Все так же не отрывая взора от Джессики, Теона медленно изрекла:
— Она предлагает заставить всех, кто остался в живых, завести детей. Насильно. И не по одному. Рожать до тех пор, пока не будет нужного количества одаренных для поддержания популяции, — слова падали, как булыжники. Радикальность идеи потрясла даже готовой ко всему лидера клана прыгунов.
— Рожать? — до Хлои не сразу дошло. Но как дошло, ее лицо исказилось. — Ты с ума сошла!
Она ткнула тоненьким пальчиком в грудь Джессики. Морган равнодушно отмахнулась.
— Отвали. Это всего лишь предложение. К тому же я не говорю, что мы должны заставлять одних придурков насиловать других дурех. Достаточно взять определенное количество нужного биоматериала.
Теона хмыкнула, она уже справилась с изначальным потрясением от дикой идеи напарницы по управлению всем этим бедламом. В конце концов, чем занимались их предки на протяжении веков, как не подобием предложения Джессики? Родовые программы колдовских кланов включали в себя создание пар для выведения потомства со строго рассчитанными способностями. Обставлено это было конечно более в цивилизованны рамки, но тем не менее, основная идея оставалась прежней — получение детей с магическим даром.
— Вырежем у женщин яйцеклетки, у мужчин заберем сперму — остальное дело техники. В этом мире достаточно высок уровень медицины для подобных манипуляций, — равнодушным тоном перечислила Джессика.
Хлоя с ужасом уставилась на нее. Последняя ответила жестким взглядом.
— Что? Ты хотела играть в высшей лиге? Привыкай к нестандартным решениям, — холодно заявила она.
Теона поморщилась. Слишком грубо давила Морган. Хлоя растеряно уставилась на предводительницу.
— Девочки вы же несерьезно? Так же нельзя.
Теона поспешила ее успокоить, сделав страшные глаза разошедшейся подруге.
— Конечно несерьезно. Просто выпускаем пар. У всех нервы. Сама ведь видишь, как идет собрание, — она положила руку Хлое на плечо и слегка потрепала ее. Но вместе с тем добавила, прошептав одними губами, обращаясь исключительно к Морган: — Только в крайнем случае.
Джессика медленно кивнула, показывая, что услышала лидера.
— Что касается небольшого кровопускания этим бездельникам… — тихо продолжила Теона.
Однако договорить ей не дали, встревоженные подозрительным молчанием троицы на трибуне, остальные маги наконец-то обратили на них внимание. В зале наступила тишина. Группки что-то активно обсуждающих замолкали, привлеченные странным тихим поведением соседей.
Затухание голосов волной прокатилось по толпе, пока в зале не установилась мертвая тишина. Все присутствующие смотрели на подиум.
— Кхм, кажется мы немного отвлеклись, — сказала одна из магичек, стоявшая справа от трибуны. — Продолжайте, мисс Теона, мы вас внимательно слушаем.
Ван Хоторн спокойно кивнула, словно не произошло ничего возмутительного и что поведение взрослых магов, не напоминало поведение школьников вдруг начавших громко орать, перебивая учителя.
— Благодарю, — сохраняя ледяное спокойствие сказала она, слегка наклонив голову.
Идиотка, сказавшая продолжать, ответила гордым поклоном, будто и не ожидала меньшего. И не один придурок не стал приносить извинения.
В Теоне медленно разгоралась ярость. Подобное отношение уже вызывало не глухое раздражение, а настоящее бешенство.
Глупость и чванливость соплеменников переходила все границы. С этим надо было что-то срочно делать.
Кровопускание… десяток или два убитых… заманчиво. Может из этого действительно выйдет толк. Ничто не стимулирует мозги человека, как смерть знакомого. Небольшая встряска заставит думать об общем благе, а не только о благополучии собственной задницы. Иначе на месте мертвого приятеля, в какой-то момент может оказаться кто-то из них.
Теона открыла рот, вновь собираясь заговорить, как ее снова перебили откуда-то из центра зала. Однако на этот раз беспардонное поведение кого-то из магов, не вызвало гнев, потому что говорила неизвестная женщина, как ни странно, разумные вещи.
— Что насчет появившихся ледышек? Может с ними стоит договориться?
Поднялся возмущенный ропот. Стало понятно, что большинство не желает и слышать о переговорах с врагом, лишившего их родного дома.
Но неизвестная не успокаивалась, озвучивая вслух еще более радикальные мысли.
— А что если предложить им мир и согласится войти в любой русский клан на правах обычных одаренных? Без права вхождения в правящий род, но с клятвой верности на крови.
Ропот перерос в злое негодование. Отказаться от рода? Растворится во вражеских кланах, не оставив после себя ничего, кроме блеклых воспоминаний? О чем эта безумная говорит?
Казалось, еще мгновение и женщину растерзают. Теона даже на цыпочках приподнялась, пытаясь рассмотреть, кто это там оказался таким смелым.
К сожалению, толпа бурлила и не давала толком разглядеть неизвестную. Градус настроения в зале стремительно повышался, следовало срочно чем-то отвлечь возбужденных соплеменников.
