Как только я начал здесь работать, кроме прочего сразу же узнал ряд неизменных принципов, нарушать которые не позволялось. Среди них значились пункты: «требования террористов не выполнять» и «в переговоры не вступать». Сейчас всем нам поступило новое сообщение: «Синий код». И всё. Задача подразумевалась автоматически: штурмовать укреплённый пункт, помеченный красным на внутреннем экране каждого из наших. В данном конкретном случае это значило: если получится, живьём брать только главаря, остальную банду – необязательно. Негласно подразумевалось, что рациональнее всего – всех положить на месте. Следовательно, заложники тоже погибнут.
При высадке у нашего флаера сразу откидывались борта, что позволяло всем пассажирам выскакивать одновременно и при этом не мешать друг другу. Теперь надо было пробиваться к главарю.
– Клиент будет в порядке, – сказал кто-то сзади. – Сам шеф здесь!
Фраза меня насторожила. Тут что, есть мой соотечественник? Таких совпадений не бывает. Говоривший явно смотрел «Бриллиантовую руку». Повернуться я не мог, приходилось следить за происходящим, а голос, искажённый шлемом, я так и не узнал.
Кстати, шеф действительно был здесь. Первый раз удалось увидеть, как сэр Скиннер выезжает на операцию лично. Его чёрный комбез от других ничем не отличался, но мы-то знали, как его опознать.
Вообще все подобные операции похожи. Разнятся лишь в деталях, а в главном мало чем отличаются друг от друга. Судя по количеству боеприпасов и оружия, бандиты рассчитывали продолжительно держать оборону. Подобные базы обычно создаются в заброшенных домах и неблагополучных районах. Они тщательно маскируются, а все подходы минируются.
То, что укреплённый пункт почти сразу удалось засечь, предопределило ход операции. Выкурить боевиков стало делом техники. По установленному пункту наши специалисты открыли шквальный огонь. Подключились мы, группа поддержки.
Сама операция продолжалась около часа. Отходить бандитам было некуда. Все пути к отступлению блокировались специалистами. Боевики отказывались сдаваться, ожесточённо сопротивлялись и даже пытались прорвать окружение.
Как я узнал позже, эти бандиты не брезговали ничем. Были какими-то универсалами. На их счету числились убийства, разбои, грабежи, рэкет, торговля запрещёнными веществами и ещё какими-то незаконными товарами.
Кроме того, эти люди воровали секретную информацию и продавали в соседний город. Не исключено, что среди уничтоженных бандитов могли оказаться иногородние наёмники.
Когда всё закончилось, выяснилось, что в живых остался не только главарь, но и все заложницы. Это были три перемазанные девицы. Что-то насторожило меня в их поведении. Поэтому я подошёл к старшему группы (то был вовсе не наш шеф, сэр Скиннер отыгрывал рядового) и предложил показать этим заложницам лица убитых террористов.
Подозрения подтвердились. Заложницы оказались никакими не заложницами, а девушками из банды, которым поручили играть роль жертв. Как только «жертвы» увидели убитыми своих парней, всё стало ясно.
– Отлично, – сказал шеф, в нарушение инструкции снявший шлем. – Этих забираем с собой. Перевозка сейчас прилетит.
Перевозкой у нас называли флаер для транспортировки задержанных. Иногда в нём же возили трупы. В этот раз с нашей стороны обошлось без потерь. Из наших никто почти не пострадал. Только поцарапались.
– Тела мы повезём или как? – спросил один из сотрудников.
– Или как, – решил шеф. – Пусть полиция с трупаками возится. Всё, летим. Отлично поработали, ребята. Всем спасибо.
Надо же. Нас похвалили!
Глава 25. Агент
Агент, которого в своё время подогнала Вик, оказался совсем молодым. Несмотря на наш разрыв, Вик сохранила профессиональные контакты со мной, но держалась подчёркнуто официально. Её протеже был светлокожим блондинистым подростком, который не придумал ничего лучше, чем воровать чипы. Потом он их успешно продавал на Свободную территорию – бывшую промзону, которую оккупировали бандиты и устроили там свой анклав. Власти ничего с этим поделать не могли. Ограничивались лишь тем, что постоянно следили, кто туда входит и оттуда выходит. Иногда проводили точечные акции или засылали шпионов. Таким шпионом в своё время был даже мой патрон.
Так вот, умельцы, обитавшие на «Свободной территории», скупали ворованные чипы, перепрошивали их и вставляли в пиратские устройства или незаконную аугментацию. Такое каралось очень сурово, даже жёстче, чем убийство. Оно и понятно: заменив чип, человек фактически становился другой личностью, а исправить черты лица – давно уже ни для кого не проблема. Такого хитреца можно опознать лишь по ДНК.
Короче, парень спалился, попался на горячем и оказался в лапах Вик. Девушка предложила стандартный выбор: Цифровую тюрьму на неопределённый срок или работу на меня. Естественно, он выбрал работу. Звали его Микс Роск. Парень решил, что я тоже полицейский. Я его не переубеждал и разочаровывать не торопился. Ему вовсе не обязательно знать, что в действительности он теперь трудится на Администрацию Юго-Западного домена. Каждый раз напрямую с ним встречаться показалось нецелесообразным. Теперь, когда надо, я посылал сигнал, и он выходил на связь. Связь была наполовину односторонней: я его видел, как он есть, а он меня наблюдал лишь отчасти. В образе незнакомого чернокожего мужика с чужим голосом, боксёрской мускулатурой и перебитым носом. Такая мимикрия показалась наиболее эффективной.
