– Проклятье, – выругалась Вик, добавив ещё несколько крепких выражений. – Быстро валим отсюда.
– Карина, – обратился я к своей машине, – возвращаемся домой наиболее спокойным маршрутом и тихими улицами. Где полиции нет. Неважно, сколько времени это займёт.
– Поняла, – отозвался искин. – Поступил сигнал бедствия от патрульной машины, вот я и проехала на тот перекрёсток.
– Давно надо было отключить эту опцию. Это незаконно.
– Всё равно зафиксируют, – совсем расстроилась Вик. – Завтра объяснительную писать заставят.
– Ты же не в форме да и не при исполнении.
– А всем пофиг. Слушай, может, заедем в какое-нибудь тёплое местечко, а? Пивка попьём?
– Хорошая мысль. Карина, стоп! Маршрут меняется. Едем в бар «Толстый Боб». Это на углу Двести тридцатой и Сто сорок первой улиц.
– Помню тот бар, – бесцветно отозвался искин.
– «Толстый Боб»? Почему именно туда? – оживилась Вик.
– Там очень широкий ассортимент. И качество обслуживания всегда хорошее. Да и место приятное.
Некоторое время мы ехали молча. Больше мы, в сущности, почти ничего не могли сделать.
– Ты что, хорошо знаешь эту бабу? – подала голос Вик.
– Ту, что с пушкой?
– Ты понял, о ком я, – сердито пробурчала Вик.
– Почему так решила?
– Всю рожу перекосил, как только её увидел. У тебя был такой вид, будто сейчас кинешься её ловить.
– К сожалению, знаю, – признался я.
– Давай рассказывай.
– Извини, но только в присутствии Алекса Крейтона. Это не моя тайна, пойми меня правильно.
Вик надула губки и умолкла. Всю дорогу до самого бара девушка молчала. Карина тоже безмолвствовала.
Когда мы подъехали к бару, напряжённая обстановка в машине сохранялась. Я чувствовал, что разговор будет не из лёгких. Мы припарковались у бара и молча вышли. Я взглянул на Вик. В её глазах читалась тревога. Она казалась немного растерянной, явно не знала, чего ожидать. Мы зашли в бар, где царил полумрак и пахло пивом. Вик сама выбрала освободившийся столик в углу.
– Так что же тебя так беспокоит? – спросил я, чувствуя, что нам предстоит важный поворот в нашем общем пути.
– Ты беспокоишь. Что-то темнишь в последнее время.
Мы взяли по большой кружке пива, салатики из какихто морских тварей и нарезанный ломтиками сладкий перец. Потом Вик выложила на столик свой любимый блокиратор, удостоверилась, что тот работает, и припечатала:
– Эту девку, которую мы видели на улице, разыскивает полиция. А ты что, не знал?
– Теперь знаю. После того как она расстреляла полицейскую машину, иных вариантов просто нет.
– Не тупи! Её искали намного раньше.
– А повод? – спросил я, отпивая из своей кружки.
– Не знаю, – как-то неубедительно заявила Вик. – Была ориентировка с указанием на особую опасность. Это значит, что при задержании можно не деликатничать. Требовалось при обнаружении немедленно задержать её, безотлагательно доставить в участок и поместить в бокс для особо опасных. Ни в какие беседы не вступать, что особо подчёркивалось. Мы тогда удивились, но никто ничего не знал. А тут – на́ тебе. Сюрприз.
– Может, у неё не все мозги дома?
– Я думала, ты мне доверяешь.
– Ну я же не против. Только в присутствии Алекса.
– Найдёшь его, твоего Алекса!
– Вот уж куда проще! Скоро у нас плановая встреча. Можно попробовать.
– Что?
Но я уже отправил сообщение для Крейтона с просьбой заглянуть в «Толстого Боба», если появится такая возможность. Алекс всегда был лёгок на подъём, поэтому вполне мог прийти.
К моему удивлению, сэр Крейтон действительно пришёл через полчаса.
– Доброго дня, сэр, – чопорно поздоровался я.
– И тебе того же. Приветствую, мисс Ларг.
– Аналогично. Мы уже давно договорились, что вы называете меня Вик.
– Да? Забыл. Старею, что ли? Так о чём мы хотели побеседовать?
– Вот Тим что-то мудрит, – проворчала Вик и рассказала о нашей развлекательной поездке по Городу.
– Так вы видели её?
– Вот, – Вик выдернула виртокно и пустила по нему видеозапись расстрела полицейской машины.
– Круто. А копию можно? О, благодарю. Расскажете?
Вик вздохнула и начала рассказывать. Её слова звучали как гром среди тишины. Пока она говорила, я чувствовал, что наша жизнь уже не будет прежней. Изменения неизбежны, и придётся нам столкнуться с их последствиями. Вообще Вик была очень умной девушкой. Уже в двадцать три года иметь учёную степень по юриспруденции – это дорогого стоит.
– Некоторое время назад стали поступать сообщения об убийствах патрульных. Пока – в других доменах. Но! Всякий раз это происходило по-новому. Общее было только одно: складывалось впечатление, что убийца применяет оружие сразу, как только полицейский попадает в зону поражения. Довольно быстро у нас оказались видеозаписи. На всех одна и та же девка. Похоже, она и не пряталась. Та самая, что мы сегодня видели. Вот, собственно, и всё.
