Скрежет и искры сменились небольшими струйками кислорода. Шип оказался как бы полый внутри и через него как через шприц внутрь что-то прыснуло. Датчики тут же просигналили о потере герметичности и проникновение чужеродного вещества внутрь. Скалтон-дрон немного потерял ориентацию в пространстве в связи с отказом лицевых сенсоров. Через мгновение произошел сбой узлового подключения внутри костюма. Протекшее внутрь вещество оказалось концентрированной кислотой. Изображения от «болвана» пропало, и пиктограмма расположения юнита на карте-схеме станции моргнула и исчезла. На фоне всех этих событий по прежнему был слышен протяжный и заунывный женский вой. От исходившего вопля отчаяния щемило сердца.
— Теряем время, командир! — взвыла Дэмия.
— Не только время… Помощь уже в пути!
Очередной «болван» опоздал буквально чуть-чуть. Оказавшись возле твари он тут же вскинул бластер и полоснул ее вспышкой. Та взвизгнула так, что слышно было даже в нейро-эфире. Получив лишь ожог мягких тканей от минимальной силы излучателя, она лихо и четко, перебирая семью щупальцами, как осьминог, изловчилось и прыгнуло навстречу обидчику.
— Дурацкая идея с малой мощностью! Так болванам капут придет скоро! — выдала в эфир Дэмия.
— Пару флэш-гранат остудит их пыл! — прозвучал голос Романо в ответ.
Небольшой матово-серый шар закатился в проход. Тварь тут же прытко подхватила его щупальцем и сунула в открывшуюся пору в стене. Следом за гранатой выскочил и сам очередной скалтон-дрон в экзо-костюме. Манипуляции панцирного существа с эм-кой не остались незамеченными.
— Немыслимо! — произнес в эфире Дерек, наблюдавший так же за трансляцией со стороны «болвана».
Его группа расположилась в шлюзовой и в контакт с существами еще не вступила. Так, что тому оставалось наблюдать за схваткой в качестве зрителя.
— Вполне мыслимо, если предположить, что тут уже СОП побывал и познакомил этих тварей с эм-ками! — раздраженно выдал Романо в ответ.
— «Ранг», не ной! Лучше прикажи вмазать «болванам» со всей дури! — огрызнулась в ответ Дэмия.
Сам «скалтон» в это время отстегнул другую эм-ку и тут же метнул ее в сторону шипастого монстра. Тот будто ждал этого. Подпрыгнув на встречу он лихо отбил матовый шар гранаты обратно. Болван попытался уйти за угол, но детонация ударной волной нагнала его швырнув лицом о стену. Еще один пузырь тут же вырос совсем рядом, затем разошелся надвое и вылезшее подобное шипастое существо вонзила свои иглы где-то в боку и шее, метя в стыки броне-пластин. Скалтон-дрон резко выгнулся и нанес удар кулаком левой руки по панцирю, сходу сломав несколько шипов. Тварь подалась чуть назад, как бы отступая. Тот попытался высвободить руку с бластером внезапно застрявшую в буграх стены по самый локоть, но ничего не вышло. Его словно что-то держало за запястье и не отпускало.
— «Ранг», где твои «сталкеры»!? Сейчас еще одного «болвана» потеряешь! — послышался окрик Дэмии в нейро-канале.
— Они уже в пути! … Сейчас полоснёт фонарями, быстро угомонятся.
«Болван» действительно активировал фонари на лицевой пластине. Включились только с левой стороны, но этого хватило, чтоб существо, завопив, как от боли, нырнуло в раскрывшуюся будто по заказу дыру в стене и была такова. Посветив в бугристую массу в районе застрявшей конечности, он заодно высвободил руку с бластером. «Сталкеры» были возле него через пару минут. Лучи их прожекторов оставляли выжженые борозды на стенах, где касались бугристой поверхности. Распадаясь вещество превращалось в черную подобную остывшей золе пыль и осыпалось тут же крупными и мелкими хлопьями. Две яркие и мощные плазменные вспышки подобно шаровым молниям озарили пространство белым светом и с воем и шипением ударили куда-то за угол. Пронзительный и душераздирающий вопль «взорвал» нейро-эфир. Второй шипастый панцирник не смог уйти от возмездия, как буквально на глазах превратился в пар, пепел и искры. Несколько ярких белых лучей метнулись в соседнюю развилку и в один момент вызвали цепной распад бугристого вещества вдоль стен, потолка и пола. В нейро-канале снова раздался жуткий вой.
— А-а-а! Что это за дрянь такая! У меня сейчас башка лопнет!
Множественные крики бойцов, включая самого Романо, заполнили нейро-эфир. В какой-то момент они даже заглушили вой пленницы.
— Там Бьон! «Ранг», придурок, угомони своих «Сталкеров», пока они не выжгли там все в ноль! — громко, чтоб перекричать вой других голосов, крикнула в нейро-эфир Дэмия.
— Спокойно! Не ори! … У меня все под контролем! — тут же раздался возглас командира в ответ.
Все прекратилось так же резко, как и началось. Яркие вспышки плазмы, излучателей и свет фонарей погасли все разом, как по команде. Сенсоры «Сталкеров» выхватили жуткое зрелище в широком пространстве как бы в пол уровня ниже самого тоннеля.
«Бьон»
В потемках прямо в стенах что-то шевелилось и стонало. Приблизившись они заметили торчащие из стен и потолка конечности людей. Кое-где те даже шевелились. Сами стены немного пульсировали. Темные склизкие от крови и других жидкостей бугры лоснились и как бы немного дышали, то слегка вздуваясь, то снова сжимаясь. Среди человеческих частей и конечностей почти по середине пространства из стены торчало тело по пояс голой женщины с искривлённым в ужасе и страхе лицом. Талия и все что ниже как бы вросли в бугристую массу, которая препятствовала ей оттуда выбраться с помощью рук сколько она не старалась. На полу блестела большая лужа какой-то темно-бурой жидкости. То тут то там из нее проглядывались останки и кости скелетов людей больших и маленьких.
