«Надо полагать, Институту вторичных моделей придется еще немало поработать, чтобы выпускать качественную продукцию», – подумал тогда Кирилл.
Но, как оказалось, ошибся. События на Сюрпризе показали это со всей определенностью.
Вопрос теперь следовало поставить иначе.
Продукция ИВМ давно уже в ту пору выпускалась качественная, но, похоже, с какой-то неведомой целью все же были выращены и отправлены на знакомство с собственным «папочкой» сестры Гладышевы. В чем состояла эта цель?
Еще тогда, на Синдерелле, прапорщик Оксана Ломанко заявила, что сестер клонировали с него, Кирилла.
И вот теперь, получив от подполковника Раменского доступ к материалам расследования, проводившегося на Марсе в то время, когда курсант Кентаринов учился в «Ледовом раю», Кирилл наконец узнал подоплеку событий, развернувшихся вокруг означенного курсанта.
Руководитель одного из подразделений ИВМ, лаборатории специального клонирования, госпожа Дельфина Громаденкова с помощью капрала Гмыри попыталась отчислить Кентаринова из учебного лагеря по медицинским показаниям. Однако курсанта восстановили, завербовали в службу безопасности и подсунули Дельфине в качестве приманки. Тогда та попыталась убить его. Опять не получилось.
Тут Гмыре было приказано похитить Кентаринова и привезти к госпоже Дельфине. Встретившись с курсантом, Дельфина тут же сменила гнев на милость и попыталась понудить Гмырю оставить бедного курсанта в покое.
Однако Гмыря решил организовать собственную игру. И проиграл.
После этого Дельфина Громаденкова, которую служба безопасности уже взяла под колпак, исчезла. Исчезла таинственным путем. Правда, сестры Гладышевы к этому времени уже родились.
Кирилл прекрасно понимал, что с нею случилось. Наверняка растворилась в воздухе…
Командовать лабораторией специального клонирования поставили другого человека. Сабина Варламова прилетела работать в здании, чей фасад украшали два наложенных друг на друга ромба, с Земли. Именно она руководила дальнейшей реализацией проекта «Сестры Гладышевы».
И тоже бесследно исчезла, когда сестренки перестреляли друг друга на Синдерелле.
Подтвердилась и информация, полученная Кириллом от Мамаши Джейн. Биологический материал для клонирования у него взяли именно через проститутку Деми.
Теперь оставалось выяснить, кто на Земле прикрывал руководительниц лаборатории специального клонирования.
Прямых контактов не происходило.
Но по косвенным признакам вся работа эсбэшных подразделений замыкалась на сотруднике главного управления господине Галактионе Колычеве, оперативный псевдоним – Аутсайдер.
На Марсе Кириллу больше делать оказалось нечего. Настала пора брать ноги в руки и переходить к следующему этапу расследования.
Одно было плохо: как только он отправится на Землю, Аутсайдеру наверняка станет понятно, что полковник Кентаринов вышел на горячий след. И вероятность организации вражеского противодействия станет еще больше.
Но тут Кирилла отыскала правительственная трансграмма, приглашавшая его в столицу, в президентский дворец, на церемонию награждения героев войны. Полковнику уже забронировали номер в «Президент-отеле» и предлагали совершить вояж на Землю ближайшим же транспланом – за государственный счет.
Это было какое-никакое, а все-таки оперативное прикрытие.
И Кирилл не мешкая начал собирать манатки.
68
В парадном президентском дворце Кирилл никогда не бывал.
Ну не приглашают в такие дома приютских крысенышей и мелких питерских хакеров. Им сначала приходится произвестись в полковники и героически поучаствовать в какой-нибудь войне, дабы до них снизошли устроители парадных шоу.
Впрочем, особого впечатления дворец на Кирилла не произвел.
Четыре башенки из неведомого материала с высокими окнами и короткими шпилями, украшавшие углы квадратного здания, показались ему пришедшими из древних времен.
Зато внутри царила отъявленная современность.
Световые шторы на окнах, огромные светильники под потолком в стиле «галактический модерн», никакого, к удивлению Кирилла, золота и серебра, на стенах большие триконки с картинами современных художников.
Правда, золото и серебро в какой-то мере все же присутствовало – на шеях и платьях приглашенных дам. Дамы просто ослепляли, и Кирилл тут же ощутил, как он далек от обитательниц этого рая.
Ну да и дьявол с ними!
Его бы вполне устроили жительницы совсем другого рая – «Ледового», но теперь они были гораздо более недоступными, чем шастающие вокруг соратницы богатеньких буратин.
Кирилл чувствовал себя чужим на этом празднике жизни, однако приходилось соответствовать обстановке, полковничьим погонам и полученным в прежние времена орденам на иссиня-черном кителе.
Он прошел по залу, пытаясь отыскать советника Ломанова, но в этой толпе можно было встретиться только случайно.
Сама церемония оказалась совсем не помпезной.
