– В Академии нам говорили, что он исчез в аномалии у границы освоенного космоса, – напомнил Иван, касаясь пальцами холодного металла.
– Исчез – да. Но не так, – голос Лианы был напряжённым. – Официальная версия гласила, что он просто растворился в пространстве, пропав навсегда.
Они смотрели на корабль, который должен был не существовать. Два века назад его экипаж отправился в экспедицию, чтобы изучить феномен внезапно появившейся гравитационной дыры. Ожидалось, что «Аврора-7» зафиксирует данные и вернётся, но он исчез. Спустя годы исследователи так и не нашли ни обломков, ни следов сигнала бедствия.
– И вот он, – сказал Иван, обходя корпус. – Прямо перед нами.
– Значит, всё, что рассказывали в Академии – ложь, – тихо ответила Лиана.
Она наклонилась и стерла ладонью тонкий слой песка с выбитого логотипа миссии. Чёрные буквы тускло поблёскивали в свете чужого солнца.
– Если он оказался здесь… что случилось с экипажем?
Иван ничего не ответил. Они оба знали, что ни одна легенда о пропавшем судне не рассказывала о его возвращении.
Чуть дальше, за корпусом, высился другой корабль. – «Галатея» – военное судно, участвовавшее в битве при Периметре Тау-Кита.
Если «Аврора-7» был легендой науки, то «Галатея» – символом войны. Корабль, принимавший участие в самой масштабной битве XXV века, исчез вскоре после боя. Его гибель оставалась спорной: одни утверждали, что его разорвало вражеское орудие, другие говорили о внезапной гравитационной вспышке, которая поглотила его.
Теперь же он стоял здесь, почти невредимый.
– Без повреждений… – Иван провёл рукой по обшивке.
– Как такое возможно? – Лиана обошла корабль. – Мы изучали битву у Периметра. «Галатея» была на переднем крае, получала удары тяжелых батарей. По записям, от неё не должно было остаться даже фрагментов.
Иван кивнул, соглашаясь.
– Но, судя по всему, он не просто не был уничтожен. Он исчез и оказался здесь.
– Тогда вопрос тот же: где экипаж?
Лиана осторожно шагнула к открытому трапу. Полумрак внутри корабля был глухим и неподвижным.
– Что-то здесь не так…
Они обменялись взглядами. Внутри «Галатеи» не было ни тел, ни костей. Только пустые коридоры, пустые каюты, пустой командный центр. Всё сохранилось так, будто экипаж просто вышел на минуту и не вернулся.
– Они… испарились? – пробормотала Лиана, прикасаясь к замершей консоли.
– Или их забрали.
В этом пустом корабле ощущалось присутствие прошлого. Словно стены хранили память обо всех, кто здесь был. Но за что именно его забрала эта планета?
Дальше по склону, наполовину погребённый в песке, лежал массивный корпус «Энея-12». Он был колониальным транспортом, на борту которого находилось более тысячи колонистов.
– Этот корабль… – Иван шагнул вперёд, вглядываясь в проржавевшие руины. – Он же был частью проекта «Новая Земля».
«Эней-12» должен был доставить тысячу поселенцев на новую планету, но исчез при выходе из гиперпространства. Тогда все списали катастрофу на сбой навигации, но тела колонистов так и не были найдены.
И теперь перед ними лежал целый корабль, который не был разрушен и даже не развалился от удара. Он просто впал в сон, медленно растворяясь во времени.
– Если он здесь, это значит… – Лиана провела рукой по проржавевшему борту, а затем посмотрела на затемнённые окна, ведущие в пассажирские отсеки.
– Их там нет, – тихо сказал Иван.
Она встретилась с ним взглядом.
– Ты уверен?
Иван не ответил сразу. Он понимал, что стоит им войти – и тайна корабля откроется. Но он уже чувствовал, что их там нет.
Иван шагнул ближе, и его взгляд скользнул по запылённой обшивке массивного звездолёта, наполовину погружённого в песок. На металлической поверхности, облупившейся от вековой коррозии, он различил едва заметный символ – стертый, почти слипающийся с фоном, но всё ещё узнаваемый.
– Лиана, сюда, – хрипло позвал он.
Она подошла, нахмурившись, провела рукой по эмблеме, стирая слой пыли.
– Земная Колониальная Администрация, – медленно проговорила она.
Иван вытер ладонь о комбинезон, стараясь осознать масштаб открытия. Этот символ означал одно: правительство Земли знало, что здесь происходит.
– Они всё скрывали, – сказал он, всматриваясь в выцветший знак. – Эти корабли не просто исчезали. Их похищали.
Лиана молча разглядывала корпус, её пальцы чуть заметно сжимались в кулак.
– Почему они это не объявили? – её голос был ровным, но в нём чувствовалась натянутая нить тревоги.
– Потому что, – Иван медленно обвёл взглядом останки судна, – это была не случайность.
Ещё один корабль стоял неподалёку, накренившись в сторону, будто его часть исчезла, оставив конструкцию без опоры. Иван осторожно подошёл ближе и замер. Обшивка выглядела не взорванной, не проломленной, а разрезанной с пугающей точностью.
– Это не обычная катастрофа, – тихо сказал он, проводя рукой по ровному срезу. – Видишь? Здесь нет следов теплового воздействия, нет характерного оплавления от оружия.