– Не густо, – кисло признал Алекс. – И чего это она так ненавидит ваших коллег?
– Хороший вопрос. Этим и занимаемся. А у вас что?
– Эта девушка – не просто девушка. Это искусственный организм с искусственным разумом, сбежавший от своих создателей и владельцев. Стоимость этой «девушки» измеряется невообразимым числом. Слишком много было вложено.
– И ваша задача…
– Моя задача, – перебил патрон, – или в целости доставить её заказчику, или уничтожить так, чтобы не досталась никому. Чтобы ни одной живой клетки не сохранилось.
– Этого последнего вы мне не говорили, – отметил я.
– Сейчас говорю, – проворчал Алекс. Перспектива явно его не радовала.
Глава 21. ВСё сначала
Всё сначала. Опять сначала. К тому, что работа детектива зачастую проделывается впустую, я давно привык. Бóльшую часть времени сыщик тратит зря. Ну как – зря? Он, конечно, приближается к истине, но обычно кривыми путями, с обилием тупиков, обходных маршрутов и множеством ложных результатов.
Ладно, пойдём другим путём.
Тем временем патрон прислал напоминание, что надо поговорить с девушкой Улой, которая подходила к нам на той самой площади около фонтана. Тут же сэр Крейтон переслал копию визитки.
Ула Кирс Инспектор по делам потерянных животных
Ниже шла контактная информация. Пришлось ответить согласием. Насколько я знал, это полицейская должность. Получается, что Ула работает в полиции? Интересно.
Я помнил, что поговорить с Улой надо. Девушка, которую патрон видел ещё в её детском возрасте, давно выросла и сейчас трудится в отделе полиции по защите животных. Патрон сам просил о встрече с ней, да я ничего против и не имел. Сам же патрон оказался завален какой-то срочной работой, а у меня всё никак не получалось организовать встречу. То одно, то другое. Наконец после выволочки от Скиннера время нашлось, и я послал такое сообщение:
«Добрый день. Я напарник сэра Крейтона. Вы оставили ему визитку, и он разрешил поговорить с вами. У вас не найдётся полчаса для беседы по служебному делу? Спасибо».
Ответ пришёл незамедлительно.
«Могу через 30 минут в баре “Зелёные верёвки” на углу Двести пятой и Просветления».
«Отлично. Буду ждать», – ответил я.
Едва успел. Свою машину я вызвал к ближайшей парковке. Рядом с моим автомобилем стояли два совсем молодых парня с явно криминальными намерениями. Вот обнаглели! И не боятся ничего.
– От машины ушли! – закричал я.
– Ты чего орёшь? – отозвался один из парней, даже не подумав отходить.
– От машины отошёл. И ты тоже.
Обоим на вид не больше шестнадцати, но оба имели такие рожи, что только за них можно бы посадить в Цифровую тюрьму лет на пяток.
– Чего орёшь, говорю? – продолжал скандалить тот же парень, но я молча отпихнул его. Дверца машины открылась, как только я дотронулся до неё. Я залез внутрь, и дверца немедленно захлопнулась.
– Чего руки распускаешь? – всё ещё орал снаружи этот юнец. Второй молчал, но его физиономия не обещала ничего хорошего. – Я тебя ещё найду!
– Привет, Карина, – обратился я к искину своего автомобиля. – Эти ничего тебе не прилепили? Не свинтили?
– Нет, просто стояли. Я бы предупредила.
Парень снаружи продолжал кричать что-то угрожающее, но я уже не слушал.
– Тогда поехали.
Мы тронулись, но сзади послышался удар. Кто-то из молодых придурков стукнул по заднему бамперу. Наверное, ногой.
– Повреждений нет, – спокойно сообщила Карина.
– Запись делала?
– С самого начала.
– Молодец. Отправь в полицию. Едем в бар на углу Двести пятой улицы и проспекта Просветления.
Никогда не доводилось бывать в этом баре, и машине пришлось запретить превышать скорость и нарушать правила. Сейчас разборки с дорожной полицией в планы не входили. Карина отыскала оптимальный маршрут к нужному перекрёстку. Правда, времени осталось в обрез. Только и успел, что взять пару кружек лёгкого пива и два пакетика чипсов.
– Здравствуйте, – произнесла Ула, которая выглядела точно так же, что и в нашу с патроном встречу. Только сейчас на ней ладно сидела новенькая полицейская форма. Ого, девушка уже сержант.
– Добрый вечер, – в ответ поздоровался я. – Как вы насчёт светлого?
– Я в форме – значит, при исполнении. У нас строгий запрет на алкоголь.
– На светлое пиво? Какой же это алкоголь?
– Тем не менее.
– Тогда, может, имбирного чаю?
– Это пожалуйста. С чипсами в самый раз будет. Только возьмите овсяные чипсы, без соли и без сахара.
Я взял порцию имбирного чая с пакетом диетических чипсов и вернулся за столик. Соседи опасливо поглядывали на меня и девушку в форменном мундире.
– Вообще-то это для руферов и трейсеров бар, – пояснила Ула, хрустя чипсами. Она тоже заметила насторожённые взгляды. – Эти ребята – не самые законопослушные граждане, вот и косятся на меня. Тут ближе всего от моей работы. Ну и воспоминания разные.
Я не стал спрашивать, какие именно. Если захочет, сама расскажет.