— Это ж сколько они тут людей уничтожили, а! — выдал капитан, пришедший в себя быстрее остальных от отображавшегося на проекции.
— Чего ждешь, командир?! Прикажи своим «Сталкерам» прикрыть меня к Бьон! Это она! … Потерпи, рыжая, я иду к тебе! … Суки, а! … Сейчас вы у меня отгребете!
— «Бестия», стой! Куда!?
Эреми и остальные лишь краем глаз на проекции заметили, как пиктограмма Дэмии внезапно переместилась прямо в зал, со стенами из человеческих кусков, наполненных жижей.
— Ого! Как это она так!? — воскликнул Дерек, заметив, что Дэмия легко и непринужденно махнула эти 50 метров напрямки, словно не было никакого изгиба. Ее камера выдала лицо и торс бедняжки Бьон крупным планом. Цвет кожи был подозрительно серого оттенка. Само лицо искривлено словно слеплено из грубой темной глины. Дэмия, быстро осмотревшись и заметив сталкер-дронов на позициях, схватила Бьон за правую ладонь свое рукой, а другой приподняла немного подбородок той, чтоб она ее увидела.
— Бьон, это я, Дэм. Успокойся. Мы тебя нашли. Все хорошо. Все будет хорошо.
— Дэм? Это ты? Спаси меня! Вытащи отсюда, я так больше не могу! … Только не свети! … Меня накачали чем-то! Свет жжет!
Дэмия подставила свое плечо, чтоб облегчить напряжение на спине. Бьон ей показалась немного тяжеловатой, но она не предала этому значения.
— «Бестия», аккуратно! Это может быть ловушка! — крикнул ей Романо по нейро-каналу.
Однако та даже ухом не повела, но продолжала поддерживать Бьон своим плечом.
— Закинь руки и грудь мне за спину. Я сейчас немного поработаю фонариком, чтоб разрезать эту дрянь на стене, что тебя удерживает!
Высказавшись голосом, она подоткнула Бьон повыше себе на спину, чтоб не задеть ее лучами фонарей. Включив минимальную мощность она принялась водить вокруг ее талии. Выгорая бугристая масса разрушалась и опадала целыми кусками. Она потянула Бьон чуть сильнее. Из стены показались ее ноги. Они были липкие и блестящие словно в какой-то слизи.
— А-а-а! … Не так быстро! Жжет!
Бьон тут же убрала лицо от ее ног, потому что слабые лучи фонарей оставляли на серой словно мертвой коже вполне «живые» ожоги.
— Прости, Бьон, прости… Потерпи немного.
— «Ранг», где мед-капсула, твою космо-дивизию! — рявкнула она через нейро-линк.
— В пути! — послышалось в ответ.
Изначальный план забуксовал как-то сразу же. Миссия на станции из исследовательской очень быстро превратилась в спасательную. Сам Романо с оставшимися невредимыми 2-мя «болванами» прикрывал эвакуацию найденной, попутно рассматривая широкую комнату с лужей внизу.
— «Ранг», это «Центр». Не забудь про образцы. Мы направили к вам «Скаута».
— Образцы будут потом! Сейчас нам надо выбраться, пока тут вся комната не запузырила. Задолбаемся тогда отбиваться, чтоб свою, ставшую такой чувствительной к свету, не подпалить!
— Я выслал хроно-дрона, сэр, чтоб он отснял материал для ГЛТК — влез в переговоры Шенон.
— Отставить! Убери его отсюда! Не хватало, чтоб этот тупица, снимая свой репортаж, позасвечивал тут все! — рявкнул в ответ уже порядком раздраженный ситуацией командир.
Упаковав Бьон в левитирующий мед-бокс, группа под прикрытием «болванов» и «Сталкеров» двинулась обратно.
— Бьон, есть еще кто тут из наших? — спросила Дэм, глядя на нее через ферро-стекла шлема, подняв забрало.
Однако та лежала в отключке закинув голову назад и закатив белесые почти пустые глаза. «Что ж они с тобой сделали!?»
Подошедшие «болваны» тем временем попытались извлечь из стены другие останки, но в отличии от Бьон все они были лишь частями мертвых тел.
— Бьон, очнись! Есть ли тут еще галереи? … Может там какие выжившие?
Дэмия попыталась растрясти ту в капсуле, но она уже ни на что не реагировала. «Хм… Видимо ИИ уже вогнал ей замедлитель, чтоб не умерла».
— Слушай, «Бестия», выноси свою Бьон, только не забудь про светозащитный полимер, а то обгорит под лучами фонариков… Мы идем на соединение с другими группами, пока тихо все… «Сталкеры» здорово их распугали. Ни одного контакта с того времени… Проверим все, что сможем и вернемся.
Гости на корабле
Мы потеряли лейтенанта Джефри. Даже свет фонарей не помог. Точнее мы с ним не успели. Слишком быстро все произошло. Твари вырвали его из группы внезапно и утащили прямо в образовавшуюся дыру в стене. Это бугристое вещество повсюду. Выжигание его фонарями ухудшает видимость и вынуждает нас переходить на «ночное зрение». А выключение освещения, чтоб не слепли приборы зрения в темноте, сразу же делает нас уязвимыми для тварей. Именно этим они и воспользовались, чтоб украсть у нас командира. После этого наше продвижение прекратилось, превратившись в повальное бегство обратно на выход из тоннелей.