— А Катериничев?
— Он у вас чинами не вышел, всего-то старлей. Смага на этой должности будет предпочтительнее.
Дондик посмотрел на Смагу, застывшего почти с раскрытым ртом. И веско уронил:
— Согласен.
Смага проглотил слюну и вдруг едва ли не дал петуха, когда спросил:
— Гринев, а ты аглоров в этот поход захватить собираешься?
Рост чуть не поморщился, но следовало привыкать к такому... заместителю, поэтому он сдержанно ответил:
— А ты сам как думаешь?
Глава 14
На алюминиевом заводе Ростик оказался к вечеру следующего дня, часа за три до выключения солнца. Его привезла туда, конечно, Лада, которая лихо правила старинным, еще земной постройки мотоциклом с коляской, переделанным под спиртовое топливо. Росту показалось, что он помнил этот мотоцикл, даже разок на нем уже ездил, хотя лучше бы то время забылось.
Третьей с ними отправилась Людочка Просинечка, которая получила какое-то новое задание, кажется, связанное с машинами, которые без дела пылились в цехах завода. Но все оказалось немного сложнее.
Когда они подъехали к высоким, чем-то напоминающим старинный город стенам и Лада побибикала, Людочка с волнением сползла с заднего сиденья и откровенно принялась прихорашиваться. Рост даже глаза на нее вылупил, она это заметила и отвернулась, потому что не переставала наводить на лице подобие чистоты и красоты.
— Брось, — предложила Лада, — пыль без воды не сотрешь, а он тебя все равно любит.
Людочка фыркнула и снова покосилась на Ростика.
Огромные, как в цехах, ворота завода распахнулись, хотя достаточно было для их-то транспорта приоткрыть всего одну створку. И в проеме, улыбаясь до ушей, появился... Да, где-то его Ростик определенно видел, большой, сильный, не намного мельче, чем, скажем, когда-то был Коромысло или Калита, хотя в нем было видно меньше старательности эти самые мускулы развивать, похоже, он вообще не обращал на них внимания. И смотрел он только на крохотную Людочку. Рост удивился: так, значит, ради вот этой глыбы мускулов Людочка и прихорашивалась? Впрочем, ради такого любой девице стоило почистить перышки, или как они там это называют?
— Людочка... — негромко проговорил счастливый командир неработающего завода, словно не мог поверить своему счастью, и только потом стал прямее, заметив Роста. — Капитан Гринев... Въезжайте, я потом доложусь.
Они въехали, закрыв ворота с помощью пары каких-то довольно старовидных служивых, из которых один оказался женщиной. Командир подошел к Росту, который разминал ноги, и попробовал доложить по форме. Пришлось отдать честь. Затем парень осторожно, как все привык делать в этом хрупком для него мире, протянул руку, представился:
— Мы с вами не слишком пересекались, но все же... Меня зовут Стас Рындин.
— А полностью Станислав?
Здоровяк кивнул.
— Ладно, тогда скажи мне, лейтенант, сколько вас тут и здесь ли Соня Столова?
— Нас пятеро, включая Столову.
Служивые тоже подошли к начальству. И тут у Ростика приключился приступ дежа вю. Ему показалось, что такое уже с ним было, причем давно, когда они с Кимом еще сами не выпускали из рук «Калашниковы». Он вспомнил и пост на дороге к планетарию, куда они с Кимом вдвоем как-то притопали за разговорами к Перегуде, бывшему тогда директором этого самого планетария. Или с ним был не Ким, а Пестель? Или они оказались там втроем?..
У этой девушки тогда была коса, она командовала отрядом каких-то девиц и еще не хотела их пропускать, даже требовала какие-нибудь документы.
— Здравствуйте, — поздоровался с ней Ростик.
— Ага, Гринев прибыл, значит, что-то готовится, — уронила девица. Она была хоть и с солдатскими погонами, но устав так и не выучила. Или намеренно его игнорировала.
— Ия Просинечка, — чуть торопливо, извиняющимся тоном, а может, объясняя то, что Ростику было неизвестно, произнес Рындин.
— Ия Саввишна, — девица протянула руку.
Да какая она девица, подумал Рост, механически эту руку пожимая. Женщина в расцвете, а может, уже приближающаяся к своему бабьему лету.
— Ефим Мазанов. — Второй служака повторил «подвиг» Людочкиной сестры с рукопожатием и тут же почему-то добавил: — Я из Перми.
— Он хочет сказать, что он из мордовцев, — добавила Ия.
— Вот что, ребята, — объявила Лада сзади, — сдается мне, вы переходите под командование вот этого самого... капитана.
Рост посмотрел на нее, потом заставил Рындина отвести его к Сонечке. Но до самой столовой главный тут командир его все-таки не довел, слишком горело ему вернуться туда, где осталась Людочка. И он передал Роста очень молодому пареньку, в лице которого Гринев тоже заметил что-то знакомое. И лишь когда увидел Сонечку, которая, как и в молодости, улыбалась, демонстрируя ямочки у губ и великолепнейшие зубы, все понял.
Столова смотрела на мальчика так, что становилось ясно — сын. Единственный и обожаемый. Тогда Рост и понял, что это сын Бойца, того самого Пушкарева, который первым завалил черный треугольник губисков, разменяв его на собственную жизнь.
