рнутся.
Он говорил без злобы, без осуждения, как о чем-то естественном. Это был ещё один закон системы – здесь никого не заставляли, но, если человек делал выбор, он должен был принять его последствия.
Утро выходного дня началось с громкого стука в дверь. Не резкого, но настойчивого, требовательного, будто человек за порогом не привык ждать и не терпел промедлений. Лиана, ещё не до конца проснувшись, села на краю кровати, пытаясь собраться с мыслями. Иван поднялся почти сразу, ощущая в воздухе нечто тревожное, нарушающее размеренный ритм их утреннего пробуждения.
Он подошёл к двери и открыл её. В проёме стоял Клим – в идеально выглаженном сером костюме, с непроницаемым выражением лица, но глаза выдавали раздражение, смешанное с плохо скрываемым гневом.
– Вы вообще понимаете, что натворили? – его голос прозвучал глухо, но в нём чувствовалась едва сдерживаемая злость.
Иван переглянулся с Лианой, но та лишь слегка нахмурилась, ожидая объяснений.
– О чём ты?
Клим зашёл внутрь, не дожидаясь приглашения. Его движения были резкими, напряжёнными, будто он вынужден был решать проблему, которую не планировал и не желал решать.
– О вашем… – он сделал паузу, будто подбирая слово, затем процедил: – акте близости.
Лиана приподняла бровь, Иван едва заметно склонил голову, пытаясь понять, не шутка ли это.
– Это запрещено? – спокойно спросила она.
– Не запрещено, но требует предварительного оформления, – Клим говорил, будто выговаривал ребёнку очевидные вещи, с трудом веря в их неосведомлённость. – Вы не состоящие в браке партнёры. Без регистрации вам необходимо было подать заявку, получить разрешение.
– Разрешение на секс? – Иван усмехнулся, но тут же осёкся, увидев, что Клим не оценил попытки иронии.
– Это не смешно, – его голос был жёстким. – Вы нарушили протокол.
Лиана откинулась на спинку кровати и сложила руки на груди, изучающе глядя на Клима.
– И какие за это последствия?
Клим помолчал, будто надеясь, что его собеседники осознают масштаб их проступка, затем с раздражением вытащил из кармана маленький чип и швырнул его на стол.
– Теперь у вас есть официальное разрешение. Бессрочное.
Чип слегка покатился по гладкой поверхности и замер. Иван взял его, повертел в пальцах, будто стараясь найти в нём хоть что-то, оправдывающее этот театр абсурда.
– Это всё? – спросил он.
– В следующий раз хотя бы предупредите, – буркнул Клим, затем развернулся и быстрым шагом покинул их квартиру, хлопнув дверью так, что по стенам разошлась едва уловимая вибрация.
Несколько секунд тишины, после чего Лиана медленно вдохнула, провела ладонью по лицу, сдерживая улыбку.
– Мы в мире, где даже любовь надо согласовывать.
– По крайней мере, теперь у нас есть свобода на бумаге, – Иван задумчиво посмотрел на чип.
Когда Клим ушел, Лиана протянула руку, взяла его, развернула в пальцах, затем хмыкнула и бросила обратно на стол.
– Любопытно, а если бы мы не получили разрешение?
– Наверное, провели бы воспитательную беседу, – Иван пожал плечами.
– Или забрали бы у нас эту возможность вообще, – Лиана скептически улыбнулась.
Чип остался лежать на столе, безмолвно подтверждая право на близость, оформленное бюрократией и чётко вписанное в систему. Орд-Нок не терпел неучтённых процессов, даже если они касались самой природы человека.
Вечером, когда дневная монотонность Орд-Нока уступила место ровному, размеренному ритму искусственного освещения, в дверь их квартиры раздался негромкий, но уверенный стук. Иван открыл, и на пороге стояли двое – мужчина и женщина, идеально соответствующие окружающей среде.
– Добрый вечер, – первым заговорил мужчина, протягивая руку. – Меня зовут Алекс Грин, это моя супруга Нора. Мы ваши соседи и подумали, что будет правильно познакомиться.
Когда Иван пожал ему руку, жест оказался чётким, но невыразительным, словно выполненным по инструкции. Лиана жестом пригласила гостей войти.
– Рад знакомству, – сказал Иван, провожая их вглубь квартиры.
– Мы знаем, что вам ещё многое предстоит понять, – добавила Нора. Её голос был ровным, без характерных интонаций человека, который эмоционально вовлечён в беседу. – Новым жителям всегда непросто привыкнуть к системе, особенно если они не были её частью с рождения.
Иван и Лиана обменялись взглядами, но не стали комментировать.
Гости разместились за столом. Алекс, высокий, слегка сутулый, но с выправкой человека, привыкшего к упорядоченному труду, держался уверенно. Стройная Нора с чёткими чертами лица, была чуть более отстранённой, но в этом не ощущалось холодности – скорее, отсутствие привычки к лишним словам.
– Вы давно живёте здесь? – спросила Лиана, больше для того, чтобы разрядить паузу, чем из подлинного интереса.
– С самого рождения, – ответил Алекс. – Мы не знаем другой жизни.
– У вас есть дети?
