— Болтали всякое, Ксана. Точно я не в теме, поэтому травить вакуум не стану.
— Что ж, — она легкомысленно улыбнулась, — я помолюсь за него. Но все эти дни я молилась за тебя. Неужели ты не чувствовал?
— Конечно, чувствовал, — соврал Кирилл.
Разговор надо было заканчивать. Все равно он не мог сказать ей те слова, которые она от него ждала. Потому что сказать их значило унизить — и ее, и себя, и Свету.
— Мне пора.
Лицо Ксанки омрачилось, а глаза, казалось, стали еще больше.
— Как? Уже?
— Да, у меня в Семецком служебные дела. — Он встал. — Поправляйся!
— Ты даже не спрашиваешь, сколько мне тут лежать.
— А я знаю, — соврал Кирилл. — Я в справочном узнавал. Сказали, еще недели три.
— Пять. Я еще даже ходить не начала. — Она грустно улыбнулась. — Видишь, наверное, утку под кроватью.
— Подать? — спросил Кирилл.
И даже головой мотнул от чувства неловкости. Все он говорил не то, что она ждала, чего ей хотелось.
— Нет, не надо. Лучше знаешь что? — Она покусала губы.
— Что?
— Поцелуй меня, пожалуйста.
"Не надо", — хотел сказать Кирилл. Но не сказал. Потому что понял: надо. Не имеет сейчас никакого значения, любит он ее или нет и как бы к этому поцелую отнеслась Светлана. Потому что именно от поцелуя зависит, сколько еще недель проваляется Ксанка в этом госпитале и как скоро встанет с этой койки.
Он наклонился и коснулся ее горячих сухих губ, а она вскинула худые руки, обняла его за шею и чуть приподнялась, и они находились так, пока она не устала. Потом ее руки разжались, и она отвалилась на подушку, а он сказал: "Ну, поправляйся!" — и быстро, не обернувшись, вышел и только тут позволил себе, наконец, бурно перевести дыхание.
И принял окончательное решение относительно перспектив в их отношениях.
63
Спустившись вниз, он посмотрел на часы. До момента, когда он должен был прибыть к следователю, время еще имелось, и он решил сходить в гости к другим раненым товарищам. Однако справочная сообщила, что Михаил Афонинцев и Эзотерия Дубинникова как раз сегодня выписались из госпиталя и отправились к месту несения службы.
Тогда, выйдя из госпиталя, он присел на скамеечку и закурил, поглядывая на окна, за одним из которых осталась Ксанка. А потом понял, что тянет время, не решаясь совершить давно запланированный поступок.
Но почему? Неужели он опасается еще одной странности? Мало их было? Одной больше, одной меньше — до фомальгаута…
Не докурив, он выбросил сигарету в стоявшую рядом урну и кинулся к "чертенку". Забравшись в кабину, он воспользовался справочной автопилота и определил, как далеко гарнизонный госпиталь находится от кабака под названием "Счастливая полночь".
Через пять минут он посадил "чертенка" неподалеку от кабака, выбрался из кабины и проследовал в знакомые двери. Как и в прошлый раз, подошел к стойке, заказал кофе по-турецки, расплатился и сел за стол возле ближнего к выходу окна. Через пяток минут все та же официантка все в тех же черной юбке, белой блузке и передничке с белой наколкой на сиреневых волосах принесла ему заказанное.
— Ой! — сказала она. — А ведь я вас помню! Только тогда вы вроде бы были сержант.
— В самом деле помните?
— Да. Вы спрашивали меня, не было ли тут вашего приятеля, а я вам сказала, что тут сидел хромой майор со шрамом на лице, который не мог быть вашим приятелем, потому что и в звании и возрастом много старше вас.
"Ее зовут Серена", — вспомнил Кирилл.
А Серена продолжала тараторить:
— Сама не знаю почему, старшина, но я вас тогда обманула. Тут сидел вовсе не мужчина, а дама, а я так и не понимаю, почему я тогда вам…
— Стоп! — рявкнул Кирилл, обмирая.
— Ч-чего? — растерялась официантка, прижимая руки к груди.
— Подожди, Серена. Подожди… — У Кирилла перехватило дыхание, и он закашлялся. А откашлявшись, попросил виновато: — Извини, пожалуйста! Повтори еще раз. Кто тут тогда сидел?
— Дама, говорю, сидела. Не знаю, почему я сказала вам про муж…
— А какая она из себя, эта дама? — спросил Кирилл, снова обмирая.
— Симпатичная такая блондинка, с большими голубыми глазами и очень красивым голосом. Вся в черном была, но одежда не траурная. Блузка, штаны "под кожу" и сапоги такие… такие… Я бы сама такие купила.
Мариэль!… Неужели?
Кирилл схватил чашку кофе и залпом выпил ее. Потом вскочил:
— Спасибо тебе, Серена! Большое спасибо, девочка! Ты даже не представляешь, как мне помогла.
Серена сложила руки на передничке и опять затараторила:
— Пожалуйста, старшина! Я уже на следующий день удивлялась, зачем обманула вас. Как затмение какое-то нашло… И я хотела было отыскать вас, но разве отыщешь? Я ведь даже имени вашего не знала. А и знала бы, так в справочной не дадут никаких справок. Секретность, я понимаю…
Она бы и еще говорила и говорила, но Кирилл поднял руку:
— Извини, мне пора! — и был таков.
