Лиана первой сбросила обувь, прошлась по гладкому полу босиком, провела рукой по стене, будто изучая фактуру материала, который был тёплым, почти живым. Потом остановилась у окна, скрестив руки на груди, и долго смотрела в ночную глубину Летари.
– Мы можем жить здесь, – сказала она наконец. Её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась определённость. – Мы можем создать свою жизнь без командиров и приказов.
Иван сел в кресло, наблюдая за ней. Лиана не смотрела на него, но он видел по её осанке, по тому, как она медленно водила пальцами по стеклу, что внутри неё всё уже решено.
– Но что, если это иллюзия? – произнёс он. – Что, если свобода – это просто красивая идея, которая не выдержит испытания временем?
Лиана обернулась: её тёмные глаза внимательно изучали его.
– А если наоборот? – спросила она. – Что, если этот мир доказывает, что Земля лгала нам всю жизнь?
Иван не нашёлся с ответом сразу. Он с усилием провёл ладонью по лицу, будто пытаясь прояснить мысли. Керн, до этого молчавший, стоял чуть поодаль, опираясь на спинку кресла, наблюдая за ними с лёгким интересом.
– Вы можете остаться в Летари, – сказал он. – Можете уехать в Орд-Нок. Или можете создать свой собственный мир. Здесь вы сами решаете.
Он не стал ничего добавлять, не пытаясь ни подталкивать, ни уговаривать. Просто озвучил очевидное, оставив решение за ними.
Когда он ушёл, в комнате стало особенно тихо. Иван поднялся, подошёл к окну, встал рядом с Лианой. За стеклом город медленно погружался в ночь. Где-то далеко, за пределами видимости, существовали Орд-Нок, Граница, Терра-Нова и другие миры, возникшие из человеческих желаний и стремлений.
– Мы уже не принадлежим Земле, – тихо сказал он.
Лиана кивнула, но не ответила. Он знал, что в какой-то момент им придётся сделать выбор, но пока будущее оставалось открытым. Они стояли в доме, который стал для них убежищем, но будет ли он чем-то большим? Или однажды они построят свой собственный мир, свою реальность, вписанную в эту странную, но закономерную систему свободы?
Вопросов было больше, чем ответов. Но впервые это не пугало.
Глава 16
Иван проснулся от негромкого, но настойчивого стука. Он сначала не понял, откуда доносится звук – то ли это эхо снов, то ли нечто реальное, пробивающееся сквозь толщу полусонного сознания.
Сквозь полумрак комнаты он видел, как мягкий свет проникал через стену, очерчивая едва заметные контуры. Дом был наполнен тишиной, но стоило Ивану приподняться на локтях, как Лиана тоже зашевелилась, сонно пробормотав:
– Что это?..
Стук повторился. Теперь он был отчётливее.
– Кто-то стоит у двери, – сказал Иван.
Лиана села, встряхнула волосами, пытаясь окончательно проснуться.
– Открываем?
– Не думаю, что у нас есть выбор, – Иван встал, подошёл к двери и коснулся сенсорной панели.
Створки разъехались, и перед ними предстал Керн. Он выглядел так, словно не спал всю ночь, но по его лицу невозможно было сказать, что он устал. Скорее, в его глазах читалась привычная сосредоточенность, с которой он смотрел на мир.
– Доброе утро, – произнёс он, слегка поклонившись.
– Не самое раннее, но мог бы предупредить, – Иван прищурился.
Керн чуть улыбнулся:
– Боюсь, время не всегда бывает удобным, – сказал он. – Но я не по срочному делу. Я пришёл с приглашением.
Лиана, стоявшая рядом, скрестила руки.
– Что-то официальное?
– На этот раз нет. Я хочу пригласить вас к себе на ужин.
Иван и Лиана переглянулись.
– Ты хочешь показать нам Летари с иной стороны? – уточнил Иван.
– Именно, – Керн кивнул. – Вы видели город, но пока только так, как его видят чужаки. Я бы хотел, чтобы вы увидели его так, как вижу я.
– Мы подумаем, – сказал Иван.
– Подумайте, но знайте, что я жду вас к вечеру, – с лёгкой улыбкой ответил Керн и развернулся, уходя в улицы Летари.
Приглашение они приняли, но, когда подошли к району, где жил Керн, всё вокруг казалось каким-то иным. Если в центре Летари было открытое, но всё же организованное пространство, то здесь город будто растворялся в природе.
Стены зданий покрывали вьющиеся растения, но они не выглядели случайно разросшимися. Напротив, каждое здание словно вплеталось в окружающий ландшафт. Деревья служили естественными колоннами, мостики соединяли улицы, а свет мягко просачивался сквозь листву, создавая иллюзию, будто дома живут вместе с природой.
– Здесь живут семьи, – заметил Иван, оглядываясь по сторонам. Он видел людей, сидящих на верандах, мирно беседующих или читающих, детей, играющих среди переплетённых корней, словно те сами проложили для них естественные дорожки. В каждом движении чувствовалась естественность, гармония с пространством, в котором не было ни хаоса, ни жестких структур.
– Не похоже на общество, где всё основано на жёстких законах и принуждении, – тихо проговорила Лиана, наблюдая, как пожилой мужчина у дверей своего дома что-то объяснял юноше, а тот внимательно слушал, не отводя взгляда.
