Идиотизм какой-то.
В последнее время вокруг меня происходит вообще как-то многовато всего непонятного и странного.
Поскольку день всё равно пропал, я вызвал на время обеда Мейрса Баттла – того самого мелкого сутенёра, который недавно должен был получить лицензию на свою сомнительную деятельность. Парень работал на меня почти год. Он был первым моим осведомителем, если не считать Вик. Официальное разрешение досталось ему не без моей помощи, поэтому была надежда на ответную благодарность. Только вот беда: все эти ребята без дополнительного стимула в форме хорошего пинка под зад инициативу ни за что не проявят. Сами информацией не поделятся.
Как обычно, мы договорились встретиться в удобном кафе-баре. Меня тут знали, давно привыкли, что время от времени захожу. Я поздоровался с барменом, здоровенным темнокожим детиной, за стойкой любовно протиравшим и без того сверкающее оборудование.
Мейрс уже ждал. Он сидел перед большой кружкой пива и делал вид, будто что-то читает. На самом деле я вообще сомневался, умеет ли он читать.
– Привет, – сказал я и уселся за его столик: – Не занято?
– Хорошего дня. Садись, – угрюмо буркнул Мейрс. – Пиво будешь? Угощаю.
– Буду. С чего щедрость?
– Сегодня лицензию получил, – довольно произнёс парень, даже не изменив выражения лица. Тем временем я выложил свёрток с блокиратором звука и включил прибор. Теперь никто дальше шести футов нас не услышит.
– Поздравляю. Ты же понимаешь, что с тебя причитается, – напомнил я.
– А я что? Я ничего. Спрашивай.
Надо сказать, что со времени нашей последней встречи Мейрс сильно изменился. Не внешне, а характером поведения. Стал каким-то вялым, напрочь утерял прежний энтузиазм и азарт. Что это с ним?
– Чего интересного услышал за последнее время? – спросил я. – Может, видел что необычное?
– Тут как посмотреть, – криво и невесело усмехнулся Мейрс. – При моей работе каждый день происходит что-нибудь интересное и необычное. Девочки такое рассказывают, что хоть фильмы снимай. Их можно понять, надо же им кому-то выговориться. Вот вчера. Один клиент потребовал, чтобы девушка его отлупила ремнём по голой заднице, причём и он, и она должны были одеться исключительно в ремешки с шипами и заклёпками. А третьего дня клиент попросил, чтобы его голого завернули в синюю плёнку. Чтобы только голова и пятки торчали. У него в шкафу оказался целый набор разноцветных плёнок. Или вот такой случай был…
– Знаешь, – оборвал я, не дав ему договорить, – лицензия – вещь хорошая, но её и продлевать скоро придётся. А при каких-нибудь нарушениях могут вообще отозвать. В экстренном порядке.
– Только вот давай без этого! – взъерепенился Мейрс. – Я ничего не нарушал. И лицензию мне только в пределах домена выдали. Здесь не развернёшься. Я-то думал, что в черте Города будет действовать. У нас договор.
– У нас был уговор, – вежливо уточнил я. – О черте Города никто даже не упоминал.
– Ладно, – немного остыл Мейрс. – Так что хотел?
– Как всегда. Что со времени нашей прежней встречи случилось такого, о чём раньше вообще не слышали и чего прежде не видели? Или произошло нечто редкое и криминальное? Или что-нибудь необычное слышал или видел?
– Ты знаешь, видел. Было такое. Не знаю, подойдёт тебе или нет, но как раз так, как ты любишь. Прежде не слышали и не видели. Ты же знаешь, что я контору арендовал после лицензирования? – Я кивнул. – Так вот, ко мне в контору пришла девица, зелёная, как салат латук, и захотела устроиться на работу. Я выдал ей визитку со своим номером.
– Прямо так сразу взял и выдал? – усомнился я.
– Ну почему же сразу? У нас существует установленная процедура тестирования. Кастинг, так сказать. Потом подписали с ней договор, и всё.
– Что – «и всё»? – не понял я.
– Всё. Больше её не встречал. Даже не пытался разыскивать.
– Почему? Непохоже на тебя.
– А вот поэтому. Ты бы сам понял, если бы её глаза увидел. Нет, так-то она вполне ничего, причём очень даже. Всё при ней. Для клиентов с фантазией – в самый раз. Всё умеет, всё знает, зелёная опять же, как незрелый фрукт. Но у неё взгляд убийцы. Один раз всего, когда я визитку вручал и объяснял, что будет в случае нарушения нашего договора. Мимолётный взгляд, но с меня хватило.
– Значит, у тебя есть номер её чипа?
– Есть, конечно, – вяло признался Мейрс.
– Давай.
– Ну лови. Только это… Если будешь работать с ней, не упоминай, что я помог.
Вообще-то излишняя осторожность совсем не была характерна для Мейрса. Трусом он никогда не выглядел. Специфика бизнеса не допускала.
– Что, такая страшная? – усмехнулся я.
– Не смейся. Увидишь – сам поймёшь. Ну, пока. Всех благ.
На этом Мейрс удалился. Я воспользовался случаем и нормально пообедал. Потом допил пиво, просмотрел для порядка ленту новостей и отправил сообщение Алексу:
«Нашёл номер Джей. Сижу в баре “Толстый Боб”».
