Только он договорил, как корабль сотрясла легкая вибрация. Множественные чейн разряды ударили в сторону шаров, кружившихся возле «Откровения». Расстояние было небольшим, рукотворные молнии достали и до стен корпуса станции, вызвав на ней дуговые плазменные всполохи. Снова моргнула проекция и на экране появилось искаженное от злобы лицо твари из карантина.
— Капитан, у меня тут командир твоей охраны, если вдруг забыл!
Изображение сместилось на стоявшего в полусогнутой позе Романо. Тот упершись рукой в стену вздрагивал и изгибался. Льюис видел лишь его спину, а так же лужу мутной массы у его ног. Романо рвало. Рвало сильно. Рвало до крови.
— Капитан, твой подчиненный умирает! Только ты можешь его спасти! Прекрати уничтожать наш дом!
— Ваш дом мне без нужды… Убери свои шары, и станция целее будет! — рявкнул он грозно в ответ.
— Это не мы! — выдала удивленно искривленная рожа в ответ. — Есть у нас вольные дети, которые хотят — слушают, а хотят — не слушают!
— Значит теперь послушают мои излучатели! — резко выдал капитан и отключил связь с карантином.
Шенон, добрался до реакторного зала уже, когда корабль тронулся с места. Он почувствовал это по легкой кратковременной качке. «Надо спешить!». Он вбежал в отсек, где вместо дальней стены было большое прозрачное ферро-стекло. За ним во всей красе почти на полсотни метров в длину вращался крупный коллайдер. Реактор холодного синтеза во всю вырабатывал энергию для зарядки кристаллидных эррэев. «Неужели они перешли в контратаку!? Неужели я опоздал!? Нет, Шен, нет! Не сдавайся! … Я не хочу обратно на Алдабру! Ни за что на свете!». Он подбежал к прозрачной стене и ударил ее со всей силы. Она даже не колыхнулось. Шенон выхватил бластер и всадил в нее почти всю обойму, но в тех местах, куда попадал разряд были лишь легкие незначительные потемнения. В какой-то момент он ощутил вибрацию. Шен встал, как вкопанный, и посмотрел наверх, словно в поисках источника возмущения. Ему на глаза попала решетка вент-канала. «Ну, конечно!». Он прицелился из бластера и выбил ее одним точным выстрелом. Затем он снял электро-магнитную эм-ку с пояса, выставил взрыватель по сигналу и тут же активировал «Головастика». Правая плечевая створка экзо-костюма открылась и оттуда высунулись нано-щупы дрона-разведчика. Шенон понимал, что из-за гравитации, тому будет сложно самому долететь до потолочной вент-шахты. Он не придумал ничего лучше, чем закрепить на нем 2 гранаты. Вторая, ударная, нужна была, чтоб выбить решетку со стороны реакторного отсека. Расчет ИИ его экзо-костюма показал, что детонация гранаты на минимальной мощности убьет «Головастика», но выбьет решетку и вытолкнет электромагнитную эм-ку прямо в зал разгонного коллайдера. Далее по задумке должна произойти отложенная на 5 секунд ее детонация, которая вырубит реактор и вызовет автоматическую процедуру пере-запуска всех систем корабля, что в свою очередь активирует новый инженерный протокол. Рассчитав силу броска через ИИ доспеха, Шен подбросил его к самому потолку. «Головастик» уцепился за неровные опаленные края вент-канала и скользнул внутрь. Шенон проследил за ним через нейро-линк. Убедившись, что тот завис прямо над выходом в реакторную он подал сигнал отложенной детонации ЭМИ гранаты и активировал ударную. Легкий хлопок, полученный через сенсоры брони, отразился эхом в его ушах и исчез. Контакт с дроном так же пропал. Зато через ферро-стекло Шенон заметил, как маленький круглый предмет падает прямо на вращающуюся центрифугу реактора. За ним тут же пролетел второй подобный ему. Детонация произошла строго по таймеру, но совершенно незаметно. Лишь внезапное легкое колебание воздуха от раскрывшегося словно бутон цветка первого матового шара подтвердило это. Реактор как будто ничего не ощутил и продолжал все так же монотонно вращаться. Зато своим искушённым зрением Шенон заметил, что обороты вращения начали медленно снижаться.
— Есть! Да! Сработало!
Прямо в подтверждение его слов в зале погас свет, и пространство вокруг накрыла кромешная тьма. Шенон тут же опустил забрало шлема и активировал фильтры для получения нормальной картинки вокруг прямо в мозг. Как он и предполагал. Центрифуга реактора замедлила свое вращение и через несколько минут совсем остановилась. Тьма окутала все палубы корабля. Лишь только карантинный блок снабжался по отдельному энерго-контуру.
Внезапно пропавший свет насторожил Натана и Эреми. Первый тут же активировал свето-фильтр на шлеме, через нейро-линк сразу в мозг. Эреми же, защелкнув шлем штурмового экзо-костюма, сделал то же самое, но переключил изображение на проекцию ферро-стекла своего защитного головного убора.
— Ты первый — скомандовал Натан напарнику, указывая на выход из «оружейки» в коридор.
— Почему я? — поинтересовался тот.
— Потому что у тебя костюмчик солиднее. Вон даже минометные трубы на плечах. Разнесешь всех гостей в доке.
