Не успел.
Всё-таки Вик пришла раньше.
– Ботинки не забудь, – кратко напомнила она.
– Тут моих вещей много накопилось, – для чего-то начал оправдываться я.
– Меняю замок и код. Что забудешь, выкину.
Ладно. Хочешь, выкини, мне уже пофиг. Если уж рвать отношения, то сразу. С мясом и кровью. Чтобы потом не расплачиваться.
Первое, что я сделал, когда ушёл от Вик, – это заглянул на ближайшую распродажу, купил два полных комплекта дешёвой практичной одежды. Переоделся, а всё, что снял, отправил в ближайший мусорник. Потом немного подумал – да и выкинул туда же всё своё, что забрал у Вик. Ничего, переживу. Я уже не мог доверять этим вещам.
Сразу после заехал в приличный медцентр и проверился на предмет скрытых жучков. Как и следовало ожидать, таковых в коже обнаружилось великое множество. Все эти процедуры, покупки, обследования и снятие следящих устройств изрядно облегчили мой счёт. Ничего, скоро зарплата. Потом обязательно обследую машину и мотоцикл. Не верю, что там ничего не установлено. Надо ещё квартиры проверить. Мою и Улы. Мало ли что туда кто-нибудь понапихал. Могло, кстати, и само заползти.
– Долго ты, – сказала Ула, как только я вернулся. – Удачно прошло?
– Удачно. Сначала барахло собирал, потом одежду менял, а после решил проверить себя на предмет следящих устройств. Вот и задержался. Знаешь, я подумал-подумал и всё своё выкинул. Мало ли там что.
– Всё правильно сделал. А там как? Без последствий?
Я объяснил как.
– Серьёзная у тебя была девушка. Жучков понаставила. Это незаконно, ты знаешь?
– Знаю. А что толку? Она дипломированный юрист с учёной степенью. Отмажется. Нам ещё надо будет квартиры наши проверить.
– Тоже хотела предложить. У меня есть сканер для обследования животных. Можно и людей проверять, и разные предметы, вплоть до стен.
– Не знал. А то не пошёл бы в медцентр. С меня там сто кредитов содрали за услуги и за срочность.
– Тогда на этом всё, – закрыла тему Ула. – Машину потом обследуем. Пойдём погуляем?
– А куда? – спросил я, задумчиво глядя на новую подругу.
– Куда хочешь. – Ула пожала плечиками. – Можно в парк, можно на набережную или к берегу океана.
– Тогда на набережную, – решил я. – Будет интересно побродить пешком.
– Я никогда там не ходила.
– Знаешь, я тоже, – усмехнулся я. – Всё работа, работа, всё на скорости. А ты почему?
– Тоже поэтому. Как-то не получалось. То одно, то другое.
– Расскажи о себе, – попросил я.
– А что там рассказывать? Ты обо мне и так многое знаешь. Моя история не очень интересна. Я постоянная жительница этого Города. Моя семья тоже отсюда. Родители обожали всё современное и передовое. Мама работала в одной из крупных компаний, а папа – инженер-биотехник, специализирующийся на интеллекте искусственных существ. Его команда трудилась над разработкой более совершенных интеллектуальных протезов, которые помогают преодолевать физические и ментальные ограничения. Родители всегда были в курсе последних новинок, но никогда не делились знаниями со мной. Считали, что я сама должна выбрать свой путь. Ну что. Вот и выбрала. А об их работах узнала обходными путями.
Мы вышли из дома и направились по улице. Дорога казалась не очень дальней. Погода выдалась тёплой и безветренной. Ула совсем не походила на порывистую и резкую Вик. По мере приближения к цели нашего маршрута воздух наполнился свежестью, а ветерок играл с нашими волосами. Ула замечала каждую симпатичную деталь вокруг.
Спокойствие, приятная прогулка с красивой девушкой – что ещё нужно? Всё это настроило меня на романтический лад.
Дорога вела через парк, где уличные художники создавали произведения прямо на дорожках. Художники здесь – это любители-энтузиасты, которые в свободное время, в выходные, устраивают такие соревнования. Мы останавливались, чтобы рассмотреть каждую деталь и насладиться творчеством этих людей.
– Сегодня же с наступлением темноты роботы-уборщики смоют всю эту красоту, – задумчиво сказала Ула, залюбовавшись эфемерной картиной прямо под нашими ногами. – Ещё у меня есть младший брат, Алез, мы погодки. Он серьёзно увлекался киберспортом. Я – так, доморощенный любитель, а он – профи. После обучения в нашей школе он развил навыки в области виртуальной реальности и киберспорта. Стал одним из лучших в виртуальных соревнованиях. Заслужил репутацию непобедимого гонщика и мастера боя в кибербитвах. Но это сейчас. А раньше мы часто проводили время в виртуальной реальности. Соревновались и оттачивали игровые навыки. Алез мечтал стать профессиональным киберспортсменом, но я не верила в него. Конкуренция там очень высока, а таких любителей – каждый второй.
Наконец мы достигли набережной. Перед нами раскинулся прекрасный вид на широкую реку, через которую были перекинуты знаменитые мосты из хрусталя. Впереди блестела водная гладь, усыпанная яркими лодками и яхтами. Пешеходная дорожка вилась вдоль берега, отделяя пляж от Города и приглашая насладиться речным пейзажем. У самого края воды лежали огромные валуны, о которые разбивались волны. Там, дальше, река обрывалась гигантским водопадом прямо в океан.
