— И тем самым выдадим свое присутствие аборигенам, — сестрице определенно не нравилась идея войти сюда большими силами.
Я внимательно на нее посмотрел. Ну конечно, ее в первую очередь интересовали вовсе не странные артефакты неизвестных инопланетных цивилизаций. Княжна прибыла сюда с определенной целью — предложить союз беглецам, и похоже не собиралась оступаться от первоначального плана.
— Пойми, твои танцы вокруг остатков пиндоских кланов не идут ни в какое сравнение с возможной выгодой от тайны подземного артефакта, — я принялся убеждать.
Но как и следовало ожидать, сестрица осталась глуха к призывам разума. Ох уж эти политики, иногда не видят очевидного, предпочитая играть в свои игры. Пришлось прибегнуть к последнему аргументу.
— Клан Строгановых получит несомненное преимущество, если первым разгадает загадку штуки под землей, — сказал я.
Сестрица молчала.
— Вся эта ваша возня с американскими недобитками не стоит и выеденного яйца на фоне возможных будущих выгод от чужеродного артефакта. Думаешь я не знаю зачем вам с Мстиславам все это?
И тут пожалуй впервые мне удалось застать Полинку врасплох. Она вздрогнула. Не ожидала, что догадаюсь, что план вовсе не князя, а Длани Войны.
— Я точно не знаю, что вы задумали, но предполагаю, что это как-то связано с другими русскими кланами. Думаю, вы хотите использовать амеров для грязной работы, избавляясь от конкурентов.
Бинго! Прямо в цель! Глаза сестрицы расширились. Всего на секунду, но этого хватило. Характерная реакция, не оставшаяся без внимания. И она это поняла. Растянула губы в кислой улыбке.
— Тебе братец аналитиком надо работать, — буркнула княжна.
— Нетрудно сделать выводы, зная изначальный расклад, — парировал я.
— Ничего пока не утверждено. Мы собирались прийти с этим к князю после того, как расставим заготовки в нужных местах.
Так и знал, опять интриги. На этот раз внутриклановые. Должно быть баланс сил в Совете качнулся в сторону Порядка, как и всегда бывало в мирное время, и Мстислав пытался выправить ситуацию. Сестрица ему в этом помогала.
Ведь несмотря ни на что, Полина являлась боевым магом, а значит инстинктивно поддерживала фракцию Войны.
— Когда-нибудь вы доиграетесь, и князь казнит вас всех на заднем дворике Чертогов Льда, — проворчал я, сам в это особо не веря.
Патриарх обычно не вмешивался в такую возню, но всегда открыто поддерживал конкуренцию. Это в природе магов. Соперничество ведет к совершенству. Выживает сильнейший. Все остальные сметаются на обочину и уходят в забвение.
— И тем не менее, узнав подробности о пирамиде, князь не оставит это просто так, если поймет, что мы упустили шанс узнать что-нибудь новое. Сама знаешь с каким интересом он относится ко всяким открытиям.
Полина хмуро кивнула. Да, за такой косяк ее не погладят по голове, скорее устроят хорошую трепку. И она это понимала.
— И кстати, если тебе так неймется. Почему тебе самой не занять трон Салийского королевства? — рассеянным тоном спросил я, скользнув взглядом по окну купола.
За толстым стеклом неиствовал снежный буран, подогретый нашими силами, он теперь еще долго не успокоится, усиливаясь и расползаясь, накрывая все большую площадь в северных широтах планеты.
— Издеваешься? — процедила Полина. — Только что сам сказал, что в нас сразу распознают чужаков.
— А ты сделай им предложение, от которого они не смогут отказаться, — я попытался изобразить голос дона Корлеоне, но получилось плохо. Хреновый из меня актер.
— Ты о чем? — личная ученица князя заинтересовано подняла голову. Она знала, что иногда на меня находят озарения нестандартных решений. Редко, но такое случалось.
— О мире-домене. Подчини остальные государства и скажи, что Салийское королевство будет ядром гигантской общепланетной империи, — помедлил. — Ну или наплети сказки в таком ключе. Сыграй на их гордости.
На самом деле идея выглядела не такой уж и дикой. База готова, фундамент есть, цивилизация достаточно развита, население в изрядном количестве. Почему бы не использовать потенциал. Все равно к этому шло с открытием межмировых порталов.
— Что-то в этом есть, но такие вопросы на ходу не решаются, — Полина выглядела задумчивой, значит предложение заинтересовало.
— Станешь у них красной королевой, сподвигнешь на великие свершения, — голосом искусителя продолжил я.
— Почему красной? — не поняла сестрица, отвлекаясь от размышлений.
Я сообразил, что слегка заигрался, пожал плечами.
— Лучше звучит. Черная — тебя за негру примут. Белая — как флаг сдачи. А красная — грозно и таинственно.
Она хмыкнула.
— Юморист, — помедлила, последовал кивок в сторону занятого полярниками дивана. — А с этими что? В расход?
Мы давно перешли на русский язык, и они нас не понимали, но словно почувствовав, что речь шла о их судьбе, трое туземцев вжались в спинку несчастного дивана, уставившись испуганными глазами.