Срочное сообщение от капитана о том, что в ангар влетели неуправляемые «Стрижи» предположительно с десантом тварей на борту, слышали оба. Теперь же выйти в коридор, который вел в том числе и к стартовым докам «файтеров», им было страшно.
— А зачем нам туда соваться? Для этого есть дроны разведки — нашел выход Эреми.
Спустя минуту он, еще более обрадовавшись, сказал:
— Я активировал «Сталкера» через свой радио-канал, а ты говорил, что ими только через нейро-линк можно.
— Ну, так ты ж одел штурмовую броню вместо базовой. А там расширенные протоколы связи… Молодец, что додумался до этого! Значит пусть дрон идет первым!
«Сталкер» выплыл из одной из дронных камер, находящихся там же в оружейке. Дверь в коридор перед ним открылась, и он бесшумно выплыл туда.
Свет на мостике внезапно пропал. Коммутатор радио-связи так же выключился. Вместе с ним отключилась и проекция. В этот раз Льюис уже не на шутку встревожился. Связь спустя некоторое время вернулась в норму, и проекция «ожила», отображая «Откровение» и все, что вокруг него. А вот свет так и не включился. «Ага. Ясно мне, что вы задумали, уроды!»
— Капитан, прикажете активировать «Светлячки»? — спросил его ИИ, который был активен несмотря на перебои с энерго-питанием.
— Нет. «Светлячков» пока не выпускаем. Их время еще не пришло… Мне нужно знать точно, где каждый из членов моего экипажа. Отобрази всех, кого видишь через сигнатуры.
Уже через несколько секунд. На экране появились зеленые значки Натана и Эреми. Иконка обруча Романо нарисовалась в карантинной камере там, где Льюис и ожидал ее увидеть. Дерек, Фрайдиз и Дэмия находились в нижнем тыльном ангаре, прямо под доком с космолетами. В какой-то момент ему показалось, что они там из-за опасной ситуации с возможным вторжением, о которой он объявил совсем недавно, и поэтому его взгляд лишь скользнул по ним. А вот значок Шенона капитан увидел там, где совсем не ожидал. Тот, облаченный в экзо-костюм, двигался от реакторной секции к лифтовой шахте. «Шенон, астероид тебя дери! Что ты там делаешь!?». Он тут же вызвал его через радио-канал.
— Шенон, это капитан Льюис. Ты меня слышишь?
На том конце произошла некоторая заминка. Голос инженера появился не сразу, словно тот не торопился отзываться.
— Сэр, капитан… Какого вы цвета? — чуть запинаясь спросил в ответ тот.
«Что!?». Ответный вопрос повис в уме у Льюиса так и не выбравшись наружу. Он просто не имел никакого смысла для капитана. Зато необходимо было во что бы то ни стало выяснить, что же тот делал возле реактора. Червь сомнений уже точил мозг капитана. Ему все же никак не хотелось верить в то, что Шен как-то связан с исчезновением света на корабле.
— Шенон, отвечай, что ты делал возле реактора? — спросил он максимально четко и спокойно.
— Сэр, при всем уважении… Мне нужно понимать на чьей вы стороне. Враги вокруг! — последовал такой же взволнованный и запинающийся ответ инженера-техника.
«О, нет! Только не это! Он уже столкнулся с ними… Видимо, он борется, пытается сам отличать правду от миража!».
— Шен, немедленно отключи свой нейро-линк! Отключи так же обруч, а лучше сними его и спрячь в карман! «Нейроморфы», существа со станции, сбивают тебя с толку через нейро-канал подпитывая тебя миражами! … Шен, это приказ!
На этот раз капитан Льюис произнес все громко почти крича, но при этом сохраняя некоторую видимость хладнокровия. Связь с той стороны отключилась. Он остался без ответа. «Глупый сосунок! Моя вина! Как я мог забыть объявить всем об опасности контакта! Старый дурак!». Тем временем глаза капитана снова сфокусировались на проекции, где отображались значки с подписями Дэмии, Фрайдиза и Дерека. У него родилась идея отправить кого-то из них на выручку Шенону. Однако все трое были без доспехов. «Что? Как?». На проекции подсвечивались лишь их обручи. «А эти почему голые!? Почему не в доспехах!?». Зато теперь Льюис понял, отчего его радио-сообщения большинство даже не слышит.
— Капитан, хотите видеть все активные объекты или оставить вам только членов экипажа? — внезапно уточнил ИИ.
— Да. Давай мне все, что есть!
Капитан глубоко вздохнул и медленно выдохнул, чтоб взять себя в руки. «Может обошлось… Файтеры на месте и весь экипаж на борту. Только с ума посходили… Эх! Старый я дурак, что угробил скалтон-дронов! Кем мне теперь Романо вызволять?». Льюис думал. Некоторые мысли у него уже появились на этот счет, но внезапно из коммутатора раздался голос Романо:
— Капитан, сэр, вы должны открыть двери для выхода из карантина. Она… Оно хочет с вами встретиться.
Проекция переключилась, и с экрана не него смотрело подавленное и напуганное лицо Романо. Выглядел он болезненно, словно при отравлении.
— Романо, ты нарушил протокол! Немедленно покинь карантин через коридор очистки, если можешь! … У меня есть, план как нам покончить со всем этим.
Однако тот, услышав все это, сильно испугался.
— Я не могу уйти отсюда без нее… Его… Я умираю. Я это чувствую. Единственный шанс — это «озеро жизни». Выпустите ее… Его… Оно обещало не причинять никому вреда.