Лиана утвердительно кивнула, медленно обходя звездолёт.
– Его разбирали.
Слово прозвучало особенно зловеще в мёртвой тишине этого кладбища.
– Но кто? – прошептала она.
– Не мародёры, – ответил Иван, внимательно осматривая внутреннюю обшивку. – Это не выглядит как грубая добыча запчастей. Скорее… это изучение.
Словно кто-то намеренно вскрыл звездолёт, вытащив из него что-то ценное. Чем дальше они двигались, тем яснее становилось: на многих кораблях отсутствовали целые секции, и не в хаотичном порядке, а выборочно.
– Они брали определённые блоки, – сказал Иван, заглянув в провал одного из корпусов. – Отсеки управления, базы данных…
Лиана скользнула взглядом по останкам судов:
– Значит, они искали не детали, а информацию.
– Да, – подтвердил Иван. – Кто-то методично извлекал данные перед тем, как корабли становились частью кладбища.
Они шагали дальше, погружаясь в лабиринт металлических руин. С каждым метром это место всё меньше напоминало обычное кладбище. Скорее оно выглядело огромным архивом, в котором кто-то тщательно собирал потерянные фрагменты знаний.
– Как если бы кто-то… собирал чужие ошибки, – пробормотала Лиана.
Они вышли к корпусу, наполовину погруженному в песок. Его внешняя оболочка выглядела более повреждённой, чем у остальных, но среди щербин и проржавевших пластин что-то мерцало.
– Иван! – Лиана указала на едва заметное свечение. Он шагнул ближе и увидел старый терминал:
– Ещё работает, – пробормотал он, счищая пыль с экрана.
– Чудо, – хмыкнула Лиана. – Спустя столько лет!
Экран слабо подрагивал, выводя на поверхность искажённые строки кода.
– Здесь что-то осталось, – сказал Иван, всматриваясь в мигающие символы.
Тишина вокруг сгустилась, ветер стих.
– Мы должны узнать, что это, – тихо сказала Лиана.
Иван протянул руку к панели управления, и в этот момент терминал ожил.
Лейтенант аккуратно провёл пальцами по замершей панели терминала, ощущая подушечками холод металла. Экран мерцал слабым голубоватым свечением, будто пробуждался от долгого сна, вырываясь из векового оцепенения. Слабый гул едва заметно вибрировал сквозь обшивку корабля, словно уцелевшая электроника пыталась заново оживить давно мёртвую систему.
– Он ещё держит заряд, – пробормотал Иван, вглядываясь в хаотичные символы, вспыхивающие на дисплее.
Лиана склонилась рядом, её тёмные глаза внимательно следили за рассыпающимися строками данных.
– Сможешь извлечь что-нибудь?
– Попробую, – он запустил базовый протокол выгрузки, одновременно проверяя стабильность блока памяти.
На экране побежали искажённые строки, перемешанные с обрывками аудиозаписей и текстовых сообщений. Иван ввёл несколько команд, восстанавливая зашифрованные сектора. Вскоре на экране появились первые расшифрованные записи.
[Личный журнал, капитан Дэрил Конрад, дата: 17.04.2472]. Связь нестабильна. Все системы управления реагируют с задержкой. Гравитационные выбросы за пределами нормальных значений. Экипаж обеспокоен, но сохраняет порядок. Если не удастся стабилизировать курс, будем вынуждены перейти в аварийный режим.
[Личный журнал, капитан Дэрил Конрад, дата: 18.04.2472]
Вчерашний скачок гравитации вывел из строя три модуля навигации. Запрос на экстренный переход не прошёл – поле вокруг нас непостоянно, расчёты не сходятся. Лейтенант Хейден считает, что мы попали в аномальную зону, но приборы не показывают никаких известных признаков пространственного разрыва. Мы словно внутри чего-то, что изменяет законы физики. Пытаемся выйти на связь с командованием. Пока безуспешно.
Иван и Лиана переглянулись.
– Гравитационные выбросы… – медленно сказала она.
– Они знали, что что-то было не так, – Иван скопировал данные в свой носитель.
Он пролистнул несколько повреждённых файлов, затем нашёл новую запись.
[Последний сеанс связи, фрагмент аудиозаписи]
Шипение. Треск помех. Затем – голос, искажённый, но ещё различимый.
«…гравитация снова меняется… черт, мы не можем…»
«…падение неизбежно… какое-то притяжение, не похоже на стандартные разрывы…»
«…не планета… это не планета…»
Затем сигнал резко оборвался.
– Что это значит? – Лиана прикусила губу. – Что они пытались сказать?
Иван прокрутил запись заново, прислушиваясь к последним словам. Это не планета.
Голос капитана звучал не просто испуганно. В нём было осознание суровой реальности.
– Они поняли это перед самым падением, – пробормотал Иван. Лиана посмотрела на него, затем на экран:
– Мы весь этот путь думали, что Севантор – аномалия. Но если… – Она замолчала, обдумывая мысль. – Если это не аномалия, а что-то живое?
Иван посмотрел на неё долгим пронизывающим взглядом:
– Ты думаешь, что это не просто случайная ловушка?
– Я думаю, – медленно произнесла Лиана, подбирая слова, – что мы могли всё это время находиться внутри чего-то.