64
В особый отдел он прибыл за пятнадцать минут до назначенного времени. Предъявил охране персонкарту, проследовал к нужному кабинету, подождал, сидя на скамейке, возле двери.
Ровно в тринадцать часов его вызвали.
Следователем оказался немолодой прапор. Судя по всему, еще совсем недавно он был самым обыкновенным безмундирником, служил под началом какого-нибудь районного прокурора и собирал доказательства вины сутенеров и наркоторговцев, но вот призвали человечка на военную службу и полетел он за три девять планет на Периферию, а дома остались мягкая сдобная булочка-супруга и двое недорослей, мечтающих о безбедной и беззаботной жизни…
Кирилл помотал головой. Что это он? С какой стати такие мысли? У прапора, может, и нет ни семьи ни дома, только служба на благо да двое детей от двух любовниц…
— Я бы хотел послушать вашу версию относительно случившегося, — сказал прапор. — Как вы думаете, почему рядовой Спиридонов напал на вас?
"Интересно, — подумал Кирилл, — сколько таких прапоров занимается такими спирями по всему Корпусу?"
Впрочем, это были пустые мысли, Кирилл отбросил их и принялся рассказывать свою версию.
В этой версии не было обрезка, безумно влюбленного в метелку, которая врюхалась в другого обрезка, которому она почти до фомальгаута, но который не постеснялся вставить ей кол, воспользовавшись девичьими слабостями, обусловленными природными женскими инстинктами. В версии Кирилла присутствовали жестокие схватки с гос… с ксенами, постоянные потери боевых товарищей и нервный срыв одного из друзей, обусловленный тяжелым ранением очередной боевой подруги, которая была своим парнем и прикрыла собой товарища, угодив в госпиталь со сломанным позвоночником.
Выслушав его, прапор мягко улыбнулся — наверное, именно так он улыбался воркованию своей сдобной булочки — и сказал:
— Старшина, мне, в общем-то, понятно ваше желание отвести удар от товарища, хотя причины этого желания мне понятны не совсем. На вашем месте любой бы воспользовался возможностью убрать с дороги соперника, пусть и неудачливого пока, но имеющего возможность перейти рано или поздно в разряд соперников удачливых.
Кирилл только пожал плечами.
— Не думаете ли вы, что я по этому делу вызвал вас первым? — продолжал прапор. — У меня уже имеется подробный рапорт прапорщика Малунова, и на основании этих показаний я могу сделать совершенно однозначный вывод, что причина правонарушения вовсе не в нервном срыве, обусловленном потерями в тяжелых боях. Причина заключается в личном неприязненном отношении к вам со стороны рядового Спиридонова, а тут исходом должно быть вмешательство правоохранительных органов, а не медицины.
Судя по манере говорить, прапор был способен мыслить исключительно логически и был намерен настоять на своем, а потому от него вполне можно было ожидать ржавых пистонов, однако Кирилла это мало волновало.
Решение принято, и он от него не отступит.
— Я ведь могу допросить рядовую Заиченко, — сказал прапор, в упор глядя на Кирилла. — И когда я представлю ей перспективы дела, вашей подруге придется выбирать.
"Кол тебе в дюзу! — подумал Кирилл. — Вот еще не хватало, устраивать Ксанке твои допросы!"
Следователь, похоже, принимал решительность Кирилла за нерешительность, за неумение сделать выбор между ложным чувством товарищества и борьбой за дисциплину, чего бы она, эта борьба, не стоила.
— Вы поймите, старшина, — сказал он жестко. — Галактическому Корпусу наплевать на ваше отношение к арестованному. Галактический Корпус требует жесткой дисциплины, поскольку все мы вступили в смертельную схватку с коварным врагом, и здесь внутренний комфорт отдельно взятого старшины не стоит волоса с головы галакта, погибшего из-за слабого уровня дисциплины в его подразделении.
Наверное, прапор имел в виду какого-то конкретного бойца, но он не был галактом, поскольку галакт не сказал бы "наплевать на ваше отношение", галакт сказал бы "до фомальгаута ваше отношение". Нет, прапор был безмундирником, по прихоти судьбы нацепившим на себя иссиня-черную форму ГК, и слова его были словами безмундирника, и мысли его были мыслями безмундирника, и поведение его было поведением безмундирника, вместо чести и достоинства делающего упор на лицемерие и двуличие.
— У меня нет другой версии, — сказал Кирилл.
— Что ж, — вздохнул прапор, — тогда я должен возбудить против вас уголовное дело за дачу ложных показаний. — Он издал еще один неискренний вздох. — Вам это надо?
— Мне надо, — сказал Кирилл, — чтобы моего боевого товарища оставили в покое. Мне надо, чтобы он вернулся в расположение базы "Незабудка А-три". Этого, прапорщик, требуют интересы государственной безопасности. — И Кирилл произнес действующую на этой неделе ключ-фразу.
У прапора отвалилась челюсть. Впрочем, он сразу взял себя в руки.
— Хорошо, — сказал он. — Но ведь вы знаете, что я буду должен подать рапорт вашему начальству.
— Подавайте!
— Хорошо, — повторил следователь. — Через день он будет освобожден.