Сегодня меня никто не ждал. Идти в свою пустую маленькую квартирку в жилом секторе нашего небоскрёба не захотелось. Там пусто, уныло и одиноко. Отвык я от этого.
На улице воздух показался идеальным: прохладным и свежим. Я решил не спешить и насладиться последними лучами заката. Проходил мимо уютных кафе и ресторанчиков, разноцветные вывески которых привлекали внимание. Мелькнули мысли, как было бы приятно завершить день в одном из таких заведений.
Однако сегодня не хотелось проводить время в тесных и шумных местах. Требовалось что-то особенное, непохожее на привычные бары и рестораны. И тогда вспомнился тот бар, в котором сидел вчера. «Зелёные верёвки». Заведение для руферов. Решил снова его посетить.
Несмотря на то что работа на высоте не была моим постоянным и регулярным увлечением, иногда я лазил просто так. Для отдыха. Когда настойчиво свербила жажда приключений. Я вызвал свою машину и отправился в бар.
Дорога к бару получилась лёгкой, но интересной. Мы встали в вечернюю пробку. По пути я разглядывал фасады заброшенных зданий и разнообразные структуры, которые казались недосягаемыми. Пока ползли в пробке, я стал свидетелем маленького происшествия. Из окна машины заметил маленькую девочку. На вид лет четырёх. Она стояла на краю дороги и играла со светящимся шариком. Шарик улетел и начал подниматься. Девочка запрыгала и закричала, но было поздно. Тут к ней подошла молодая женщина, взяла девочку за руку и увела.
Казалось бы, ничего особенного. Но в первый раз удалось увидеть в Городе маленького ребёнка.
Наконец я приехал к месту назначения. Снаружи бар выглядел обычным и скромным, но я-то знал, что внутри ждёт совершенно иное впечатление. Прошёл по старому лестничному пролёту и оказался внутри заведения. Интерьер совершенно не изменился со вчерашнего вечера. Да и с чего бы? Это же не какой-нибудь новомодный барметаморф, который каждый день меняет интерьер. Здесь всё стабильно и надёжно. Оно и к лучшему. Сделал заказ официанту и направился к стойке. Там орудовал брутальный бармен, тот же самый, что и вчера, а его умело приготовленные коктейли обещали настоящее удовольствие. Вообще напитки и закуски здесь оказались выше всяческих похвал. Жаль, вчера пробавлялся одними чипсами. Я взял любимый коктейль, сел на высокий стул и принялся разглядывать окружение. Вокруг слонялись руферы, весело болтающие о своих последних приключениях на высоте.
Время казалось замирающим, звучали обрывки историй о покоряемых крышах и безграничной свободе.
Я занял один из двухместных столиков. Никто ко мне не подсаживался.
Здесь как-то само собой понималось, что каждый может найти своё приключение, свою страсть и дальше продвигаться вперёд, было бы желание. Этот вечер в «Зелёных верёвках» стал для меня не только приятным отдыхом, но и источником вдохновения и новых идей. Когда вечер уже приближался к финалу и переходил в ночь, настало время уходить. Однако с собой я забрал не только воспоминания о приятном вечере, но и новые мысли и цели.
В этот момент меня окликнули.
– Тим! Ты здесь? Ничего, что я на «ты»?
– Это замечательно, – ответил я. Рядом стояла Ула. Сегодня она была без формы, в обычной одежде и вся какаято румяная, а глаза интересно блестели.
– Я так и знала, что ты ещё сюда придёшь. Решила подкараулить. Сегодня пятница, и я задумала низко пасть.
Девушка явно была слегка под градусом. А может, и не слегка. Но она пребывала в том редком и мимолётном состоянии опьянения, когда девушки делаются только красивее и притягательнее.
– В каком смысле? – решил уточнить я.
– Напилась вот. Смотрю и всё думаю: ты это или не ты?
– Так плохо выгляжу? На себя непохож?
– Нет, просто иначе одет и причёска другая. Я в том конце зала сидела, издалека плохо видно. Вчера ты был весёлый, а сегодня мрачнее тучи.
– Кажется, меня девушка бросила, – неожиданно для себя признался я. Проклятый коктейль. Да и пива я перебрал. Не уследил за языком.
– Это плохо? Давай ещё по одному коктейлю, и всё!
Мы взяли по коктейлю. На этот раз «Экзотик спейс» – смесь, которую я так ещё и не пробовал.
– А как же твой здоровый образ жизни? – спросил я, когда выпивка закончилась, а действие алкоголя усилилось. – Наши разговоры о вреде чипсов и пива?
– Иногда можно себе позволить. Но только иногда! Тогда и жизнь веселее, и небо светлее, и мир делается намного интереснее! Слушай, проводи меня до такси, а то упаду.
Ула спала, обнимая меня за шею. Жутко неудобно и непривычно. В противоположном углу комнаты сидел крупный чёрный кот и недовольно смотрел на меня. От неловкого положения шея заболела и онемела рука. Я не шевелился, боясь разбудить девушку.
Только вот беда: выпитое вечером пиво не оставляло выбора.
– Ты куда? – она всё-таки проснулась, когда я попытался высвободиться.
– Писать хочу.
– А. Думала, уходишь уже. Сегодня у меня выходной.
– У меня тоже, – ответил я. – Сегодня и завтра не работаю.
