— Насчет тех чужих…
— Мы примем соответствующие меры.
— Обнаруженная нами цивилизация представляет угрозу не меньшую, чем Пантеон, действия Живых Богов хотя б можно просчитать, а с этими… хрен их поймешь.
— С точки зрения биологии они ближе к грибам, но да, вы правы. Обитатели галактики М33 еще более чуждая форма жизни, чем демоны Хаоса или альдебаранские саламандры, с теми хотя бы возможно общаться.
— Я боюсь, как бы мы не привели за собой хвост. Мало нам войн в параллельных мирах что ли?
— Не о чем беспокоиться, наша наука на целые поколения опережает ихнюю, если они вообще знакомы с таким понятием. Основываясь на имеющихся данных, я склоняюсь к версии с выращенными искусственно биологическими автоматами, запрограммированными выполнять определенную функцию — колонизировать и терраформировать подходящие экзопланеты, вероятнее всего, мы столкнулись с дронами. Ваше появление они расценили как угрозу и действовали согласно установленным протоколам. Ими двигал не страх или желание убивать, а программа.
— Что нам ожидать?
— Ничего. Миры с азотисто — кислородной атмосферой не пригодны для них, больше подходят места вроде Титана. Вы же находили в галактике М33 планеты по условиям не сильно отличающиеся от Земли и следов деятельности чужих там не обнаружено, хотя окрестные системы ими кишели. Вывод: мы не представляем интереса для них.
Д +3 после начала вторжения. Планета Эйнэ — Шалакх, район южного полюса. Вольный город Сулмал Рэл.
Проходя по улицам еще три дня назад оживленного города, королева не могла сдержать слез. Дворы, проспекты завалены останками альвов, демоны основательно попировали, сократив в одиннадцать раз восьмидесятитысячное население. Редким выжившим удалось пересидеть нашествие в подвалах собственных домов, городской канализации. Хаоты расправлялись с добычей предельно жестко — низшие демоны вроде собакоподобных гончих, бесов, фурий разрывали альвов прямо на месте, душители, суккубы, свежеватели и культисты тащили туземцев на алтари и уже там отрезали головы, вырывали сердца. После того, как Урр'гадас дал команду своим на отход, город был ими покинут в течение пары часов, остались лишь подразделения Федерации и некоторые группы обращенных даранцев, занимавшихся самой грязной работой — расчисткой улиц от трупов. Культисты совместно с ''Дужинниками'' стаскивали тела в кучи и сжигали, дымы от погребальных костров возвышались отовсюду. Разумеется, хаоты не упускали возможности помародерствовать, выносили все, что по их мнению имеет ценность: украшения, магические безделушки, оружие и предметы из адаманта и небесной стали, которые потом переплавят в доменных печах Дарана.
— Я понимаю, вам тяжело. Но Сулмалл Рэлу еще повезло в сравнении с другими городами.
— Повезло!? — разозлилась Дайрина. — Сначала вы устраиваете бойню, а потом лицемерно пытаетесь показать какие милосердные! Будь у меня возможность, я бы прямо сейчас вонзила вам нож в сердце!
— Попробуйте. — Я достал из разгрузки нож и протянул его королеве. Пусть выпустит пар. Убить она меня не сможет, даже если сумеет перерезать горло. Остроухая покосилась сначала в мою сторону, потом на сопровождавших нас Бейнира, Звонарева и отделение технопехотинцев. — Чего вы ждете?
Ненависть взяла свое, Дайрина выхватила ножик и попыталась вогнать его мне в грудь, да только бронежилет шестого класса защиты помешал.
— Довольны? Убей вы меня, что бы это изменило?
Ответом был озлобленный взгляд.
— Вы остаетесь королевой для выживших и после случившегося. Возьмите себя в руки, позаботьтесь о тех, кто уцелел.
Естественно оказывали мы помощь оставшимся не по доброте душевной, так как королева является носителем божественной крови, то представляет для Афины научный интерес. Настолько большой, что ради изучения королевы Система готова кормить, поить, обеспечить жильем тысячи боящихся и ненавидящих нас альвов. Дан приказ хоть немного расположить правительницу к нам, все же при добровольном сотрудничестве исследования принесут более плодотворные результаты.
— Что с нами сделают?
— Эйнэ Шалакх обречен, Хаос в течение нескольких месяцев изменит его до неузнаваемости. Если не хотите превратиться в искаженных порчей рабов, советую послушаться нас и отправиться на Элетаан. Слышали об этом мире?
— Да, практически мертвый мир, наши посланцы бывали там в прежние времена с целью наладить отношения и торговлю с сородичами сидхе.
— Теперь Элетаан принадлежит нам.
— Значит вы поработили элетаанцев… — грустно произнесла королева. — И хотите сделать рабов из нас.
— Никто ни из кого рабов не делает, сидхе как жили, так и продолжают жить, правда, уже в составе нашей империи. Сами вскоре увидите.
— Но здесь наш дом. Мы живем на этих землях с тех, пор как далекие предки из народа лануу заложили фундамент Сулмал Рэла.
— Вы вообще слышали, о чем я вам только что сказал? Хаос превратит Шалакх в крайне негостеприимное место, любая нормальная жизнь исчезнет либо станет уродливой пародией на саму себя.