– Здесь правила скорее встроены в саму жизнь, чем навязаны сверху, – ответил Иван, задумчиво следя за женщиной, которая легко сняла плод с ветки, растущей прямо на террасе её дома, словно природа здесь сама подстраивалась под нужды людей. – Как будто они нашли баланс между порядком и свободой.
Они остановились перед домом Керна. Их встретил один из его помощников – высокий мужчина, не задавший ни единого вопроса. Он приветственно кивнул и жестом пригласил войти.
Стоило им переступить порог, как пространство вокруг будто изменилось. Здесь не было жёстких стен, но не было и открытого хаоса. Всё в этом доме казалось мягким, точно перетекающим, но при этом сохраняло определённый порядок. Свет откуда-то сверху был тёплым, но не резким. Воздух напоминал о свежести утреннего леса.
Из глубины дома вышла женщина.
– Добро пожаловать, – сказала она с лёгкой улыбкой.
Это была жена Керна – Мира. Её светлые волосы были заплетены в простую, но изящную косу, а в глазах читалась мягкость, но вместе с тем внимательность.
– Проходите, – добавила она, жестом приглашая их вглубь дома.
Пока они шли, из одной из комнат выбежала девочка.
– Папа! – звонко крикнула она и тут же замерла, увидев гостей.
Керн подхватил её на руки, легко приподняв, словно она ничего не весила. Девочка коротко хихикнула, но её взгляд тут же стал серьёзным.
– Лена, познакомься, это наши гости, – мягко сказал он, погладив её по спине.
Девочка внимательно посмотрела на них, изучая лица с неподдельным любопытством. В её взгляде не было настороженности, только искренний интерес.
– Вы с Земли? Я читала про неё в архивах, но никто из моих знакомых там никогда не был.
– Да, – улыбнулась Лиана.
– И я никогда не была на Земле, – задумчиво произнесла Лена, наклонив голову. – Говорят, там есть огромные города и машины, которые движутся сами. Это правда?
– Я тоже никогда не был на Летари, пока не попал сюда, – ответил Иван, улыбнувшись. – И знаешь, он совсем не такой, каким я его себе представлял.
Девочка посмотрела на него с интересом, затем кивнула, словно соглашаясь.
– Ну ладно, – наконец сказала Лена, её лицо озарилось лёгкой улыбкой. – Надеюсь, вы расскажете мне о Земле? Мне интересно, как там люди живут.
Она соскользнула с рук отца и исчезла в глубине дома.
– Простите, она у нас любопытная, – с улыбкой сказала Мира.
– В этом нет ничего плохого, – Лиана смотрела ей вслед.
Они прошли в гостиную. Даже стол здесь не выглядел привычно. Он словно сам определял форму, подстраиваясь под гостей. Еда появилась перед ними, но не в виде привычных тарелок, а в виде небольших форм, адаптирующихся под желания.
– Здесь всё подстраивается? – Иван провёл рукой по поверхности стола, чувствуя, как материал словно реагирует на его прикосновение.
– Да, – кивнул Керн. – Мы не стремимся навязывать людям единый стандарт жизни. Каждый волен выбирать своё окружение, и оно отвечает ему взаимностью. В этом и есть гармония Летари – ты взаимодействуешь с миром, а он взаимодействует с тобой.
Лиана взяла бокал с прозрачной жидкостью, повертела его в руке, наблюдая за тем, как внутри напиток слегка светится, отражая мягкое освещение комнаты.
– Это просто вода? Или что-то большее? – её голос прозвучал с лёгкой игрой, но в глазах читался неподдельный интерес.
Керн слегка улыбнулся:
– Это именно то, что тебе сейчас хочется. Твой организм сам определил потребность, а система её выполнила.
Она сделала осторожный глоток и слегка округлила глаза.
– Белое вино… сухое, с лёгким цитрусовым послевкусием, именно то, что я бы выбрала сама. Это невероятно.
– Видишь, как мир здесь подстраивается под человека? – Керн слегка кивнул. Его голос звучал мягко, но с лёгким оттенком удовлетворения. – Ты не просто выбираешь, что хочешь, этот мир сам помогает тебе осознать, что тебе действительно нужно в данный момент. – Керн слегка кивнул, словно подтверждая очевидное.
Иван взял кусочек хлеба, внимательно разглядывая его текстуру, прежде чем откусить.
– Удивительно… мягкий, с каким-то фруктовым привкусом, но без излишней сладости…
– Напоминает яблоки? – уточнил Керн.
– В каком-то смысле, – согласился Иван, задумчиво глядя на него. – Но скорее, это вкус, который заставляет чувствовать себя комфортно, словно еда здесь не только питает тело, но и подстраивается под настроение.
Время за столом начало замедляться. Разговор тёк плавно, без напряжения, но его преследовало ощущение, что за этой обыденной беседой скрывается нечто большее. Лиана обсуждала с Леной устройство обучения в Летари, уточняла, как дети здесь получают знания, без привычных для землян школьных систем, а Керн и Мира мягко подстраивались под течение разговора, не направляя его, но и не теряя контроля.
– У вас нет привычных школ, верно?
– Нет, – ответила Лена, беря небольшой кусочек фрукта. – Здесь мы учимся, переживая реальный опыт. Мы не запом