но сообразил, что скорее всего ему ответят вопросом на вопрос.
"А не слишком ли вы любопытны, сержант?" — скажет Мариэль, мгновенно превращаясь в капрала.
— Я не удивлюсь, если за майором полетел сам полковник Бурмистров, — сказала Мариэль, по-прежнему оставаясь молодой женщиной.
"Почему?" — хотел спросить Кирилл, но снова сдержал любопытство. Пусть дамочка сама распускает язык, без помощи с его стороны…
— Они же друзья, — сказала Мариэль. — Уже лет пять вместе. — Она вновь одарила Кирилла взглядом, но лучистости в нем поубавилось. Зато появилась какая-то непонятная грустинка. — Вот у тебя, крепкий кадр, есть друг, с которым ты уже пять лет вместе? — И не дожидаясь, сама и ответила: — Вряд ли. В вашем возрасте столько не дружат.
"А и в самом деле, — подумал Кирилл. — Есть ли у меня друг? Пусть не тот, с кем мы уже пять лет вместе, а друг вообще… Спиря считается другом, но я-то знаю, что он возле меня только из-за Ксанки. А все остальные… Вряд ли кого из них можно назвать другом. Они были мне ближе, пока я не стал сержантом, но и тогда это не была дружба. А уж теперь и говорить не о чем… Разве что Ксанка. Ее вполне можно считать другом, но только если закрыть глаза на ее ко мне отношение. Да, спроси ее, друг ли ты мне, Ксанка, она ответит: друг. Но в мыслях у нее будет совсем другое. А уж про Светлану я и не говорю".
— Что замолк, сержант? — спросила Мариэль. — Вспомнил кого?
Кирилл удивленно глянул на нее.
Дьявол, будто в мыслях читает!… Наверное, это и есть то, что называется жизненным опытом.
Вокруг уже расстилалась бескрайняя незабудкинская степь.
Капральша поняла его удивление по-своему.
— Не срывай сопло, крепкий кадр! Я вовсе не набиваюсь к тебе в друзья. Разве что в подруги… Да и то в постельные. Есть в тебе нечто, что не может оставить женщину равнодушной. Впрочем, тебе, наверное, об этом уже не раз говорили.
Кирилл помотал головой.
— Какой же ты все-таки еще мальчишка! — Теперь странная грустинка зазвучала и в голосе медички. — Ладно, пролетели. — Капральша сделалась задумчивой. — Пролетели-залетели… — И вдруг продекламировала:
— Тёрлись мы до дыр на теле,
Были просто голытьба.
В результате залетели…
Вот ведь бабская судьба!
— Что это? — спросил Кирилл. — Вы сочинили?
— Нет, — сказала Мариэль. — Это фольклор медиков Галактического Корпуса.
— А причем тут голытьба?
— Потому что без одежды трахались, голыми… Игра слов, крепкий кадр. Мы медики — народ прямой и циничный. Хочешь еще один вирш?
Кирилл пожал плечами, снова не зная, как себя вести.
— Нет лучшего на свете приключения, — продекламировала капральша, — чем пережить больному курс лечения.
Кирилл усмехнулся:
— Сбрось с орбиты котелок!
— А это еще что за выражение?
— А это означает "здорово!"
— Выражение из новых. В прошлом голу, когда я пришла в Корпус, такого у галактов не было. Впрочем, ладно, оставим фольклор в покое… Скажи мне вот что… Тебе погибших в первых боях жалко?
"Что за странный вопрос?" — удивился Кирилл.
— Конечно. Народ учился, готовился, и вдруг…
— Учился… готовился… — повторила Мариэль, и Кирилл бы решил, что она его передразнивает, если бы не звучащая в ее голосе грусть. — Скорее уж, учили, готовили…
— А какая разница?
— Большая. В первом случае ты сам себе хозяин. Во втором — выполняешь волю пославших тебя.
— А не один ли черт? Война — это всегда выполнение чьей-то воли. Да, конечно, очень хорошо, если эта чья-то воля и твоя собственная воля стремятся к одной цели. Это бывает, когда борешься с напавшим на твое отечество врагом. Но ведь так бывает не всегда. Бывает, что твоя цель — заработать денег, и ты выполняешь чужую волю ради заработка. Всего-навсего…
— А в случае с той войной, на которой мы сейчас находимся, как?
— А тут вообще все совпадает. Мы боремся с напавшим на наше отечество врагом и одновременно можем заработать денег. Это просто идеальная война.
"Зачем она задает мне эти вопросы? — подумал Кирилл. — Проверяет наличие и уровень боевого духа? Или просто бабе одиноко, и проснулось в ней мамское чувство, хочется кого-то опекать…"
И удивился собственной своей мысли. Вроде бы мамские чувства, которые могут быть у его партнерш, ему прежде в голову не приходили. Неужели так на него подействовали первые бои и первые потери? Вроде бы это называется взрослением? Хотя, с другой стороны, какие мамские чувства, если чаще всего он трахал виртуальных метелок? Черт, как изменилась в последнее время жизнь! А он, изменился ли он?
Вокруг по-прежнему расстилалась степь. Солнце и старбол стояли высоко в небе, время от времени скрываемые легкими облачками, которые здесь крайне редко превращались в тучи. Почти как на Марсе, где, по сравнению с Землей, воды тоже поменьше… Как он далеко, Марс! И Светлана!
