– И всё?
– И все!
Похоже, он не врал. Теперь понятно, что за болезнью страдала Громильша. Как ее?… Прогерия, что ли? И Вика Шиманская наверняка ею мучилась, та ведь тоже взрослела быстрее других. И насчет силы все верно. Да и стремительность у них была – будьте-нате!
Правда, стремительность и у других встречалась.
Кирилл криво усмехнулся:
– Скажите, ваше превосходительство… А я, случаем, не клон?
– А вы быстро стареете, полковник?
– Да нет, честно говоря, не замечал.
Советник пожал плечами и улыбнулся:
– Ну, значит, не клон. Еще вопросы есть?
Вопросы были. Но время для них – Кирилл чувствовал – еще не наступило.
– Никак нет, ваше превосходительство!
– Тогда ступайте, полковник.
Кирилл вышел в коридор.
И тут на него снова накатило.
Он представил себе, как опять войдет в каюту, которую прежде занимали двое, как снова уляжется в транспортную ячейку…
Может, обратиться к Самсонову с просьбой поселить его, Кирилла, с кем-нибудь из офицеров вдвоем?
Однако он представил себе, как будет выглядеть герой войны в глазах других. И справился с собой.
Как говорил Спиря… тьфу!.. на миру и смерть красна.
Когда он подошел к своей каюте, ему вдруг представилось, что сейчас произойдет. Вот дематериализуется перепонка люка, он шагнет через комингс, а там его ждет она. Это умершие люди не возвращаются, а те, кем она была, может, и возвращаются.
И он шагнул в каюту, борясь с глупой надеждой. И, разумеется, никого там не нашел. Даже у откровенных баловней судьбы и героев священных войн выполняются не все сокровенные желания.
И именно в этот момент у него впервые появилась мысль подать заявление об уходе с военной службы.
Герою войны и баловню судьбы всегда найдется для применения сил и другая область человеческой деятельности.
59
Когда Кирилла снова разбудили, «Юрий Долгорукий» уже вышел на орбиту вокруг Незабудки.
Контр-адмирал Самсонов тут же устроил очередное совещание старших офицеров.
– Еще раз поздравляю вас, господа! Теперь уже от лица министра обороны Конфедерации. Командование оценило нашу экспедицию как вполне успешную. – В голосе капитана теперь не было радости, одна только смертельная усталость. – Да, мы потеряли много соратников, но министерство считает, что с задачами своими справились. Благодарю всех за службу!
– Служим человечеству! – отчеканил хор голосов.
Кирилл вдруг почувствовал, что ему будет не хватать этих людей. Привык он к ним – к контр-адмиралу, к старпому, к главным специалистам корабельных служб. Но ничего не поделаешь. Каждому – свое. Флотские летают в пространстве, а галакты воюют на планетах. Для галактов корабли Звездного Флота – лишь средство транспортировки, так уж сложилось.
И вообще, если он собирается уходить со службы, придется забыть и о Флоте, и о Корпусе.
– Есть одна новость! – хмуро продолжал контр-адмирал. – Через некоторое время после того, как мы начали нынешнюю экспедицию, командование направило к нам в помощь еще пять транспортов с галактами в сопровождении двух боевых кораблей. Соединение стартовало к Сорок Седьмой. Однако туда они не попали, оказавшись на противоположной стороне Мешка. Так что Мешок закрылся. Судя по всему, сразу после того, как мы покинули его пределы.
– Ничего себе! – сказал главный астронавигатор. – А как же в таком случае мы смогли вернуться?
– Не знаю, – по-безмундирному ответил Самсонов и пожал плечами. – И боюсь, никто не знает. Ясно пока одно – Мешок снова закрылся. Так что мы правильно поступили, когда решили не оставлять на Сюрпризе наших товарищей. Даже представить страшно, какая бы их ждала судьба…
Общий вздох был ему ответом.
– Есть и еще одна важная информация. С тех пор, как отряд полковника Кентаринова отразил вражескую атаку на Рудой, нигде на периферийных планетах не замечено ни одного ксена. Командование, разумеется, содержит базы Галактического Корпуса в боевой готовности. Но имеются определенные основания предполагать, что Вторжение закончилось.
Кирилл сдвинул берет на лоб и почесал затылок.
Если Вторжение закончилось, то Земле нет никакого смысла держать в Галактическом Корпусе нынешнее количество граждан. Всех, разумеется, не демобилизуют, ибо война получилась не из тех, что заканчиваются мирным договором, а значит, всегда нужно ждать возобновления боевых действий. Но численность галактов наверняка уменьшат. И некоторым из них придется искать новые места работы. Похоже, очень вовремя у него появилось желание покинуть службу.
Очень жаль, что Светочка не дожила до этого момента!
Он вспомнил, как они мечтали на Сюрпризе выбраться на ночной Финский залив – полюбоваться разноцветными огнями на яхтах…
Впрочем, он тут же одернул себя.
Когда же ты привыкнешь, придурок?!
