Только сейчас я обратил внимание на интерьер заведения. Вообще здесь было хорошо. Как говорили на моей родине, «атмосферно» и «лампово». Зал оказался довольно обширным, исполненным в энергичном и в то же время функциональном для такой жизни стиле. Стены из грубого кирпича или удачной его имитации, так что было похоже на старый завод. Граффити с городскими пейзажами, облик потасканной уличности. Светильники в стиле мачт городского освещения. Приглушённый и направленный свет создавал эффект интимности. Столики, стулья да и вся прочая мебель из состаренной стали выглядели прочными и надёжными. Наверное, чтобы выдерживать не только вес, но и активность здешних гостей, ведь, скорее всего, время от времени тут случались потасовки между разными группировками. Стойка из такой же стали с эффектом старения и некоей индустриальности. За широкой спиной могучего бармена виднелись ряды бутылок со множеством напитков: энергетические коктейли, различные сорта пива, крепкий алкоголь. Общее оформление в стиле мира руфинга: фотографии с экстремальных высот, карты районов Города с отметками покорённых мест. На стенах плакаты с мотивирующими цитатами или фразами. Всё продумывалось так, чтобы руферы могли расслабляться, общаться и делиться своими историями. Финальным штрихом – ложное панорамное окно с видом на городской ландшафт с головокружительной высоты.
В меню порадовал ассортимент хороших закусок. Видимо, понималось так, что все эти руферы должны основательно заправиться перед грядущими похождениями.
– Руферы, говорите? – переспросил я. – Как интересно! Я ведь тоже в некотором смысле руфер. Экстремал, увлекаюсь руфингом. Временами залезаю на всякие объекты, снимаю для себя репортажи и делаю фотки, на которых покоряю эти высоты.
– Вы? Да вы же напарник сэра Крейтона, а он работает в Администрации.
– Ну и что? Вы правы, я тоже работаю в Администрации, – осторожно подтвердил я. Если она не знает, что патрон давно уволился, нет никакого резона об этом сейчас рассказывать. – Только вот иногда, временами и для отдыха, забираюсь на высокие городские сооружения. Особенно на заброшенные и подлежащие сносу.
– Но это же незаконно! – почему-то засмеялась Ула, но потом вдруг посерьёзнела. – А вообще смешного мало. У меня когда-то был один знакомый из универа. Тоже вот так руфингом и паркуром занимался. Смело прыгал по крышам, лазил по различным препятствиям, исследовал заброшенные и труднодоступные места. От полиции бегал. Некоторое время я завидовала ему. Ну круто же! С тех пор вот и продолжаю ходить в данное заведение. Парни вроде него всегда девушкам нравятся. Дерзкие, спортивные, привлекательные. Но мне смелости не хватило к его опасным приключениям присоединиться. Недавно он с наружной лестницы заброшенного дома неудачно сорвался. Чудом выжил, но инвалидом сделался. Ничего у него ниже пояса не работает. Сейчас многочисленные импланты устанавливает. Заново ходить учится. Когда это случилось, всё моё желание пропало в один момент. Так и вы. Или свалитесь, или с кем-нибудь из моих коллег столкнётесь. Рано или поздно.
– Со Службой защиты животных?
– Нет, со Службой охраны порядка, – уточнила девушка.
– Уже сталкивался, и не раз. Только в последнюю встречу они как-то странно себя повели.
– Да? Почему?
Я не видел в такой информации ничего секретного, поэтому подробно рассказал девушке о подозрительных копах, которые, вероятно, и не копы вовсе.
Ула сразу помрачнела.
– А, это. Вам повезло. Надо же, как всё совпало.
– Это в чём же повезло? – прикинулся дурачком я. – Меня уже задерживали пару раз, но полицейские, проверив чип, обычно сразу же отпускали. Шефу присылали сообщение о моём задержании, но он даже не реагировал.
В свободное время могу делать что захочу. Да и для здоровья полезно. Мне подобный экстрим врач прописал.
– Что, правда? – удивилась девушка.
То была истинная правда. Почти сразу после моего появления в этой реальности я вынужденно прошёл обследования у служебных медиков, и те велели, как они выразились, «снять блоки», мешающие работе. И сняли. В результате я из скучного «ботаника» превратился в настоящего экстремала. Не прошло и полугода, как я с удовольствием гонял на байке, принимал участие в драках и лазил по всяким высотным конструкциям.
– Правда, правда, – закивал головой я. – Врачи сказали, что я обязан поддерживать физическую и психическую форму, для этого требуется вот это всё. Так в чём же мне повезло при последней встрече с вашими коллегами?
– Эти, которые те, – нисколько не мои коллеги, – неохотно процедила Ула. – Это преступники, надевшие полицейскую форму. Они распространяют наркоту. А мои настоящие коллеги делают вид, что ничего странного не происходит. Упорно их не замечают. Вот я и хотела попросить сэра Крейтона заняться этим. Или рассказать комунибудь. А вы, оказывается, с такими уже сталкивались.
– Так в чём мне повезло? – напомнил я. – Что живьём их увидел?
– В том и повезло, что вы от них ушли. Обычно эти люди не оставляют свидетелей, – пояснила Ула.
