Непосредственно перед самым уходом начальник снабдил меня фальшивыми документами и таким же чипом. Эта штука полностью эмулировала социальный имплант, а настоящий – блокировала. Только никуда его не внедряли, а носили на браслете.
– Не снимайте, а то потеряете, – как маленькому, объяснил Скиннер. – Нигде не снимайте. Ни в ванне, ни в душе, ни в постели. Особенно в постели! Как я уже говорил, номер в отеле «Ройдс» зарезервирован. Всё, удачи.
На том и расстались.
Как только я прибыл на вокзал Бочиан-Сити, сразу же вызвал летающее такси. Потом последовал недолгий полёт над чужим городом: незнакомые крыши домов внизу, много зелени и одиночных деревьев-великанов вперемежку с небоскрёбами. Красиво. Дальнейшая программа предполагалась очень простой: отель, регистрация, душ и сон.
В отеле, прямо на ресепшене, всучили такую рекламку:
Уважаемый гость! Добро пожаловать в Бочиан-Сити – место, где живые природные объекты и современные технологии слились с удивительными архитектурными формами, создав уникальный ансамбль. Наши небоскрёбы, покрытые интеллектуальной подсветкой, – это шедевры городской эстетики, где каждый уголок источает энергию и живой пульс технологического прогресса. Отель, в котором вы разместились, является идеальным примером слияния комфорта и передовых технологий. У нас вы найдёте дружелюбных роботов-помощников, готовых исполнить любые ваши желания, индивидуализированные кибер-ключи позволят открывать двери вашего номера простым движением руки, а виртуальный консьерж всегда готов ответить на все ваши вопросы. Город также славится кафе, барами, ресторанами и предприятиями досуга, где технология соседствует с удивительной кулинарией. Не упустите возможности осмотреть Бочиан-Сити. Погрузитесь в атмосферу отдыха, гуляя по нашим улицам и набережным, оживлённым звуками музыки. Посетите музеи и галереи, в которых представлены достижения человеческого гения. Сохраните незабываемые воспоминания о вашем путешествии!
В общем-то обычный рекламный трёп, но было в этом что-то привлекательное.
Вечером в дверь постучала незнакомая девушка и попросила помочь закрыть фрамугу окна в её номере. Я зашёл.
Окно оказалось в полном порядке, но девушка предложила заняться сексом. Прямо так, без обиняков. По её словам, ничего подобного у неё давно не было и она хочет немного оживить вечер. Это было сказано так неожиданно и настолько просто, что я сразу принял её предложение. Решил: будь что будет.
– Пошли к тебе, – промурлыкала она, – там удобнее будет.
Удобнее? Чем? Номера абсолютно одинаковые. Но спорить не стал. Я был ошеломлён внезапным поворотом событий. Мой разум метался, пытаясь осознать то, что произошло. Девушку такое моё удивление нисколько не смутило. После того как мы перебрались в мой номер, она небрежно подошла ко мне и протянула руку, ведя к кровати. Я на мгновение заколебался, не зная, как ответить на это прямолинейное предложение. Однако она умела успокаивать своим уверенным поведением. Когда мы сели на край кровати, она посмотрела на меня с оттенком озорства в глазах и толкнула назад. Я не сопротивлялся – разлёгся на матрасе. Не говоря ни слова, она наклонилась и нежно поцеловала. От тепла её прикосновения у меня по спине пробежали мурашки, и, прежде чем я успел это осознать, мои первоначальные сомнения растаяли. Будь что будет. Головной мозг перешёл в фоновый режим, зато активизировались нервные центры нижнего отдела спинного мозга. В тот момент показалось: мир вокруг отошёл на второй план и всё, что имело значение, – это лишь связь между нами.
Пока я ещё пытался обдумывать своё сомнительное решение, комната, казалось, запульсировала вновь обретённой энергией. Девушка с её сияющей улыбкой излучала чувство освобождения, которое было одновременно манящим и опьяняющим. Как будто она несла в себе вихрь эмоций, и я оказался в его гуще, не до конца понимая как и почему. Воздух словно потрескивал от напряжения, которое висело между нами. Прикосновение было нежным, но целенаправленным, оно зажгло во мне какую-то новую искру, о существовании которой я даже не подозревал. В её глазах увиделось отражение моего внутреннего смятения. Ночь развернулась как сон пьяного сюрреалиста, один эпизод перетекал в следующий. Время от времени я был вынужден делать перерыв, чтобы перевести дух и принять энергетик. Кажется, мы перепробовали всё. Мы отбросили все запреты, как старую кожу, обнажив друг перед другом души в старом как мир танце. В тусклом свете комнаты я обводил руками контуры её тела, запоминая каждый изгиб и каждую выпуклость.
А после ещё, ещё… Сейчас даже не помню, сколько раз мы и так и сяк, и немного эдак.
