт и Суин Кибат, с которыми я отлично сработался. Все ребята свои, и предстоящее дежурство не казалось нам чем-то трудным. Мы сразу договорились, что после завалимся в какой-нибудь бар и хорошо посидим. Решили, что это будет заведение около здания Администрации, куда кроме наших мало кто ходил.
Позывной руководства – «Центр», наш позывной – «Девятый». Почему именно «Девятый», спрашивать не хотелось. Да и времени не было.
Над проспектами и улицами мы следили за вереницей автомобилей, а в нарушение всех инструкций по очереди высовывались из окон. Вдруг по связи раздались слова: «Внимание, готовность! У нас ситуация! Подозреваемый в чёрной маске направляется к банку данных Десятого дата-центра на углу Двести пятидесятой улицы и Широкого проспекта. Координаты. Патруль, срочно перехватите!»
Бригада моментально отреагировала. Машина ускорилась, стараясь опередить возможного злодея. Я направил собственную камеру в нужную сторону, дабы зацепить на видео вероятного преступника. В узком переулке нарисовался крепкий мужчина в чёрной маске, который двигался прямо к банку. На моих глазах он вошёл внутрь.
– К банку! – закричал я, доставая из кобуры парализующее оружие. В это мгновение наша бригада приступила к захвату.
Машина резко повернула к тому узкому переулку, где удалось заметить фигуру подозреваемого. Была видна даже его маска. Я снова нацелился камерой, стараясь запечатлеть каждое движение.
Мы сели. В это время нам сообщили: «Зашёл в банк! Повторяю: зашёл в банк!» Нам ничего не оставалось, как быстро выскочить из машины у банка и войти.
Внутри мы увидели напряжённые лица припозднившихся посетителей и работников, а также фигуру в чёрной маске, в руках – по бластеру.
– Стой! Положи оружие! – крикнул Пит, целясь прямо в подозреваемого.
В это мгновение я почувствовал, как моя камера запечатлевает историю, что развернулась прямо перед нашими глазами. Извините за пафос, но именно такое ощущение возникло.
Мы стояли между прозрачными дверями банка. Всё внимание – на подозреваемого, который вроде как подчинился и медленно опускал оружие на пол. Напряжение висело в воздухе, казалось, всё могло взорваться в любую секунду. Но реальность превзошла самые смелые ожидания. Подозреваемый развернулся к нам, и его глаза сверкнули из-под маски. Он бросил что-то, оказавшееся дымовой гранатой. Повалил густой едкий дым. В мгновение ока подозреваемый вскочил на верхнюю столешницу ресепшена, затем ударом ноги отбросил девушку-операционистку и спрыгнул внутрь помещения. Мы услышали топот ног, и в следующее мгновение он исчез за поворотом коридора.
Все присутствующие завопили на разные голоса.
– За ним! – крикнул я, и мы все рванули следом, сквозь хаос и дым, который окутал вестибюль. Впереди – лабиринт коридоров и переходов. Нам потребовались все усилия, чтобы убегавшего не потерять из виду.
Весь этот момент оказался наполнен адреналином и лихорадочным напряжением. Мы были настолько увлечены погоней, что не заметили, как наше время стало подходить к концу. Это оказалась не просто граната, а боеприпас с нервно-паралитическим газом. Буквально на ходу у нас начали отниматься ноги, руки и уходило сознание.
Когда я пришёл в себя, всё было закончено.
Преступника схватили и увезли другие патрульные. Это оказался грабитель банков данных. В отличие от хакеров, которые стараются проникнуть в хранилище через информационные сети, эта категория правонарушителей орудует прямо и нагло. Они просто врываются в хранилище данных, под угрозой оружия проникают внутрь и банально выламывают ту или иную ячейку. Никакой блокчейн им не помеха. При помощи своего оборудования преступники просто изымают цепочку блоков прямо в атакуемом дата-центре. Обычно нападают группой, одиночки среди них – редкость.
На сей раз нам сильно повезло. Нападавший пришёл один и огнестрельное оружие не применял. Вторая патрульная бригада, в отличие от нашей, оказалась снабжена противогазами и вообще всем необходимым. Ребята приземлились с другой стороны, вошли со служебного хода и взяли преступника. Почему у нас не оказалось защиты от газа? Не знаю. Все давно позабыли о газовых атаках.
На этом наше дежурство ещё не завершилось. Мы чуть-чуть передохнули, вкололи себе по одной порции штатного стимулятора, подкрепились и продолжили патрулирование.
Самое главное было ещё впереди. Как оказалось, в тот день в одно и то же время, минута в минуту, по Городу прокатилась серия атак на банки данных. Какие-то нападения явно были отвлекающими, но всё это выяснилось уже позже.
Потом на проспекте мы поймали наркомана под дозой. Вообще-то ничего особенного в этом не было, просто мужик бегал голым по проезжей части и невероятным образом не оказывался под колёсами. Этого пришлось доставить в медицинский стационар. Вообще-то отлов наркоманов и пьяных – совсем не наша забота. Это обязанность патрульных полицейских. Но мужик в любую секунду мог очутиться под каким-нибудь каром. А мы, если бы пропустили такое, схлопотали бы взыскание.
Впрочем, какого-то пьяного тоже подобрали. Экспресстест показал сублетальную концентрацию алкоголя в крови. Медики диагностировали острое алкогольное отравление, и, если бы не мы, мужик помер бы от переохлаждения.
Тем не менее можно было перевести дух.
Ночь перевалила за половину, а наша бригада продолжала патрулирование. Мы неторопливо двигались над улицами Города, настроенные на максимальную бдительность. На углу Бесконечного проспекта и какой-то номерной улицы случайно увидели группку девушек, продающих сексуслуги оптом и в розницу. Незаконно, разумеется. Я предлагал проигнорировать их, но Суин отметил: потом, когда будут проверять наши полётные треки, увидят, что мы пропустили правонарушение. Лишние проблемы сейчас ни к чему.
Мы сели. Проститутки даже не подумали никуда уходить. Кожа одной из них была зелёной и явно крашеной. Совсем сдурели.
– Хорошей ночи, девчонки, – хохотнул Суин, который первым вышел из флаера. – Разрешение на работу в тёмное время имеется?
– А не пошёл бы ты? – с вызовом отозвалась самая фигуристая и наиболее высокая из всей компании. Та самая, что перекрасилась в зелёный цвет. Явно старшая в бригаде.