Тут она как-то ровно задышала, и я догадался, что девушка опять спит.
Квартирка Улы оказалась такой же планировки, что и у меня. Только обставлена как-то очень аккуратно, рационально и удобно, поэтому выглядела свободнее и больше. Как выяснилось, мелким государственным служащим определённого ранга всегда выдавали именно такие. А ещё окно выходило на восток, и по утрам будил яркий свет.
Я вернулся и аккуратно лёг. Кот куда-то спрятался и не показывался.
– Ты что, совсем меня не помнишь? – Оказывается, Ула давно не спала.
– Помню, конечно. Ты подошла, когда я с сэром Крейтоном сидел на площади у фонтана.
– Раньше, в Администрации?
Тут я вспомнил. Ула была среди тех семерых, которых непонятно за что уволил шеф.
– У тебя же была девушка? – продолжила она, не дождавшись ответа.
– Я уже говорил там, в баре. Почему опять спрашиваешь?
– Есть причины. Ты её бросишь.
– Она меня уже бросила. Об этом я тоже говорил, нет?
– Не помню. Видишь, как удачно. Она бросила, а я подобрала. Она кто?
– Полицейская.
– Кто? Да ладно.
– Лейтенант полиции.
– А я – всего лишь сержант. В полиции всем, кто имеет непрофильный университетский диплом, сразу сержанта дают. Пока работала в Администрации, недолго, полгода всего, я хотела создать там отдел по работе с городскими животными. Причём шеф сначала согласился, очень обрадовался, даже похвалил за инициативу. А потом пожалел, наверное. Ничего не сделал, приказа не издал, а когда я напомнила, сказал, что не время ещё. Знаешь, чем я в Администрации занималась? Учитывала приход посторонних людей на ресепшене.
– А разве это не автоматизировано давно?
– Автоматизировано. Но кто-то придумал, что надо ещё и живого работника держать. Так себе занятие. Я там не делала ничего практически.
– Почему тогда уволил?
– Ещё давно сэр Скиннер велел приходить в офисной одежде всем, кто на ресепшене сидит. Остальным разрешил вольности, а нам – нет. Я бы не против, но только чтобы по улице так не ходить. Помнишь форму для девушек? Это же полный отстой. Мечта педофила. Ни по улице, ни в транспорте не походишь. Мне из дома ехать долго, а своей машины пока нет. В офисе переодеваться пробовала, но запретили, нельзя типа. Корпоративная этика, все дела. Нарушение служебных инструкций. Ну и забила я на эту форму. Шеф долго терпел. Потом выгнал. Недолго думая, пошла в полицию. Там вечно народу не хватает. На такую должность, как у меня, всегда найдутся свободные места.
– А на кого ты училась?
– На ветеринарного парамедика. Мечтала муниципальную ветеринарную службу организовать. У нас же только частные ветлечебницы.
– А как же офис по делам животных? Да и в полиции специальные инспекторы.
– Вот я теперь и есть такой инспектор. Инспектриса, как шутит мой папа. Но такие инспекторы никого не лечат, разве что усыпить могут или пристрелить. Я же парамедик. В лучшем случае имеют возможность направить к тому или другому частнопрактикующему ветеринару, на этом всё.
– Погоди, так сколько же тебе лет?
– Двадцать один. Я школу на два года раньше окончила и сразу в универ поступила.
– Да ты вундеркинд, – не к месту ляпнул я.
– Вундервафля, – хихикнула девушка. – Любимое словечко моего отца. Чёрт знает, что оно значит. Папа мне так и не объяснил, что это такое.
– А в каком контексте он его употреблял? – насторожился я. Так не бывает. Слишком уж часто всякие совпадения случаются в последнее время.
– Без всякого контекста. Он обычно так говорит, когда болтовни много, а толку мало. Слушай, а давай проведём этот день вместе?
– Давай, – согласился я и сразу же загрустил.
«Зачем мне всё это? Потерял свою девушку. Вик никогда не простит. Как такое вообще могло получиться?»
Мысли эти были пустыми и бесполезными, как и вообще большинство мыслей.
Глава 23. Ула
Ула внимательно посмотрела на меня, как-то хитро и с явным вызовом.
– Ты где сейчас живёшь?
– Последнее время у бывшей девушки, но теперь придется возвращаться к себе, в жилую часть административного небоскрёба.
– Тогда иди в душ, – сказала Ула. – А я пока всё тут подготовлю.
Под водяными струями я быстро смыл всю грязь и пот. Ноги приятно гудели, а в голове стало легко и спокойно. Я вышел из душа и посмотрел в зеркало. Взгляд был немного виноватым. Кажется, я слегка удивлён неожиданной удаче. И это при том, что я даже не думал о ней.
– Ты уже познакомился с Фредом? – тем временем напомнила Ула. – Это мой кот. Он старый и мудрый, поэтому обладает сложным характером. Оставайся пока у меня. Или у тебя другие планы?
– У тебя квартирка такая же, как и моя, – признался я.
– Служебная жилплощадь. Стандарт. Окончательно переехать к себе не предлагаю и к тебе не рвусь. А от этой самой девушки забери все те свои вещи, которые хоть что-то для тебя значат.
– Тогда побежал, а часа через полтора вернусь, если впустишь. У неё дежурство сегодня. Надо успеть, пока со службы не пришла.