общем-то, теперь вполне понимал Витьку Перевалова. Не удивительно, что у Тормозиллы из-за этих глаз снесло напрочь башню с курса.
Между тем медичка достала из-за стола небольшой никелированный чемоданчик с красным крестом на боку и поднялась со стула.
Нет, юбки на ней не оказалось — черные же штаны "под кожу" и не менее черные короткие сапожки, не имеющие ничего общего с армейской обувью. Увидев такую даму на улицах Петербурга или Гагарина, Кирилл голову бы дал на отсечение, что перед ним средней руки бизнеследи. И уж никогда бы не подумал, что подобным образом может одеться представитель самой гуманной профессии в мире. Впрочем, говорят, военные медики отличаются от врачей-безмундирников на столько же, на сколько мясник отличается от животновода…
Кирилл с трудом сдержался, чтобы не улыбнуться такому сравнению. Капральша же, наоборот, расцвела в улыбке — ей явно нравилось произведенное на сержанта-новобранца впечатление. Бабы есть бабы — хоть в мундир их одень, хоть в белый халат, хоть в черную кожу.
Кирилл молча развернулся и широким шагом двинулся из лазарета. Медичка последовала за ним, помахивая чемоданчиком. Судя по легкости ее движений, чемоданчик был пуст или почти пуст, и Кирилл не стал предлагать старшей по званию помощь. Потребуется — прикажет…
Подошли к "чертенку", загрузились — Кирилл слева, капральша, изящненько, справа.
— Пристегиваемся, госпожа капрал! — пошутил Кирилл и включил силовую подушку, при резком торможении защищающую пассажиров от удара о лобовое стекло.
Капральша на шутку не ответила.
Стартовали молодецки, так, что прижало к спинкам кресел. Массу тела антигравитационная установка не обнуливает, а стало быть, и инерция никуда не девается. И вообще, когда тебя прижимает к спинке кресла, жизнь наполняется особым смыслом — энергичностью и целеустремленностью.
Кирилл поднял "чертенка" на три метра, сверился с картой на дисплее автопилота и увеличил скорость. Постройки базы быстро остались позади, и скоро вокруг расстилалась бескрайняя разноцветная незабудкинская степь, лишь далеко справа, на горизонте, одиноко торчала замысловатая конструкция ТФ-установки.
Кирилл, как говорил Спиря, еще прибавил газку, и трава, уходящая под днище АТС, слилась в единое целое.
— Как вас зовут, крепкий кадр? — спросила вдруг капральша.
— Сержант Кентаринов, госпожа капрал.
Неужели забыла? Он же представлялся…
— Я имею в виду ваше имя.
— Имя?… — Кирилл слегка опешил. — Кирилл. — И не добавил: "…госпожа капрал".
— Ки-рилл, — проговорила капральша по слогам. Будто попробовала имя на вкус. — А меня Мариэль.
— Да, господа капрал, — сказал Кирилл, чтобы что-то сказать.
Ситуация, как ему показалось, становилась неуставной, и как себя вести, было совершенно непонятно.
— Вообще-то отец с матушкой назвали меня Марина-Элен. Но это слишком длинно, и для друзей я с самого начала сделалась Мариэлью.
Кирилл продолжал испытывать затруднения с собственным поведением. Так бы, наверное, назвал его состояние автор устава гарнизонной и караульной службы. А по-простому — охреневал…
Кол мне в дюзу! Оказывается, у этой дамочки есть друзья. Никогда бы не подумал! По-моему, у таких имеются только любовники и пациенты, представить себя ее другом крайне затруднительно…
И тут до Кирилла дошло, что последней медичкиной репликой ему явно дают понять. Как говорит Спиря, тонкий намек на толстые обстоятельства…
Вот еще не хватало!
Кирилл сделал вид, будто не понял:
— Да, госпожа капрал.
— Да, госпожа капрал, — эхом повторила медичка.
То есть Мариэль…
То есть госпожа капрал…
— Как вам первые бои, Кирилл?
С чего бы это такой вопрос? Попытка вызвать на откровенность? Чтобы потом… "Чертенка" ведь можно переключить на автопилот, а грузовая площадка посади кресел достаточно широка, чтобы там могли переплестись два тела. В любовной схватке…
— Как и ожидалось, — сказал Кирилл. — Мне другое интересно. Зачем гонять в Семецкий людей, если с транспортировкой могут справиться и автоматы?
Капральша усмехнулась:
— Автоматы могут справиться с чем угодно. Но зачем тогда люди? К тому же… Как вы думаете, где производятся самые дешевые компьютеры?
Честно говоря, ответа на этот вопрос Кирилл не знал. Но не молчать же!
— На заводах корпорации "Ай-Би-Эм".
Капральша покачала головой и улыбнулась:
— Вы ошибаетесь, крепкий кадр… Самые дешевые в мире компьютеры производятся в родильных домах. Женщинами. Не без помощи вашего брата, мужчин, разумеется.
Кирилла аж в жар бросило. Это уже был намек толще некуда.
— Я ответила на ваш вопрос об автоматах?
— У меня есть девушка, — сказал Кирилл, мучительно ощущая собственный идиотизм. — На Марсе, в "Ледовом раю" осталась. Но она прилетит сюда.
Капральша хмыкнула, глядя в сторону:
— Ну, это один шанс из тысячи…
Она была права, но согласиться с такой правотой Кирилл не мог.