Светочка твоя была вовсе не Светочкой. И никакого Финского залива вас впереди не ждало. Светочка – просто-напросто чей-то агент, по всей видимости, выполнивший поставленную задачу и ушедший неведомо куда.
Но он по-прежнему любил ее. Вернее, теперь уже не ее, а свою память о ней, о многочисленных совместных боях и совместных ночах, о ежике ее волос, о ее мягких губах и сильных руках, о ее носике, трущемся о его плечо, и о том, что в ней всегда привлекало его и чего на самом деле не существовало.
И он будет не он, если не разберется, кем она была на самом деле и почему так по-человечески вела себя.
60
Кирилл лежал в своей каюте на койке.
Он только что вернулся с очередного совещания на капитанском мостике.
На совещании советник Ломанов объявил, что указом президента полковнику Кентаринову присвоено звание «Герой Конфедерации».
Снова Кириллу пожимали руку и хлопали по плечам.
Однако особой радости новость у него не вызвала. Ну присвоили и присвоили… Честно говоря, он бы с удовольствием обменял почетный знак «Героя» на то, чтобы остались в живых друзья и подруги.
Правда, боль от потерь понемногу затихала. Точнее, не затихала, а уходила куда-то вглубь и пряталась там, будто затаившийся зверек. Причем зверек хищный, способный вцепиться в тебя в любую секунду. Правда, не в плоть – не интересно ему твое тело. В душу…
Однако справляться с ним удавалось.
Кирилл попросту не верил, что Светлана исчезла навсегда. Ему казалось, что придет время, когда она вернется. В конце концов, в его жизни нет ничего невозможного. Иначе, почему столько лет вокруг него происходят сплошные странности?
Почему много лет назад, еще в приюте, его пытались похитить? И почему похищение не удалось?
И это было только начало…
Позже, уже в «Ледовом раю» его дерьмочество капрал Димитриадий Олегович Гмыря изо всех сил пытался выкинуть менталотравматика Кентаринова из кандидатов в галакты. И тоже, на удивление, не удалось…
Дальше – больше.
Начались реальные покушения. Хакер из Института вторичных моделей. Пролетел мимо мишеней… Тот же Гмыря. Был убит собственной подручной Сандрой Каблуковой. Которая, как позже оказалось, тоже оказалась связана с ИВМ – фактом своего появления на свет в его стенах.
Параллельно выяснилось, что Кирилл Кентаринов способен командовать видеоформами на уровне, который не обеспечивался возможностями операционной системы инфосферы Марса. Да и Земли, надо полагать, – тоже…
Примерно в это же самое время в окружении Кентаринова появляются Артем Спиридонов и Роксана Заиченко – обычные с виду молодые люди, детки богатых буратин. Но пройдет три года, и окажется, что они далеко не обычны…
На этом фоне рекрутирование Кирилла в секретные агенты выглядит совершенной случайностью. Да только позже эта «случайность» вызовет к жизни целую цепочку новых странностей.
Вражеская агентесса Дельфина Громаденкова (все из того же Института вторичных моделей!), первоначально отдавшая своим агентам приказ уничтожить Кирилла, после встречи с ним меняет решение на обратное. Почему?… И тут же исчезает. Почему?… То есть понятно, что скрывается от спецслужб. Но почему она смазывает лыжи именно после личной встречи с Кириллом, бросив капрала Гмырю на произвол судьбы?
И почему изгнанному из учебного лагеря менталотравматику помогает некто Лони Ланимер, который также бесследно исчезает?
Вопросы, вопросы, вопросы…
И неплохо бы найти на них ответы!
Странности продолжались и дальше.
На Незабудке в окружении галакта Кентаринова один за другим появляются новые люди, которым придется сыграть в его судьбе немалую роль. А также двое нелюдей – прапорщик Малунов и капрал Марина-Элен Коржова… И когда Кентаринов раскрыл этих нелюдей, почему-то начальство не посчитало необходимым организовать обстоятельное расследование случившегося. Потрясающая профессиональная безграмотность службы безопасности! Это стало понятно даже агенту Артузу…
Тем не менее сам Кентаринов на новом месте службы колом груши не околачивал. Во-первых, он научился работать с различными секторами виртуальности так, как не снилось ни одному знакомому хакеру. А может, и вообще никто подобного не умел, кроме гостей…
Во-вторых, ему удалось однажды принудить человека совершить самоубийство. История с Тормозиллой это доказала на сто процентов. Причем, учитывая, что Тормозилло был зомбирован нелюдем Мариэлью, Кирилл оказался в этом деле сильнее врага…
В-третьих, галакт Кентаринов обнаружил вражеский пространственный портал и определил место, с которого на планеты Периферии (по крайней мере, на Незабудку) забрасывались вражеские отряды…
И тем не менее руководство и тут дало маху.
По неизвестным причинам поиски вражеского инкубатора были организованы с большим запозданием и без участия главного «открывателя». Его привлекли к делу намного позже. Ну то есть теперь-то понятно, что проволочки спровоцировали вражеские агенты. Однако как они сумели заблокировать работу сотрудников службы безопасности, выполняющих свои обязанности на благо Конфедерации Объединенного Человечества?