– Как красиво, – невольно сказал я.
– Иногда, – продолжала Ула, – наша семья собиралась, чтобы поиграть в игры виртуального мира. То был способ отдыха. Возможность отключиться от повседневности и провести время в кругу близких. Мы регулярно устраивали настоящие соревнования. Несмотря на нашу среду обитания, мы всегда старались сохранять баланс между технологиями и реальным миром. Отец уверял, что это очень важно. Мы ценили возможность уходить от городской суеты в простые радости жизни. Да, мои родители всегда стояли на переднем крае прогресса. Да, они обучили меня и брата основным секретам кибербезопасности и программирования ещё с самого детства. Но потом я поняла, что жизнь намного сложнее и намного страшнее.
Мы сняли обувь и пошли по песку. Двигались медленно, ощущая голыми ступнями мягкость и сыпучесть. Эти минуты я старался запечатлеть в памяти. Волны реки беспрестанно разбивались о валуны, создавая мелодичный шёпот, который наполнял воздух спокойствием и свободой. Миллионы маленьких брызг нежно попадал́ и на мою кожу, вызывая ощущение свежести и релакса.
Тем временем Ула продолжала рассказ:
– Нежданно погибла мама. Это разрушило наш маленький мир. Отец очень переживал. Брат замкнулся в себе. С головой ушёл в свой киберспорт и не вылезал из виртуальности. Потом он совсем потерял связь с реальным миром. Мы даже встречались только в киберпространстве. Но там он достиг больших успехов. Он стремится создать прототип нового поколения реальности, которая сотрёт границу между реальностью и виртуальностью. Сейчас он вполне успешен. Хорошо обеспечен, неплохо зарабатывает, у него своя перспективная компания, и он полностью самодостаточен.
Набережная оказалась устроена так, что с городской стороны проезжей части на всём протяжении располагались уютные кафе и ресторанчики. На фасадах выделялись яркие вывески, приглашающие насладиться вкусной едой и атмосферой уюта. Когда ветер дул со стороны Города, воздух наполнялся ароматом свежего кофе и вкусной выпечки, заставляя желудок судорожно сжиматься.
– А как ветеринаром стала? – спросил я, цепляя песок голой ступнёй.
– Вот слушай. Я тогда уже увлекалась настоящими животными. Ты же знаешь историю моего кота? Знаешь. Ну вот. Мы с отцом на полгода переехали в другой мегаполис, а брат отказался ехать с нами. Когда вернулись, нашёлся потерянный кот, а я познакомилась с сэром Алексом Крейтоном и мисс Лин Чжуан. Меня поразила мисс Чжуан. Она была такая красивая, такая крутая, что я тоже захотела такой стать. Так и представляла, что поступлю на работу в Администрацию и напрошусь в обучение к ней. Я была мелкой соплячкой, и в голове блуждали всякие глупости. Но зато я за год окончила последние классы школы и поступила на ветеринарный факультет. Я решила использовать свои навыки для создания инновационных технологий в ветеринарии. Думала улучшить жизнь животных в нашем мире. И приняла решение основать свою стартапмодель, чтобы воплощать эти идеи в реальность.
Мы отряхнули ноги от песка, снова надели кроссовки и заняли столик в одном из кафе. Заказали освежающие напитки и закуски. Я наслаждался прекрасным моментом и лёгким ужином в компании Улы.
– После универа, – Ула явно подходила к финалу своего рассказа, – я устроилась в Администрацию, а дальше ты и так знаешь. Когда я туда пришла, оказалось, что сэр Крей-тон и мисс Чжуан там уже не работали. Сейчас я – сержант полиции, инспектор по делам животных. Вот. А теперь ты, – напомнила девушка, когда её рассказ завершился. – Твоя очередь.
– Ну да, – признал я очевидность. – Вообще-то я не из этого мира, иммигрант.
В сжатой форме я пересказал свою биографию, при этом только в двух словах поведал историю знакомства с Вик, старательно избегая интимных моментов. Когда закончил, начало темнеть. На стеклянных заборах загорались колдовские фонарики.
Какое-то время мы молчали. Потом покинули кафе и пошли в обратном направлении. Воздух стал прохладнее, и это помогало нам продолжать путешествие. Мы шли рядом, держась под руки и наслаждаясь тишиной и спокойствием вечернего Города.
Тут из-за ближайшего угла появились две тёмные фигуры. Сначала я не узнал их, а потом вспомнил. Это были те самые хулиганы, что скандалили около моей машины. Только сейчас они были голые по пояс. Выглядели как обычные «пляжные мальчики», разве что уж очень туго накачанные. Этакие недоделанные бодибилдеры.
– Ты! – заорал один. Кажется, это был самый говорливый из них, тот, кого я оттолкнул от машины. – Ты! Стой! Стоять, я сказал!
– Чего орёшь, придурок? – тихо спросил я.
– Ты что сказал? Мы сейчас тебя сделаем, а потом развлечёмся с твоей цыпочкой.
– Мало того, что дурачок, но ещё и глухой? – иронически спросил я. – Могу посоветовать хорошего врача.
– Что? А ну повтори!
С этими словами он выбросил вперёд кулак с явным намерением попасть мне в лицо.