Пока Рост рассказывал о своем задании и о том, как он собирался его выполнить, они поднялись на стены, потому что в этой полукрепости-полузаводе по всему периметру были организованы площадки для обороны. За ними, не отставая ни на шаг, следовала и Лада.
Выслушав Ростика, Сонечка сдержанно прокомментировала:
— Ию с Мазановым, конечно, забирай. Солдаты они неплохие, хотя большого прибытка в службе не сыскали. — Тогда Рост вспомнил, что Сонечка была с Украины, правда, ее выговор теперь немного пообтесался, но тамошние выражения, как видно, она изжить не сможет никогда. — А Фрема я тебе не отдам.
— Кого?
— Она Ефрема Даниловича так называет, — подсказала Лада. — Он почему-то с детства себя Фремом называет.
— У тебя же дело сложное получится, даже кровавое... А он у меня один. — Вывести из себя Сонечку было сложно или невозможно. — Ты же Ромку, предположим, не берешь.
— Он сам напросился, — с неожиданной гордостью объявил Ростик.
— Значит, у вас порода такая, Гринев, — процедила Сонечка, и почему-то так грустно стало, что Рост поскорее повернулся к лагерю пурпурных, который был с этих стен отлично виден.
— Почему Рындин сказал, что вас на заводе всего пятеро? — спросил он и указал на десятка два губисков, которые шастали по двору завода, определенно куда-то направляясь. — Волосатики не считаются?
— Мы тут на фронтире, — ответила Сонечка. — И напряженно у нас, так что лучше только людей считать. Остальные... Сегодня здесь, завтра — нет их. С ними вообще только Стас и может справиться, его-то они уважают... Без него тоже не обойтись, — неожиданно добавила она и сменила тему: — Ты когда к пурпурным сунешься?
— Как только подойдут аглоры, — ответил Ростик.
Разговор определенно не получился, вернее, он вышел не таким, как всем им троим хотелось, но с этим теперь ничего поделать было нельзя.
Аглоры прибыли ночью, когда Рост мирно спал в отведенном ему помещении, пропахшем пылью, старой, еще земной смазкой из нефти, а не из масел растений и сухой ветошью. Кровать, правда, была удобной. Поэтому Рост спал в свое удовольствие, пока не проснулся от того, что понял — он в комнате не один.
Старательно, медленно он запалил плошку с маслом, огляделся. Так и есть, на стульях сидели трое — Бастен, Ихи-вара и Зули. Все трое откинули из вежливости капюшоны нуз, поэтому лица их было хорошо видно.
— Я же говорила тебе, что он почувствует, — с небрежным, как показалось Росту, смешком проговорила Зули.
— Давно вы тут? — спросил Рост.
— Охраняют волосатые, а они — не самые бдительные, — бесстрастно, совсем не на вопрос Ростика, ответил Бастен. — Мы тут, как ты просил. Что будем делать?
Итак, невидимки прибыли. Поэтому, не дожидаясь подхода остального отряда, которому Рост отдал массу приказов и который был завален работой по горло, он отправился в лагерь пурпурных следующим же утром.
Внешне все выглядело вполне мирно. Он шагал с привычным солдатским сидором на плече, рядом маршировала Лада. За ними, то и дело переругиваясь по поводу забытых на заводе вещей, не то чтобы очень уж поторапливались, но и не отставали Ия с пермяком Мазановым. Где находились аглоры, было непонятно.
Мотоцикл Сонечка попросила оставить при заводе, ей транспорт был нужнее. Взамен она предложила Ростику выделить десятка полтора волосатых или пурпурных, чтобы те помогли донести вещи. Но Ростик рассудил, что плохо будет, если люди сами не способны шагать со своими вещами, и отправился, к вящему неудовольствию старшей Просинечки, без носильщиков.
Пройти пришлось более тридцати километров, поэтому в лагерь военнопленных губисков они прибыли лишь после условного полудня. Впрочем, хотя все и называли это скопление строений Лагерем, иногда с большой буквы, это уже давным-давно был город, немного беспорядочный, бестолковый, грязноватый, потому что близкий ручей для обеспечения такого значительного населения оказался все-таки маловат. В основном он состоял из многоквартирных казарм, смахивающих на те, что Ростик помнил по Вагосу, но чуть в стороне имелись и отдельные дома, чем-то напоминающие те виллы, в которых обитала знать цивилизации пурпурных. Рост даже посочувствовал пурпурным, для которых кто-то из высокоумных выбрал такое неподходящее место. Можно было бы отыскать их поселению более удобное расположение.
Фермы пурпурных, которые тут уже попадались на каждом шагу, Росту тоже не слишком понравились. Они были какими-то... неумелыми. Даже в Храме у Ростика, вернее, конечно, у Винрадки дело было поставлено более основательно. Слишком многие из живущих тут не соорудили себе даже нормальных домов, а обитали в землянках, правда, во всех имелся световой люк по технологии Широв, способный открываться настежь и с отводом дыма от очага, а в некоторых случаях — пропускающий достаточно света, чтобы готовить пищу на зеркалах, как у пернатых.
Поля, которые должны были кормить население лагеря, Росту тоже не пришлись по душе. Они были и худосочными, несмотря на самую плодородную тут почву из всего района, контролируемого людьми, и выглядели мелковато. Чувствовалось, что для выращивания собственных сельхозпродуктов пурпурные особых усилий не тратили. Рост даже стал задумываться, а как же эти самые горе-колхозники смогут сажать его траву, и пришел к малоутешительным выводам.