Я не нашёл что ответить, и беседа временно зашла в тупик. Чтобы сделать что-нибудь, я загрузил в рот горсть своих чипсов и запил их хорошим глотком пива.
– Как вы можете есть эту гадость? – возмутилась Ула.
– А что не так? – удивился я.
– В ваших чипсах содержится акриламид. Это токсичное вещество, поражающее нервную систему, печень и почки. В этих чипсах присутствуют ещё и трансжиры. Они нарушают иммунитет, увеличивают риск диабета и онкологии, снижают тестостерон и сбивают простагландины. А ещё трансжиры срывают работу главного фермента, обезвреживающего канцерогенные токсины.
– Какой ужас, – признал я, глотнув ещё пива и закинув в рот новую щепоть чипсов.
– Да. А ваше пиво? Это же кошмар какой-то! Даже один бокал может быть опасен! А регулярное употребление нарушает работу всех органов и систем. Всё это способствует развитию и ухудшению течения городской болезни.
– Страх какой. – Я уже прожевал чипсы и снова припал к кружке с пивом. Свою уже опустошил, а сейчас начал вторую, которую изначально брал для Улы. Только она вот оказалась идейной последовательницей здорового образа жизни.
Глава 22. Потом
Потом всё как-то разладилось. Когда поздно ночью я вернулся домой, Вик ещё не спала. Девушка явно дожидалась меня.
– Ты фетишист! – сразу припечатала она деревянным голосом.
– Это плохо? А к чему такой резкий вывод?
– У тебя фетишизм на полицейскую форму.
– А, ты про Улу, – устало отметил я. – Это была сугубо деловая встреча.
– Я, знаешь ли, тебя изучила. Все твои интонации знаю. Тебе просто девчонка понравилась.
– Ну да, она симпатичная, – я не стал отрицать очевидное. – Патрон уже несколько раз просил с ней поговорить. Сам не может, а у неё оказалась ценная информация.
– Он мудрый и знает, что с ним сделает мисс Лин, если он только подумает что-то лишнее.
– Мы говорили о делах.
– Я слышала.
– Ну вот, тогда к чему это всё? Эти твои жучки и микрокамеры? Слушай, давай поедим. А то я ужасно голодный после всех этих чипсов и пива.
– В холодильнике. Спать хочу.
Не требовалось особой проницательности, чтобы понять: Вик на меня крепко обиделась. Только вот за что, интересно? Не из-за Улы же. Или всё-таки из-за Улы?
Когда я вернулся с кухни, Вик спала. Вернее, делала вид, что спит. Я лёг рядом и попытался обнять девушку, но получил лишь брезгливое подёргивание плеча и резкий отклик: «Я сплю, отстань».
Ну, отстань, так отстань. Я завернулся в другое одеяло и быстро уснул.
На другой день Вик продолжала на меня дуться.
– Как на службе? – первым спросил я, когда мы пили кофе. Сама Вик пока не сказала ни слова. – В выходной опять работаете? У тебя что, сложный день сегодня?
– Обычный.
– Ваш прежний начальник в госпитале. Неизвестно, сможет ли он вернуться на свою должность. С ним сейчас психиатры работают. А как новый?
– Нормально.
Ну и так далее, в том же духе. Такой односложный стиль общения был очень нехарактерен для Вик. Обычно она любила отвечать развёрнуто, с подробностями и отступлениями, в лицах показывая ответы собеседников и утрированно изображая реакцию окружающих.
Вик убежала, даже не попрощавшись.
Потом на столике я нашёл записку следующего содержания:
Уходи. Я прекрасно знаю, как ты развлекался в командировке. Ты подлец и мерзавец.
Я принял душ. Волосы не причесал, и они высохли чёрт знает как. Мне было всё равно. Пора на службу, а то опоздаю. Там всем пофигу, как я выгляжу, и плевать на мою причёску, зато опоздания фиксируют. Теперь я – офисная крыса, работаю от звонка до звонка. Чёрт бы побрал шефа с его трудовой дисциплиной.
День пролетел незаметно и очень быстро. Навязанная шефом в качестве наказания «работа с документами» меня неожиданно увлекла. Накопалось много данных, которые не следовало поручать искину, а требовалось разобрать самому. Поступала партия новых видеозаписей. Сразу появилась пара свежих идей, и тут же захотелось их проверить.
Напряжённый рабочий день в офисе обычно проходит стремительно. Если я делал несколько интересных дел, то рабочего дня частенько не хватало. Раз – и вечер. Но когда занимаешься любимым делом, каждый день – это новая возможность обрести себя во всё большем и более высоком мире приключений и свободы.
Вечером я связался с Вик. Решил, если по ответу пойму, что за день ничего не изменилось, пойду ночевать к себе. В «служебные апартаменты». В это время Вик обычно заканчивала, а если задерживалась, всегда присылала соответствующее сообщение.
– Привет, это я. Ты как? Когда домой?
– Позже.
– Ужин приготовить?
– Нет.
– Тогда я к себе ночевать пойду.
– Иди.
Отбой. Вот и все сантименты.
Когда дела были сделаны, я почувствовал облегчение. Попрощался с застрявшими на службе коллегами и направился к лифтам. В голове уже начал формироваться план на вечер: пройти небольшую тренировку, отдохнуть, а может, даже встретиться с кем-нибудь.