— Нормальная жизнь… это говорят те, в ком нет ни души, ни Силы.
— Мы просто другие, потому Пантеон и прочие им подобные не желают мириться с нашим существованием. Мы подрываем саму основу их могущества.
— Я догадываюсь почему. Рядом с вами трудно находиться, вы словно источаете смрад и разложение вокруг себя. Во что превратятся остатки моего народа, живя рядом с подобными чудовищами?
— Изменятся и станут другими. — Не будем пока говорить ей про статистику. Число тех, кто способен выжить в условиях земной ноосферы без подпитки маной составляет от девятой доли процента у демонов до одиннадцати процентов у альвов и санхейли.
— Тогда я предпочту смерть!
Тут же глаза вспыхнули двумя красными огоньками, и бездыханное тело Дайрины упало на землю. Введенные в организм нанороботы сигнализировали о резком прекращении жизнедеятельности, остроухая сама себе выжгла нервную систему. Что ж, это ее выбор. Не в первый раз наблюдаю похожие вещи, в начале первого этапа покорения Элетании, когда ССО России ловили местных царьков и пытались склонить их к сотрудничеству, многие совершали самоубийства в лучших самурайских традициях. Кто выпивал яд, кто бросался на меч, вешался, топился, зависит от фантазии и преобладающих в регионе обычаев. Преклониться перед чужаком, особенно перед представителем иного вида, для элетаанского альва немыслимо, они ведь высшая раса. А мы всего‑то хотели нормально договориться.
— Луч, ответьте, вызывает Центр. — Зазвучал голос Афины в эфире. — Как слышно?
— Луч на связи, быстро же ты обо всем узнала.
— Я следила за вами в режиме реального времени. Королева Дайрина была одной из приоритетных задач для нас.
— Ее величество скоропостижно сыграло в ящик. Видимо я слишком плохо влияю на тонкую душевную организацию высокородных особ.
— Оставь свои низкосортные шутки, юморист. Для вас появилась новая задача.
— Следующий пункт назначения?
— Земля.
— Мы здесь не закончили.
— Ситуация складывается ОЧЕНЬ серьезная.
— В чем конкретно она заключается?
— Не здесь. Подробных деталей никто лишний знать не должен, в противном случае последствия будут очень серьезные. Только ты и Гелла, остальные пусть остаются на Эйнэ Шалакх, для них есть другая работа.
Почему‑то мне сразу стало тревожно, впервые за столько лет. Очевидно, намечается что‑то серьезное, что невыполнимо для слабо модифицированных людей.
— Я понял. Прибудем в течение дня.
Д+3 после начала вторжения. Планета Афилоб, район экватора, равнина Уд — Нех.
— Можешь начинать.
— Да, сейчас.
При помощи плазменного бура несколько сотен метров гранита земляне преодолели всего за день, пробив к Домену прямой проход. Когда расплавленная порода неного остыла, Азенет спустилась вниз и оказалась в небольшом гроте, из стены которого торчала геометрически правильная друза — группа сросшихся минералов, отливавших в свете электрических фонарей желто — фиолетовыми оттенками. Это и был Домен. Демонесса сразу ощутила, что устройство это являлось многомерным, одновременно присутствовало в нескольких слоях реальности. Предшественники лучше всех из когда либо существовавших форм разума познали законы вселенной, перед их мудростью и практически бесконечным знанием преклонялись даже денсорин. И тем не менее, создатели Домена пали жертвам собственной гордыни. Азенет хотела прикоснуться к древней машине, но около нее материализовался земной маг, именуемый модификантом. Облаченная в бронированную перчатку рука крепко сжала руку демонической княгини.
— Остановись. — Пластины шлема раздвинулись в стороны и явили лицо мужчины, покрытое слабо зажившими шрамами. Под кожей в сосудах, превращенных в сверхпроводники, мягким бело — голубым свечением пульсировала чужеродная энергия.
— С чего вдруг?
— Нельзя выпускать Богов Хаоса в нашу вселенную. Я не позволю.
— Ошибаешься, человек… — прошипела Азенет, выпущенная ею волна силы отбросила модификанта в сторону и приложила о росший из пола сталагмит.
— Мы знаем, ты не самый преданный их адепт, тебе не нравится быть слугой Гнурда, Урр'гадаса и им подобным. Стихия изменила твое тело, но не поработила душу.
Слова человека были полной правдой, Азенет действительно жаждала свободы для себя.
— Я не могу ослушаться герольда Ткачихи, иначе он сотрет меня в пыль.
— Или мы его.
— Как? Он любую угрозу предвидит заранее, к тому же помимо него есть другие князья и демонопринцы.
— Просто сделай так, как прошу я, демонические владыки наша забота.
— Я не могу рисковать.
— Иначе никак, подумай, что станет с мирами, если оголодавшие порождения Стихии вырвутся из адского пространства.
— И я получу заслуженную награду.
— От тебя избавятся. Гнурд приказал мне лично прикончить тебя после перенастройки Домена. Вот, смотри, — человек нажал несколько кнопок на наручном миникомпьютере, над рукой возник прямоугольный голографический экран с видео, где запечатлен Наблюдающий Из Тени.