– Двое, – кивнула Нора. – Они воспитываются в образовательном центре, но раз в неделю мы видимся.
– Раз в неделю? – уточнил Иван.
– Конечно, – ответил Алекс, как если бы в этом не было ничего необычного. – Дети должны получать стандартизированное образование, исключающее влияние личных предпочтений родителей. Система обеспечивает их всем необходимым.
– А вам не кажется это… – Лиана подбирала слово, – холодным?
– Это эффективно, – Алекс едва заметно улыбнулся. – Вы же понимаете, что индивидуальное воспитание приводит к хаосу. Родители часто передают детям субъективные взгляды, личные убеждения, навязывают несовместимые с системой ценности. Так общество приходит к нестабильности.
– Зато у детей есть равные возможности, – добавила Нора. – Ни у кого нет преимуществ, зависящих от социального положения семьи.
Иван задумался.
– Но разве связь между родителями и детьми не важна?
Алекс слегка склонил голову, будто анализируя этот вопрос с научной точки зрения.
– Она важна, но в разумных пределах. Мы заботимся о детях, но не привязываемся. У них своя жизнь, у нас – своя. Система не нуждается в эмоциональной зависимости.
Лиана сжала губы, но промолчала.
– А как у вас заключаются браки? – вдруг спросил Иван.
Алекс и Нора переглянулись. Это был не растерянный взгляд, а мгновенная проверка на предмет того, кому лучше отвечать.
– Процедура проста, – объяснила Нора. – Человек подаёт заявление на вступление в брак.
– С указанием предпочтений?
Алекс слегка усмехнулся.
– Разумеется, нет. Человек просто заявляет, что готов к браку.
– И что дальше?
– Система подбирает ему наиболее подходящего партнёра, – продолжила Нора, её голос не менялся. – Совместимость анализируется по множеству параметров: психологическим, интеллектуальным, генетическим.
– А потом проводится собрание комиссии, – добавил Алекс. – Документы изучаются, выдаётся указ о вступлении в брак.
– И что, люди не могут отказаться?
Нора слегка нахмурилась, будто этот вопрос сам по себе был неприемлемым.
– Зачем отказываться? Система знает лучше.
– То есть согласие не учитывается?
– Оно подразумевается. Человек сам выбрал подать заявление, значит, он готов.
Лиана снова посмотрела на Алекса и Нору. Они не выглядели несчастными. Их спокойствие было естественным, не показным. Они действительно верили, что так правильно.
– И вы оба были удовлетворены выбором системы? – спросил Иван.
– Разумеется, – ответил Алекс.
– Мы доверяем порядку, – подтвердила Нора.
В комнате на мгновение повисла тишина. Чип, который утром бросил им Клим, всё ещё лежал на столе. Ивану показалось, что взгляд Норы скользнул по нему, но она ничего не сказала.
– Вам повезло, – задумчиво произнесла Лиана.
– Повезло? – Алекс слегка улыбнулся. – В системе нет удачи. Есть расчёт.
Вечер продолжался. Беседа с Алексом и Норой текла ровно, без отклонений, как идеально спроектированная система. Они говорили об Орд-Ноке как о механизме, который работает без сбоев, о порядке, исключающем случайности, о стабильности, превращённой в высшую форму жизни. Иван и Лиана слушали, но время от времени переглядывались, будто пытаясь осознать: перед ними люди или продукт среды, в которой они существовали?
Их разговор прервал ещё один стук в дверь, на этот раз более резкий. Лиана посмотрела на Ивана, но он уже поднялся, чтобы открыть.
На пороге стояли двое. Мужчина и женщина, внешне ничем не выделяющиеся среди других жителей Орд-Нока, но в их позах, во взглядах уже угадывалось что-то отличное от Гринов.
– Леон Марч, – представился мужчина, заходя внутрь без приглашения. Его голос был коротким, резким, и в нём не чувствовалось тепла
Женщина сделала шаг следом, но её взгляд был чуть потуплен, движения осторожны.
– Карин Марч, – представилась она.
– Приятно познакомиться, – вежливо ответил Иван, жестом указывая на свободные места за столом.
Гости заняли предложенные места, Леон сел с прямой спиной, как будто даже дома сохранял привычку к идеальной осанке. Его челюсть была напряжена, а губы сжаты в узкую линию. Карин устроилась рядом, склонив голову чуть ниже, словно заранее принимая положение человека, который не вмешивается в разговор, а лишь присутствует.
– Алекс, Нора, – коротко кивнул Леон, отмечая присутствие первых гостей. Те ответили столь же ровными жестами.
– Вы давно в системе? – спросила Лиана, пытаясь придать разговору естественное течение.
– Всю жизнь, – ответил Леон, словно даже сам вопрос был странным. – Я работаю в отделе социального контроля, моя задача – следить за соблюдением порядка, предотвращать нарушения, поддерживать дисциплину.
Иван отметил, что при этих словах Карин едва заметно сжала пальцы.
– Вам нравится ваша работа? – спросила Лиана, изучая его реакцию.
– Конечно, – в голосе Леона не было ни капли сомнений. – Без контроля общество разрушается. Если не следить за соблюдением норм, рано или поздно система начнёт давать сбои.