И словно отвечая на невысказанные молитвы, подал голос коммуникатор. Бегло прочитав входящее сообщение Теона мысленно улыбнулась. А вот и предлог прервать собрание.
И заодно повод пустить кое-кому кровь.
— Леди и джентльмены, прошу внимания, — она повысила голос, заставляя всех замолчать. — Мне только что сообщили, что на военную базу «Песнь войны» салийской империи совершенно масштабное нападение.
Лица слушателей выдавали недоумение. Никто не понимал, зачем Теона им это рассказывает.
— Повстанцы? — кисло осведомились откуда-то слева. Судя по тону, сделали это из вежливости.
— Ледышки, — припечатала Теона с мрачным удовлетворением наблюдая, как вытягиваются лица у впереди стоящих.
— Хочу напомнить, что речь идет не просто о военной базе, а о центре стратегического командования страны, предоставившей нам убежище, — поддерживав подругу, вперед выступила Джессика. — Необходимо помочь союзникам отбить нападение.
Количество кислых лиц стремительно увеличивалось. Выходить драться против опасных ледышек особо никто не хотел.
— Если мы покажем, что не можем защитить своих союзников, то проявим слабость. Думаю, не нужно напоминать, что наше нынешнее положение и так неустойчиво. Если дадим повод, то салийцы откажутся от сотрудничества, — намерено рассчитанная пауза и завершающий выпад: — И кто знает, кому они предложат свою дружбу в следующий раз.
Намек оказался понят и правильно истолкован. Драться придется. Иного выхода нет.
Мир Ак-Танар.
Салийская империя.
Военная база «Песнь войны».
Центр стратегического командования. 12:10 по местному времени.
Владыка Холода, Повелитель Льда, Карающая длань князя — у него было много титулов.
Принц Виктор из Дома Строгановых — высший иерарх клана ледяных владык. Боевой маг и непревзойденный воин — одно из самых опасных существ, когда-либо появляющихся на Земле.
Джессика отдавала отчет с кем им придется столкнутся на подземных уровнях салийской базы. Но даже она не предполагала во что выльется безумная затея бросить вызов чудовищу из Замерзшей чащи.
Когда Морган появилась в бункере через созданный одним из младших ван Хоторнов портал там уже вовсю кипела колдовская битва. Виктор сражался сразу с несколькими американскими магами. Ледышка двигался легко, застывая лишь на мгновение, чтобы совершить добивающий удар.
Правильные черты лица принца приобрели хищное выражение. Плотные губы кривились в жесткой усмешке. Глаза утопали в тяжелой синеве Вечного Холода.
Его забавляло, что ему пытались противостоять.
В полном боевом облачении Виктор почти не замечал сопротивления. На бело-серебристом нагруднике тускло светилась снежинка, вселяя ужас в любого, кто когда-либо слышал о клане Строгановых.
Крепко сложенную фигуру окутывали плотные потоки колдовской энергии. Белоснежный плащ волнами энергии льда струился с широких плеч.
Пьющий Души, легендарный клинок как будто жил собственной жизнью, рисуя узоры и почти не замечая встреченную на пути слабую человеческую плоть. Клинок с жадностью пожирал силу поверженных врагов, оправдывал свое имя, под стать своему хозяину, такому же жестокому и беспощадному.
Виктор атаковал, перемещаясь по залу с невероятной скоростью. Вот он стоит на верхнем ярусе зала оперативного планирования, добивая одного из огневиков, а в следующую секунду сносит голову ментату внизу, реагируя на жалкую попытку продавить его собственные ментальные щиты в бесполезной попытке взять под контроль разум ледышки.
Джессика выбросила руку вперед. Пучок молний сорвался с кончиков пальцев. Противник даже не стал уклонятся. Край белоснежного плаща рванулся вверх, перехватывая электрические разряды.
Миг — и молний, что легко пробивали толстые плиты брони, бессильно завязли в белой хмари.
Фигура в броне исчезла, чтобы в следующее мгновение возникнуть рядом с ней. Она знала Виктора лично, несколько раз сражалась с ним плечом к плечу, но это не помешало ему нанести беспощадный удар.
Без всяких сомнений и колебаний.
В последний миг ей удалось уйти в сторону. Легендарный клинок из белой стали пронесся мимо едва не развалив Джессику надвое. Размытое движение, стремительный переход и угроза вновь нависла над беспомощной магичкой, успевшей откатиться в сторону. Хищник не желал отпускать юркую добычу из рук.
Помог кто-то из своих, отвлек, не дал добить Морган. Черная клякса стихии Смерти плеснулась откуда-то сбоку. Виктор непринужденно увернулся и тут же выбросил руку в сторону.
С заключенной в серебристый металл ладони брызнули грозди «ледяных стрел». Хрупкий лед обрел прочность стали, пройдя сквозь блоки панелей управления, как нож проходит сквозь масло. Послышался предсмертный крик.
Воздух прочертил протуберанец жаркого пламени. Владыка Холода отбил его мечом. И тут же ударил в ответ. Морозное облако накрыло огневика, за долю секунды превратив в ледяную скульптуру.