Встреча с Алексом состоялась через полчаса. Патрон был очень недоволен, что ему пришлось переться в другой конец Города.
– Пива хотите? Сегодня тут большой выбор. Безалкогольное есть.
– Нет, спасибо. Безалкогольное сам пей. Ты номер специально в сообщении не прислал?
– Конечно. С некоторых пор не доверяю.
– Молодец, растёшь! – оценил патрон, а потом огляделся. – Хорошо живёшь, я смотрю. В рабочее время по барам и кафешкам ходишь. Пиво пьёшь.
– Сейчас обеденный перерыв. Это я у вас научился. Кстати, вы далеко не первый, кто моей работе завидует.
– Ладно, давай номер.
Я передал номер чипа. Патрон немного помолчал, а потом произнёс:
– Со служебного терминала пробивать не решаешься?
– Там надо как-то это аргументировать, – пожал плечами я, – но как? Пытался что-то придумать. Пока не получается.
– А ты скажи, что имеется вероятность того, что этот чип принадлежал одному из пропавших. Кстати, такая вероятность и в самом деле есть.
– О, точно! Спасибо.
– Всегда пожалуйста. Странно, что сам не догадался, ты же умный парень. Ладно. Ты хотел что-то ещё спросить?
– Да, патрон. Мне не вполне ясно, зачем эта девица нужна вашей теперешней шефине.
– Госпоже Элион, – поправил Алекс.
– Зачем госпожа Элион заказала «Биотеху» изготовление такой зелёной девушки? Во-первых, это незаконно, я проверял. Во-вторых, безумно дорого, а в-третьих, неясна основная цель данного проекта.
– Ну, для таких людей, как госпожа Элион, – убедительно произнёс Алекс, – понятия «незаконно» и «безумно дорого» имеют несколько иное значение, нежели для нас с тобой. Что касается цели, то тут можно лишь догадываться. Я сейчас одну историю расскажу, может, поймёшь тогда. Это приключилось со мной, но в другом мире. Я бы сказал, в другой жизни. В какой-то момент мне в напарницы навязали девушку, бывшую наркоманку. Красивая – обалдеть! Но в качестве платы за излечение от зависимости она продалась одной из спецслужб того мира. Сначала с ней плотно поработали психиатры. Мозги промыли. Потом уже другие врачи модифицировали тело, усилили мускулатуру, укрепили сухожилия. Некоторые критические кости и участки скелета заменили карбоновыми имплантами. Сделали пластику лица. Превратили в суперкрасотку. Безумные деньги потратили на все эти операции. По мнению руководства, дело того стоило. Она работала теневым оперативником и высококлассным штатным киллером. От всего этого у неё поехала крыша. Она вообразила, что поддерживать свою независимость от запрещённых веществ можно лишь одним-единственным способом. Время от времени девушка ловила какого-нибудь мужичка, заманивала его куда-нибудь, фиксировала его голову между своих колен, а потом портативной дисковой пилой отпиливала крышку черепа. После чего ложечкой съедала живой мозг этого бедолаги. Пилу всегда носила с собой. Как она избавлялась от трупа, не знаю. В конце концов она стала пугать даже работодателей, и, когда всё-таки погибла, начальники вздохнули с явным облегчением. Так вот, по нашему случаю я ничего такого не предполагаю и не знаю ничего конкретного, но аналогия напрашивается. Лучше не будем об этом[14].
– Страшноватая история, – отметил я.
– Есть такое.
– А вы только что откуда-нибудь издалека приехали? По работе?
– Да, а почему так решил?
– У вас вид человека, недавно вернувшегося из дальней поездки.
– Верно, – кисло усмехнулся патрон. – Сегодня возвратился из другого мегаполиса. На пару дней мотался. Вероятно, скоро опять придётся туда ехать. Я с Лунер Иджаз и Хелес Пиат встречался.
Эти имена ничего мне не говорили, о чём патрон сразу же догадался по тупому выражению моего лица.
– Наши коллеги в том городе, – пояснил он. – Любопытную вещь у них узнал. Только никому не говори, слышишь? Уверяют, что корпорация «Бэлла» сейчас действительно на грани банкротства. Слухи не врут.
Глава 18. Локализация чипа
Локализация чипа осуществилась лишь после санкции шефа. Я объяснил сэру Скиннеру, что чип может принадлежать одному из пропавших, аргументировал это как мог и разрешение получил.
Оказалось, что в последние дни обладательница чипа особым разнообразием маршрутов не баловала. По чётным дням всё начиналось с жилого комплекса «Лата Най», пары улиц и кафе-бара на углу Сто шестидесятой улицы и проспекта Просветления. Потом она возвращалась обратно в тот же комплекс, где, очевидно, проживала. По пути заглядывала в какие-то лавки и магазинчики. В нечётные дни всё совсем просто: жилой комплекс «Лата Най» и ближайшее кафе-бар на противоположной стороне улицы. В такие дни девушка никуда не заглядывала да и в баре долго не засиживалась.
Меня вдруг заинтересовало: а с чего бы это название жилого комплекса похоже на женское имя? Потом быстро выяснилось, что таких комплексов по Городу целая сеть и все они называются «Лата Най». Их так назвали просто по имени владелицы сети. Здесь вообще часто случается, что хозяин не сильно заморачивается с названием своего бизнеса. Присваивает собственное имя или хорошо известное погоняло.