— А скажите мне, госпожа капрал… Скажи мне, Мариэль… Ты осматривала меня в первый день. С тех пор я сильно изменился?
Она некоторое время молча изучала его лицо, будто присматривалась. Потом отвела глаза:
— Если внешне, то не очень.
— А внутренне?
— А внутренне… Тебе виднее. Откуда же мне знать?
Тем не менее, ему показалось, что она кривит душой. Может, просто не хочет говорить правду, потому что и сама сегодня поспособствовала изменениям. В том самом овраге… Кстати, а где он?
Кирилл посмотрел на триконку сканера.
Да вот же он, этот овраг, впереди и слева.
— Вот там мы сегодня прятались от змея Горыныча, — сказал он. — Может, завернем?
И Мариэль мгновенно превратилась в капрала.
— Нет, сержант, — сказала она строго. — В наш маршрут этот пункт на сей раз не входит. Разве что вы заставите гостей атаковать сейчас нашего "чертенка"!
И Кириллу осталось лишь удивляться столь резкой перемене, произошедшей с нею.
— Не поймешь вас, женщин, — пробормотал он, но капрал никак не отреагировала на эту реплику, глядя на летящую под днище АТС траву.
Кирилл пожал плечами.
И мгновенно сочинился вирш:
Хоть силен ты будь, хоть слаб —
Нету логики у баб!
Будь ты дуб иль баобаб —
Нету логики у баб!
Хоть хозяин ты, хоть раб —
Нету логики у баб!
На Марсе или на Земле он бы сварганил из этого шестистрочия отличную триконку. Впрочем, сейчас это ни имело никакого значения. Потому что обрезки-сержанты не дарят метелкам-капралам триконки про женскую логику. Это бы означало, что его логика ничем не отличается от женской.
31
Как Кирилл и рассчитывал, к обеду успели. Сначала он подогнал атээску к лазарету и высадил капральшу. На пару с никелированным чемоданчиком. Подумал, что больше с Мариэлью один на один лучше не оказываться. И не только потому что случившееся в дороге царапало душу коготками совести. И уж тем более не только потому, что Тормозилло опять возревнует. Нет, конечно, и ревность Перевалова, и собственная совесть были и сами по себе вполне достаточной причиной… Но главнее было иное. Кирилл и сам не мог объяснить словами испытываемые ощущения. Это была целая мешанина чувств — и сожаление, и опасение, и тревога, — но связаны они были вовсе не с Тормозиллой или Светланой. Пожалуй, главным было ощущение предательства, которое он совершил не по отношению к Светлане или Витьку, а по отношению к самому себе. Все до сих пор прожитое, весь невеликий жизненный опыт не давали повода для такого ощущения, но тем не менее оно возникло, хотя Кирилл и не понимал, как можно предать самого себя.
Однако личные внутренние заботы не должны мешать общественным внешним. Кирилл перегнал атээску к продуктовому складу базы, где пятеро обрезков и метелок, получивших сегодня наряд на кухню, выстроив цепочку, быстро перекидали контейнеры с сублимированным мясом, овощами и другими вкусностями из грузового отсека машины на полки кладовой. Потом Кирилл отправился к штабу, где уже без помощи чужих рук, самолично, выгрузил полученную почту. Осталось отогнать машину в гараж и сдать ее под опеку прапорщику Звездину и его команде.
Что Кирилл и сделал.
А потом был обед. И подозрительный взгляд Тормозиллы; и почему-то участливый (почему?) — Ксанки; и пристальный — Пары Вин; и еще один подозрительный (хотя и по другому поводу) — Спири. И пустопорожние рассказы сидящих за столом о полученных от старшины Выгонова заданиях на сегодня — поскольку побывавшие в дозоре позавчера нынче на этот вид боевого дежурства не назначались.
Кирилл слушал их вполуха — мыслями он опять находился там, в степном овраге, по дороге в Семецкий. Одна его часть говорила о том, что он ни в чем не виноват, что Мариэль лет на десять старше его, что сучка не захочет — кобелек (как утверждал Спиря) не вскочит и что война вообще все спишет. А другая отвечала, что всякий виноват уже самим своим рождением, ибо зачат в грехе; что в грехе не имеет никакого значения — стар ты или млад; что даже если сучка захочет — не всякий кобелек вскочит; и что война не бесконечна…
И чем больше он думал, тем лучше понимал, что война ничего не спишет, что война — всего лишь часть человеческой жизни, что рано или поздно она кончается и тогда приходит время суда, суда над самим собой, над своими товарищами, над своими командирами…
Тьфу, дьявол, да что же это за мысли сегодня преследуют его?!
Кирилл даже головой мотнул.
— Ты чего? — тут же подняла голову Ксанка.
Кирилл открыл рот. Посмотрел на сидящих за столом. И закрыл.
Нет, не поймут они эти его мысли. Послушают, тщательно пряча удивление. А потом, за спиной, покрутят пальцем у виска. И правильно сделают. Разве что Ксанка поймет, да и то — вряд ли. Как жаль, что нет рядом Светланы. Вот та бы поняла…
Он и сам не знал, почему решил, что Светлана бы его поняла. Просто ему хотелось так думать.
Потом его мысли перескочили от случившегося в овраге к скамейке в парке возле почтамта.