— Да, пока один шанс из тысячи, но не век же мне ходить в сержантах. А там я позабочусь, чтобы она оказалась поближе.
— То есть ты рассчитываешь уцелеть в этой мясорубке.
Кирилла снова бросило в жар — но не от сомнения в его судьбе, прозвучавшего в певучем голосе капральши, а от этого интимного "ты". Он даже отодвинулся чуть влево — насколько позволяла силовая подушка.
— Я обязательно уцелею, — сказал он. — Мне иначе нельзя.
И не стал ничего добавлять — все равно она не поймет. Для нее он — всего лишь один из десятков подобных, да и интересует капральшу в нем лишь кол, поскольку аналогичный инструмент подпола ей надоел давно, Тормозиллово оружие — недавно, но тоже надоело, а тут появилась возможность попробовать сержантской свежатинки. Юношески гиперсексуальной…
— Да я, собственно не против, — сказала она, поворачивая голову. — Плох тот боец, который не мешает стать генералом.
Ого, оказывается, она знала старинные пословицы. Кирилл слышал про бойца и генерала от Спири.
— Но самый выдающийся генерал — это генерал любви. — Она продолжала изучать его физиономию. — Ты согласен, сержант?
Кол тебе в дюзу! Вот пристала!
Надо было срочно менять тему разговора.
— Мне вот что интересно… Почему монстры… то есть гости… не захватят вот этот район. Тогда бы они отрезали нас от Семецкого, от снабжения, и все для нас стало бы гораздо сложнее.
— Не знаю, — сказала капральша. — Гости вообще себя странно ведут. Нам иногда кажется, что их не интересует ни Семецкий, ни рудники. Что они преследуют какую-то совсем другую, непонятную нам цель. Леонид… Подполковник Бурмистров вообще считает, что гостей интересует кто-то из персонала базы, что им поставлена задача уничтожить этого кого-то… Кстати, не боишься, сержант, что этим кем-то можешь оказаться ты?
— Нет, не боюсь, — сказал Кирилл. — Гости появились на Незабудке, когда я еще в Питере… — Он чуть не сказал: "хакерствовал", но во время спохватился. — … проституток на Невском снимал.
Получилось удачно — как будто он не хотел говорить про проституток, но все-таки не сдержался: знай, мол, наших, я тебе не мальчик. Юношеское фанфаронство…
— Так ты с Земли? Из Петербурга?
— Так точно, госпожа капрал.
Кажется, их отношения возвращались в положение "начальник-подчиненный", и это Кирилла более чем устраивало.
— Никогда не была в этом городе.
— Много потеряли.
— А что тебя понесло в Галактический Корпус?
Кирилл мысленно усмехнулся: похоже, дамочка решила, что в гигантском мегаполисе Питер-Москва живут только богатенькие буратины.
— А куда ж мне было еще подаваться, если я приютский.
— Приютский? — Певучий голос капральши наполнился жалостью.
— Да, — зло сказал Кирилл. — Но колы у приютских стоят не хуже, чем у подполковников…
И осекся. Это была вольность, за которую могут отвалиться сплошные ржавые пистоны.
Капральша прыснула:
— Да я и не сомневалась.
И Кирилл понял, что ржавых пистонов не будет. Но он сам вернул разговор на старые рельсы.
— Ладно… Хорошо уже то, что тут мы в безопасности. Вдвоем от гостей не отобьешься.
— Да уж… — Капральша поежилась.
И тут звякнул сигнал обзорного сканера.
— Что это? — спросила медичка.
— Не знаю, — соврал Кирилл, потому что знал: прибор зафиксировал неподалеку от "чертенка" некий летающий объект. Возможно, куда-то направлялся глайдер из города или с базы ушло в дозор дежурное подразделение. Хотя дозор вряд ли бы полетел в эту сторону…
Кирилл вывел на дисплей обзор окружающего пространства.
Некий летающий объект находился чуть западнее "чертенка" и в пятидесяти километрах сзади, однако скорость его была больше и через десять минут он должен был настигнуть их.
— Что это? — снова спросила капральша.
— Не знаю, — сказал Кирилл, и на сей раз это была чистая правда, поскольку аппаратура не фиксировала там, где находился объект, ни кусочка металла, и уже было ясно, что это не атээска.
— Похоже, нас догоняет какое-то существо, — сказал Кирилл, поворачиваясь к медичке.
— Существо? — Голубые глаза капральши стали круглыми, и в них заплескался самый настоящий страх. — Это… это… гость?
— Не знаю, — в третий раз повторил Кирилл, и это опять была правда. — Нет ли тут поблизости какого-нибудь укрытия? Спрятаться бы на время…
— В прошлый раз, когда я была в Семецком, мы по дороге туда пролетали над каким-то оврагом. Но где он находится, мне неизвестно.
Кирилл переключил дисплей на обзор окружающей местности, и уже через пару мгновений овраг был найден. Он находился в полутора десятках километров впереди. Это было спасение, но до него еще надо добраться.
Кирилл добавил скорости, а потом быстро начал сбрасывать ее.
Через три минуты они опустились на дно оврага. Откосы его были довольно пологи, но по крайней мере устроиться тут будет получше, чем торчать в чистом поле. Авось, гость не заметит. Интересно, что там, позади, такое летит? Какой-нибудь дракон? Или того круче — змей Горыныч? Огнедышащее чудище, один вздох которого превратит в пепел и машину, и пассажиров…