Вначале президент Конфедерации Объединенного Человечества произнес небольшую речь, смысл которой свелся к благодарности в адрес доблестных защитников этого самого человечества. Речь получилась неожиданно задушевной – у Кирилла даже мурашки по спине пробежали.
Впрочем, ведь ее сочиняли отнюдь не лагерные капелланы. Пропагандист пропагандисту – такая же рознь, как и воин воину… Есть таланты, а есть ремесленники. Таланты президент в конце речи и упомянул – военачальников, сумевших пресечь Вторжение. В числе остальных был назван и полковник Галактического Корпуса, герой решающего сражения Кирилл Кентаринов.
О подробностях решающего сражения, президент, естественно, не распространялся.
После речи началось вручение наград. Героев дня вызывали по инлиновскому алфавиту. Оказалось их неожиданно много.
Хотя, понятное дело – не одно только подразделение полковника Кентаринова участвовало в сражениях с ксенами. На каждой периферийной планете было несколько баз, у каждой базы имелся командир, и большинство из них воевали честно, упорно и отважно.
Один за другим к президенту подходили генералы и адмиралы, полковники и подполковники. Разумеется, затесались среди награждаемых и тыловики – куда ж от них денешься?
Наконец, пригласили и Кирилла.
Тот подошел.
– Включите общую трансляцию, – сказал президент.
Видимо, звукорежиссеру… или как они там называются?
Микрофона Кирилл не заметил.
Наверное, использовали удаленный остронаправленный. Или спрятали под воротником пиджака.
– Дамы и господа, – продолжил потом его превосходительство. – Особое удовольствие мне доставляет вручить высокую награду полковнику Кентаринову. Полковник принимал участие в одном из решающих сражений минувшей войны, и именно его четкое руководство позволило нашим войскам одержать в этом сражении победу. Именно поэтому полковнику Кентаринову присваивается высокое звание «Герой Конфедерации».
По залу разнеслись бурные аплодисменты, переходящие, как в таких случаях пишут журналисты, в овацию.
Кирилл вдруг подумал, что все происходящее смахивает на некую игру.
Присутствовала в действе неуловимая фальшь. Но, впрочем, ведь тут вершилась большая политика, а большая политика – всегда фальшь.
Ну и требовалось продолжать соответствовать.
– Служу человечеству! – отчеканил он, вытягиваясь.
Ему повесили на левую сторону груди знак «Героя Конфедерации» – четырехконечную золотую звездочку, знаменующую единство четырех ипостасей Творца, а на правую еще один орден Славы – непременную принадлежность нового почетного звания.
Душа слегка дрогнула от торжественности момента, и он сумел сказать президенту несколько благодарственных слов, а потом вернулся на свое место в шеренге награждаемых, и церемония продолжилась.
Еще одного «Героя» получил теперь уже вице-адмирал Звездного Флота Васисуалий Самсонов.
И в общем-то, на взгляд Кирилла, по делу, поскольку адмирал несомненно внес свой вклад в победу землян на Сюрпризе. Хотя бы тем, что очень своевременно отвел от планеты корабли соединения, не дав врагу возможности ударить корабельной артиллерией по десантникам.
После награждения устроили торжественный ужин а ля фуршет.
Кирилла, практически не и мевшего в этом кругу знакомых, позвал в свою компанию Самсонов. Выпивали и закусывали несколько голубых кителей – разного калибра адмиралы, а также пятеро знакомых каперангов с кораблей соединения, ходившего в Центр Галактики. Присутствующие в зале старшие офицеры Корпуса посматривали на коллегу косовато – видимо, посчитали церемоний-предателем.
Кириллу их отношение было до фомальгаута. В компании звезднофлотцев хоть нашлось с кем поговорить. Да и зависть к более удачливому представителю иного рода войск всегда меньше, чем к своему.
Обсуждали в основном будущее. Флотские, в отличие от большинства землян, знавшие, что Мешок снова закрылся, смотрели в предстоящее с некоторым пессимизмом. Кто-то слышал, что в правительстве уже обсуждаются предложения по сокращению вооруженных сил. Другие предполагали, что на резкие шаги власть не решится – побоится возможных социальных потрясений. К тому же язонит по-прежнему будет нужен промышленности, а значит, потребуется охранять периферийные планеты и маршруты грузовых перевозок.
А потому не все так плохо, господа. Власть прекрасно знает, что тот, кто не пожелает кормить свою армию, рано или поздно будет вынужден обеспечивать пропитанием чужую…
А потом в компании появился советник Ломанов. Поздоровался за руку со знакомыми, познакомился с иными прочими, сказал несколько теплых слов новым «Героям Конфедеранции».
Разговоры о перспективах флота тут же угасли. Потрепались некоторое время на нейтральные темы, повосхищались речью президента…
А потом советник отвел Кирилла в сторону:
– Ну, как ваше расследование, полковник? Удалось вам преодолеть сопротивление подполковника Раменского?
– Так точно, удалось, ваше превосходительство. Раменский допустил меня к весьма ценной информации. Спасибо вам за помощь!