Потом, когда мы, уже полностью истощённые, лежали и молча смотрели в потолок, время, казалось, потеряло значение, растворяясь в море ощущений и эмоций. В этом общем пространстве близости мы были двумя потерянными душами, ищущими утешения в объятиях друг друга, находящими смысл в красоте настоящего момента. Когда первые лучи рассвета просочились сквозь занавески, озарив золотым сиянием наши переплетённые тела, я понял, что время подходит к концу. Взгляд девушки встретился с моим, между нами пронеслось молчаливое понимание. С горько-сладкой улыбкой она прижалась к моим губам. Потом выскользнула из кровати и не оставила ничего, кроме воспоминаний о её прикосновениях и эха её смеха. Меня охватило чувство глубокой благодарности. Наша встреча, какой бы короткой ни была, отзывалась в душе напоминанием о красоте и приятных минутах. И когда я смотрел, как светлеет небо, окрашивая мир в оттенки розового и золотого, я уносил с собой знание, что некоторые моменты должны храниться вечно, даже если они – всего лишь краткая интерлюдия в великой эпопее жизни.
– Тебя как зовут? – полюбопытствовал я.
– А зачем тебе? – вместо ответа спросила она и пошла в душ.
Так же быстро, как вошла в мою жизнь, она и ушла. Наблюдая из окна за рассветом, я не мог не задаться вопросом, пересекутся ли наши пути когда-нибудь снова или эта встреча так и останется прекрасным, но коротким воспоминанием.
Вот до чего дошёл. До сентиментальных соплей и розового бреда.
На другой день, сразу же после завтрака, я на ослабевших за ночь ногах отправился в эту загадочную организацию, в этот «Эксгрегум», адрес которого дал Алекс Крей-тон. Кроме того, патрон предупредил, чтобы я не очень-то потом откровенничал со своим шефом, а действовал в полном соответствии с нашей легендой для «Эксгрегума». Идея была проста. Я – будто бы представитель заказчика. Приехал ознакомиться с ходом выполнения проекта. Всё. Начальница сэра Крейтона, та самая госпожа Элион, мало чем делилась с ним, но требовала найти пропавшего помощника. Единственное, что из неё удалось выцарапать, – адрес офиса. Мне было разрешено ссылаться на самого Крейтона как на начальника сектора отдела безопасности корпорации «Бэлла».
Офис занимал этаж в небоскрёбе деловой части Города. Я представился и сказал, что должен поговорить с руководителем такого-то проекта. В двух словах изложил нашу легенду.
– Мне передали, что в процессе выполнения проекта у нас возникли определённые затруднения и я должен проинспектировать текущую ситуацию, – с уверенностью объяснил я, будучи готов к любому повороту событий. Ресепшионистка посмотрела на меня с некоторым недоверием, но всё же кого-то вызвала.
Через минуту подошёл молодой сотрудник в строгом костюме, представившийся как Джоджо Миган, ответственный за проект, который я вроде бы пришёл проверять.
Я рассказал ему, что мне поручили провести некоторые инспекционные процедуры и задать несколько вопросов о дальнейших планах развития проекта.
– Так что вас интересует? – насторожённо спросил Миган. – Только конкретно?
– Конкретно? Хотите честно? – изобразил откровенность я. – Хочу побыстрее от всего этого отделаться, а потом погулять по вашему прекрасному городу. Когда отдохну. Мне в отеле предложили такую увлекательную программу, что просто не терпится всё осуществить.
Я не врал. Всё перечисленное мне действительно было намного интереснее, чем гнусные тайны подозрительной компании «Эксгрегум».
Миган попросил следовать за ним, и мы направились в зону, где работали сотрудники. В процессе нашего разговора я понял: что-то здесь не так. Именно тогда я заметил странные устройства и экраны, показывающие детали какого-то проекта. Неожиданно для меня Джоджо предложил отправиться в главный офис для более детального обсуждения.
По пути я чувствовал: всё идёт совсем не по плану. Не так как-то. Я отлично понимал, что в этой ситуации могут быть скрытые угрозы. В главном офисе я был встречен молодым строгим мужчиной в классическом костюме, который представился как Гарси Блейк, исполнительный директор проекта. Этот парень был немногим старше меня, но весь какой-то лощёный, с пронзительными глазами и постоянно улыбающимся ртом.
Блейк сразу начал задавать вопросы, проверяя мои знания и требуя обоснования моего визита. Я чётко и уверенно отвечал, следуя заранее продуманной легенде. Однако чем дольше длился разговор, тем больше я понимал, что скоро «поплыву». Я услышал шёпот сзади и почувствовал, что меня окружили.
Оказалось, что за моей спиной уже давно стоят несколько мужиков в форме охранников компании, подготовленных к действиям на случай возможной угрозы. Моя легенда начала рассыпаться. Гарси Блейк обвинил меня во вторжении и попытке получить информацию о компании незаконным путём.
Я не знал, как выйти из этой ситуации, когда послышался знакомый голос за спиной. Сзади оказался сэр Крейтон. Этот-то как здесь очутился? Кажется, я ничего не понимаю в данной ситуации.
Алекс прошёл мимо и встал перед Гарси Блейком, выразительно улыбаясь.
– Гарс, дружище, извини за путаницу, – проникновенно заявил он Блейку. – Отстань от парня. Этот человек работает под моим руководством. Он помогает изучать безопасность вашего отдела по просьбе госпожи Элион. Так получилось, что послали нас обоих. Сначала – его, потом – меня. Но его не предупредили. Забыли просто. А я думал, что он уже в курсе дела. Обычная ведомственная неразбериха. А так – всё в порядке.