— Зачем? Еще пригодятся, — я пожал плечами.
Нас трудно назвать сердобольными, все-таки боевые маги, и если бы пришлось, не моргнув глазом устранили потенциальную опасность (полярники могли рассказать о встрече своему руководству, опытные аналитики на основе этого могли сделать далеко идущие выводы, зачем рисковать?), но какой смысл напрасно тратить ресурс, который можно использовать?
— Мы согласны служить вам, — сказал сидящий слева ученый. — Нас здесь бросили и нам не за что любить тех, кто остался на большой земле.
Двое других согласно закивали. Но в этот момент обострившееся чувство опасности дало знать резкой вспышкой озарения приближающейся угрозы.
Сначала подумал, что троица прикидывалась беззащитными и сейчас нападает, воспользовавшись внезапным моментом, но оказалась атака шла снаружи.
— Порталы, — бросила Полина.
В ту же секунду за окном прогремели мощные взрывы. На геологический лагерь зашло звено летающих машин, произведя бомбометания с низкой высоты.
Центральный купол горел, вспомогательный постройки пылали, превратившись в огненные шары. Над модульным ангаром с буровой техникой на консервации поднимались густые клубы черного дыма.
Удар оказался внезапным и удивительно точным.
— Круто сработали, — я с интересом выглянул в окно, оценивая масштаб разрушений.
Не надо иметь специфических военных знаний, чтобы понять, что налет преследовал лишь одну цель — уничтожить центральный купол.
— Они прилетели через наведенные порталы и скрылись почти сразу, — хмуро сообщила Полина, сканируя магический фон.
— Работа джамперов, — я хмыкнул. — Сделали пространственные проколы, запустили штурмовики, кажется они здесь называются глайдерами, и быстро забрали обратно, не давая времени сбить хоть один. Четко сработано.
— Да, — сестрица выглядела недовольной.
Налет занял буквально несколько секунд, и закончился так же быстро, как и начался. Если бы удар был нацелен на нас, мы бы уловили это быстрее и успели бы уйти с точки поражения. Но те, кто спланировал атаку, знал это и выбрал другую цель.
— Мы же могли находится там, — растерянно прошептал бородатый полярник в неряшливом свитере. Выглядел ботаник (биолог, геолог? или кто он там?) шокированным.
— Не ценит вас начальство, — я хлопнул его по плечу. Мне почему-то стало весело. Беглецы первыми нанесли удар и тем самым развязали нам руки.
Абориген вздрогнул, и устало опустился обратно на продавленный диван.
— Неплохо приложили, — Полина оценила последствия налета.
Я ухмыльнулся, но посмотрев на главный купол нахмурился.
— Вот уроды, знали куда бить, — покосился на сестрицу. — И как нам теперь все это раскапывать?
Глава 12
Мир Ак-Танар.
Салийское королевство. Мятежные провинции.
Сумеречная долина. Научно-исследовательская база повстанцев.
Минус третий уровень. 14:10.
— Странная штука, никогда не видела ничего подобного, — Джессика задумчиво обошла вокруг Монолита — высокой прямоугольной стелы из неизвестного материала.
— Хуже всего то, что в ней абсолютно не чувствуется магии, — буркнула Теона и оглянулась на Хлою. — Ну как там дела?
Уловка с ученными, желающими сохранить свои жизни, сработала. Предъявленный ультиматум приняли и даже лучше того — каким-то образом смогли убедить солдат гарнизона сложить оружие, дав беспрепятственный доступ в закрытое помещение с главным объектом всех местных научных исследований.
Небывалая удача, которой грех не воспользоваться. Повстанцев связали, лабораторию захватили, королевских солдат отправили разбираться с остальными очагами сопротивления в глубинах подземных уровней, оставшись с добычей наедине.
Просто идеально.
— Я же не ученая, — пожаловалась Хлоя. — У него в голове полный сумбур. Какие-то непонятные графики и таблицы, научные формулы.
Да, это могло стать проблемой. Ментат мог выпотрошить мозги, но не всегда мог понять полученные сведения. Если последний являлся чересчур умным, то первый банально не понял бы о чем идет речь.
— Они пошли на сотрудничество, — напомнила Джессика.
Колдунья из клана Морган стояла, перебирая тонкими пальцами. Между ними змейками проскальзывали искры чистой энергии ярких маленьких молний. Пленники завороженно наблюдали за световой феерией, не смея пошевелиться.
Многие мятежники слышали о могучих союзниках тирана, умеющих делать невозможное, но лишь единицы смогли убедиться в этом собственными глазами.
— Предлагаешь забрать их с собой? — Теона с сомнением оглядела стоящих на коленях людей в белых халатах с заведенными за спину руками.
— Научные кадры всегда нужны, — Морган пожала плечами. — Тем более у них есть опыт в изучении этой штуки, — она кивнула на Монолит.
Повелительница Пространства проследила за ее взглядом и поджала губы. Слишком выпирающая непохожесть и чужеродность найденного артефакта вызывала скрытое опасение.