Очередной сеанс пришёлся на ближайшее утро.
– Привет, Микс, – сказал я, когда на экране возникла недовольная физиономия с дредами и трубочкой в губах. – Опять какую-то дрянь сосёшь?
– Чего хотел? – сразу набычился Микс.
– Ты повежливее давай. Узнал, что я просил?
– Узнал, – неохотно отозвался Микс. – Такая зелёная девка в самом деле была. В чёрную перекрасилась. Я бы не заметил, но моя чёрненькая подружка её спалила.
Перед этим сеансом я потребовал выяснить, не видел ли кто незнакомую девушку, перекрашенную в кофейный цвет. Сами темнокожие таких перекрашенных отличали на раз, а вот белые не всегда могли. Надежда на успех казалась мизерной, вероятность удачи – ничтожной, но попытаться стоило. И тут – повезло.
Наше сотрудничество началось после информации от Вик. Девушка сразу предупредила, что парень непростой, с тараканами, но у него «есть стержень». Несмотря на всякие пошлые мысли, я спросил, что за стержень имеется в виду и где он у него расположен. Вик ответила, что подросток имеет ряд твёрдых убеждений и принципов, что совсем даже не характерно для его возраста и для его среды. Единственное, что он принимает, – это разрешённые энергетики и рецептурные транквилизаторы, которые прописал врач.
А дальше было так.
Когда я в первый раз надумал пойти на встречу с возможным новым агентом, отправился без всякой подготовки. Просто так, чтобы выяснить все подробности и задачи. В указанном месте оказался молодой белобрысый парень, который сидел на обломках старой автомашины, играя с какими-то деталями. Он был одет в потёртые джинсы и кожаную куртку на голое тело, а волосы и плечи покрывала серая пыль. Заметив меня, он поднялся и подошёл.
– Привет, ты новенький?
– Добрый день, я от Вик, – сказал я фразу, имевшую значение парольной.
– А, это ты. Я Микс, и я тут тоже от Вик, – с усмешкой вымолвил парень, стряхивая пыль с плеч.
Сначала я подумал, что он отбеливает волосы. Но потом выяснилось, что они у него абсолютно седые.
– Вик сказала, что у тебя что-то есть для меня, – продолжил я, пристально глядя на него.
– Только не здесь, – Микс кивнул в сторону старого склада, который превратился в его временное убежище.
После непродолжительной беседы я вдруг убедился, что этот парень и вправду обладал характером и смекалкой, несмотря на молодость и некоторые психические проблемы. Значит, может стать эффективным агентом, но доверяться ему глупо. Спасибо, что Вик такого нашла. Мне уже надоели бесхребетные наркоманы. А этот хоть в чём-то может быть полезен. Я увидел, что за маской жёсткого и бесстрашного циника скрывается почти ребёнок, который с трудом справляется со своими собственными страхами и тревогами. Время от времени я покупал у него информацию, всегда правдивую и точную. Но однажды заметил, что Микс стал тревожным и каким-то уж слишком дёрганым. Я заподозрил неладное и решил поговорить напрямую, когда мы оказались в безопасном месте.
– Микс, ты в порядке? В последнее время издёрганный какой-то, – обратился к нему я, стараясь поддержать. – Надеюсь, ничего лишнего не принимаешь? Сотрудникнаркоман мне без надобности. Если что-то на уме, можешь поделиться.
Микс на мгновение насторожился, прежде чем ответить:
– Да нет. Это совсем не то, что ты думаешь. Просто не твоё дело.
– Ну-ка, палец дай. Возьму кровь на анализ.
– Чего это? – упёрся Микс. – А постановление есть?
– Могу и так. Без постановления. Хочу убедиться. Давайдавай. Если хочешь работать с нами дальше, не упирайся.
Наконец парень согласился и протянул руку. Экспресстест не показал ничего криминального. Обычные психотропы. Что тогда? Прошлось надавить посильнее, и только после этого с напускной неохотой парень кое в чём признался.
– Понимаешь, у меня фобия. Боюсь темноты и замкнутых пространств. В детстве случился крутой облом. Были такие страхи, что до сих пор трясёт. Иногда накатывает. Словно бэд-трип, только хуже. Панические атаки – знаешь, что такое? Вот. Благодаря этим лепилам из клиники я почти избавился от своих проблем. Но недавно опять началось. Сегодня вот накатило.
Желая его разговорить, я поведал вымышленную историю про то, как на моих глазах погиб друг детства. Эту байку я специально сочинил для таких вот случаев. Помогло. Парня вдруг прорвало, и он начал рассказывать о своей деятельности. О том, как вылавливает чипы и продаёт их в этом подпольном мире. Без всех этих словоизлияний я вполне мог бы обойтись. Что мне нужно, Вик и так передала. Но я молчал, пусть этот подросток выговорится. В то же время он предостерёг меня от опасностей и предложил помощь в выполнении моих заданий.